刚过了巳正，李滢还在叨叨咕咕的背宫中关系表，就见李汐快走进来，一进来就笑道：“青梅，快给我茶。姐姐，我下课了，咱们去看看王姐姐吧。”李滢正觉得背得头疼，也想换换心情，就道：“也好，我正头晕呢。”说罢看了一眼旁边的乌嬷嬷。

　　乌嬷嬷笑道：“外面天气正好，姑娘们也该出去散散心。”李滢颔首笑笑，又对李汐道：“今天咱们正式去拜访，也该送样表礼才是。”李汐道：“送什么呢？”李滢道：“前儿你不是才绣了一个一个荷包？我看那个就挺好。我就送前段时间绣的帕子。嬷嬷觉得呢？”赵嬷嬷在旁边点头道：“不错，女孩儿家互送这些小玩意儿就好。”又对李滢道：“这位王姑娘，虽然服侍了皇帝，到底还没旨意，又是亲戚住在咱们府上，姑娘们同她如亲戚间往来就好。只是不能失了恭敬。”

　　李滢点点头，谢过嬷嬷教导，准备好礼物，就带着李汐从芳花园的后门前往西北角的杏来院。这杏来院足有四间正房，东西各四间厢房，前厅后舍，又附带仆人房，院子的西南角还有一个小厨房。西面一个角门直通外街。夹道出来就有一角门通李府的后花园。

　　李滢姐妹到时，严氏去了佟氏处闲话，只留王氏在房中做针线。见是李滢姐妹，连忙放下手中针线，起身相迎。李滢笑道：“初次来姐姐处拜访，不曾递名帖，千万别嫌我们莽撞。”王氏笑道：“妹妹说哪里话，快请进吧。”姐妹们互相见了礼，又护送了表礼，才坐下说话。王氏送李滢和李汐都是一个香粉花扇，并一个香袋。说是苏州特产。李汐还从来没进过这个院子，很是好奇，到底年纪还小，心里想的都表露在面上。王氏看见，笑道：“汐妹妹自便就是。我跟滢妹妹在这说话。”又吩咐丫鬟灵儿跟着二姑娘。李滢笑道：“这汐丫头，从没来过这个院子，如今看姐姐住进来了，总想瞧瞧。”

　　王氏惊讶道：“汐妹妹怎么从来没进过这个院子吗？”李滢笑道：“我们家人口少，这个院子平日都是锁着的，只日常清扫。我们姐妹都是直接去园子，并不往这边来。姐姐进京前两个月，才打开，先让伺候的人住进来，再换了窗纱，各色纱帘并家具及摆设用品。”

　　王氏奇道：“你知道的倒细。”李滢笑道：“我平时帮额娘管着家，所以知道。”王氏道：“这个院子倒齐全，屋舍也很精美，只我和婶婶住，有些大了。”又道：“我来了这几日，倒觉得这里住的很舒服，也要谢谢你费心了。”李滢道：“姐姐这么说就外道了。”李滢看看她刚放下的针线，端详一番，惊道：“这就是苏州的双面绣？姐姐连这个都会？”王氏不在意的笑笑：“我母亲以前教给我的，只可惜那时我还年幼，不能学得很多，只好现在多用功了。”李滢道：“我女红的老师董先生，原籍就是苏州，也会双面绣，听说是当年在苏州有些名气的绣娘。平时闲了，到可以请她过来陪你做做针线。”

　　王氏眼睛一亮道：“劳烦妹妹介绍这位董先生给我，我也好请教请教。”又黯然道：“只可惜不知能在府上呆多久。”李滢听到只觉心里一酸，握住王氏的手道：“不管多久，只把这里当成自己的家就是。”王氏感激的看了她一眼。李滢觉得气氛有些低沉，就转移话题问道：“姐姐平时爱读什么书？”王氏道：“我倒不拘什么书，平时都看。倒是我母亲留了一些杂书给我。我多看的是这些。”

　　听起来，王氏的母亲是一个饱读诗书，心灵手巧的奇女子，也难怪能养出这样一个神仙似的女孩儿。只可惜，就要进入那个大牢笼中，做一只美丽的金丝雀。

　　李滢抛开心中的想法，凑趣道：“我也爱看一些杂书，我看你没带什么书来，如果想看，就让人到我院子里拿。”王氏道：“那多谢了。你知道，我拿不了什么东西进去，那些书索性都留给了我弟弟。”李滢道：“你还有亲兄弟？”王氏道：“是啊，我兄弟小我两岁，已有了秀才功名。老师和父亲都让他明年下场试试。”

　　李滢点点头道：“姐姐这样，你那兄弟也定会不错的。定会蟾宫折桂。”王氏笑道：“承你吉言了。”

　　二人正说着话，李汐回来了。红袖也送来了李滢吩咐的点心，一碟驴打滚，一碟沙琪玛，一碟南瓜饼和一碟寿司。王氏看着这些点心只认识沙琪玛，在南京行宫伴驾时吃过，其他东西都是第一次见。好奇的各色尝了一个。李汐早就饿了，坐下就夹了一个寿司放到嘴里。李滢看王氏好奇就介绍道：“这驴打滚和沙琪玛是京城特色点心，大街小巷都买得到。咱们家厨房做的极好。这南瓜饼就是咱们李府的点心了，外面吃不到。”

　　王氏听到就问：“南瓜？我从来没听说过。”李滢道：“这南瓜也是番瓜，是东边很远很远的地方种植的，传入咱们这也就100来年。不太常见。味儿不错。”又继续道：“这寿司是东边东瀛的点心。外面轻易吃不到。”

　　王氏道：“味道都不错，连着那晚吃的饼和汤，都是不易得的。”李滢笑道：“我就爱弄这些吃食，总是折腾厨房的师傅们去做。”又对李汐道：“少吃些，不然一会午饭就吃不下了。”

　　王氏道：“我带来一些西湖龙井茶，吃了这么好吃的点心，没有好茶怎么成呢。”说着就吩咐丫鬟们泡茶，并找出两包送给李滢姐妹。

　　三人正说着话，品着茶，严氏就回来了。一时又请安问礼。李滢看时间也差不多，就拉着李汐告辞。严氏要留饭，李滢笑道：“婶婶留饭，本不该推辞，只是我们下午还有女红课，又要去老太太，太太处请安，不如下次再叨扰婶婶。”严氏听了才罢。

　　二人出了杏来院，边聊天边回了佟氏的正院。李汐问道：“姐姐，我刚才看，王姐姐住在主屋东边的卧室，而婶婶住在西边的套间。是因为王姐姐要嫁进宫里了吗？”李滢点点头道：“虽说王姐姐是晚辈，但是要进宫就是主子了，自然不能跟家里一样了。”李汐又问：“王姐姐什么时候进宫呢？”李滢道：“这个要看皇上的旨意了，旨意一天不下，王姐姐就要住在咱们家。”

　　李汐又道：“我看她们除了铺盖和自用的东西，并没有带什么别的东西来。”

　　“哦？”

　　李汐道：“我看她们卧室的摆设，用具和其他屋里的东西都是咱们家的东西，并没换上他们自己的。像咱们这样的人家，出门过日子，怕是连花瓶都带着。我刚看见婶婶身边的大丫鬟整理婶婶的物件，有些衣服我看都是半新不旧的。这些衣服别说出门穿，就是自己家里，额娘也是不穿的。我看她们不是家里日子艰难，就是想蹭咱们家的用。”

　　李滢听到惊讶的看了一眼李汐，还是那个小妹妹，原来不知不觉的就长大了。有种我家有女初长成的欣慰感，道：“汐儿看得很仔细，就是这样。刚才我看王姐姐带的钗不像是新的，似乎是炸过的。再有，丫鬟们穿的也是旧衣服，一并首饰都无。我看王家是日子真有些艰难，想必是家族太大，人口太多的缘故。”又嘱咐李汐：“咱们不能因为人家日子艰难就看低别人，人贵在的是品格，而不是这些身外之物。”李汐点点头道：“姐姐说的，我自然明白。我看王姐姐虽然日子艰难，但是看咱们的穿戴和用度时并没有异色，还是从容贵重，让人喜欢与她亲近。”李滢心想，如果不是有这样，怎么会让康熙如此喜爱。

　　李滢又道：“只是，她到底将来是宫里的贵人。你喜欢与她亲近是好事，但是不要招惹她，恭敬些总没错。但也不要太着痕迹了。”李汐点点头：“我省得。”想想拉了拉李滢的手道：“姐姐，我说喜欢亲近别的姐姐，您不生气吗？”李滢听后一顿，哭笑不得的点了李汐的额头一下，道：“小鬼头，你是我亲妹妹，就算你与别人亲近了，难道还能与我疏远不成？”李汐听到，也觉自己想法匪夷所思，抛去不再想。

　　佟氏细细问了杏来院的用具，主仆的衣服首饰，也不说什么，就让李滢姐妹回去各忙各的。只交代李滢第二天头晌来正院陪她挑选使唤的人。

　　晚上，李滢躺在床上静静的想着王氏，那样的模样和性情，不过十几岁的年纪，就要沉在紫禁城里过着金丝雀的生活，不觉为她可惜。又一想这或许是自己还未摆脱前世职业女性的固有想法，也许清朝女子认为能进入宫廷是本身和家族的荣耀呢。或许她本人并不觉得可惜，也许相比被家族嫁给不知道什么样的人，这才是她最好的去处。再想想，这位王氏后来生了三个儿子，虽然封号不高，但是一直被称为密嫔，可见极为受宠，想来也不是简单的角色。想想真可笑，自己还有闲心替别人操心，自己未来的命运是什么还不知道呢。在李滢的心里对紫禁城是充满了恐惧和忧虑。希望自己一辈子都不靠近那才好!

　　次日头晌，李滢抄完经就往佟氏屋里去。

　　刚穿过前厅，就见远处花厅外面院子里站着几十个小姑娘。还没等走近细瞧，就听见丫鬟笑道：“大姑娘来了，太太正在花厅等着呢。”李滢微微一笑。走近时，打眼扫了一下这群女孩，有几个大着胆子偷偷抬头往这边瞄。李滢进到花厅，就见佟氏坐在中央的罗汉床上，旁边立着一个中年妇人。穿着深棕色的裙子，外罩一件绿色的对襟长衫。头上没有过多的首饰，只在头髻上簪了一个金簪。领子上到扣了一个绿宝石的领扣。40多岁的年纪，圆圆的脸上一直带着微笑，嘴两侧还带着两个浅浅的酒窝。想来就是佟氏前些时候说的牙婆王婆子。虽说是个牙婆，但是穿着，气质倒像是个普通人家的太太。

　　王婆子待李滢向佟氏行完礼，向李滢蹲个万福，口中道：“见过姑娘！”。李滢倒没避开，只是微微一蹲，颌首道：“您多礼了！”

　　佟氏笑着对王婆子道：“这是我大闺女，如今正要给她挑使唤丫头。”

　　王婆子不着痕迹的打量了一下李滢，知道是佟氏所出的嫡长女，便奉承道：“原来是府上的大姑娘，怪道这样的品格。如今见了，真是老妇人的福气！”李滢只抿嘴一笑，也不搭话，知道这是她这样人常说的奉承话，并不在意。

　　佟氏笑道：“赶紧看看你今天带的女孩儿吧，要是不好，我可不依。”王婆子在旁边陪笑道：“太太放心，自前儿个府上捎话说要挑几个女孩儿使，我就特意留意，今天带来的都是模样上乘，品行端正，身家清白的女孩儿。都在十岁左右的年纪，正是好□□的时候。”佟氏道：“对你，我还是放心的。”又道：“这屋里到底有些气闷，还是到院子里吧。”

　　院子里早就设了座，旁边茶几上摆的点心和茶水。佟氏几人落座后，大丫鬟玲珑指挥旁边等候的女孩子们顺序站在院子中央。一共5排，总有50来人，各个虽说穿着有些单薄，但也不算坏了。佟氏先问了第一排，让每人报了名字，年龄和籍贯。又让抬起头，细细看了面相。选了5个人出来。每排都如此，共选了20多人。佟氏喝了口茶对王婆子道：“这次你带过来的这些女孩儿果真不错，到底都是正经人家的孩子。今儿先选这些个，你辛苦了。我让夏福家的带你去前面结算。”王婆子忙道不敢。带着剩下的女孩子告辞了。

　　佟氏吩咐刘一家的这些女孩子下去，放在几个老嬷嬷那里学规矩，一个月后，再另行分配去处。

　　李滢随佟氏进了屋，佟氏让人笑着问道：“刚刚可看出什么了？”李滢道：“额娘刚才选的这些女孩子，有的相貌好一些，有的略普通一些，不过穿着都干干静静的，看起来也不是极精明的。”

　　佟氏点头道：“有些意思了。你大了，不怕告诉你，长相略好些的，是放到你两个兄弟屋里的，如果将来是个好的，就放到他们屋里伺候，如果性情不好，以后打发了也不费事。虽说是给他们做屋里人，长的也不能太好，不能是家生子，不然以后他们的媳妇就难做了。”李滢乍舌，两个弟弟才几岁啊，额娘就琢磨这些事情了。不过婆婆给儿子挑侍妾，这些考虑倒有些道理。佟氏见李滢微微頜首，满意的继续道：“剩下的，长相略好的，规矩学的好的，放到你姐妹屋里，我这屋里也要补几个人。再次一等的，先紧着前院的先生和武师傅们，然后分往各处杂役。”

　　李滢点头问道：“老太太呢？”佟氏道：“老太太那用家生子，选几个伶俐的补进去。”李滢暗道：“额娘，您真鸡贼！怕是怕人请托，就都推给老太太了，也亏得她老人家不计较。！”佟氏似乎看出来李滢想什么，继续道：“咱们家这些个嬷嬷，婆子，都不是省油的灯，这么多年了，还跟我打擂台。这次我一看出了几个长得好的，就知道有人要生事，果然就有人托刘一家的要进你大弟弟的院子。”说着佟氏冷哼一声道：“爷儿们的院子这么容易进的么？还好，老太太说想要几个伶俐的家生子补进去，算是解了我的围。”李滢皱眉道：“额娘，俗话说，奴大欺主，难道就任由这些人生事吗？”佟氏叹道：“虽说这些人可恶，可也是咱们家世代家奴，如果一点脸面不给，外面的人怎么说咱们家？苛待下人，本就不是积善之家所为。不怕这些里面的小事上给些好处，最怕他们仗势欺人，在外面惹事生非。也怕他们中饱私囊。你去年管过几个月的厨房，你看厨房采买上怎么样？”

　　李滢道：“我当时也想到这厨房采买油水很足，还想立志查处一番，没想到账面做的极好，竟不露一丝破绽。”佟氏笑道：“这就是咱们家与别家不同之处了。各家的采买，不是分开，就是用一个买办总的采买来。时间一长，无论怎样都有人以次充好或是虚报数量，银钱，最后中饱私囊。咱们家也是派了专人买办。但每月都报账到帐房，由帐房核算，再报到我这里。买办不能连任，每两年必须换人。卸任前都有帐房专门核查。每个买办，都有身股在公中的铺子里，如果差事办得好，每年的提成比他们贪的要多。因此双管齐下，咱们家两代下来极少出现那种刁奴。为了当买办，这些人专找现任买办的错处，谁还敢以身试法呢。”

　　李滢暗叹：“稽查，监督，高额奖励，三管齐下，果然厉害。！”因此笑道：“这个办法极好，是谁想出来的？”佟氏道：“听说是你曾祖。后来家里一直延续这样的规矩。”