“贺老弟，你还真是闲不住啊！”褚清源佯笑道。

　　“闲人自有闲人的乐趣，你这般多管闲事怕是不好吧？”

　　贺叶红迈着沉稳的步伐，从东冲胡同尽处的黑暗中走来。纷纷散退的骑兵们骑着的战马踏碎了入夜之后的宁静，震落了胡同两侧宅院院墙上的积雪。居民们从睡梦中惊醒，轻轻咳嗽两声，点亮烛光，朝窗外张望着。看到那些佩戴着山鬼胸章的骑兵后，他们便自觉地熄了灯，又安静地睡去。

　　星海国最强的两家道院的院长，在狭小的胡同里相逢。随着贺叶红前来的，还有两名境界高深的主教。半盏茶的功夫里，东冲胡同就已经被巡城司的士兵围得水泄不通。那些假装睡觉的居民肯定会想，要打去别处打，别把我家院子砸烂喽！

　　挑起争端的人是褚颂，他在暗中查探过吉字号的院舍，发现了蓝尾人鱼，因此才将他父亲招了过来。褚颂微微皱眉，心想就为了一尾人鱼，不至于这么大张旗鼓吧？

　　显然他还不知道，此事涉及到萱怡公主的权威。

　　“国王陛下已经默许萱怡公主为接班人，你又何必争锋相对？”贺叶红轻笑道。褚清源比他年长，他对褚清源抱有三分敬意。当然，更多的原因在于他想尽可能地挽救当前的局面。

　　“一个小丫头，能坐稳王位吗？”褚清源反问道。他的话语里夹杂着戏讽的意味，让赵吉听了直咬牙，柒听了直皱眉。

　　“貌似你还没资格说这样的话吧？”贺叶红轻挑眉梢，眸中射出凛冽如实质的光芒，使那些站在屋檐上的黑衣人身躯微震，心脏猛烈跳动，仿佛预见了死亡。

　　褚清源无声而笑，背对着贺叶红。他的目光与萱怡公主交错时，忽然变得严肃起来，说道：“您觉得您有这个能力吗？”

　　话音甫落，柒就觉得这个问题很无趣。她很想重复一遍贺叶红方才说过的那句话，转而用极度冷漠的笑容取代，说道：“皇权在手，是用来捍卫子民的利益，而不是用来掂量。”

　　褚清源略显惊愕，竟一时语塞。这是萱怡公主回月墟之后两人第一次相见，而且是在这样尴尬的情形里。

　　他为了打压萱怡公主，动用了数十名高境界教习，这是仁义之人所不耻的。

　　贺叶红前来解围时，见到那些鬼岭道院的教习，第一反应就是想抹杀他们。囿于战事紧张，而且当下的战争需要鬼岭道院在的协助，褚清源只好咽下了这口气。

　　褚歌与褚颂兄弟俩黑着脸，不知该如何帮他父亲答话。赵吉忽然想起了那日在幻音坊，柒故意放走褚颂，她说这样做是欲擒故纵。纵的是褚颂，那擒的人是谁？

　　擒的是民心，擒的是民意。

　　柒知道褚颂肯定还会挑起争端，所以故意留了这么一手。或者说，今日因抢夺人鱼一事走进了死胡同，是柒亲手谋划的。

　　“按照律法，蓝尾人鱼必须带走！”褚清源沉默良久，嗓音有些干涩，将注意力转移到最初的话题上。褚颂来四合院拿人，最初的目的就是为了为难萱怡公主。有律法在，他就可以光明正大地将南怀锦带走。

　　柒正准备反驳，贺叶红对她隔空传音道：“公主殿下请勿冲动，事后得国王恩准，再去葵山神宫将人鱼带回来亦可，不急这一时。”

　　如是，柒便不想与褚清源争执不休。而且，她的目的已经达成。她之所以把自己逼进这条“死胡同”，是想通过褚清源告诉世人，她不会任人宰割。

　　星海国五大道院都由私人经营，享有很大的自主权。因此，道院与朝廷之间并无直接联系，也就无人在朝中任职。

　　褚清源是鬼葵道院的院长，无权直接干涉蓝尾人鱼一案。在他挥手示意后，东冲胡同里走来两位葵山神宫的祭司，以及数名教士。他们在南怀锦的身上布设阵法，防止他逃脱。念完祷告词之后，教士们就抬着南怀锦朝葵山的方向走远。

　　而胡同外的那些银甲骑兵，也在数十息之后撤离。褚清源看了柒一眼，嘴角浮现出一抹诡异的笑，像是在给她某些暗示或警告。

　　随后，褚清源朝两个儿子瞪了一眼，喝骂道：“自讨没趣的蠢物！”

　　一阵冷风吹过，褚清源便与那数十名教习消失在夜色中。褚歌向萱怡公主道了个歉，就押着褚颂回了西单胡同。

　　月墟城北的这座不起眼的四合院复归平静。赵吉收剑入鞘，呛啷的金属声很刺耳。他仰望着夜穹，长吁一口气，道：“看来你明天得去一趟皇宫了。”

　　“请国王陛下写一道谕旨，就可以去葵山神宫将蓝尾人鱼带回来。”贺叶红安慰道。他对如今的萱怡公主了解不是很透彻，但知道她有一个特点，那就是不懂得何时坚持，何时退缩。

　　今年四月份在云崖之南的出云国军营，赵吉想要救她，她却执意要去杀寒川。赵吉用桑田戒将她强行带走之后，她重伤将亡，仍旧执意要去杀寒川。

　　褚清源看着柒空洞无神的眼睛，暗自叹道，明知不可为而为之，这点和赵吉挺像。

　　柒一直保持沉默，她在苦苦思索这一个很不切实际的问题，“我到底有没有能力坐稳王位？”

　　然而，她越往深处想，就越发现自己顾虑的根本不在于此。

　　“我本来对王位毫无兴趣，是你们将我逼上了这条死胡同。”柒用恼怒的口吻说道。她很少会有情绪，如今看来是真的怒了。赵吉明白，她对约束并不反感，任何时候都能顺心顺意。但现在，却很难做到了。

　　“世上从来没有死胡同。胡同是人修建的，当然也有办法拆掉。”贺叶红颇有深意地说道。他能理解柒的情绪反常，不是因为蓝尾人鱼，而是因为她将要面对的敌人太多、太强，肩负的责任太过重大。

　　“所以呢？”柒冷声问道。贺叶红回答了问题的解决办法，却没有回答问题的起因，这让她很不满。

　　“一国之君，并不代表所有，更多时候只是一种象征。”贺叶红看着柒的眼睛说道。

　　柒转过身去，看着暖阁内床单上的那些污渍，似乎明白了贺叶红的意思，又似乎不明白。她的唇角微微抽搐，眼睛干涩，很想哭，却哭不出来。