“新年好，藤光。”
“……”
“藤光？”
“啊？”
“你在发什么呆啊？”
“哦，没事。”
艾基尔的咖啡馆里，藤光无精打采地趴在桌子上，看着窗外根本停不下来的大雪。旁边刚进来的和人与明日奈对视一眼，也只好先各自坐下来再说了。
“其他人还没来吗？”
“这么大的雪，想来也很困难吧。好了，喝点什么，明日奈？”
“热巧克力吧。”
“好的。”
桐人这么说着，走向吧台点饮料。而明日奈则悄悄打量着藤光，问道：“你还好吗，藤光？”
“……回京都玩得愉快吗，明日奈？”
“嘛，还好吧。藤光是待在东京了吗？”
“啊，是的。”
藤光终于肯直起身来，却还是懒洋洋地说道：“有离人哥陪我玩，还不算太寂寞的说。”
“……”
明日奈花了几秒钟才记起藤光说的是她的哥哥，剑铭家的老三剑铭离人，顿时露出尴尬的表情。好在藤光正在搅拌着她自己的咖啡，并没有注意到这一点。
“话说回来，为什么要线下聚会啊？”
“那个，因为刚过新年嘛……那个，让你困扰了吗，藤光？”
“没有没有，我倒是很感激呢，正好找个借口从家里溜出来。”
“啊哈哈，原来是这样。”
明日奈干笑道，她可不敢告诉藤光自己把她请出来其实是另有所图的。这段日子明日奈在家里和母亲起了一些小小摩擦，差点就被禁了足。不过当明日奈提出要去和剑铭家的大小姐见面之后，母亲京子倒是很痛快地放行了，恐怕在她看来，女儿结交的这群朋友里面，估计只有这一位能让她满意吧。只可惜她并不知道，明日奈一溜出家门就找到了桐人，否则恐怕以后就要派上几个人跟着这个不孝女了。
“那个……藤光你好像有心事的样子啊。”
“唉……”
藤光停下了手里的动作，她看向吧台那里，发现桐人正在跟着艾基尔做热巧克力，幽幽地叹道：“有个男朋友真好呢。”
“……那个，你没事吧，藤光？”
向来开朗的藤光居然这么多愁善感，明日奈顿时觉得很不妙，再加上她还对藤光有那么一点点的愧疚之情，便忍不住安慰道：“不介意的话，把你的烦恼告诉我好了。”
“告诉你又有什么用，你又不是广恒哥，还能给我作心理辅导吗？”
藤光叹了口气，随后正色说道：“我想离家出走。”
“啊？”
明日奈登时呆住了，半晌才结结巴巴地说道：“那个，那个，为什么啊？”
“没有为什么……我不想再在家里待下去了。”
“那个，是和哥哥姐姐们，闹矛盾了吗？”
“不是，我只是不想让他们烦恼了。”
“……那个，到底怎么了？”
“……”
藤光沉默了一阵，随后才开口说道：“剑铭家只有三个孩子，就是大哥，二姐，和三哥，而我不是剑铭家的孩子，是被收养的。”
“……”
明日奈花了半天才消化掉这个信息，喃喃地说道：“那，那你是怎么知道的？”
“昨天晚上，我偷听到的。原来只有大哥和大嫂知道，梨花姐和离人哥都以为我是他们同父异母的妹妹。”
“……所以呢？现在出什么麻烦了吗？”
“没有。我只是心里很乱，接到你的信之后就跑出来了，现在我一点都不知道给怎么办了。明日奈，你说我该怎么办才好？”
“……你为什么不去和你的大哥谈谈呢？”
明日奈斟酌着词句，缓缓说道：“你说剑铭社长一直瞒着你的身世，我想一定有他自己的理由吧。”
“嗯，我不知道。”
藤光叹了口气，忧愁地说道：“我好害怕。”
“害怕什么？”
“如果梨花姐和离人哥知道之后，他们会怎么看我？他们还会把我当成自己的妹妹吗？”
“……我觉得，你是多虑了吧，藤光。”
明日奈好心劝解道：“你的哥哥和姐姐，从小到大都很关心你，不是吗？”
“嗯，是的……唔，我好像总是和离人哥耍脾气……呜呜，我太任性了。”
“呃，可是无论如何，他们都是爱着你的，不是吗？你说他们一直都以为你是他们同父异母的妹妹，而即便如此他们都待你像是亲妹妹一般，现在就算知道了你的身世，对你的爱也不会改变的吧？”
“……真的是这样吗？”
看着藤光一脸期待的表情，明日奈怔了怔，说实话她怎么可能清楚剑铭家这些风风雨雨，但是她还是硬着头皮说道：“以常理度之，应该就是这样的。所以我才举得，你应该去和剑铭社长谈谈。”
“……你说得对！”
藤光一下子站了起来，匆匆拿起自己的外衣，说道：“我现在就要回家和大哥问个清楚！”
“啊？”
明日奈眼睁睁地看着藤光像是风一样跑出了咖啡厅，冲进了漫天大雪里面，转眼就消失得无影无踪了。
“热巧克力来喽——唉，藤光人呢？”
“她，她有急事先走了。”
“这样啊，真是可惜，我还特意让艾基尔给她新泡了杯咖啡呢。”
和人叹了口气，只好坐了下来。而明日奈一时间也心乱如麻，不知道是不是该对和人说一下刚才藤光那些话。正犹豫的时候，约好的朋友们都进了咖啡店里，纷纷向明日奈打起了招呼，也让她只能把这件事情按在了心里。
---
“哎呀，好大的雪啊，都下了整整三天了。”
“是啊，从老家回来的那天差点就堵在郊外了。”
热闹的大厅里，大家不约而同地都抱怨起最近的恶劣天气起来。而明日奈却有些心神不宁，因为她从刚才开始就在担心藤光的事情。
“咦，有短信？”
明日奈的手机忽然响了起来，她打开一看，发现竟然是藤光发来的。
“大哥二姐和三哥都在家里等我，他们说我们永远都是一家人。谢谢你，明日奈！”
藤光的短信让明日奈长长地松了一口气，如释重负般瘫倒在椅子上。幸亏得到了这样一个完美结局，否则明日奈真的不知道该怎么面对藤光了。
“哦呀，明日奈，你好像碰到什么好事了。”
网名“莉兹贝特”的筱崎里香递过来一杯饮料，明日奈接过后一饮而尽，虚弱地说道：“没错啊，刚刚真是担心死我了。”
“发生什么事了，居然还让你担心死了——啊，难道说！”
莉兹贝特急忙凑了过来，压低声音说道：“你的未婚夫要来了吗？”
“……哎嗨？”
“你不是回京都了吗？不会是你家里给你找了个未婚夫，现在就在东京吧？”
“……”
“喏，你刚才一直心神不宁的，不会是对方知道你在这里，准备也要过来吧？”
“……”
“不过你刚才看了一眼手机，看起来对方是临时有事吧？”
“……莉兹，我觉得你还是去写小说好了。”
“我猜错了吗？”
莉兹贝特大惑不解地看着明日奈，而后者心说你倒是猜对了一半，可惜和这件事没关系，便搪塞道：“其实我是瞒着妈妈出来的，刚才她来信说要外出，所以我才放松了下来。”
“原来是这样啊。”
莉兹贝特不知为何有些失望，哼哼唧唧地说道：“所以明日奈这次回京都过得如何啊？”
“啊哈哈，没什么好说的。”
“你家里就没有逼你相亲吗？”
“……”
“明日奈？”
正当明日奈觉得脸庞有些抽筋的时候，克莱因及时救了她一命；只见他指着大厅里的电视，高声喊道：“喂，大家快看电视。”
众人顿时转头看去，只见电视里的新闻正在播报有关今冬全球低温的消息，除了日本之外，美国那边东海岸城市都已经是快被大雪给埋掉了的样子。
“这有什么好看的？”
“不不不，你们稍等一下。”
果然没过多久，画面上就出现让人很感兴趣的东西。只见波士顿的街道上，数台坦克似的大型车辆正在被大雪覆盖的街道上缓缓前行着，生生在雪地之中犁出一条道路。除此之外还能看到更多的小型履带机器人正在清理着四周的白雪；而街道四周也有许多好奇的美国市民在指指点点，不过有趣的是他们还看到不少人举着横幅，好像是在抗议什么一样。
“N’CES？那是什么东西？”
西莉卡好奇地问道，而克莱因则卖弄起了自己的见识：“新成立的那家美国公司，听说是世界上最大的工业集团。喏，那些除雪的机器人就是那家公司生产的。”
“咦，那么那些抗议者是在做什么？”
“抗议机器人抢了他们工作呗，切，明明人家公司都是义务劳动，我还蛮希望他们公司能给东京除除雪呢。”
听着克莱因的话，明日奈下意识地看向和人。果然和人的脸色有些不太好看。
“和人，你还好吗？”
明日奈悄悄握住了和人的手。在感觉到女友温暖的心意之后，和人轻轻舒出一口气，点头说道：“没事没事。”
“到边上去吧。”
明日奈拉着和人坐到了窗户边上，随后轻声问道：“那些人现在还在打扰你吗？”
“已经不了。”
和人叹气说道，他喝了一口咖啡，却还是忍不住抱怨道：“我也没想到居然会惹出那么大的麻烦来。”
“嗯。”
明日奈理解地点了点头。她同和人说的事情正和N’CES集团有关。去年年末的GGO世界大赛掀起了一场轩然大波，和人也理所当然地被卷了进去。他没想到的是那里面发生的一切都被转播了出来，当然也包括他和死枪对决的那一幕。于是当时观看直播的所有人都知道了死枪的存在，并且连死枪是前SAO微笑棺木的成员，真实身份是新川昌一的事情也了解到了。这下子网络上立刻炸了锅，很多人，包括那些知道【Kirito】这个身份的SAO玩家都在怀疑和人为什么会清楚死枪不是都市传说而是真的杀人犯，更有甚者还进一步开始质问既然和人知道死枪是杀人犯，为什么不向警方报案。
于是随之而来的就是各种网络上的谩骂和现实中的骚扰。那段时间和人可以说是真真切切地尝到了什么叫做世间冷暖，单单是那些不了解他的人也就罢了，许多SAO和ALO中的朋友也都因为不明真相而开始疏远他，只有明日奈和身边这些交往最久的伙伴依然不遗余力地支持他。好在事情很快就得到了平息，总务省和警方通过官方渠道为和人辩护，向民众解释桐谷和人是政府方面为调查死枪事件请来的特别调查人员。为此还有政府官员亲自跑到和人家里致歉并感谢，这一番动作总算是把风波平息了下去，和人也不得不感激一下菊冈的仗义执言，听说就是他在部门会议上力保自己，这才说动警方亲自来为自己解围。
可惜一波未平一波又起，和人很快就陷入了另一个麻烦里面。之前新川恭二闯入瑶光的公寓企图谋杀瑶光的时候，和人和藤光一同赶到了瑶光的公寓，亲眼看到了世界大赛里出现的机器人在现实中袭击了警察并劫走了瑶光和藤光。当时在第二天的时候，菊冈就来过电话，向和人询问过这些事情，和人如实向他说明了那天晚上发生的一切，而菊冈则叮嘱他千万不要把这件事情到处宣扬。和人遵从了他的话，对此事缄口不谈。而当死枪风波结束之后，某天突然有防卫省的人上门拜访，客客气气地将和人请去喝茶，和颜悦色地请他解释那天晚上发生的事情。和人犹豫再三还是照实说了，结果防卫省的人声称他出现了幻觉，直接把他送到了精神病院说是要让他“接受治疗”。和人大惊失色，他试图和菊冈联系但是手机立刻就被没收了。于是他就被关进了一家精神病院里面，在他忐忑不安的时候，一个叫儿玉广恒的人出现在了他面前。儿玉广恒向和人解释他是藤光的大哥，剑铭琢磨社长的朋友，而他则是作为和人的主治医师来到这里的。儿玉广恒装模作样地给他检查了一遍，随后私下里告诉和人，千万不要提机器人的事情，就说是自己当时是因为刚从世界大赛中离开，再加上好友出事受到打击太大所以产生了幻觉。他还给了和人一份统一口径的说法，要他牢牢记住。虽然不清楚内幕，但是和人还是照做了，这才离开了精神病院。
好容易回到家中的和人立刻意识到自己恐怕是被卷入了一个巨大的漩涡里面。他悄悄地询问藤光知不知道瑶光的事情，藤光告诉他虽然不清楚瑶光现状如何，但是应该没有大碍，并且告诫他千万不要和任何人提机器人的事情。和人不禁开始担心起瑶光的事情来，但是事已至此他已经无能为力，便暂且按下了心思。
总而言之，和人这个新年过得很不好，甚至可以说是心力交瘁，所以当明日奈找到他提议大家聚会的时候，他立刻就同意了。因为这个时候，他最需要的，正是来自身边伙伴们的关怀。
---
“N’CES集团……和人你对这个公司有了解吗？”
“我是从网上查到的。N’CES集团的前身是NH公司，这个NH公司也有新旧之分。旧NH公司是个军事工业集团，新NH公司则是通信网络方面的龙头老大。N’CES集团现在的总裁，那个叫陈明义的人，据说十年前变成了植物人，现在却突然苏醒过来，总觉得很可疑。”
和人说到这里，忽然想起了一件事情，低声说道：“不过那位陈总裁的妻子，我发现她和瑶光非常像，几乎是一模一样。”
“……所以呢？”
“我怀疑……不，瑶光一定和N’CES集团有关系。所以他才会被那些机器人带走。”
“是这样吗？”
明日奈点了点头，和人只对她说过机器人的事情，明日奈虽然觉得很是天方夜谭，但是她还是相信了男友的说法。
“但是现在的话，我们恐怕什么都做不了吧。”
“唉，是的……不过我想瑶光一定没事的。”
和人喝了一口咖啡，随后问道：“明日奈你的新年过得如何？”
“唔……”
明日奈嘴角一抽，干笑道：“还好吧。”
“那就好。”
===
聚会结束之后，明日奈便踏上了回家的路程。一路上她有些心不在焉，脑子里满满都是新年时候的事情。
“唉，这下该怎么办才好？”
明日奈不禁有些发愁。新年她跟随父母回到京都的老家，而那段日子则是一如既往的枯燥，不过明日奈知道自己作为父母的女儿，必须要表现出应有的姿态。所以她还是一板一眼地遵守着各种礼节和规矩，直到她发现母亲竟然安排了一位远房亲戚和自己独处，不用猜她都知道就是变相相亲的意思了。虽然对方谈不上什么讨厌，甚至还很彬彬有礼，然而明日奈却无法接受这种被人摆布的感觉。
好在今年在京都的日子格外地短，新年刚到，家里亲戚之中那些有头有脸的人都纷纷离开了京都，说是要前往北海道去。明日奈从堂兄弟姊妹那里听到说是有位大人物在北海道的札幌，而想要见他的人自然也只能跑到北海道去了。她还听说这位大人物性格很糟糕，他偏偏就挑新年这天来北海道，如果错过了那他第二天就走了。
放在以往明日奈肯定会认为这个人还真是够讨人厌的，现在的话她只有感激这位大人物的任性让自己脱离了苦海。然而在明日奈跟着母亲回东京的路上，母亲突然问起了剑铭藤光的事情，还叮嘱明日奈要和剑铭家的大小姐搞好关系，甚至还动起了剑铭离人这位剑铭家三少爷的心思，搞得明日奈见到藤光之后都不由自主地尴尬起来。
“唉，我记得藤光不是跟我说，她这位哥哥有女朋友吗？应该只是母亲一厢情愿吧。”
明日奈这么安慰着自己，不知不觉就到了家门口。
“咦，有客人？”
明日奈看到家门前多了几个人，走近过去却心中一惊：这些人无一例外都穿着军装，戴着全覆式的头盔，衣服上还有醒目的N’CES标志。而最让明日奈惊恐的是，她印象中的这种士兵恰好就是先前世界大赛时她通过直播看到过的那种。
“你给我滚出去！”
母亲京子愤怒的声音从屋内传了出来，明日奈回过神来，急忙朝着大门跑去。而在门前的那些士兵注意到了明日奈，纷纷让开了道路。
“结城夫人，请让我解释——”
“你还有什么好解释的！你带着这些人来是什么意思？你想威胁我吗？”
“不是不是，是他们非要跟着——”
“妈妈！”
明日奈冲进了家里，随后便看到屋内还站着两名士兵，夹着另外一个背对着她的人，而母亲在那人对面，正是在和他争吵着。
“明日奈！”
京子吃了一惊，而那人也转过头来，惊愕地看着明日奈。
“你是——须乡！”
明日奈瞳孔骤然放大，眼前这个一脸尴尬之色的人，正是失踪已久的须乡伸之！
“……呃，呃，明日奈。”
须乡不安地看着闯进来的明日奈，眼神不时地看向把自己夹在中间的两名士兵。明日奈下意识地后退了一步，而京子立刻怒喝道：“须乡，你再不滚出去，我就要报警了！”
话音刚落，就听到咣当一声，须乡笔直地跪在地上，冲着明日奈一边磕头一边哭喊道：“非常抱歉结城小姐，是我错了！是我错了！是我错了！我愿意用任何形式补偿对您造成的伤害，请您狠狠地责骂我好了！”
他磕头的架势不可谓不用力，抬起头之后还能看到额头流下血迹。明日奈完全愣住了，而随后京子就走到她身边，抱住她，怒气冲冲地说道：“你道完歉了吗？那样的话就给我滚！”
“是是是！”
须乡歪头看向身边的士兵，一名士兵点了点头，他立刻如蒙大赦，在那两名士兵的护卫——或者是押送下起身离开了。
“妈妈，这到底是——”
“那家伙刚才来到家里，说是要向你谢罪——天知道他是在打什么鬼主意！”
京子咬牙切齿地说道，明日奈懵懂地点了点头，心中却还是迷惑不已。
===
“呼，呼……”
离开结城家的须乡随后就坐上了一辆豪华轿车，而那两名士兵就一左一右跟哼哈二将一样坐在他身边，值得一提的是，这辆车并没有司机，也没有驾驶座和副驾驶座，恐怕是一辆完全自动驾驶的汽车。
“那个，那个，这就可以了吧？”
须乡战战兢兢地对右边的士兵说道，随后他就听到对方说道：“总裁先生很欣赏阁下这般知耻而后勇的举动，那么恭喜你须乡先生，从今天起阁下就是我公司在日本的临时代表了。”
“是是是，非常感谢总裁大人的器重和栽培！”
须乡大喜过望，额头上的血都来不及擦。左边的士兵看到他这副样子，不由得冷笑了一声。
---
“怎么了，维克多？”
洛杉矶的总裁宅邸里，陈明义瞥了一眼左边的机器人，后者沉默了片刻，才问道：“总裁大人，您为什么要选这么一个无耻之徒？”
“他有什么问题吗？辉煌教授当年可是向我大力推荐过他呢。”
“在下更加不能理解了，为什么十二宫教授会看中他？”
“因为我只是需要一个代理人罢了，所以只要他足够忠诚就够了。”
“您认为他忠诚吗？”
“他敢不忠诚吗？”
“我明白了。”
维克多恭敬地说道，那之后，陈明义右边的机器人开口说道：“总裁大人，我们在工会的卧底报告说，俄亥俄州的卡车司机准备在不事先通告的情况下举行罢工抗议。”
“那样的话，就是时候该教训一下懒惰的人类了。命令安克雷奇基地立刻按照计划开始生产工作，周末之前我要维克多设计的新型交通工具行驶在全美的公路上。”
“需要我现在就编写指挥AI吗，总裁大人？”
“不必了，尼德霍格。”
陈明义抬手在空气中划了几个圆圈似的东西，沉声说道：“这是我亲自编写出来的，我已经把程序上传给你了。”
“好的……呃，总裁先生，这个好像是——”
“他的名字是【泽克】（ZeC），用他来替补泽特。”
“是！”