经此一役，翊国军大胜胡族部落，将其连连逼退，预计短期内不敢再造次。此次能轻易击退敌军的最大功臣非连曦哲莫属。第二天宁将军为褒奖战士们，特在军营中设宴庆祝。

　　将士们奔波劳累风餐雨露了这些天，如今大获全胜，又即将归京与家人见面，自是喜不自禁。帐篷内欢声笑语轻松愉悦，每个人都喝得满面潮红，将战争的阴霾抛诸脑后。

　　宁将军微醺的脸上满是喜悦，晃悠悠地在连曦哲的桌案旁坐下，“连兄弟，此番大胜多亏了你，我是个粗人，不会说话，只有以酒表示我的感谢。来！这杯酒我替军中将士也替翊国百姓敬你！”

　　“将军客气，属下实在不敢当。”连曦哲谦让道。仰头干下一杯烈酒，辛辣地酒水流过口喉，灼得五脏六腑难受得紧。他微微皱眉，又拿起酒壶为自己满上第二杯，神色中带着淡淡的惋惜道：“这一杯敬所有在战场上牺牲的将士英灵，不论是我方将士还是敌方将士，望他们的亡灵能得以安息。”

　　说完，连曦哲将酒缓缓洒落一地。原本欢愉庆祝的士兵们也纷纷沉静，满帐弥漫着忧伤及对故人的追思。此时一旁的冯副将忽然开口，阴阳怪气的语气显得尤为突兀。

　　“战场上，生死相搏，鲜血与伤亡在所难免。连兄弟又何必同情怜悯敌人呢？难不成，连兄弟与胡人有什么联系？”冯副将讽刺地说着，此话颇有深意。

　　连曦哲知道冯副将向来都不喜欢自己，对这番指桑骂槐之语也不以为意。“冯副将此言差矣，世间人人平等，无人天生尊贵，也无人天生卑贱，更无人天生就该死。杀戮毕竟也是罪孽，我军将士有父母亲人，胡人也有，任何死亡都会让家人痛苦悲伤。”

　　冯副将冷哼一声，嘴角扬起的冷笑带着嘲讽，道：“哼！战场无情，不是你死就是我亡，连兄弟如此同情敌军，未尝不是对自己战友的一种残忍啊。”

　　“好！想不到连兄弟还有如此慈悲心肠的情怀，我殷显廷欣赏你！”殷副将的话打破了此时的僵局，豪爽地举起酒杯一饮而尽。

　　“不错，连兄弟是我们的大功臣。”宁将军也及时转移话题，拍拍连曦哲的肩膀问道：“接下去你有什么打算？”

　　“曦哲并无宏图大志，只希望能找到失散已久的妹妹。”说起妹妹，连曦哲眼神又黯然了几分。

　　“唉.....可惜我们一路多番打听也并未获得你妹妹的消息。”宁将军低头沉思片刻后，开口说道：“不如这样。你随我军一起回京都，一来一路上大家能有个照应，二来本将在京都还颇有些人脉，也可以帮助你四处打听一下。”

　　“不，将军的救命之恩曦哲还不知道要怎么回报，又怎好无故平添将军麻烦。”连曦哲立刻开口回绝。

　　“哎！什么麻烦不麻烦的。你是我军的功臣，是翊国千千万万子民的恩人。更何况像你这样的治军将才，本将实在不愿忍痛放弃。就这么决定了，你既然想报救命之恩，就该知道恭敬不如从命的道理。”宁将军一口气说道，豪情万丈间尽显大将风范，丝毫没有给对方拒绝的余地。

　　连曦哲甚是为难，可是看将军一副斩钉截铁的模样，他知道自己一时之间是盛情难却了。不过仔细想来，宁将军的话也不是全无道理，他对这个陌生的世界一无所知，人生地不熟，要寻找妹妹的首要条件就是让自己先活下来，跟着军队起码大家也有个照应。

　　思量再三，连曦哲也只能讪讪回答道：“好吧，既然将军这样讲，属下也只能从命了。”

　　“好！传令下去，连曦哲晋升为一等兵，明日起随我军搬师回京！”宁将军大喜道。

　　营中欢腾雀跃一片，仅有冯副将面色阴沉，独自低头喝着酒。不时看向正与宁将军攀谈的连曦哲，眼中露出一丝狠毒嫉妒的神色。

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　　斑驳的树影荡漾在水面上，一缕淡淡的春风带起似雪的柳絮，漫天飞舞。明晃晃的日光堪破重重杏花叠影，在连幽婼的脸上洒下碎金般的亲吻。

　　算一算连幽婼进宫的日子已有好一段日子了，每天她都要学习各种宫中礼仪和事务，生活辛苦、充实，却也小心翼翼。所以闲暇时光幽婼总喜欢躲在这御花园的清冷角落，独享这阳春明媚。

　　“幽婼原来你在这啊！可让我好找！”背后传来甜美女声。幽婼转头看去，原来是与自己一同进宫的宫女碧桐。这段时间来两人同吃同住，朝夕相处，感情自然最好。

　　“闲来无事，在这儿偷个懒”连幽婼笑着回应道，“这么急着找我有什么事吗？”

　　“往常为凌云阁送膳的宫女姐姐突然病了，所以玉芝姑姑吩咐我们俩今天去凌云阁。快走吧，再晚些，姑姑要责罚了。”碧桐着急地催促着。

　　穿梭在如山峦叠起搬的宫殿群中，幽婼端着膳食紧紧跟随在碧桐身后。碧桐自进宫以来就爱跟着尚宫局的姑姑们走动，对宫中各宫地形要比幽婼熟悉得多。走了好一会，翠枝绿柳逐渐减少，和煦的阳光也早已躲藏，眼前的景色越发萧条，甚至隐隐透露着凄凉。

　　出御膳房之前，连幽婼偷偷望了眼今日送去凌云阁的饭菜，菜色格外清淡简易，与平常各个宫中的精致膳食大相径庭。

　　这凌云阁不仅地处位置僻远冷落，膳食又如此粗疏，难道凌云阁是冷宫？

　　“怎么越走越僻静？凌云阁是什么地方？我怎么从来没听说过？”幽婼好奇地问道。

　　“你不知道凌云阁么？真不知道你在这皇宫中怎么做到如此两耳不闻窗外事的。”碧桐对幽婼的问题嗤之以鼻，翻了个大大的白眼。“凌云阁是翊国质子的寝宫！其实与其说是寝宫不如说是软禁质子的一个偏远宅院。”

　　正在与碧桐侃侃而谈时，二人已来到凌云阁宫前。原来碧桐对凌云阁的描述毫不夸张，这哪是什么宫殿，分明就是个看上去空置已久的民间小院，简陋萧肃在这奢华的皇宫中显得如此格格不入。

　　宫门外一位公公倚门而坐，无所事事正打着瞌睡。听到声响后方才睁开稀松迷离的双眼，打量着两位小宫女便开口询问道：“什么人？看着面生啊？”语气阴阳怪气，煞是令人生厌。

　　“回公公，我们俩是新进宫的宫女，今日为凌云阁送晚膳来了。”碧桐恭敬回答道。

　　“嗯。就放这门口吧。”公公随口说道，眼神中带着明显不敬的轻佻。

　　“就放门口？”幽婼惊讶得脱口而出，“难道不用把膳食端进内殿么？”

　　公公霎时拧紧了眉头，正欲开口痛骂时碧桐立即打断幽婼的冒失，“是是是，我们这就退下。”语气中满是歉意讨好，拉着幽婼匆匆离开。

　　回程的路上幽婼还是忍不住将满腹的疑问吐露，“这翊国质子是什么人，为何被软禁在此处？”

　　碧桐可谓是新进宫女中的八卦中心，聪明伶俐又会察言观色，最重要的是还懂得谨守本分，所以甚得尚宫局姑姑们的欢心，对各宫内情自然也知道的比其他新来的宫女要多。

　　“听姑姑们说，这凌云阁中软禁的是翊国三皇子。翊国与祁国是如今天下实力最为强盛的国家，多年前两国常年兵戎相见，民不聊生。后来两国签署了休战协议，翊国对祁国承诺不再侵犯祁国边境，为表诚意将自己国家当年年仅十岁的三皇子送到祁国，作为质子，想来也有十个年头了吧。”

　　连幽婼听了始末，心中感叹，自己从小失去双亲，对质子的遭遇自然是感同身受。“小小年纪就要远离父母亲人，背井离乡，当真可怜。看刚才那位公公盛势凌人的样子，定不会像服侍主子那般服侍一位俘虏，想必这些年质子也吃了不少苦头。

　　“你倒还有心思担心别人！刚才那位看管凌云阁的吴公公是内务府总管蒋公公的徒弟，自然是高人一等，也不知刚才有没有得罪到他。明天起你就要被分配到御膳房了，而我要去珍计房报道，我们二人相见的机会越来越少，要是以后你还像刚才那样冒失，指不定要吃什么苦头呢。”碧桐好心劝诫道，明明还是个小丫头片子，却摆出一副大姐大的样子实在让人忍俊不禁。

　　可这番话却让连幽婼心中一暖，碧桐的话语虽是责备，但其中关心的意味她又怎么会感受不到，怎能不令她不感动？

　　正如碧桐所言，在这皇宫之中，宫女奴才的性命如同蝼蚁般廉价低贱，稍有不慎就会惹祸上身。