沉思有倾，严蒿始点头道：“并不是我不信公子之言，只因兹事体大，理当弄个清楚明白。:6d”微微一顿，严蒿接着道：“如果公子所言属实，世人理应将这些罪过都算在我头上，这么说来，我在百姓心中的印象一定十分恶劣？”

　　杜奇没想到严蒿居然这样在乎自己的名声，更没想到以严蒿之智竟会问出这样低能的问题，难道严蒿是在装痴扮傻，或是故作不知来推脱自己的责任？不管如何，杜奇都决定不为所动，仍按自己既定的思路走下去，于是实话实说道：“你可以想一想，将天下治理得这样动荡不安的首辅会有好评么？”

　　严蒿长叹道：“回首走过的路，确有不少人因我而死，但他们并不是我有意相害的；身居高位，不可能事事亲躬，出些差错再所难免，有时明知属下行差踏错甚至作奸犯科，为让他们继续出力办事，也只好睁只眼闭只眼不忍责罚，更何况手下难免良莠不齐，有人阳奉阴违借我之名做些人神共愤之事也有可能。”顿了顿，严蒿接着又道：“我这样说，并不是要推卸责任，而是事实，杜公子，请你告诉我，难道我在民间就没有一点值得称赞的么？”

　　杜奇本想说确实没有，忽然想起方才来时经过六必居时所见，便据实回答道：“也不尽然，阁老的字便被人广为推崇。”

　　闻言，严蒿居然露出自傲之色，追问道：“除此之外呢？”

　　杜奇确实不知道严蒿还有何被世人称道之处，更不知严蒿有何政绩值得夸耀，他又不愿说谎来欺骗和讨好严蒿，于是只好实话实说道：“小子年轻识浅，对世事了解极为有限，确实不知世人还有何称赞阁老的。”

　　严蒿似乎并不以杜奇的话为意，居然哈哈笑道：“公子真会说话，既深知世人对我的不满，又怎会不知世人如何赞我？公子如此说，显然是没有了，哈哈，公子尽管直说无妨，何须如此转弯抹角，反失了公子本色。”

　　说着，严蒿的神色一变，不解地颓然叹道：“怎会如此呢？我一心为国为民操劳经年，只此信手涂鸦之作为世人称道何堪足慰？唉！古来诗人难做官，皆因狂气胸中来，李杜文章光焰长，一个布衣半个官，早知如此，还不如象先贤一般诗酒山林来得逍遥自在心安理得。”

　　杜奇见严蒿似乎有些不满现状，心中忽然升起一缕希望，于是温言道：“阁老既然有见于此，何不亡羊补牢？”

　　闻言，严蒿眼中忽然神光闪现，但仅只一闪即逝，旋即叹道：“没有用的，这种现状谁也没有能力改变！除非……”说着，严蒿忽然改变话题道：“都是那些奸佞之臣和天地教的人干的好事，害得我曾做过不少违心之事，幸好我当初没有完全按照天地教人的意图行事，今日才能与公子在此长谈。”

　　杜奇不解地道：“难道此中还有什么鲜为人知的隐情么？”

　　严蒿毫不迟疑地道：“当初天地教的人确实要我想方设法地除掉朝中所有的忠臣良将，而后独揽朝政听他们号令。”

　　杜奇讥讽道：“你不是做到了么？”

　　严蒿道：“公子差矣，我说过我没有存心迫害过任何人，这二十年来，朝中的忠臣良将还少吗？正因如此，天地教的人才不肯善罢甘休，竟然要我伺机除掉皇上，这种大逆不道之事我如何能干？好在经过多年苦心经营，我手下还有那么几个有能耐的死士，方保得我这十余年的平安。”

　　“呛！”地一声轻响从上面正厅传来，好似有人将手中的茶杯放在了桌上，杜奇猛地想起此行欲办之事，不由心中一动，但却装着若无其事地淡然道：“既然如此，我们且不说远的，也不说忠臣，只说说良将如何？”

　　似处于对往事的回忆之中，严蒿好象失去方才的灵智，随口问道：“当今有何良将可谈呢？”

　　杜奇不答反问道：“现今南倭北虏为害甚深，阁老准备如何御之？”

　　严蒿不以为意地道：“南方有江浙总督胡宗宪以抗倭寇，北方有大将军文进防范胡虏，如此南北两面皆固若金汤，小小倭寇和胡虏何足道哉？”

　　杜奇冷笑道：“那胡宗宪在江浙多年，未见将倭寇消灭，反迫害抗倭名将，致使倭寇凶焰高炽，不断侵扰闽广沿海地域，许多地方守将奋起反击，却连最起码的军费物资都得不到补给，致使许多守将力战而亡；至于北方，若是俺答再次犯边，那文进能抵挡么？”

　　回想起二十年前俺答的凶恶气焰，严蒿不禁心有余悸，但他却自我开解道：“那俺答偃旗息鼓多年，想来早已不在人世，至于其他胡虏，根本翻不起什么大浪，我堂堂中华大国谋臣如云，战将如雨，又何惧之有？”

　　见严蒿居然如此自欺欺人，杜奇不由哭笑不得，责问道：“难道你真不知那俺答不但尚在人世，而且即将挥师南下准备再次侵入我中土腹地吗？”

　　严蒿诧异地道：“有这事么？怎么有司未将如此重要的军情报上呢？”

　　近二十年来，虽然北方胡虏侵扰掠夺我边民城镇之事不断，但也只发生在边界线一带，再未有深入内地之事发生，更未有谁敢象二十年前俺答那般来劫掠京郊，至于此次俺答入侵的消息乃是骆马帮探得并由邋遢散人亲口所传，想来定无虚假，朝庭尚未得闻此一军情确有可能，有见于此，杜奇的心痛得都有些麻木了，于是又问道：“那么，你可知那俺答为何偃旗息鼓这么多年吗？”

　　严蒿似有些好奇地问道：“这是为何？”

　　杜奇道：“只因他惧怕一人，只要那人尚在，他便不敢妄动！”

　　严蒿惋惜地感慨道：“这么说来，那人已不在了么？没想到我朝居然还有能令俺答惧怕之人，如果他还在该有多好啊！”

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