任何事情一旦从柳轻烟嘴里说出，那就肯定得变个模样了。许小桃深知她现在还对自己敌意十足，不过自己本来也没准备只用一碗牛肉面就征服柳轻烟，所以也并没有太过意外。

　　“不知道夫人有什么条件？”

　　柳轻烟反倒没了刚才的冰冷表情，笑得人畜无害：“小桃你手艺非凡，府中众人今日都见识到了。既然如此，平白埋没了岂非可惜？我倒有个主意。两个月后，京中要进行一次名厨大会。”

　　“名……名厨大会？”许小桃瞬间进入了大脑短路的模式。

　　“这名厨大会每隔三年都会举行一次，是京中诸多厨界泰斗联合举办的，目的就是广推天下名厨。菜式不分南北，口味广含东西，只要是厨艺高超之人都可以报名参赛。这一次你便去试试，若是能进前三甲，还有金银玉帛作为奖赏，何乐而不为？”

　　许小桃心里如同明镜一般：这事肯定没柳轻烟说的这么诱人——起码是没这么简单。

　　“夫人只说能进前三甲会有金银玉帛，不知小桃若是没有进前三甲会是如何？”

　　柳轻烟眼神闪烁了一下：“许小桃你手艺精湛，大家全都已经全都知道了。若是连个前三甲都进不了，岂非是故意办事不力？若是如此，你也大可不必在我这侯府里再待下去了，去找个更好的归宿也好。”

　　原来如此。听到这番话，许小桃反倒觉得轻松了些。柳轻烟果然没这么好心！她给的这个“选择”，其实只有一个选项。许小桃压根就没得选，她只能赢——如果输了就会被赶出去；如果许小桃推脱不肯去，那肯定也是同样的结局。

　　说到底，还不是想直接找个由头把自己赶出去么？

　　“我去。”

　　许小桃面无表情，一口就应了下来。

　　“当真？”

　　“夫人既然吩咐了，小桃难道还不当真么？”

　　柳轻烟点点头，看样子很是满意：“痛快。”

　　“只是容小桃问一句，这名厨大会每次都有多少人参加？”

　　“不必担心，人数不多。”柳轻烟笑得很灿烂，“区区数千人罢了。”

　　许小桃一口老血恨不得喷在柳轻烟这张漂亮的脸蛋上。数！千！人！！竟然还说“区区”？最可怕的是，这些人可都是来自五湖四海的知名厨子，高手过招自然不容小觑。

　　“这可不是幼儿园小朋友打架，这根本就是蓝翔技校的毕业考试！”许小桃咬牙切齿地低声嘟哝着。

　　“行了，既然小桃你信心百倍，我也就不必多说了。今日开始，你就负责前后院的每日饮食吧。至于厨艺……两个月后，名厨大会自见分晓。”

　　柳轻烟带着贴身丫鬟们转身离去，许小桃的脸色不太好看。她料到柳轻烟没这么好对付，但实在没料到她竟然会预谋好了，临时摆自己这么一道。

　　家丁和其他的丫鬟们见柳轻烟走了，“唰”地一下就向着许小桃围了过来。

　　许小桃见状，感动得眼泪在眼眶里打转：“还是大家讲义气！没事的，你们不用安慰我。这一次我能扛过去，你们不必担心……”

　　“不是啊，小桃姐你误会了……”其中一个家丁打破了尴尬的氛围，“其实……我们是想问问你，那个牛肉面还有没有剩？”

　　…………

　　沈墨发火了。

　　汝南侯府里的所有人都清楚，沈墨虽然贵为侯爷，实际上却是个秉性绵和之人。他对府里的下人们总是和颜悦色，就算下人们做事偶有疏漏，他也很少乱发脾气。

　　但是今天，沈墨真的勃然大怒了。不二垂首站在他的身旁，一句话都不敢多说。

　　“谁！到底是谁，把我的衣服弄丢了？！”

　　不二不敢说话，任凭沈墨满含怒意地大声质问。他脸上青筋暴起，脸色也由于过度激动而憋得通红。

　　“说话！”

　　不二只是摇摇头，手指捏捏衣角，怎么也不敢开口。

　　“不说？那就是你！”

　　不二咬着嘴唇，轻声说了句：“许小桃。”

　　“什么？”沈墨的眉头一下就皱了起来。

　　“今天早晨，我见许小桃抱着你的衣服走了。我问她是去做什么，她说是去帮你洗衣服，我就没再多问……”

　　“洗衣服？！”沈墨简直要咆哮起来了，“你难道不知，府里的衣物一向都是交给专职浆洗的女工去做？为什么许小桃要越俎代庖，你就没动脑子想想么？”

　　不二摸摸脑袋，一脸委屈的样子：“许小桃是公子心腹，侯府里人人皆知，我当然不会多想啊……”

　　“谁说她是我心腹了！”沈墨神色一动，语气却稍稍缓和了一些。“唉……算了，你去把许小桃叫来，我亲自问问她是怎么回事。”

　　“不必了！”

　　熟悉的声音在门口响起，沈墨抬头一看果然迎上了许小桃的目光。不二趁机溜走，竹苑小屋里只剩下了许小桃和沈墨二人。

　　“怎么，本桃这么尽心尽力，难不成还算不得你的心腹么，‘侯爷’？”许小桃抱着一个绸布大包袱，一脸不爽的样子。

　　沈墨知道她听见了自己刚才的气话，不由得有几分尴尬。但他火气未消，干脆直接向许小桃发问：“你拿了我挂在衣架上的旧衣服么？”

　　“拿了。”许小桃直言不讳。

　　“你拿去洗了？”

　　“不是啊。”

　　沈墨立刻紧张了起来：“那你拿去干嘛了？”

　　许小桃一脸无所谓的样子：“拿去丢了呀。那衣服破了好几个洞，光是补丁就打了不知多少个，根本就不能穿了……”

　　“你把我的衣服丢了？！”沈墨一脸的难以置信，“那可是我当年从军时期的军服，一直穿到了现在，你竟然把它丢了！”

　　许小桃被他这副样子吓住了。沈墨虽然为人腹黑且贫嘴，可一向是个儒雅君子，平日里连句重话都没对自己说过，今天竟然咆哮起来，许小桃一时半会有些难以接受。

　　“我……对不起……我不是故意的……”许小桃连忙解释。

　　“你不是故意的！”沈墨怒气郁结在胸，“那你怎么会突然说要洗衣服，又突然把我的衣服丢掉！你现在还敢对我说，你不是故意的！”

　　许小桃哪里受过这种场面，何况是他和沈墨平日里关系极好，冷不丁被他这样面对面凶了一顿，心头万千感受都转化为了无穷委屈。两只眼眶里不一会便蓄满泪水，却迟迟打转不肯落下。