姜九醒过来时，天蒙蒙亮，屋子里视线还有些昏暗，她靠坐在床头发呆，回想刚才做的梦，梦里出现一条领带，跟季宗佑粘上鸟屎的领带一模一样，在虚空中轻轻晃悠，一派阴森森的气氛。搁在以往，做这样的梦，她会怕，但因为梦里知道那是季宗佑的领带，所以她心绪平静。梦太短暂，甚至不知道那条领带为何出现，又如何消失，象征着什么。

　　她下了床，打开衣柜，把季宗佑的那条领带拿出来再挂回去，仅仅只是换了个位置，似乎只为确定它的存在。

　　季宗佑说他去伦敦需要两天，而他的这条领带在她衣柜里已经呆了三天，她隐隐有一种被他放了鸽子的感觉。这实在太奇怪了，他要出差几天，跟她又有什么关系？

　　姜九合上衣柜，手里的力道不觉重了些。

　　一大早心情就这么郁闷，一定是天气的错。

　　难得起这么早，此时睡回笼觉觉得浪费光阴，不如到院子里转一转，散散心。

　　出乎意料的，她在院子里看见季宗佑。

　　冬日清晨灰色的浓雾中，他的身影隐隐约约，他穿着防护衣，戴着口罩，愈发看不清他的样子，看不清，但她依然确定就是他。他这样全副武装的样子滑稽又好玩，姜九一下子来了精神，脚步轻快朝他走过去。

　　季宗佑在往一棵柿子树的树干上涂白灰，树干像穿了及膝的白袜子，比光秃秃的样子有趣多了。

　　“宗佑哥，你什么时候回来的？”她眉梢眼角都是笑意，感觉自己身体内的每一个细胞都异常活跃。

　　季宗佑直起身，勾掉一侧的口罩带子，露出俊逸的脸庞，微微带笑：“昨天夜里11点多，你们都睡下了。”

　　姜九探头看看他脚边桶里的灰白色石灰浆，好奇地问：“你给树涂这东西干什么用？”

　　“防冻防虫。”季宗佑回答很认真：“这项工作该早点进行，之前我疏忽了，希望不会给树造成大的影响。”

　　姜九不太懂：“防冻我能理解，不过这大冷天，哪儿来的虫子？”

　　季宗佑握着木刷一本正经敲一敲树干，如同老师拿着教鞭在黑板上比划：“树皮的缝隙中藏着越冬的害虫，我们要消灭它们，免得来年春天它们复苏后，残害树木。”

　　姜九饶有兴趣：“没听说你是果农出身？”

　　“这几棵柿子树十几年前长在我家老房子后面，我们搬来这里住的时候，我和爷爷商量把它们移了过来，我给它们浇水施肥摘果子涂白灰，算是闲暇时的消遣。”

　　姜九望着他，眼睛发亮。她的宗佑哥有太多她不了解的地方，而她每了解他多一点，就愈是觉得他可爱。比如此刻，他打扮得像个粉刷匠，认真细心地刷着树干，啧，怎么看怎么帅。

　　**

　　阳光刺穿薄雾，照亮整个院子。

　　这是一个美好的早晨。至少姜九是这么认为的。只是当她从石灰桶上抬起头，看到自院门口走进来的季桐时，她有一种预感，这个美好的早晨即将被破坏。

　　季桐黑着脸，似乎被阳光驱散的晨雾都浮在了她脸上。她淡淡瞥了一眼姜九，目光转向季宗佑：“爸呢？”

　　季宗佑手里的木刷饱蘸着稠浆，他在木桶边缘刮掉一些，才往树干上涂抹，动作没有丝毫停顿，“爷爷还没有起。”只这一句，再无二话。

　　季桐在他身旁站了站，迈步朝屋子走去。连背影都透着不满，一大清早也不知谁惹了她。

　　姜九拿着木刷到木桶里蘸一蘸，继续之前的工作。她跟在季宗佑旁边左刷刷右刷刷，毫无章法，但自得其乐。季宗佑朝她这边瞧一眼，实在看不下去了：“刷的匀一点，斑斑驳驳，不好看。”

　　姜九不服气：“你才不好看，我这叫有特色。”

　　季宗佑站过来一点仔细看，刷子就伸了过去：“补一补更有特色。”

　　姜九一看自己的“作品”被破坏了，伸手推他：“你走开。破坏大王。”奈何他们力量悬殊，她推不动他，他上臂微微撑起，把她挡在一旁，这让她很不甘心，索性丢开刷子，两手拽住他，企图战胜他，他也起了玩心，左脚稍微迈开一小步，稳住重心，任她怎么推都不挪动半步。

　　听见脚步声从屋门口传来，姜九转头看见季正章一身运动装扮闲步走出来，她收回抓着季宗佑的手，恢复一本正经的表情，对季正章挥挥手：“爷爷，早上好。”

　　季正章点点头，笑一笑，对季宗佑说：“过两天就是小年了，你去接娉婷过来热闹热闹。”

　　“好，我会打电话给她。”季宗佑弯腰拎起木桶准备到后院去。

　　“午饭前就去接吧。既叫人家来过年就要有诚意。”季正章特意强调。

　　吃过早饭后，姜九回房换衣服，她听见楼下有发动车子的响动，走到窗前看见季宗佑的车缓缓驶出院子，在青石砖路上绝尘而去。也不知为何，姜九的心情忽然莫名烦躁。她转身把手里的正红色大衣胡乱丢在床上，又从衣柜里取了件驼色的套在身上，连镜子也懒得照，打开门下楼去上班。

　　大胖周他们一眼就看出姜经理今天情绪不佳，很识趣地埋头干活，避免和她眼神接触，免得被她挑中归于“看不顺眼”行列。姜九也看出大家忌惮她，为了不伤及无辜，她一头扎进办公室不再出来。有什么需要了解和解决的，就用办公室电话和大胖周沟通。闲下来就玩消消乐，玩得少，没经验，最多通五六关就死了，一遍遍复活重来。

　　黄昏时候，办公室的门被敲响，听节奏就知道是大胖周。

　　姜九放下手机，扭了扭脖子和手腕，扬声道：“进来。”

　　大胖周在门口探头，一张大胖脸透着喜气，他嘿嘿笑了两声，走进来一副神秘兮兮的样子，说：“经理，董事长在外面等你呢。”

　　姜九站起身：“一楼，二楼？”

　　大胖周又嘿嘿笑：“外面，餐厅外面。梧桐树——”

　　姜九怎么听都觉得大胖周笑得猥琐，遂拿起一叠文件，不轻不重拍一下大胖周的头：“天黑了我知道，不用一直强调。”

　　大胖周被她虐习惯了，一点不介意，又不由得嘿嘿两声，见姜九回头瞅他，忙一把捂住嘴。

　　姜九走到餐厅门口，见季宗佑从车上下来，靠在车门边。

　　她走不过去，不冷不热问：“宗佑哥，你怎么来了？”

　　季宗佑稍微歪一下头，观察她的神色：“心情不好？”

　　“没有。”她忽然很烦大家都关注她的心情，她心情好坏跟他们有什么关系，她不愿意多说话，不愿意笑，不行吗？难道她就只能每天乐呵呵的哄大家高兴？难道她是开心果？

　　季宗佑看她不想说，也就不问了，拉开车门，示意她上车，“我来接你回家吃饭，姜伍也在，大家就等你了。”

　　姜九站着没有动，她看向一旁：“你们吃吧，店里忙，我走不开。”

　　季宗佑顿了一下，重又合上车门，看着她，过了一会儿，他说：“你不想回去吃？那我们在外面吃。”

　　姜九来不及多想，脱口而出：“宗佑哥，你别害我了行不行？你为什么要陪我？你应该陪着爷爷和小姑，应该陪着嫂子，陪我干什么？”此刻，她心里混乱不堪，她只有一个念头，希望季宗佑放过她，别看她，别理她，别问她为什么发疯，如果他真的追问，她一定会真的发疯。

　　还好，季宗佑没有那样做，没有像看疯子一样看着她，也没有追问，他只是垂下目光，仿佛在思索，片刻后，他抬起头，平静地对她说：“那你忙吧，我走了。”他转身打开车门，坐进车里，没有再看她。

　　姜九也像躲避什么似的，马上就转过身大踏步往餐厅走去。走进餐厅，走到水吧旁坐下来，她才又望出去，季宗佑的车子消失不见了，他已经走了。她转头叫来吧台小妹，面无表情说：“给我一杯水。”

　　她接过水，一饮而尽。为什么喝一杯水胃里也这么堵？

　　大胖周一向好管闲事，这次也不例外，见她回来了，笑嘻嘻凑过来：“董事长走了？”

　　“走就走呗。”姜九心绪紊乱，把大胖周的问句听成了陈述句。连吧台小妹都听不出不对劲儿来，悄悄地和大胖周对了个眼神。

　　大胖周是半个字也不敢多说了，见姜九手里握着个空杯子，于是小心翼翼接了过来。姜九跳下吧凳，越过大胖周，噔噔噔上楼去了。

　　季宗佑没有直接回家，他把车子开进离南珠餐厅不远的一条人烟稀少的小街里，靠边停下来。

　　刚才他缓缓启动车子后，透过后视镜，看见姜九径直走进了餐厅，一次也没有回头。

　　他拿出一支烟点燃，送到嘴边深吸一口，回想起刚才姜九说的话，她叫他别再害她，她叫他回家陪他应该陪的人……

　　他不觉拧了眉头，缓缓吐出一口烟，将剩下的大半截烟蒂按在烟灰缸里。

　　他第一次发现烟的味道如此呛人，如此苦涩。