“吉祥，今日的汤药怎么煮的这么久。”沈盈兰低声问道。

　　吉祥也是委屈，红着眼睛说道：“这汤药是老夫人请郎中给开的方子，所以这些天都在梅萼园的小厨房煮的，今日赵姨娘亲自去给老夫人炖补品，说闻不得这苦味儿，不许我进厨房，叫我在一边候着，候了足有一个时辰。”

　　沈盈兰叹了口气，低垂了眼目：“罢了，以后还是在咱们西院里做吧，月例里的炭火省着点用就是了。”

　　沈家三代为官，品级最高的乃是沈老爷的祖父沈姜，先帝年间的内阁大学士，官居一品，位高权重，这栋宅子就是先帝御赐的，几经扩建，已经颇具规模，池渠园林，廊回曲折。

　　沈清荷的祖母，也就是老夫人孟氏所居的名曰梅萼园，有长寿之意。

　　沈家二房居疏影园，有孤傲高格却又形单影只之意，听说沈家二爷从小体弱多病，才华满腹却从未参加过科举，至今仍是白身，二房主母乃是顾家庶出的二小姐，夫妻恩爱，只是至今未有子嗣。

　　沈家大房，也就是沈盈兰沈清荷他们这一支，居金玉园，金玉园又分西院东院，西院住着她们姐妹俩，东院住着赵姨娘母子三人。

　　从前沈清荷的母亲柳氏在的时候，是柳氏掌家，如今柳氏不在，祖母老迈，二房不管事，这差事就落在了赵姨娘手里。按说赵姨娘的身份本是坐不稳这个位置的，但有沈家老爷在后面撑腰，对外只说是老夫人掌事，赵姨娘从旁协助，又有谁敢乱嚼舌头。

　　赵姨娘掌事的前两年还算中规中矩，不仅事事都问过老夫人和二房太太的意见，而且对沈家嫡出的两位小姐也算宽厚优容。好景不长，赵姨娘对持家并不精通，账册上的亏空渐渐显露，娘家人也不断的朝她伸手，手头上越来越紧巴，这才把歪心思打在缩减月例上，沈家姐妹日子也难捱起来。

　　这月例里的炭火本就不够用，若是连煮药的份也算进去，这个冬天真是熬不过去了。

　　吉祥怯怯的瞧了沈盈兰一眼，瘪瘪嘴埋怨道：“大小姐你就是性子太软，打落了牙就会往肚里咽。他们就是故意的，我在外面都听见了，赵姨娘身边的翡翠说‘那个鼻涕虫不就会朝老夫人告状吗，整天用老夫人压我们夫人，今天也叫她们吃吃亏’还说，还说三小姐这病晦气的很，白瞎了那么多上好的补品，还不如早早死了干脆利落。”

　　沈盈兰气的浑身颤抖，面上忍了又忍，这泪珠子才在眼眶中转了两圈，没有落下来。

　　“这样的话，别再妹妹跟前提起。”

　　吉祥嘟囔着怨道：“小姐……”

　　“多一事不如少一事，何必跟她们吵闹，银钱上的如果不够，就用母亲的嫁妆里的细软周转一下。”

　　“这怎么行，这可都是夫人留给两位小姐的嫁妆，薄了一分都不行。”若是嫁妆薄了，便会被夫家看的轻。沈家虽富，可照沈老爷对两位小姐的态度，未必会用心的添置嫁妆，多半是要靠柳氏当年的嫁妆撑门面的。

　　沈盈兰从未想过高门贵嫁，只求未来的夫家是个好相处的，能带着妹妹一道去，早早的脱离沈家这个苦海。若是下嫁，嫁妆少一点，倒也无妨。

　　吉祥一脸不甘，却也拗不过自家小姐。

　　沈盈兰和吉祥虽然故意压低了声音，但沈清荷耳力极佳，还是断断续续的听了个八九不离十。这已经是她重获新生的第三日了，之前她还昏昏沉沉，总觉得是在做梦。这些天却越发清醒了不由得自嘲，怎么会是梦，她做梦也想不到簪缨世家的沈府竟然是这样的龌龊地，官居高位的户部尚书沈辽，居然是个道貌岸然的伪君子，宠妾灭妻，嫡庶不分。

　　啊，不对！此时的沈辽，还没有爬上户部尚书的位置，估摸也就是个户部侍郎。

　　今年是赢帝三十六年，徐瑾还恪守本分的当着他的太子，青王徐泽还披着羊皮扮演者兄友弟恭的角色，短命的雍王徐睿还在书院掏鸟蛋，胖王爷徐诚还没有封王，正是光着屁股追着宫女跑的年纪呢……

　　而她，还是只个九岁稚龄的少女。

　　沈清荷望了一眼屋内的摆设，烟青色的帐子早已洗的发白，床榻、高几、桌椅都是上好的枣木，八仙过海的雕花极为精妙，是南方人的手艺。南边墙角立着手雕的楠木花架，花盆里养着几支兰花。

　　她前世入宫之前，在青王的□□下，对京城四大家族略有了解。

　　四大家族，孟周沈顾，沈家的老夫人就是出自孟家，沈家二房太太就是出自顾家，四大家族盘根错节，根深蒂固。而沈辽的夫人，柳氏却不是出自四大家族。柳氏的父亲乃是先皇太傅，老来得女，只有这一根独苗，所以嫁女儿的时候倾尽家财，十里红妆，这屋里的每一个摆设，都是柳太傅悉心挑选的。柳氏就是从小被保护的太好，才会在嫁人以后摔了大跟头，柳太傅过世后，柳氏娘家无人，被妾室欺凌也无人替她出头，最后留下一双女儿，郁郁而终。

　　在沈清荷看来，不仅柳氏太过单纯，连她这个长姐也软弱可欺。一味的退让，只会让那些忘恩负义的小人越发嚣张。还是要想个法子，改变她们姐妹的处境才好。

　　隔了半响，沈盈兰端着汤药掀了帘子进来，正巧看见沈清荷靠在软榻上望窗外出神，柔和的日光洒在妹妹粉雕玉琢的小脸上，隐约可见一些柔软的绒毛，胞妹稚气未脱的样子忍不住让她的心又柔软了几分。

　　“清儿，今日可好些了？”沈盈兰浅笑着探了探她额头的温度，带着淡淡的木兰香气。

　　沈清荷轻轻揪着长姐的衣袂靠了过去，像一只乖顺的小猫一般撒娇道：“长姐，清儿觉得已经大好了，可不可以不吃药啊……”

　　沈盈兰戳着妹妹的眉心，佯装着板起脸。

　　“刚有点气色，你就胡闹，自己身子不好，一点也不当心。快把药趁热喝了，长姐拿红豆雪饼糕给你吃，保准嘴里没一丁点的苦味。”

　　沈清荷一翻死缠烂打不奏效，只好嘟着嘴把药喝了，刚咽下去，长姐就体贴的递过一块甜丝丝的红豆雪饼。

　　沈家西院里人丁单薄，原先有个嬷嬷，两个粗使丫头，赵姨娘掌事之后，先是寻了个错处，把嬷嬷赶回了乡下祖宅，又拿捏住丫鬟与小厮私通，赶出了园子，只剩下年龄最小的吉祥。许多活计都是要自己动手的，长姐早慧，对针线和烹饪都极有天赋，这红豆雪饼就是长姐的独家秘方，用磨碎了的糯米混上牛乳杏仁，再加上蔗糖腌过的红豆，放在文火上细细煮，煮完再冰镇一刻钟便成了，入口细滑软糯，唇齿间清香满溢，完全压过了汤药的苦涩。

　　“小姐。”吉祥端着一方裹了绸布的金丝铁线双耳开口瓷盅来，窥着沈盈兰的面色，有些迟疑的说道：“二夫人又差人送补品来了，是上好的血燕。还问及三小姐的病情，说若是三小姐精神尚可，她想过了午睡来咱们院子里坐坐。”

　　沈清荷病了这么些天，也只有老夫人和二夫人派人来问过一两次。长姐对老夫人身边的赵嬷嬷态度还算礼敬有佳，但对二夫人派来的宁儿却几乎连个好脸色也不给。

　　旁敲侧击的问过吉祥才知道，二夫人的父亲顾老爷原是柳太傅的门生，二夫人这桩亲事还是柳太傅给牵的线，二老爷幼时病弱，柳氏也没少费心思照看，许多稀罕补品都是柳氏花自己的私房贴补的。二房一家受了柳家大恩，却在柳氏低谷之时独善其身，柳氏死后，长姐疑赵姨娘在母亲的汤药里做过手脚，求二房替母亲做主，可二房却闭门不见，只说大哥的家室轮不到他做弟弟的管，长姐这才恨上了二房，直说他们无情无义，没了心肝！如今二房有心修补与她们姐妹的关系，可看长姐的态度却是不肯。

　　其实当年二房所作所为在沈清荷看来并非罪不可恕，二房老爷足小了沈辽十三岁，长兄如父，沈辽积威已久，二老爷怎敢轻易做出忤逆兄长之事。二夫人是庶出的姑娘，嫁入沈家多年没给沈家添上一儿半女，说话更是底气不足。当年之事，长姐之只是疑心，并没有半点真凭实据，叫二房如何出头，独善其身避而不谈也是情理之中的事儿。

　　这么多年过去，二房仍旧念着那一点旧情，对沈家姐妹多有照拂，足见他们心肠并不坏。

　　若是长姐再这么一意孤行，把二房的善意拒之门外，那她们在沈家真要孤立无援、寸步难行了。

　　长姐刚要开口，就被沈清荷给打断了：“婶娘要来，我要把点心留起来，跟婶娘一起吃。”

　　沈盈兰见妹妹兴致这么高，也不愿拂了她的面子，心中虽有疑虑，却也只当是妹妹在病榻上闷得久了，想见见人罢了，并未深想。

　　“你这小机灵鬼，姐姐什么时候短过你的嘴，吃吧吃吧，等婶娘来了我再做几样新鲜的就是了。”

　　沈清荷双眼放光的一把抱住长姐，撒娇道：“那我要吃荷香饼，银耳粥，粳米芝麻糕……”

　　吉祥捂着嘴偷笑，三小姐这回生过病之后，好像更粘着大小姐了，虽有些不同，但小孩子心性多变，她也没觉察出有什么不妥。

　　“奴婢，这就去回宁儿姐，请二夫人午睡过后就来咱们院子里坐坐。”

　　沈盈兰摸着妹妹柔软的长发，轻声“嗯”了一句，算是允了。

　　沈清荷把头埋在长姐淡淡香气的怀中，脸上的孩子气渐渐淡去，眼中熠熠生辉呈现出与她九岁稚龄不符的笃定。等下午二夫人来了，就算长姐依旧冷着一张脸，可亲自下厨做点心的这番姿态，已经足以示好二夫人，修复了和二房的关系，在沈家就多了一个盟友。