冬至，寒雪飘摇。

　　突如其来的冰雪未能阻挡一年一度的鬼葵盛宴，就像命运未能阻挡萱怡公主回到月墟皇城。民间有传闻说，萱怡公主在最不该出现的时候出现了。

　　“尽管你回月墟已近半年，但朝中的那些大人物们并不认可你，各方世俗势力也对你有所忌惮。雷炎双系血脉传承了几千年，所有人都认为继你父王之后，就再不会延续下去，到时候江山易主是再正常不过的事。所以，那些大人物们知道你激活了雷炎双系血脉之后，都会在暗地里做些动作，避免你今后成长起来，对他们造成不利影响。”

　　时近日暮，赵吉与柒走在东冲胡同里，如是说着。胡同两侧住的大多是孤寡老人，入夜之后便睡去，一般不会点灯。赵吉手中提着的灯盏在寒风中摇摆不定，灯影有些恍惚，两人的身影也有些恍惚。如果从后面看去，会发现两道身影近乎挨在一起。

　　柒赤脚踩在厚厚的积雪上，只发出几声沉闷的脆响。黑底红边的莲蓬衣上沾满了雪沫，她只是静静地走着，并未注意这些。

　　等赵吉把话说完，柒忽然开口道：“如果不是花婆婆提醒，我可能还没意识到江山易主的严重性。今次的大陆战争，已经不再是世纪大战，而是千年大战。每逢千年大战，必然会迎来新的君王。父王终究是老了，能挨过今次的千年大战最好，若无法渡过此劫，我会尽我所能减轻子民们的痛苦。”

　　赵吉默然。虽然他说过要解救那些沦为奴隶的圣域子民，但他无法确切地理解心系天下是怎样的感觉。毕竟他不是皇子，没有成为一代君王的潜质。

　　“至少……他们现在不敢拿你怎样。”赵吉舔了舔嘴唇说道。

　　“或许吧！”柒看着胡同尽处的人群，像是在思考什么。

　　“出席鬼葵宴首夜的，除了五大道院之外，还有附属于葵山神宫的葵山学府，南岳山的玄都观，以及我们吉字号所代表的若水道院。宴会举行五天，各院之间的学员可相互切磋。”赵吉说道。

　　出了东冲胡同，就是东直路，住在月墟城北的诸院学员，大多选择从此处去往鬼葵道院。不过，这当中极少有人认识萱怡公主，所以看到赵吉与柒走出胡同时也没太在意。

　　“恐怕不仅仅是相互切磋那么简单。”柒的神情骤然变得严肃起来，拿过赵吉手中的灯盏，说道：“你先去鬼葵道院，我去一趟西单路。”

　　“这时候去西单路干嘛？”赵吉有些摸不着头脑。

　　“见一个人。”

　　柒踏着碎雪向西走去，昏黄的灯光将她的身影拖得很长，很长……

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　　鬼葵宴设在鬼葵学院的比试场，以往学员们切磋也在此处。临近冬至的那场初雪之后，接连下了两天的鹅毛大雪。半个时辰以前，主教们差人清理过积雪，但现在又积了半寸厚。

　　月墟皇城五大道院、葵山学府、玄都观以及若水道院，一共八个看台，呈新月弧形排布。能够参加鬼葵宴的学员，都是百里挑一的优秀学员。前七者各派了近百名优秀学员，其中鬼葵道院、葵山学府、玄都观在最佳看台，而吉字号所代表的若水道院则坐在最角落的位置。

　　当然，不一定所有人都会上台比试，更多的是来学习。

　　赵吉赶到宴会场时，唐琴屋等八人已经在风雪中等候多时。

　　“怎么现在才来？柒呢？”唐琴屋皱着眉头说道，“这些道院的学员，虽说都是三年级以下的，但实力不容小觑，单凭我们想要全胜恐怕有些难啊！”

　　“她去西单路了，过会儿才能到。实在打不过的，我们可以认输嘛！我们只有十个人，就算认输也说得过去。”赵吉咧嘴笑道。

　　“若水道院的脸面可都握在我们手上了。”唐琴屋白了他一眼，说道。

　　“对，我们是若水道院一年级新生中的最强者，绝不能向他们示弱。”文雨墨眨巴着大眼睛，桌前摆着大堆吃食。

　　赵吉本没有多大斗志，只想着见识一下各院的优秀学子们，能结识一两个最好。但在看到众人坚定的眼神后，他决定为若水道院的荣誉而战。

　　正在这时，鬼葵道院的院长贺叶红向若水道院的看台走来。众人连忙起身，鞠躬行礼道：“贺院长好！”

　　贺叶红身材魁梧，穿着深青色道袍，目若朗星，威风凛凛。他站在乱雪之中，却没有半点雪沫飘落在身上。

　　只见他向众人点点头，挥手示意他们坐下，微笑道：“你们也算是我院的学员，理应坐在看台中央，但国王陛下特许你们另开一席，是对你们的器重。”

　　“承蒙国王陛下厚爱。”众人异口同声地说道。

　　寒暄两句之后，贺叶红用眼神示意赵吉过来，与他单独谈话。两人离了坐席十丈远，方才停下。这是吉字号纳入鬼葵道院以来，赵吉第一次见到贺院长，自然有些许敬畏之意。

　　贺叶红拍了拍他的肩膀，神情严肃道：“你也算是年轻一辈的翘楚，我很欣赏你的能力。不过，该说什么话，该做什么事，该处什么朋友，总是要小心为好。宴会上，多提防着鬼岭道院与玄都观。”

　　“多谢贺院长提醒。”赵吉再次弯腰行礼致谢。鬼葵道院作为星海国最强的道院，几千年来立下无数功绩。

　　今次大陆战争的战火波及星海国之后，鬼葵道院高年级的学员几乎全部奔赴前线，为抵御南山国入侵星海国北疆做出了巨大贡献。

　　可以说，鬼葵道院师生的意志与国王的意志最为相合，不会像鬼岭道院那样，在渡河战役惨败于南山国之后就命令所有师生撤回北疆。

　　“你帮助萱怡公主，我并不反对，但这样会给你带来许多不必要的麻烦。皇城内有许多大人物盯着你和萱怡公主，千万不要鲁莽行事。”

　　贺叶红的眼神中除了严苛之外，更多的是对赵吉的信任，以及对他的期许。这些年轻人的未来有着太多变数，他们这些前辈们所能做的，就是呵护他们的成长。

　　“我会注意的。”赵吉用谦恭的口吻说道。

　　“宴会开始了，回坐席准备一下吧！”贺叶红双眼射出光芒，一挥衣袖，便向看台中央走去。

　　赵吉回到席上时，玄都观已经向若水道院提出了挑战，正在等他的回应。