次日清晨，吉字号众人稳住伤情，在蘅鹿山脉休养。
赵吉见南怀音仍旧跟着他们，对她的意图有些怀疑，认为她不仅仅是想得到五千晶条的报酬，说道：“你说人鱼一类与魔族余孽有联系，理由呢？”
“近千年来，人鱼一类逐渐从深海走上陆地，人族为了利用人鱼牟取暴利，并没有将人鱼杀光，人鱼也因此而得以在大陆繁衍生息。残留在大陆的妖魔两族余孽，都遭受着人族的压迫与屠戮，当然会在暗中携起手来。”南怀音说。
赵吉并不质疑这些话，人族确实是如此对待妖魔两族余孽。他眺望着蘅鹿山脉高耸入云的几座山峰，长叹一声道：“人妖魔三族注定无法共存，我们此次的任务，就是清剿魔族余孽，为人族的长远利益着想。”
南怀音坐在溪水边，不时捡起地上的乱石扔向水中。她的脸上还有些许残留的胭脂，在朝阳的照射下呈现一抹嫣红。她为边疆军营的将士献唱，能够得到很高的报酬。
沉默许久，她才说道，“人鱼一类为魔族提供晶石、药材等物资，魔族保障人鱼一类的安全，这本是互利互惠的事情。但近些年来，魔族为了获得更多的晶石与药材，对人鱼一类变本加厉。我哥哥是人鱼，每年都被迫缴纳大量物资。”
“寒川大人在吉羽神宫追杀你们的那晚，突然与我们断了联系，我们也没得到应有的神丹。虽然我哥哥看上去很健康，但他没有神丹的话，活不了多长时间。我和他从小一起长大的，想多陪他几年，所以一直在拼命地挣钱，买各种名贵的药材帮他调理身体。
“可是，魔族索取的物资越来越高，上次我拒绝提供物资之后，他们竟然多次派人来暗杀我和我哥哥。本来我还挺同情妖魔两族的处境，后来发现魔族如此残暴，也希望能够清剿魔族余孽，这就是我愿意帮助你的原因。”
七月初，出云国皇室多方联系寒川军师未果，猜测他已经殒命，但并不知道何人所为。他们大概不会想到，谋略冠绝天启大陆的军师大人，惨死在三位年轻人手中。——当然，这与寒川军师吸纳神辉有着密切关联。
赵吉微微点头，说道：“此次我们吉字号惨遭围杀，是秋山凛提前设好的圈套吧？”
南怀音摇头说道：“准确地说，是那个魔族少女，照君设好的圈套。她确实在蘅鹿山脉遭到赏金猎人的追杀，但那些人都死在了她的手上。秋山凛给她传去讯息，说你们前来清剿魔族余孽，故意放出消息，说近日有赏金猎人在蘅鹿山脉围猎魔族少女。她昨天用魔血引诱你们上钩，你们一点警觉都没有吗？”
语罢，南怀音打量着眼前这位骨骼清秀的少年。先前在开明帝都的纸鸢客栈见到他时，南怀音未曾想过，他竟是这个小组的组长，所以对他的谋略能力并不看好。
赵吉对南怀音的印象比较深刻，特别是她的眉毛。左右两道眉毛只有两寸长，末梢是三个绛红色的圆点，构成灵秀的弧线，尽显妖媚之气。
愣愣地看了半响，赵吉方才回道：“当然是有所警觉的，只是照君的实力超乎了我的预想。”
照君只有二十一岁，却让柒重伤至此，险些被魔毒毒死。虽说她是魔族，具有先天性的优势，但也足以见到她实力之强悍。若不是鬼葵道院的教习及时前来支援，吓退了照君，吉字号很有可能已经全军覆没。
顿了顿，赵吉继续说道：“这么说来，照君的目的在于我们，原因为何？”
南怀音白了赵吉一眼，说：“我哪知道？是秋山凛与照君勾结，我只是帮秋山凛杀人拿报酬。”
“你帮我们找到魔族余孽的藏匿之处，自然少不了你的报酬。”赵吉冷笑一声道。
“说好的五千晶条，一根都不能少。”南怀音双眼放光，搓着手说道。
……
……
此后的十余天，众人伤势已痊愈，就在南怀音的带领下前往南山国沿海一带。
只是，赵吉愈发觉得可疑，南怀音一直跟着吉字号，如果她说的话属实，那尾蓝尾人鱼还在开明帝都的红袖招，应该已经被魔族杀了吧？为何她还如此淡定？
“你不担心蓝尾人鱼吗？”赵吉问道。
不知为何，南怀音看着赵吉的眼睛，惨笑一声，说：“秋山凛是何等奸诈，围杀计划失败就撇下我一个人跑了，他肯定早已派人将我哥哥抓住。不过，他怕我将他与魔族勾结的事说出去，暂时还不敢杀我哥哥，魔族也不会对我哥哥下手。”
赵吉摇了摇头，没再言语。
九月初，吉字号到了南山国南疆沿海一带，在海明城暂歇。城内大多是低矮的木质建筑，散发着腐朽的气息。由于海边有妖兽出没，这里的居民很少。南海的人鱼都在此登陆，十余家茶馆与艺馆皆养着人鱼。
天启大陆除了九大国之外，东方有东海，南方有南海，北方有冰海，但海中极其凶险，即便是七境的大境界修士也不敢冒险闯入深海。大陆西方，则是万年前被驱赶至此的妖魔两族。
赵吉猜想过魔族可能藏身于深海，但南怀音的话否定了他的观点：除了妖族人鱼一类能够潜入深海，残留在天启大陆东方的妖魔两族其它种类都未能进入。
……
……
某处死气弥漫的峡谷。
峡谷深达数十里，方圆百里内黑雾弥漫，普通人类进入此处必定会被毒死。这里是当年圣祖设下空间晶壁的地方，也是天启大陆东方与西方的分界处。近万年过去了，人们似乎忘记了天启大陆上还有这么一个角落。
如果阳光能照耀在谷底，就会看到峡谷两侧被凿出了许多洞，而洞里住着一些危险的生物，魔族。
照君躺在某个洞中的石床上，身周有紫红色雷光跳跃。旁边杵着一根幽蓝色的法杖，握着法杖的是一位骨瘦如柴的老人。
老人缓缓坐下，将法杖横在膝前，向内蜷缩的双唇颤抖着，说道：“您受苦了。”
照君轻轻咳嗽两声，说：“若不是在暗中跟着那个花魁，我还不知你们藏匿在魂泣幽谷。星海国公主用秘法重伤了我，劳烦你帮我驱除身上的雷炎。”
老人恭敬地应诺，眸中闪烁着血红色光芒，说道：“那些人既然来了，就别想活着回去！”