见她们悻悻而归，星梦松了口气，斜靠在楹联柱上，她见兰绮正将廊桥上那桶热水拎过来，朝她笑道，“刚才那番连珠炮没吓到你吧。”

　　兰绮放下桶子，径直跑过来，“都是兰绮惹的祸，让您和她们结梁子了。”

　　“傻丫头，”星梦抚了抚她的额头，“不关你的事，她们本就想针对我。这下也好，把话说透说到底，她们也就知道我们不是什么好欺负的了，至于其他的，呵，任她们嚼舌根去吧。”

　　“姐姐，您怎么对我这么好，”兰绮眼里噙满泪水，看了星梦好久，遂拉她进殿，“您跟绮儿来，绮儿有话要对您说。”

　　“怎么了？”星梦被她神神叨叨地拉到内室的黄花梨木床上坐下。

　　“不瞒姐姐，邵淑女她们这么讨厌我是因为，”兰绮沉了半晌，方才缓缓开口，“因为，在来西苑之前，绮儿是在北安门侍候废后吴氏的宫女，她们因此觉得我晦气，成日里对我又打又骂，还要把我送回内务局。”

　　“原来如此，”星梦无奈地摇了摇头，“她们一个个都以为自己是未来皇后的命，听到你之前的主子是被废的吴皇后，自然视你为眼中钉，欲拔之而后快了。不过你放心，我不信邪，既然你已经是我的人了，我一定会好好待你。”

　　“姐姐，您今日救了我，收留我，还那么呵护我，”兰绮跪下抽泣道，“若您不嫌弃，绮儿愿竭尽所能，这辈子都追随在姐姐身边，绝无二心！”

　　“好绮儿，有你这句话就足够了，”星梦俯身环住她，轻拍着她的背，“奴婢如何，冷宫又如何，谁人不是爹生父母养。你放心，如今所有的不开心都过去了，既然你愿意跟着我，那好，咱们姐妹俩以后就同舟共济、祸福与共了！”

　　话说皇城的另一边，仁和公主从东宫出来。

　　她特意先去万安宫看了母亲王顺妃，陪她聊了会儿家常。一直到日落时分，她和母亲一同用完晚膳后，便带着两个心腹侍女前往西苑南海。

　　夕阳映红天际，湖面波光粼粼，长长的临风桥上，她正饶有兴趣地喂着鲤鱼。身旁的侍女珺婕突然小声道，“公主，珺妤她们过来了。”

　　只见不远处她的侍女带着一个老姑姑跑了过来，“奴婢陈秀参见公主，不知您有何吩咐。”

　　“陈教习免礼，”仁和浅浅一笑，“我听说，今日父皇在太子的淑女复选名单上又添了位新人，是仁寿宫的一个女官，可有此事？”

　　陈秀环顾四周，作揖道：“的确，她叫张星梦，不知公主要奴婢做什么？”

　　“珺妤、珺婕，你俩在西苑门口等我，”仁和挥了挥手，示意陈秀上前，“陈姑姑你听着，这位张淑女是我的人。目前来说，你不必明着做什么，暗中护着她即可，还有，得给她配个听话点儿的侍女，总之，别让任何人害到她，明白么？”

　　“奴婢明白了，”陈秀点点头，“不过这位张淑女似乎也不是什么等闲之辈。奴婢听说，今日她在岸边救了溺水的兰绮，为此和邵玉汐为首的一大帮淑女结了梁子，后来她们去苔香阁挑事儿，结果那位张淑女不知在邵玉汐耳边说了什么，吓得她带人就撤。”

　　“邵玉汐，呵，邵宸妃的娘家人？”仁和甚为不屑地冷哼一声，继续朝湖里丢鱼饵。

　　陈秀点点头，“正是，不过公主不必担心，她是个挑事的主儿，成不了气候。”

　　“刚才你提到那个溺水的丫头，叫什么兰琦，兰琦，”仁和不禁念叨，“这个名字我怎么觉得有些熟悉。”

　　“您忘了，兰琦就是之前在北安门侍候吴娘娘的那个小宫女，后来安乐堂那个恬不知耻的老内监想和她结成对食，这不是您吩咐我跟内务局点名要她，救她脱离苦海的么？”

　　“喔，原来是这丫头，”仁和把手里的饲料一撒而尽，满面春风，笑道，“张星梦和兰琦她俩混到了一起，这可真是巧了，快，带我去见她们。”

　　苔香阁的浴房里，兰绮掀开檀色珠帘，在热气腾腾的浴桶里洒了好些丁香、海棠、玫瑰、金银花。

　　暗橘色的烛光下，星梦接过兰绮递来的澡豆，放在纤纤玉臂上轻轻揉搓，笑看她那一身新换的衣裳，“不错呀，这身苏绣你穿的挺合身的。”

　　“苏绣？”兰绮瞅了瞅自己那身红蓝相间的水田衣，惊道，“姐姐，我就在包袱里随手挑了这么一件，没想到是这么贵重之物，我这就去换一件。”

　　“说什么呢，喜欢就送你了，”星梦关切问道，“绮儿，姜汤喝过了么？”

　　“嗯，”兰绮帮星梦轻轻揉背，“姐姐你放心，我没事儿的。就是……刚才在叶塘亭取水的时候，绮儿听见了些闲言碎语，……”

　　星梦回过头来看着她：“她们说我什么了？”

　　“你觉得她们该说什么？当然是说你得寸进尺、攀龙附凤、全无立场，不择手段、活脱脱一个势利小人！”

　　只听得浴房的木门吱呀一声打开，仁和公主掀帘而过，出现在两人面前，“兰绮，我有话和你新主子说，退下吧！”

　　“是，公主……姐姐，我先告退了。”兰绮见情形有些微妙，赶忙提着花盆子出了去。

　　浴房中只剩下两人面面相对。

　　僵持良久间，星梦移开目光，仰头盯着顶上那盏四季平安灯，嘴角微微扬起，故作惬意盎然道，“宫里消息果然传得快，公主远道而来，说吧，您想如何？”

　　仁和拂了拂那花瓣香汤，“你不想辩解几句么？”

　　“公主今日到这儿，难道是来听我辩解的么，”星梦摇头苦笑，叹道，“自古众口铄金，积毁销骨，只是想不到我张星梦区区一介女官，竟能一夜之间成为整座紫禁城的话茬，实在是可笑。”

　　“也并非所有的人都不信你，”仁和从袖子里掏出一个瓷罐，递给星梦，“有人跟我说，这是万氏的离间计，你眼下处境艰难，他愿意雪中送炭。”

　　星梦看了看她，伸手接过那罐子，掀开盖子，只见里面全是茶叶，于是凑近一闻，那是天目山的白茶。

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　　“北宋徽宗曾言，白茶自为一种，与常茶不同。其条敷阐，其叶莹簿，崖林之间，偶然生出。”

　　“虽非人力所致，有者不过四五家，生者不过一二株，《大观茶论》中的这段所云甚妙，看来，那本古籍我可是送对人了。”

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　　想到这些，她趴在浴桶沿上，将那瓷罐四下捣鼓，竟从里头又翻出一张折了又折的信纸。仁和忍不住也把头凑了过来，欲一探究竟，不料星梦将信纸又放回瓷罐里，转身笑看着她，挑眉道，“梦儿何德何能，能让公主您当我的信使啊？”

　　“是皇兄让我过来的，当然，我也有些私心，”仁和取过花篮里的水瓢，舀了几勺水沥在她肩上，“父皇近日封了齐世美为驸马都尉，暗定人选是我，可我倾心于逊安，要是皇嫂肯助我一臂之力，我相信，凭你的聪明才智，这事儿十之八九能成。”

　　星梦听了这话，差点从水里站了起来，“你瞎说什么，谁是你皇嫂？”

　　“梦儿，这么紧张做什么，”仁和两手搭在浴桶沿上，笑道，“这都到西苑了，你不争太子妃，难道想给几位王叔当妾室发配封地啊。再说祖母早就说过，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫，我早就看出来，你对皇兄也有些意思，可别不承认！”

　　“别取笑我了，”星梦叹了口气，“仁和，你的忙我自然会帮，只是，我今日在南台北岸救了侍女兰绮，为此和众淑女结了不少梁子，只怕以后在这儿会有不少麻烦。”

　　“不必担心，我正想和你说此事，”仁和凑在她耳畔，压低声音，“兰绮之前是侍候北安门吴娘娘的，后来，安乐堂的老内侍想与她结为对食，她委以虚蛇，想法子与之周旋，又怕夜长梦多，于是就求吴娘娘，最后是我让人把她调来了这儿。”

　　“吴娘娘？”星梦甚是不解，“她废居冷宫多年，怎么会与你有交情？”

　　“她不是跟我有交情，是跟皇兄有交情，”仁和继续小声道，“皇兄儿时在安乐堂的时候，她的居所毗邻，也帮忙抚养过一段时日。皇兄感激她的恩德，因此私下里对她总是有求必应。”

　　“原来如此。”星梦看了看手里的罐子，若有所思。

　　“看看吧。”仁和轻笑道。

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