丞相府观戏一事不过两天，宫城的百姓们便很少谈及此事，因为七大道院一年一次的演武试终于要开始了。
四月伊始，经过峡谷试练后，若水道院的预备学员们做好了充足的准备，聚集在画壁前聆听章主教的讲话。
章栾神情严肃，因为讲话的内容将会决定学员的去留。他打量着这些尚未经历战场厮杀的孩子，心绪复杂。清了清嗓子，随后一道洪亮的声音响起：“接下来的一个月，你们将跋涉两千里，远赴边境参加演武试，途中多有变故，甚至可能会丧命。”
演武试期间，华胥国的道院学员与出云国或者星海国的道院学员模拟两军对峙，执行特殊任务，这个过程中极少出现死亡。但是，双方都会派出“影子”，即年轻一辈修为最强之人，他们隐藏身份单独行动，阻碍学员执行任务，甚至是猎杀。
千人之中，只有一人能觉醒成为修士，战斗力远超普通士兵。战争时期，演武试往往能够挖掘出许多适合战斗的学员。道院皆是六年制修学，足够培养学员的综合战斗素质。而高年级的学员，则会在战争爆发后第一时间奔赴前线。
“所以……想要退出的可以自行离开，这不是值得羞耻的事。现在已不再是和平年代，你们站在此处，就要做好时刻为国君奉献生命的准备！”章栾厉声说道。战火蔓延到华胥国是早晚的事，只要国君一声令下，道院的所有学生都必须奔赴战场。
短短半柱香时间，原本五千余名预备学员，在章栾几句话的恐吓之下，竟有五分之一的人放弃参加演武试。
章栾满意地笑了笑，但更像是嘲讽：“很好，留下来的人当中，不一定会有英雄伟人，但一定会有人成为沙场孤魂。”
在这些年轻人的心目中，章栾都是历经百战的英雄，能够在瞬间移平高山，能够只手遮天，再夸张点，就是弹指间灰飞烟灭。他诡异的笑，对于这些学员的威慑力不容小觑。
画壁侧边的阁楼上，有三位红衣教习正在飞快地统计在场学员的名单。赵吉注意到阁楼另一处的两位教习，心中一惊，那不是在谷底见到的紫衣女子苏荷吗？梅兰怎么也在？
他扭过头去问唐琴屋：“此次去边境，梅兰也会同行吗？”
冷声一笑，唐琴屋说道：“当然，他现在也是若水道院的教习。”
这不禁让赵吉心生疑惑，警惕地瞄了梅兰一眼。在夺得演武试首名之前，他不想轻易相信任何人。在这个世间，值得他信赖的，只有凌子和黎叔。
阁楼上，苏荷注意着赵吉的一举一动，对身旁的梅兰说道：“许久不见，没想到你回宫城的第一个任务，竟是陪同道院的学员参加演武试。”
“你从南疆防线回来，令我心中颇不宁静，感觉与我之前认识的苏荷大不相同了。”梅兰叹了口气，面带微笑。两人是旧相识，相互对视的眼神，却是如此的复杂，令人捉摸不透。
名唤苏荷的紫衣女子，明眸皓齿，嘴唇微薄，肤如初雪，抹上了丹红，给人一种妖艳的感觉。她哂笑一声，看着梅兰的眼睛。她知道梅兰刚刚的笑很假，但假得很自然。这不是她想看到的。
“阔别二十年，你怎么学会感伤了？”苏荷有意无意地问了一句。
“二十年……真的很长，可以想清楚很多事情。”梅兰苦笑着。
“得得得，不说这些虚的，”苏荷很不悦地抱着双手，“是右丞相让你来的吧？还故意让你跟我搭档，真是让人难以忍受。”
梅兰拉下脸，说道：“以前搭档得挺好，怎么能说这种话。”
“这次任务结束你就走，是吧？”苏荷闭着眼，长舒一口气，问道。
“是。”梅兰的声音很淡。
“那就好。”苏荷亦是冷淡地答道。
梅兰再次苦笑。
两人沉默了一阵，苏荷又说道：“或许你回来是正确的选择。”这句话中有深意，只有梅兰能懂。梅兰见她眼中闪着光芒，不再说话。她侧过脸去，保持沉默。
无声无息见间，画壁前的人群中陆续有学员退出。看着这些充满青春气息的面孔，梅兰不禁皱起了眉头，想起自己年幼时在战乱中奔赴各地出演圣剧的情形。天启大陆的战争似乎从未停止过，这是他年幼时最深刻的印象。
“剩下的三千人，将会分为三批，前往华胥国与出云国交界处参加此次演武试，明日巳时启程。”话音刚落，学员们一窝蜂似的涌向公告栏，查看自己将去的地方。
“小河口？小河口是哪儿？”赵吉嘀咕着，觉得出云国的人名取得仙气，但是这地名却很一般，不像雾都这样有内涵，更不像宫城这样庄严大气。
“小河口在我们出云国最西边，往西一千里就是雾都，往北两百里是雪国。”太一西绫解释道。她从出云国来到宫城只一月有余，但思乡之情甚浓。提到自己的故国时，生出几分喜悦之情。
“雪国……”赵吉愣愣地站着，想起了当年的那场屠戮，心中的阴影至今未能抹去。太一西绫察觉到他脸色突变，自责地低下头。
赵吉蓦地想到了当年在雪山之巅看到的那个红衣女孩，暗自想道：
“或许她还活着呢？或许她早已埋在了积雪深处。”
他望着天空中漂浮的白云，以及大大小小的岛屿。高不可测的天空外，似乎总有什么吸引他前去探索。
……
……
揽月岛上的第一声鸡鸣还未响起，赵吉就起了床。他静坐在磐石上，用袖口擦拭锈剑。桃花在晚春萧瑟的风中落下，换上了新叶。
此去两千里，也不知何时才能到。他眺望着东方三两颗尚未落下的星辰，自言自语。在宫城的三年，他时常感到孤寂。
“雾都的那些同伴……哎……”
巳时初刻，若水道院的三千名预备学员和近百名教习，从圣祖大教堂出发，沿着北门大道行进，队伍前后达两里。大道两旁是热情的宫城百姓，为这些少男少女戴上圣祖徽章。这是千百年来的传统，任何一个参加演武试的孩子，都有资格佩戴圣祖徽章。
即便这些人当中，最终只有不到十分之三的人会奔赴战场。
学员们满心欢喜，向自己的组员述说着此刻的感受，阳光的脸上洋溢着自豪感。
为赵吉佩戴圣祖徽章的是一位卖瓜果的老妇人，她的动作很慢，双手颤抖不已，这让他有些不自在。
“孩子啊，一定要活着回来。”老妇人的眼中隐隐现出泪光，向内蜷缩的嘴唇也在颤抖着，“愿圣祖保佑你！”
不知是沙子进了眼睛，还是冷风刺痛了眼，赵吉的眼珠里也泛着热泪。您应该知道我是圣域的遗民吧？雾都的圣祖大教堂里，有一尊金铸的圣祖像，不知您有没有去过圣域？可是即便去了，也见不到那尊圣祖像了……当然，这些话赵吉只在心里说着，他很感激这位老妇人，不单单是因为他赠与自己徽章，还因为他在自己的行囊里塞了好些瓜果。
若水道院的滕院长在城门下目送这些孩子离去的身影，眼神里似乎隐藏着深意。赵吉从他身旁经过时，向他微微鞠了一躬。
出了北门走十里，三千名学生分成三批，随行的出云国使者也分成了三列，朝着三个不同的方向行进。若从空中俯瞰，可以视见宫城之外的百里平原上，有三支奔赴异国的队伍，宛若出征的将士。
……
……
两千里的路程，不算短，也不算长。此行皆是魂师，修为最差的也在初觉中境。修士的体质比普通人强上不少，抗疲劳能力也强许多。这支队伍日行三百里，偶尔会休息一两日，供学员们切磋，以此消除旅途的倦怠。
走了十天时间，终于到了华胥国与出云国交界处，小河口。
小河口以西十里，是圣域的国境线。站在河边，可以清楚地看到圣域国境线的塔阵。圣域覆灭之后，许多塔阵被摧毁，景象很是凄凉。
小河蜿蜒而过，划分开三个国家，因此叫小河口。太一西绫是这么向赵吉解释的。因为是三国交界处，纷争较多，这里并没有居民。河岸有成排的柳树，在风中向远行的人们招手，似是在为他们接风洗尘。
……
……
日落时分，墨字号的组员们忽然抱着帐篷布来到吉字号旁边。路上的这十天，赵吉注意到她一直在自己面前多多闪闪，猜测她还在为峡谷试练失败的事羞愧。其实，真正原因是，若水道院对外公布墨字号试练胜了吉字号，这让文雨墨很是气愤。但既然消息都已经放出去，她也无法收回来。
韩斯和仇秋在吉字号的旁边搭起了帐篷，周伏他们过去帮忙。赵吉没有理睬，独自坐在河边，盯着河中的红鲤鱼。倒是文雨墨主动过来找赵吉搭话：
“喂——”
从水中娇小可爱的身影，赵吉认出了是文雨墨，听到她如此打招呼，不打算回应。一只红鲤鱼见她来了，迅速往深水处潜逃。水面上泛起一圈水波，以至于她可爱的面庞多了几圈皱纹。
文雨墨皱着眉头，坐在他身旁，以为他还在为峡谷试练的事记恨，拉低声音说道：“我承认是你们吉字号胜了，而且我们组员都输得心服口服，是章主教自作主张对外宣称墨字号胜了……”
听闻此话，赵吉惊愕，回过头去看她：“你来就是为了告诉我这个？”
“额……”文雨墨也是一惊，难道你不是在想这个吗？她捡起地上的一颗石子，扔到水中，说道：“当然不是，我是想告诉你，这几天我总觉得有人在暗中注视我，心里不是很踏实，所以想跟你们挨在一起搭帐篷。”
“鱼被你吓跑了。”赵吉毫无表情道。
“啊？”文雨墨愕然。
“我说，河里的鱼被你扔下去的石子吓跑了。”赵吉有些不耐烦，因为他在想着演武试的一些计划。
文雨墨知道他是圣域的遗民，而且身份卑微，但经历了峡谷试练后，她不再瞧不起他，甚至有些敬佩——在他的带领下，吉字号的确是个优秀的小组——只是，他的回话让她很不满。
从来还没人敢用这种态度对我说话！她顿时觉得很委屈，嘟着小嘴很想骂人，憋了很久，才红着眼睛说道：“对不起嘛……”
“……”
大概是听到了声音里极其细微的颤抖，赵吉注意她情绪的波动，待回过头时才看到她眼眶湿润，茫然无措。揉了揉她的头，他很认真地说道：“你笑一个，水里的鱼就会游回来了。”
虽然觉得有些莫名其妙，但文雨墨照做了。不多时，果然有三两条红鲤鱼游了过来。水面上倒映出她甜美的笑容，鱼儿在亲吻她红润的脸蛋。
方才还在内疚委屈，看到鱼儿之后，心情确实好了许多。她原本想把赵吉的手推开——她很讨厌别人揉她的头——却没有反抗。
“我也察觉到有人在暗中注视我了。”赵吉忽然说道，打破了片刻的沉静。
“在树林深处？在草丛里？在屋顶上？还是……”文雨墨睁大可爱的双眼问道。
“无处不在。”赵吉笑道。
她眨了眨眼，说道：“我不明白你的意思。”
思索了片刻，赵吉终于找到一个合适的解释：“你只要时刻警惕着就是，平静的背后，往往会有大波澜。”
的确，来小河口的路上太平静了，学员们欢声笑语不断。但赵吉不曾松懈，他知道有些人会在暗中盯着自己和凌子，还有些人想杀了自己。
他站起身来，准备回帐篷。忽然想起了什么，对文雨墨说道：“睡觉之前布置好魂阵。”
夜幕降临之前，河岸边搭建好四百多个帐篷，长途跋涉的学员都已有了倦意，纷纷钻入帐篷。因为教习们不得参与到学员们的战斗，所以都随出云国使者去了附近的城镇。
赵吉盘坐在地上，朝雪国的方向看去。此处距离雪国两百余里，可以看到边境的几座万仞高山直入云端。四周静悄悄的，连风声都没有。
静。太静了。
她还在吗？