却说到了腊月三十，除夕这日，李府里里外外，上上下下早都焕然一新。老太太带了佟氏着朝服，做各自的轿子往宫里朝贺领宴。老太太和佟氏从宫里回府时，李滢等族人未有品级，不能进宫的人都在外面列班等老太太和佟氏下轿，一同去李家祠堂祭祖。

　　祭祖完毕后，有两家李氏族人在京的，也来到老太太正堂，喝茶叙话。老太太先进内室更衣，再出来跟李滢她们说话，又遣了佟氏回去更衣："你也去把朝服换了吧，一会你老爷他们就来行礼，顶这朝服岂不累的慌。

　　等佟氏回来，刚好李文烨带着儿子们和族人要来老太太正屋行礼。老太太看着孙儿们喜笑颜开，说了一些吉祥勉励的话。礼罢，佟氏带着族人媳妇，李滢姐妹，向老太太行礼。又有丫鬟婆子家下人仆役按班行礼，散了压岁钱，并荷包金银锞等物。

　　正堂分男女坐定，这才开始上宴。李氏家族人口并不十分兴旺，百年下来，不过才有几个旁枝。多数都是在关外老家务农。另有几家在外为官。在北京为官的只有一家，叫做李源。在步军统领衙门以功升到正四品协尉，负责北京城防和治安。又有一家与李文烨是同一高祖，名为李沁在京城和广州做生意，走的竟然是海上贸易。

　　由于本家人口少，老太太总是把这两家叫过来一同过年。李源和其妻高氏，有一子一女。哥儿才三岁，还得乳母抱着。大姐儿过了年就6岁了，最是可爱的时候，刚进腊月，李源就求了李文烨给哥儿和姐儿起名，一个叫李玶，一个叫李玥。

　　李沁虽然在北京城做生意，但是经常跑广东，福建等地，并不常在家里。其妻陈氏生了儿子就一直在京城，后来还是佟氏对她道："你儿子还小，又不急着上学，何苦让你家大爷一人在外面受苦，看不见哥儿，岂不想的慌？况且，就算身边有姨娘们照料，到底不如你精心，你又不是在京城侍奉高堂，还是跟去的好。"陈氏听了心里一动，到底不愿意那些狐媚子霸着大爷，这两年就已经有两个姨娘怀孕，好在生下来的都是女孩，万一有一个生了儿子，岂不是给自己添堵，还是趁着年轻能生，跟在大爷身边，再生下一儿半女的好。年初就找了个理由跟着李沁到那边去了。果然，皇天不负有心人，年前随李沁回来时说已经有了5个月的身孕了。回来后对佟氏越发的感激。

　　第二日，老太太又和佟氏往宫里去朝贺领宴去了。回来后又是祭祖，又是受礼，回到屋时，别说是老太太，就是佟氏也有些不支。老太太交代，所有来贺节的亲友，一概不会，只陈氏高氏来了，说会话，或与李滢姐妹，李池兄弟赶围棋摸牌游戏。然而佟氏作为当家太太却不能如此惬意。既要招待前来贺节的亲友吃年酒，还要招待李文烨的同僚家眷，一来拜年，二来贺李文烨高升的。还有一些以前放出去的家下人，前来拜年送礼的，都要见见。还要安排初二姑奶奶回门的事。

　　这样的事情，李滢一个未出嫁的姑娘是不能出面的，好在陈氏高氏陪老太太说了回话，就帮佟氏的忙去了。佟氏再一次希望赶紧娶个儿媳妇进门，好能多个臂膀。三人又连日被人请去赴宴。

　　李文烨也是一样，带着李池在外面接待亲友，吃年酒，又要出去赴宴。每日里都忙忙碌碌的。

　　李滢整日里，都在做针线，陪老太太说话游戏，与李汐一起写字，赶围棋，下双陆。只初二时，佟氏带着她和李汐，还有兄弟们到外祖母家玩了一日。如今舅舅才刚娶亲一年，打算明年下场试试水。舅妈舒穆禄氏是一个17岁的年轻媳妇，说话却并不腼腆。刚有人说合时，佟氏也是喜欢她爽利的性子才答应的。中午刚吃过酒，佟氏就要回去，对外祖母道：“我那小姑子今日也回门，满府上下就指着我一人呢，我得回去瞧瞧去。本来想着今儿不回来，等我忙过了年，再好好回来松泛松泛，还是我们家老太太说我年前过于忙碌，还是出来轻松一日的好。只是那府里里里外外一堆事，我这心里放不下。”

　　外祖母道：“我的儿，再忙也要保养，这女子的身子最是重要。”佟氏抿嘴一笑福道：“知道了，额娘，您老人家也要保重才是。过几日，我再带着孩子们回来。”

　　回到了李府，果然李文灿和表弟妹们还在，看见李滢李汐回来，很是高兴，姑娘们又是一顿闹。李滢带着妹妹们在荣寿堂偏厅玩。佟氏先是回了正房处理了家事，看了今日来的帖子和礼单，换了衣裳，就带着丫鬟和婆子道了荣寿堂陪老太太和李文灿说话。知道李文烨今儿晚上有客，在外院吃酒，只打发了小厮别让老爷多吃，便陪着老太太和李文灿在荣寿堂用的晚饭。一家子的女眷，说说笑笑倒比一个人吃有意思些。

　　待李滢送走了姑母一家，回到芳华院时，觉得气氛有些不对头。这几日过年，全府上下都是喜气洋洋，语笑喧阗，如今一进院子，十分安静。李滢一开始还没觉得什么，最近院子里上上下下能帮上忙的都在做绣活，然而李滢还没进屋就感觉到不对劲了，连平时叽叽喳喳的小丫鬟们都悄然无声，这也太奇怪了吧。

　　李滢想想，并没有进正屋，而是直接去的耳房，果然看见紫珊，白霜正呆坐在那里，平时跟着她们做活的盼春和绣玉几个小丫鬟一个都不见。也不见碧彤。紫珊和白霜并未看见李滢进来，这就已经很不正常了。李滢咳嗽了一声，紫珊和白霜才反应过来，见是李滢，忙过来服侍道：“姑娘回来了，姑太太他们回去了？”

　　李滢做在炕上，喝了一口白霜倒的茶，也不说话，就盯着二人瞧，直瞧的二人耳红面赤，却低着头不说话。片刻，李滢放下茶，问道：“说罢，发生什么事了？”

　　听见李滢问话，紫珊和白霜对望一眼，紫珊道：“我们也不知道到底发生什么事了，只是您回来前，刘一家的，突然带了几个婆子来问哪间是碧彤的屋子，我指了屋子，但是拦着不然给她们进去，说，还是等姑娘回来再回话的好。谁知刘一家的说，是奉了太太的命，还是别惹姑娘烦心的好。就带人进去了。”

　　说得李滢一愣，白霜继续道：“她们把碧彤的东西都翻了一遍，才走的，还把她的东西拿走了。还交代说，除了姑娘，不许跟别人说起”

　　这番话说得李滢怔在那里。李滢下意识的问道：“除了你们二人，谁还知道？”紫珊摇摇头道：“没人了，当时寒冬和倚秋跟着姑娘去了荣寿堂，其他没回家的都拘在耳房做针线。刘一家的先是叫了我出去，才问的话，后来又叫了白霜去的。”白霜接着道：“我出去时，让绣玉拘着她们不许出去，不许乱看。”

　　李滢点点头，知道佟氏这么大阵仗，不通过自己就直接抄了碧彤的家，必然是碧彤惹了大篓子。到底碧彤犯了什么事？佟氏是什么时候发的命令呢？

　　碧彤到底跟了李滢多年。李滢读书，一直是她伺候笔墨，二人算是一同读书长大。有时李滢寂寞时会和她一起谈论诗词文章，如同窗一般。然而身份的差别，再加上碧彤越来越傲气，让李滢越来越不敢用她。但是碧彤出了事，还不知道什么事，让李滢心急如焚。却不能在这节骨眼去佟氏那里打听，无疑是火上浇油。

　　李滢知道紫珊和白霜也为碧彤之事焦心，看了一眼她们问道：“你们日夜一起，可察觉出来什么？”紫珊道：“这些日子，她一直心事重重，问她，她也不说。我猜想是，是姑娘的陪嫁丫鬟中没有她，她心里有些过不去。”

　　李滢点点头道：“那她就没说什么？比如要干什么？”紫珊二人都摇摇头道：“问她，她只摇头，就是不说。”

　　李滢心下黯然。前些日子，红袖和杏蕊回家待嫁。本来李滢让青梅也回去，但是青梅不肯，说一定等李滢小选入宫后才走，也算全了主仆之谊。李滢随了她，把她的卖身契和一份丰厚的嫁妆都给了她。只碧彤，李滢对碧彤道：“你跟我许多年，咱们俩的情谊不同别人，如同窗，如好友，我知道你心气高，这是好事，也是坏事。我总是希望你能过得好。如今，过了年我就走了，我不能带着你到那里边去熬，我同额娘讲了，你想继续在府里，也行，想家去，也随你。都由你自己做主。将来你嫁人，就当是我的姐妹一般。”

　　李滢心想，无论她如何选，到时跟额娘说，帮她张罗一个好的归宿。

　　谁知，刚过了年，就出事了，能出什么事呢？

　　李滢心下焦急，对紫珊二人道：“如今天色晚了，我知道你们也着急，但还是明天一早我去给太太请安时问问的好。”

　　紫珊和白霜也知道没有因为碧彤这么晚去烦太太的。都点头称是。服侍李滢洗漱不提。

　　李府正房，偏厅

　　李文烨靠在炕上，脸还有些醉红，但是神志清醒了许多。佟氏坐在他身边，亲自服侍他喝下醒酒汤。坐在他旁边越想越伤心，抹着泪道：“老爷也太不稳重了些。我知道老爷是醉了酒，只是这丫头是滢儿身边服侍的，如今服侍了老爷，这传出去，咱家姑娘们是个什么名声？我，我还哪有脸见人？就是对老爷的名声也有碍呀。尤其是这个啃节上，咱们滢儿要指给阿哥，这，万一让人知道了，她还哪有命在？”

　　一番话说得李文烨又羞又臊又怒，怒道：“我是醉的厉害了，席间又喝了一碗鹿血，回了屋，看见个丫头，以为是你屋里服侍的，这才。。。想着以后你处置了就是。没想到。。。这丫头怎么跑这来了？”

　　佟氏恨恨的道：“这丫头必是不能跟着滢儿陪嫁，想着在咱们府里攀高枝。看您醉酒才。。。哼，我早就看出来她不是个省事的，才不让滢儿带她，就怕她以后勾引阿哥，给滢儿添堵事小，害了滢儿事大。因此不敢让她跟着。果然，没等滢儿出嫁，就来害她。亏得滢儿姐妹似的待她。”

　　李文烨也听明白了，狠狠道：“这样的丫头，不能留了，过了年就处置掉。这事绝不能留下后患。”说罢却叹了口气。

　　佟氏听到李文烨叹气，误以为他舍不得，怒从心头起，压了压火气还是柔声道：“我知道老爷喜爱这样年轻的丫头，我身边的丫头都是木讷的，老爷一遇到这样水灵的，自然就喜欢。只是这个丫头不能留了。老爷要是舍不得，等夏福三四月往南边去的时候，我让他采买两个好的，放到咱们屋里服侍，如何？”说到最后，已然话中带了醋味。

　　李文烨听了这话，讶异的看了佟氏一眼，看到佟氏脸色不好，知道妻子这是吃醋了，反而笑道：“胡说些什么，我是那样的人吗？我怎么会舍不得那丫头，只是想着咱们家向来宽厚待人，如今过年出这样的事，哎，总是我的错。”

　　佟氏听了知道误会丈夫，赶紧宽慰道：“哪里是您的错，分明是那丫头自甘下流勾引主子。您又不认得她，以为她是我身边的人也是有的。她要是个自爱的，哪里会做出这样的事来。”

　　佟氏正色道：“我说让夏福去南边买人，也不全是醋话。我身边的丫头都是木讷的，颜色也有限。周姨娘又是不会哄人的。如今屋里连个知心的人都没有，这才想着去买两个好的，放在屋里，以后再出了这事，也有个人服侍，岂不好？”

　　李文烨赶紧道：“罢了，罢了，我说不过你。这次是我不对，真真是我喝醉了。要说女人，什么颜色不颜色的，都是那么回事。你要真让人买了瘦马回来，被人知道了算怎么回事？你别说话，这瘦马是能瞒住的吗？别人不说，就是老太太那里第一个不同意。说不定还得动家法。我李文烨还不至于这么好色。”握住佟氏的手说：“再说，别说什么知心人不知心人的话，你不就是我的知心人吗？”佟氏第一次听丈夫说这样的情话，心里一甜，头低了下去。李文烨作势搂住了她轻声道：“往后，就咱俩好好过日子吧。”