萧易寒听凌风讲过自己的身世，他浪迹江湖之初衷就是为了寻觅失望而去的师父，几番寻觅都不得其踪，而今有幸得遇，岂有不当面认错之理，实乃人之常情也。想到这里萧易寒也不加责怪，顺口把这件事告诉了众人，众人也是颇为理解。

　　“天罡宝甲之事既已暂告段落，那么接下来我们要做的就是一举剿灭巨鹿帮，雁师兄久居苏北，对巨鹿帮应该了解颇多，慕容师兄前阵子去江浙平息内乱，想必亦有了更深入的消息，还请二位述与大伙。”萧常德心悬天下苍生，大乱刚平，也顾不得喘息，当即又关心起巨鹿帮之患。

　　“据雁某所知，那巨鹿帮大概兴起于一年前，初时只在苏杭一带犯乱，因无力制止，他们愈发猖獗，近日来听闻已祸及苏北闽北一带。他们行踪诡秘，善于用毒，一般只在夜里行凶，所杀之人大都是些当地的达官贵胄，亦有一些江湖英雄惨遭毒害，宁波鲤鱼门曾扬言要将巨鹿帮一举铲除，可不待他们有所行动就已被巨鹿帮悄无声息的灭了门，自此再无人敢与巨鹿帮作对。”雁南飞将自己所知娓娓道来。

　　“天下最善用毒的就是五毒阴魔索命，不知这巨鹿帮是否与他有所联系？”莫问天揣测道。

　　穆昆摇了摇手，缓言道：“索命虽善于用毒，但杀人从不掩人耳目，更何况他平生只热衷于毒和武学，对于钱财却是视为粪土，依我看，这巨鹿帮极有可能与东瀛倭寇有所联系。”

　　慕容胜景听罢摇头否定道：“不对，我丐帮江浙分舵舵主陈启连与巨鹿帮中人有所勾结，老叫花子对其严刑拷问，这厮屈打成招，倒是供出了巨鹿帮些许情况。据其所言，巨鹿帮坐拥东海巨鹿岛，四面环海，易守难攻，帮中之人多为江浙一带的山贼盗匪，因犯刑律走投无路才归了巨鹿帮，这等人乍看似为乌合之众，实则训练有素口风极紧，很少透露帮内之事，至于帮主是为何人，姓甚名谁，更是一无所知。老叫花子几番派弟子渡海打探，尽皆有去无回，实在匪夷所思。”

　　“这样看来，想要剿灭巨鹿帮，远没有想象中那么容易。”岳影正叹道。

　　萧常德皱眉思量了许久，开口说道：“众位兄弟也不必灰心丧气，历来没有无坚不摧之城，想那巨鹿岛定然也有破绽之处，我等须得想方设法入岛一探，弄清岛上形势，方可谋计以攻之。如此重任就交给雁师兄及慕容师兄，其余兄弟各自回去厉兵秣马，待一切就绪，我等就集整个武林之力，出海讨伐巨鹿帮。”

　　雁南飞心下虽觉难以胜任，但毕竟天下之大事，若是推脱实在有损其威名，因此微微一笑，勉强点头答应。

　　慕容胜景豪气干云，这等壮举他向来都义不容辞，只是眼下擒了袁仁邺，他更急于带其回去治罪，故而对萧常德说道：“承蒙萧兄信任与赏识，只是这袁仁邺弑师叛帮罪大恶极，吾师含恨而终，至今死不瞑目，老叫花子须得先将这叛贼带回总舵，按规处置，以慰家师在天之灵。事毕即刻赶往江浙分舵，同雁师弟合力探查。”

　　萧常德点头答应，笑道：“慕容师兄尊师重道，秉承公义，乃是我等仿效之楷模，探查巨鹿帮一事勿用太过着急。众位师兄远道而来，未曾休息便又经历了如此大乱，定然身心俱疲，不如在敝庄住些时日再走如何？”

　　雁南飞散漫惯了，萧常德此言正合其意，于是拱手笑道：“萧兄盛情，却之不恭。”

　　萧常德一阵陪笑，转而对萧易寒说道：“寒儿，如今你既学成归来，须得肩负起江湖之责武林之任，为父派你随两位师父去往江浙，一来作为历练，二来协助尊师探访巨鹿岛，但切记不可自作主张肆意妄为。”

　　萧易寒本就有破敌之心，见父亲主动提及，已然欣喜若狂，爽快地答应道：“孩儿遵命。”

　　话说萧常德之所以这么安排，实则是为了保证萧易寒的安全，想那厉云绮几次三番要置其子于死地，若非挽夕舍身相救，谁又能够阻拦，现如今世人皆知萧易寒身在萧瞑山庄，难保厉云绮不再来寻仇，既是如此，倒不如将萧易寒派往江浙，暂避其祸。

　　“你那青虹剑爹爹已派人找长安城里最好的铁匠重新铸造，在此期间你先用为父之佩剑御敌防身。”

　　萧常德说罢就要去解腰间佩剑，萧易寒忙上前阻拦道：“爹爹大可不必如此，此番孩儿正好趁无剑之机练练拳脚功夫，即便真遇到险情孩儿还有兰妹所赠削铁如泥之匕首抵御，爹爹年事已高，比孩儿更需此佩剑防身。”

　　萧常德听罢会心一笑，也不再强行赠剑。众人见萧易寒年纪虽轻，却如此懂事，齐声拍手赞扬。

　　接下来的几天里，天罡七子等人陆续离开萧瞑山庄返乡而去，独雁南飞终日里与萧常德谈文论武把酒言欢，倒似把探查巨鹿帮一事忘的一干二净，萧常德深知其性，也不加提醒，只是一味的作陪。

　　再说挽夕，在萧易寒的精心陪护下心情日渐好转，也不一味的闷在厢房里，天气好时便会在山庄里游走散心。这日昏天暗地，寒风凛冽，萧易寒来找挽夕，发现其并不在房内，担心之余顺手拿了件袄子出去寻觅。直走到后院莲塘边才看到挽夕的身影，只见她衣衫单薄双手抱臂，冻得瑟瑟发抖，但依然出神地盯着莲塘，萧易寒心生怜惜，悄悄地走上前去，帮她把袄子披上，挽夕侧目看了眼萧易寒，点头谢过，继续将目光转向莲塘。萧易寒站在挽夕身边，也将目光投向了莲塘，莲塘之中荷叶早已枯萎，在寒风中凄冷的摇曳着，不时甩下几片残叶，落入并不算清澈的池水中，泛起层层涟漪。

　　“在天愿作比翼鸟，在地愿做连理枝。”挽夕怅然叹道。

　　萧易寒闻言不知作何回答，对于挽夕的痴情他实难接受，但又不忍心冷漠拒绝，迟疑了许久支吾道：“这个……”

　　挽夕望着莲塘淡淡一笑，言道：“寒哥莫要多想，小妹只是感叹世人皆羡连理，却不知荷叶默默的付出。”

　　挽夕停顿了片刻，扬手指着一株荷叶，继续说道：“四季更迭，荷叶从嫩绿到枯黄，自始至终都守护着身下的连理，为他们遮风挡雨，为他们耗尽生命，即使被摧残的粉身碎骨，还不忘化作泥土滋养他们，如此高风亮节实在让人自叹不如。”

　　萧易寒见挽夕触景伤怀，以荷叶自喻，似是看透了情劫，又似执念于情劫，言语凄凉到让人于心不忍，于是苦口婆心地劝道：“姑娘这又是何必，情缘这种东西冥冥中自有定数，我们谁也无法先知先觉，或许放下才会得到更好的。”

　　挽夕知道萧易寒所指更好之人乃凌风，摇头笑道：“情之所起，一往而深，有些人一旦错过，就是一辈子，而有些人即便再好，却也难以进入你的心田。情之所以美到让人向往，是因为它亦可以让人痛到无法呼吸。”

　　萧易寒清楚的知道这个话题如若再继续下去，只会闹得不欢而散，索性也不再去劝，转向挽夕，柔声说道：“天冷了，我送你回屋去吧。”

　　挽夕不作回答，转身朝厢房而去，萧易寒随于身侧，两人就这样静静的行走在寂寥的后院内，各怀心事，缄默不语。

　　直到挽夕厢房外，萧易寒才似想起些什么，当即问道：“再过几日为兄就要随五师父前往苏北探查巨鹿帮行踪，不知姑娘有何打算？”

　　挽夕凝视萧易寒，悲凉地说道：“小妹我已无家可归，若寒哥不嫌弃，小妹便随寒哥同行。”

　　对于探寻巨鹿帮一事，萧易寒也是毫无把握，如若携挽夕同往，多少会有分心，但若不予答应，又难免让挽夕误解自己有推离之意，犹豫了片刻笑言道：“姑娘既是有心，为兄怎会嫌弃，想那江浙气候温润，远比这西北荒僻之地适于过冬，姑娘这几日先行收拾行囊，待启程之日确定，为兄再来相告。”

　　挽夕欣然一笑回了房间，萧易寒站在门外回想着适才莲塘边与挽夕的对话，心情烦乱到了极点，他何曾像如今这般踌躇不定，他也想将情爱这团乱麻快刀斩断，但对于有恩于自己的挽夕，他实在无法做到。恩与情，清清楚楚，恩与情，纠缠不休，对于萧易寒这种重恩又重情的人来说，明知恩情两难全，却还是想要两全，最终的结果只能是恩情两难断。