马车很快便载着他们离开了祖茔。车夫知主子事急，又比来时更快马加鞭，一迳儿往既定的方向飞速赶去，终是在半个时辰后停在了一家客栈前。

　　柯弘轩下车，抬头看到那悬在门边上的匾额，上书“雁过留声”四字，不及细想，在前方领路的柯弘安便道：“六弟里边请！”

　　于是兄弟二人从那一排六扇的大门进入了客栈内，候在里面已久的容迎初闻声迎了出来，笑盈盈对柯弘轩道：“六弟来了，酒菜都备好了，快和你大哥到楼阁上去罢！”

　　边说着，柯弘安牵过她的手，与柯弘轩一行三人拾级上了楼。他们仍旧进入了天字二号房内。跑堂的正把酒菜布在紫檀圆桌上，看他们来了，忙加快动作打点妥当，伶伶俐俐地退了出去。

　　他们三人坐下后，容迎初分别替他们兄弟俩倒满了酒盏，柯弘轩不觉更是惶恐，道：“大哥大嫂这般……弘轩当不起！究竟有什么用得着弘轩的地方，大哥不妨直言。”

　　柯弘安笑道：“弘轩果然是个聪明人！咱们明人不说暗话。今日我带你看的这些柯家产业，全在大太太手里掌管着呢，若非你大嫂管家，查出这些账来，我也是无从得知这些。你不知，相信二弟也未必知道。在咱们府里留心着的人，除了二叔和婶娘，想必也没有旁人了。所以……”他一字一眼加重了语气，“他们才会千方百计地想着要分家，家私丰厚如此，他们如何能甘心由长房独占？”

　　柯弘轩听得心惊肉跳的，道：“大哥所说的，我都不曾想到过……”

　　“你并非没有想到过，正是因为你想到了，所以你才会忠心耿耿地替二太太办差事。”柯弘安半眯着双眼，掩下目中明亮的洞悉，“六弟好慎密的心思，二太太让你到祁县去把雪真接回京城，你竟能想到螳螂捕蝉黄雀在后的理，另行安排了人带雪真走水路，你仍旧按原路返回，即便我今日在城门截下了你，也不会使雪真落入我们的手中。六弟，你不觉得以你的能耐，却只能在二弟手底下干点跑腿的杂活，有点大材小用了么？”

　　柯弘轩惴惴不安道：“大哥何出此言，弘轩并没有到祁县去接什么雪真……”

　　容迎初轻轻叹息了一声，目带忧虑地看着他：“六弟可知，昨夜里周姨娘被二太太杖打，我听你二嫂说，打得满地都是血，全都是因为分家的事烦了二太太的心，把气撒在周姨娘身上呢！可怜见的，你二嫂去劝时，姨娘都奄奄一息了……”

　　柯弘轩脸色顿时苍白如纸，两手止不住有点发颤，他咬牙忍耐了一会儿，霍然立起身道：“求大哥放弘轩回去看一看罢！”

　　容迎初温声道：“六弟大可不必着急，打已打过了，伤也是伤了，你这个时候回去，也是于事无补。你要真是个孝心的，就该让你娘不要再挨打。”

　　柯弘安也站起来，一手按在弟弟的肩头，“你不必担心，二弟妹这一早过来告诉咱们，说已请了大夫去看周姨娘，幸好没伤到筋骨，都是皮外伤，并无大碍。你大嫂已经托你二嫂好生看顾着姨娘了。”他看弟弟脸色稍微放松了一点，又道，“此次二叔和婶娘让你去把雪真接来，也是为了逼我爹答应分家的事。你如此卖力，无非是想着让二太太念着你的好，来日不至于亏待了你们母子俩。你可算是苦心打算了，但未免有点一厢情愿，又或许是二太太有心瞒着你？不管怎样，你此次都棋差一着了。”

　　柯弘轩慢慢坐了下来，怔怔出神半晌，转头看向长兄道：“大哥说二太太有心瞒我，究竟她瞒了我什么？”

　　柯弘安喟然长叹一声，道：“六弟，休怪大哥有话直说，你乃庶出，纵使来日分家，二太太拿着主意，现放着二弟呢，自然是按着嫡长的出身来分配家私。莫说在二太太的心里，周姨娘不过只是个陪嫁收房的，就是姨娘非出身家生奴才，族中人也不见就会念着庶子的一份。届时若遂了二太太的愿分家，飞鸟尽，良弓藏，她又何需再顾及你呢？”

　　柯弘轩脑中念头急转，心知长兄所说亦是言之有理，早在月前，二太太就在一气之下说要将自己打发到庄园上，虽是气话，但若非总在心下盘算，又如何会脱口而出呢？

　　容迎初察言观色，看出他心念动摇，遂道：“你大哥把你带去看柯家这些年置下的产业，也是想着让你知道倘若分家，二房会得到多少。依二太太的性子，会不会念着你，你自个儿心里清楚。”

　　大嫂的话让他想起了那繁华的铺店堂肆，辽阔无垠的平坝地亩，一时心潮汹涌，久久不能平静下来。

　　“大哥答应你，倘若大哥事成，得到了这些家业的掌管之权，必定会把临安大街上的铺子交由你主理！”柯弘安言之凿凿，落地有声，“你有这些家私在手，在府中的地位自然是不比往日，你便可以让姨娘搬离二太太的晖仪苑，免受欺辱！”

　　柯弘轩浓眉轻轻一扬，目内绽出了一缕希冀的光芒。他思忖良久，方缓缓道：“大哥这般厚待弘轩，只不知凭弘轩的绵薄之力，能否还大哥的恩情？”

　　柯弘安一笑说道：“六弟只需要告知我雪真的落脚之处，其余之事，概无需六弟沾身。”

　　柯弘轩沉默垂首，似仍有犹疑。柯弘安与妻子交换了一下眼神，决定还是先不说话，一面只拿起酒杯，浅浅啜饮着等待。

　　过不多时，柯弘轩似有了决定，面上的不安消褪无踪，只余一抹坚执。他端起酒盏，呈到长兄跟前，正色道：“大哥想知道什么，只管问弘轩，弘轩必定知无不言！”

　　柯弘安始放下了心头大石，展颜笑了，与弟弟碰杯，彼此均是一饮而尽，如是某种无声的约定。

　　******

　　柯弘轩从祁县回来后的次日，柯怀祖和陶夫人二人便到柯老太太处商议分家之事，只说不日便会将族长、族中堂伯叔兄弟等请到府中来见证分家诸事。柯老太太本欲反对，柯弘安却在旁劝老祖宗道：“二叔他们此举来得正是时候。把族中亲人都请到府里来，也正合我意，祖母，就听二叔他们的罢。”如此，柯老太太方允了柯怀祖夫妇所请。

　　至初四日一早，族里的耆老柯仲贤老爷及柯仲保老爷先后而至，柯怀祖和陶夫人亲自将二位老人搀扶进了昌荣大厅之中。

　　柯老太太彼时正坐在主位炕床上，由柯弘安和容迎初夫妇二人在下首伺候着。柯怀祖便让族长柯仲贤坐在柯老太太的左侧，柯宗保虽非族长之尊，却亦是宗族中德高望重的耆老，一时也不敢怠慢，便让其在柯老太太右侧落座。

　　柯怀远和苗夫人随后而至，二人甫一进门，柯怀祖和陶夫人迎将出来，陶夫人殷殷勤勤道：“大伯来得正好，您瞧瞧，伯公和叔公都已经来了，刚才他们还提起您来呢！”

　　柯怀远淡淡地瞟了他们一眼，喉咙里干咳了一声掩饰下面容上的戒备，径自往里走去。苗夫人则朝柯怀祖笑笑道：“二叔好妥当，我原还想着大伯公前日才说身子不适，是不该这时劳烦他老人家替咱们劳心伤神的呢！”

　　那柯仲贤听闻此言，微微挺直了佝偻的腰杆，声音沙哑如裂帛之音：“难为大侄孙媳妇记挂着。”

　　苗夫人对陶夫人锐利如箭的目光视若无睹，施施然来到二位耆老跟前，恭恭敬敬行过了礼后，瞥眼见了他们跟前的两盅茶盏，眉头不由一皱，转首唤周元家的到跟前来道：“你瞅瞅这给两位老太爷上的什么铁观音？大伯公素日里只喝君山银针，就爱这君山银针的甘醇甜爽。再有叔公这里，也给换成六安瓜片，前阵子我便听叔公在寻这茶，正好咱们府里进的新茶里，就有这一道茶。”

　　她这一番话字字句句只绕在茶水上，却无处不彰显着她对两位老太爷的熟悉与周到，更是意指此间张罗照应之人的不得力，一下使得陶夫人僵白了脸色，气涌心头。

　　二位耆老却是受用非常：“都道大侄孙媳妇为人妥帖，果真如此！”

　　陶夫人冷瞪了苗夫人一眼，才想要说话，便听外头传来媳妇们的通传声，说是陶家的娘舅爷来了，陶夫人听是娘家人来临，心下顿时安定了不少，忙去了把人迎了进来。

　　过不多时，柯弘山夫妇、柯菱姗和柯弘轩亦一同前来了，接踵而来的则是柯弘昕和戚如南二人，紧接着，柯菱柔也来了。此时底下的座位一溜儿排开，长房为左，二房为右，各由房中的主事人带领着众子女落座，竟显出了几分分庭抗礼的意味来。

　　柯怀远沉着脸扫视了一下下首的儿女们，低声问苗夫人道：“弘靖呢？”

　　苗夫人心中亦有不满，只不动声色地望向身后的巧凝，巧凝面上露出一丝不安，上前来小声回道：“我方才到翊和苑请靖五爷时，听凌姨娘说，五爷接了齐家三爷的帖子，说是到绮凤楼去议事……”

　　苗夫人目中不由闪过一抹怒意，与此同时，柯怀远咬牙切齿地低斥了一声：“混帐东西！”听得丈夫这一声，她倒不好发作了，只吩咐巧凝去着人把靖五爷给寻回府里来。

　　这边厢正说着，韦宛秋在丫环媳妇的簇拥下缓步走进了厅堂内。因她来迟，架势颇大，一下犹显瞩目。秋白亦步亦趋地跟随在她身后，一同行至堂前，向着主位上的几位长辈行了拜见大礼。

　　行动之间，秋白的眼角余光总似感觉到来自二房那一侧的注视，她一派波澜不惊，只谦卑地垂眉敛目，眼观鼻，鼻观心。

　　韦宛秋妙目一闪，眼光在柯弘安和容迎初身上掠过，笑意森森如积雪寒梅：“相公和姐姐好孝心，这一早便过来伺候老太太了，偏偏把宛秋给落下了。要不是婶娘派人过来告知今日在这里商议分家之事，恐怕宛秋还蒙在鼓里呢。”

　　容迎初唇角微扬，“还不是我这个做姐姐的心疼妹妹，这一大早的，不忍惊了妹妹好梦。只是没想到，妹妹与二叔他们相交甚密，倒也用不着相公与**心了呢。”

　　韦宛秋轻蔑地瞥了容迎初一眼，抿着唇没再说话，径自转身到一旁去落座。她此时的贴身大丫环只剩下了丹烟一人，便只留其伺候在侧，其余人等皆屏退在外。秋白则在她下首处的椅上坐了。

　　家中人俱已到齐，柯怀祖不疾不徐道：“今日让诸位齐聚一堂，为的就是详加商议分家之事。前次我与大哥已就此事商谈过一次，想来咱们两房虽一直是共用公里的供给之费，可大哥心里该是清楚的，长房掌管的家私之数，远比二房打点的要丰饶许多。咱们二房上下向来敬重长房，这些年来也不曾有过半点异议。”他顿一顿，又道，“只是眼下闹出了弘安的事来，咱们为了一族的安危，是不得不及早作出打算了。”