索伦转过头，望着声音的来源。

　　一个精干的工匠。这是他的第一印象。

　　短促而有力的眉头紧紧地皱着，为了方便工作而赤着的小臂上，满是粗壮的肌肉线条。

　　“我是内森·杰拉德，魔晶器械部的一名…普通工匠，陛下，”这位大胆发言的打断者发现了索伦的打量，赶紧主动介绍了自己。

　　索伦抬起手，止住了一旁那位脸色大变的中年魔族，那即将开始的训斥。

　　“有不同的意见总是一件好事，”他面带鼓励地说，“你可以尽管谈谈你的想法…”他瞥了一眼桌上已被拆解的枪械零件，“无论是已有的研究，还是未来的思路。”

　　内森精神一振。

　　“那么首先，你认为，人类的武器，真的一无是处吗？”索伦意味深长地问。

　　“不，我不这么认为，陛下，”内森·杰拉德冷静快速地回答到，浑然不觉旁边自己上司那已经变得青紫的脸庞，“也许短时间内，它还有许多缺点…但如果给我足够的实验材料，我一个人都能够把它改进成一件可怕的武器。”

　　“陛下——请看这里。人类设计了一个放置暗晶的卡槽，卡槽的整体又固定在一个圆形的反应容器之中，”内森以桌上的分解零件为指引，向索伦讲解着，“在使用的时候，只需要打开这个阀门，让这种特殊的液体与暗晶在反应容器中充分混合，就可以产生大量的热量…”

　　“等等…特殊的液体？”索伦打断到，“什么特殊液体？”

　　内森停下手中的动作，望向了那名中年法师。

　　“喔…没错，这应该是你们的专业领域，”索伦颔首到，也望向了桌子另一端的法师团体。

　　那名临时负责人顿时感觉压力巨大，“这个…经过分析，只能确认，这不是我们目前已知的任何一种炼金溶剂…”

　　“…所以，是一种全新的配方？”索伦提高了声音。

　　“是的，”负责人擦了擦汗，“…全新的配方。”

　　索伦暗暗记下此事。

　　“请继续吧。”无视了中年法师那可怜巴巴的眼神，索伦温和地请求着。

　　“是的，陛下，”精干的工匠用力地挥了挥手，指引着所有人的目光看向桌上另一个形状特殊的容器，“请看，高压锅炉——反应容器中产生的巨大热量，在这里让清水沸腾，变成了超量的蒸汽，又通过特制的导管，传递到封闭的枪管里；接着，通过精妙的双重阀门设计，在需要的时候，‘砰’地释放出来，”内森·杰拉德做了个手势。

　　“安放在枪管里的小小金属块——我们现在获知叫‘子弹’的东西，就这样以疯狂的速度发射出来…”内森·杰拉德停下了讲解。

　　然而，所有人都知道，接下来会发生什么…那些从前线运回，往往身中数弹的残破身躯，已经告诉了他们，轻视这些小小金属的结果。

　　“可是，我们强大的法师们，可以使用出威力更加巨大的魔法…而且，还不需要任何的工具。”索伦轻敲着手指，故意说到。

　　“没错，这是魔法的优点，”内森·杰拉德的思路愈发清晰起来，“但是再强的法师，也是会累的…”

　　“使用这种枪械，人类的士兵消耗的体力微不足道…唯一巨大的消耗，就是暗晶，与那种特殊的溶解液。”

　　“甚至，人类可以通过扩大武器的体积，设计出原理相同，但更大更强的武器…也许，只要思路正确，武器的威力，甚至无限地扩张下去！”

　　“很好，”索伦站起身来，“你是第一个清晰地告诉我人类武器的优势所在的研究者…”

　　他扫视着在场的一众魔族，后者纷纷惶恐地低下头去，“从今天起，你就是魔晶器械部的领头人，负责下一步研究计划的拟定和执行；有任何不服从管理的行为，你可以越级直接向我汇报；但是，”

　　他眯了眯黑色的眼睛，“如果魔晶器械部，在我下次来之前还没有任何成果…你也会是责任最重的那一个。”

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　　虽然如此警告，可是接下来的日子里，魔晶器械部还是成为了索伦常常视察的一个部门。在这来自于高层的直接关注之下，魔晶器械部的研究进度终于一日千里，慢慢走上了正确的轨道。以内森·杰拉德为首的团队中，法师与工匠们终于也在压力之中慢慢放下了成见，精诚合作起来。

　　在魔晶器械部近日所提交的第一份报告中，全面阐述了蒸汽武器的优点：关键时刻可以连发，具有魔法往往很难达到的穿透性效果，普通士兵也可以使用等等。

　　除此之外，工匠部门还对于类似武器的仿制生产情况，做了基本的预估——从研究来看，相关零部件都很粗糙，仿造起来比较容易，但由于魔族目前大量缺乏熟练的工匠——这种工作在以往都由其它被奴隶的种族承担——产量会比较有限。

　　对此，在索伦提出的指导思想（魔族要开发具有自身特色的适用武器）下，内森团队经过刻苦研发，对于魔族的自用武器，产生了一个全新的规划思路：

　　新的制式武器，将分为两个基本的模块；第一，动力模块。区别于人类利用暗晶产生热能的做法，魔晶器械部将在大贤者奥斯卡的亲自主持下，开发出超级简化、可以交由魔法师进行批量生产的魔法符文，用来激发暗晶中蕴含的魔法能量；

　　由此产生的魔力，将通过一个循环激发的法阵，再次输入符文模块，短时间内多次循环，让能量输出迅速达到峰值。

　　第二，射击模块。动力模块产生的能量，将在另一套魔法符文的作用下转变为魔能炮弹，满足远近距离，各种不同情况下的作战需求。

　　这，就是魔族新式武器的基本设计思路了。如果设计能够成功的话，届时，只要成年就多少都拥有些许魔力的魔族，几乎每个个体，都能够通过激发动力模块，来释放出威力强大的魔能炮弹，并且，这样的武器无须子弹，也不需要像人类那样携带笨重的蒸汽背包。

　　更加有趣的是，在这样的设计之下，魔族可以通过缴获人类的暗晶来为自己补充续航，危机时刻也可以使用人类的蒸汽武器；但人类，如果是没有修炼出魔力的个体，就无法使用魔族的魔能武器。在关键的时刻，魔族大可以抛弃所有的笨重装备，仅仅携带着小巧的暗晶能量，进行转移。

　　这个设计思路由索伦首先提出，并获得了研究者们的一致赞赏；而接下来的问题，便交给了专业的法阵设计者们：他们需要按要求，及时地设计出通用的动力与射击模块，并保证后者的耐用性与稳定性。

　　在那之后，才是武器样品的整体制造。

　　与此同时，索伦已经被另一个问题所深深地困扰。根据魔女之手的情报汇报：人类蒸汽武器的关键之一，那种特殊炼金溶液的配方，显然已经被早早地列为最高机密。但是，这并不是重点。

　　根据索伦的了解，到了现今的时代，所谓的炼金术，大多只剩下一些奇怪且无用的化学药剂；而人类能够发明出这种特殊的溶解液，到底是一场意外，还是成体系的研究成果？

　　是时候，培养一名高级间谍了。索伦感叹道。

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