竹林关在长岗岭之南。丹水自龙驹寨而下绕过月日湾，就被群山夹住，水势急湍狭窄，在两岸陡壁下没有地方展开，哗哗哗绕一个大湾折过去，再一个大湾绕过去，七湾八拐直冲竹林关地面。

　　到了竹林关，与银花河交汇，有了宽阔的滩涂，舒展开身子，水面阔而深，才真正称为江。最后两天路程，陈部就是沿河行走的。九月二十八早晨，队伍到了距离竹林关十五里处。

　　在陈雨特意吩咐下，向导带着近两千人的队伍绕道长岗岭。

　　向导是被翻天鹞子俘虏的一个老汉，叫钱老实，就是竹林关镇人，有个门面，是去商州进货路上让土匪绑票的。本来是要家里人花钱赊买的，不过翻天鹞子突然有大买卖做，出动全部人马，怕别的绺子翻了老窝，就带着好几百人质去伏击陈雨，不料全军覆灭，人质全落在陈雨手里。

　　钱老实带着队伍在傍晚时分按陈雨吩咐，绕行至镇外黑龙山。他指着山下河水说：“据说竹林关本地人历来把镇河口以上到龙驹寨叫寨河，龙驹寨到商州称州河，以下才称丹江。眼下所看到码头就是大家平时说地寨河码头。”立在黑龙山山顶，陈雨与所有重要属下一时间全有些怅然起来。

　　极目四望，满眼青翠，鸟语花香，山歌悠悠，碧水长流，四野竹林如海。眼前这个镇子让丹江，银花河二水河道切割，自然形成几条街，从山上看去，河里百舸争流，百桅竞帆，一派繁荣景象。

　　李晚晴有些陶醉地道：“曾闻竹林关是一个‘一鸡鸣三县、两河注一关’的边贸重镇，是‘水舟通荆襄，驼马入蓝关’的水旱码头。今天亲眼看见，方知此言不虚。”

　　陈雨是商州人，自然听过竹林关。不过此刻置身与数百年前这毫无污染地山水间，心里有些感慨：“听闻此地三省物资汇集往来，虽是山区小镇，地理位置确实重要啊。传令，部队扎营此山，无故不可进镇，违者斩。”

　　这一天，黑龙山头上千人扎营地动静自然无法掩饰，镇中人在看到陈雨派人贴的告示外，各方势力明里暗里悸动不已。

　　朱淮很忙，黑龙口一战，手里多了近千人，每天吃住就是个大问题。虽然目前不缺粮草，但是对于陈雨收留这些人，朱淮觉得简直胡闹，按他和几个百户所想，俘虏地普通土匪全拆散了编入辎重兵，土匪抢的商州一带人，让回家就是了，如果不忍心，一人发点粮米。可是陈雨却吩咐每天好吃好喝，而且每天再忙，也要带着一帮人去和俘虏以及土匪抢来地人聊天。

　　朱淮实在不明白，每天都是问一些，大家吃地咋样啊，有没有兵欺负啊，养好身子再回去啊，为什么吃不饱，哪里地土匪坏，士绅收田赋狠不。总之，家常里短，让他为之不满。朱淮心想，你身为巡检，不进镇扎营也就罢了，你连当地士绅都统统不见，这哪里是为官之道？

　　扎营地第三天下午，消失好久的王十三和手下突然陆陆续续开始返回营地，接着，陈雨下令，所有普通流匪，土匪所抢百姓，愿回者每人给粮米二十斤，到了这天接近傍晚，绝大多数离开营地。自然，竹林关镇就成了离家远一点人地首选。

　　也有一些人坚决不肯离开，为首地就是那个推石头使得陈部避免进入伏击的少年。他叫孙二狗，自己的父亲和弟妹因为跟随流匪，也一起被俘虏。陈雨在听到何立秋禀报时候，沉思了一会：“原来如此啊，这孩子对我们有恩，你安排他们先去帮忙喂养马匹。”何立秋走后，陈雨吩咐喊来王十三，交待他密切注意新留下的人动向。

　　镇里突然多出好几百人，而且是从黑龙山巡检军营里出来的，这些人立刻受到了关注，好多家仆打扮的人不断出现，以高出平时雇佣两倍价格，争着雇佣这些人。一些家里本来就很穷的也因此留在镇里。

　　目前镇子里最流行的话题就是这个巡检究竟有多少人马，厉害不，听说他灭了翻天鹞子，是不是真的，酒楼、茶肆、客栈，乱哄哄地议论不断。这边鄙小镇，自然不会有严格地宵禁，因此上人们并没有因为日头西斜而紧张。

　　河边码头不远处，生意最好地船帮茶馆，一群人正口沫横飞，议论着这个新来巡检。这里面，自然少不了好些刚走出巡检军营的人。

　　随着这些人，大家都知道了这个巡检可不是往时只管几十个乡兵地那个九品官，听说是五品，手下有一千人马。“嘶，”听者无不吸气，五品？老天，那跟知府老爷一样大啊。

　　“听说这个陈，额，陈巡检手下杀人就像割草，翻天鹞子都在商州横行有三五年了，州里几次派兵都没收拾了他，结果黑龙口他伏击陈巡检，反而让陈巡检灭了。”一个书生模样地汉子心有余辜地说。

　　“是地，额们听说他身高九尺，手持九九八十一斤的青龙刀，一刀下去，那翻天鹞子就成肉酱了。”另一个汉子说。立刻有人反驳：“胡说，刀怎么能一下成肉酱，额听说，他有扛鼎之力，是楚霸王转世，是赤手空拳撕了翻天鹞子。”

　　最边上的一张桌，坐着一个书生打扮地年轻人，他旁边是一个戴着面幕地人，看身形打扮，是个年青女子，两人中间是一个十一二岁的丫头，似乎是夫妻两带着丫鬟出来喝茶，在听到楚霸王转世时候，戴面幕地女子扑哧一声，轻笑起来。书生倒是有些意外吃惊地样子，苦笑道：“流言蜚语，实在是…..”

　　他话音虽不大，却仍然落入不少人耳里，立刻就有人不满地道：“怎么公子是不信？”那书生赶紧拱手道：“非也，小生只是为那陈巡检叫屈，各位莫非忘了那楚霸王最后乌江自刎，这比喻要不得啊。”

　　人群寂静了一会，立刻开始争执起来，书生穷于应付，赶紧结账，拉着小丫鬟，与戴面幕地女子一起走出茶馆。转过不远处人少地方，小丫鬟再也忍不住，蹦跳着说：“哥哥，你好威武啊。”书生赶紧示意她小声点。不远处，几十个看似闲逛地青壮汉子慢慢地随着他们三人移动。

　　茶馆里，一个面目阴鸷地汉子扔下几个铜钱，随着那书生远远尾随。不一会，尾随的人竟然增加到了七八个，男女老幼都有。

　　书生牵着小丫鬟地手，与紧紧跟随的面幕女子走上横跨河水的木桥，向黑龙山方向而去。那几十个青壮汉子此时已经已经人人探手进怀，紧张地注视着四周，直到书生走下木桥，走到桥中间的这伙子青壮才纷纷加快脚步，赶上前面书生。

　　桥那边，跟踪的各色人等纷纷停下，一个个似乎互相认识，点头示意后，仍然紧盯着那些青壮和书生汇合。这次纷纷转身向镇里赶去，一路上这些人不断散入各个小巷里。

　　书生停下问：“看清了没，跟踪地一共多少人，分几波？”那面幕女子一把取下头上斗笠，露出李晚晴那灵动的面容：“哎呀，这东西，可捂得我难受。”那书生自然就是陈雨，此刻他笑笑说：“你非要去的，好了，十三，你快说说。”

　　王十三施礼道：“大人果然深谋远虑，我们在这镇上住了这些天，这才发现，这里可是富裕的很，水路可达汉江,陆路可通湖广河南。镇上光货栈就有一百八十三家，湖广船队在竹林关运走的主要是龙须草，枸树皮、花栗树皮，橡椀子，火纸，蓝靛，中药材，土漆，漆籽油蜡烛，木籽油蜡烛，桐籽油，绣花丝线，绣品，鸡蛋，核桃，柿饼以及三秦特产等。运来的则是南北杂货，其中生铁，铜有三家最大势力经营，分别是船帮，因水运船夫全归统管，故此虽大部是穷船工，不过为首的曹虎一家，勾连不少势力占了四分，主要就是水运船来往收费，货栈有四分是他的船帮控制。卑职听人私下说，他和老多土匪有勾结，为土匪销赃占了一半。士绅施家，因为有人在吏部当郎中，家里养着几百打手，和商州州府交好，所以占了三成货栈，另外陆路占了一半。最后一家姓赵，表面人不错，实际上土匪销赃他占了一半，另一半陆路为他所占，三分货栈为他生意，据说是西安府秦王的生意。”

　　陈雨沉思了一会：“不错，那么目前看来，因为我们到来，这些人的财路必然受到威胁，因此上我们成了眼中钉了，黑龙口的事情，必然与这三家其中之一，甚至全都有关。”

　　李晚晴吃惊道：“千户是说他们敢勾结土匪，截杀官兵？这不太可能吧？”

　　陈雨道：“那俘虏口供你也看了，可惜他只是个小角色，并不知道雇佣者是谁，我如非手快杀了翻天鹞子，那么也许就会知道真相。”

　　李晚晴道：“那么千户是想怎么办，要不请洪督帅出面斡旋下？”

　　陈雨习惯地摸摸身边何立秋的三丫鬟，淡淡地道：“饭就那么多，谁愿意多个分饭的，这事情我已经有决议了，这地方土匪很多啊!”

　　陈雨最后的一句话让大家齐齐打了个冷战。

　　半夜里，集合锣声再次响起来，一会功夫，军营又恢复了寂静。

　　暗处的探子早习惯了这军营里每天晚上的锣声，暗自骂了一声，再次朦胧起来。

　　漆黑的夜幕里，一些早就挑好的可以夜里视物的军士分成一个个小队，顺着早就看好的小路悄悄下山，消失在夜色里。因为陈雨军中伙食充足，肉食不断，所以夜盲者极少。

　　东边天幕刚有淡淡地鱼鳞白色浮起时候，镇子里忽然有不少地方着火了，有人大喊：“土匪来了！”