这时，香茗突然叫了声：“大妈且慢！我只是与哥哥闹着玩儿，书确实是哥哥的，我今日不过与他嬉戏而已。现在我把书还给哥哥，哥哥，你不要生气呀，我刚才是跟你闹着玩儿的，谢谢你的书！”说着，双手捧着书，还给了邻家哥哥。
邻家嫂子愣了愣，随即转怒为喜，她赞叹地说：“香茗这小姑娘，小小年纪，竟然有此才华，日后必非凡人，必成大器呀！”
自此，李爽对这个小侄女也另眼相看，不再把她看成一个只懂玩乐的小丫头，有时候在外面遇到什么事，回来还跟香茗讲讲，并且听一听她的见解，四岁多的香茗，有时候见解竟然远高出大人，李爽暗下决心，要好好培养香茗，不能浪费了她的出众才华，就差钟强四处打听，看附近有何好的私塾，决定送香茗入塾读书。不久，打听到离家不远处的一位董姓塾师教育得很不错，教学中善于因材施教，循循善诱，深得学生们拥戴。李爽特意去听了一下董先生授课，回去与嫂嫂商议后，决定把香茗送入董先生处学习。
过了二天，嫂嫂与李爽把经过精心装扮的香茗送出家门，香茗一副男孩子装扮，头发挽起，在头顶梳一个髻，看起来干净利落，着一件藏青色直身长衣，腰间系一条金黄色皮带，李爽以欣赏的眼光看着这个小侄女儿，心里赞道，香茗果然出众，着女儿装是一个有着惊鸿之美的小姑娘，着男装，就整一个翩翩美少年呀！钟强背着书篓站在旁边，孔月娥千叮嘱万叮嘱女儿千万注意，不要暴露了自己女孩子的身份，又叮嘱钟强一定要看好香茗，不要给人欺负了等等，闹了好一会儿，钟强才领着香茗朝私塾的方向走去。
望着女儿远去的方向，孔月娥的眼睛不禁湿润了。
见此情景，李爽轻声道：“嫂嫂，你不必过于伤感，我想，哥哥在九泉之下，若知道自己有一个如此出色的女儿，又知道你们母女平安安康，一定会含笑九泉的。”
孔月娥点了点头，脸上露出了欣慰的笑容：“是的，活到今日我已别无所求，只求香茗这一辈子不要像我与她爸爸一样命运多舛，李爽呀，多亏你，咱们母女能有今天的生活，也多得你的关照啊。”
李爽正色道：“嫂嫂，今后休要再提此话，父亲早早去世，当年若不是哥哥起早摸黑地干活，我李爽哪里能活到今日？我本对你们母女俩有义务，再说，咱们如今是一家人，一家人不必说两家话。”
“是的是的，我今天是看到香茗入了私塾，一时伤感。爽呀，你今年已二十二岁，也该成家了！我看那雅若姑娘不错啊，她对你这么多年的心意，你也看到了，为何不娶了她呢？难道还要等她先开口吗？姑娘家，脸皮薄，你耗得起，她可耗不起啊，女人就那么几年青春啊。雅若也不小了。”嫂嫂关切地问道。
此时，李爽心里却想起了另一个人，想起了她那娇小玲珑的身材，凝脂脸上那一对斜飞如燕翅的双眉，还有那如同点了黑漆的双眼，那微微上翘的俏皮小嘴。匆匆一别，已有三年，韵儿如今已有十七岁，在醉香楼生活的她？可否清纯一如当年？
嫂嫂看他沉默不语，轻轻问道：“怎么？你对雅若姑娘不满意？还是心里另有人了？我看雅若这么多年对你的心意，我们可是看得明明白白，你要是对她真不满意，就应该直接对她讲，这样也让她死了心，好另外去找心上人。”
李爽说：“好了，嫂嫂，你不要多想了，我自己的事我会处理好的。对了，嫂嫂，我过段时间可能要出征鞑靼，有一件事需要托付嫂嫂一下。”
“哦？什么事？”
“嫂嫂稍等。”说完就跑进了自己房间。
不一会儿，他自房中走了出来，手中拿出一个紫色匣子，“嫂嫂，这个是咱们祖上传下来的宝物涣翠珠，父亲生前曾一再叮嘱，这个是家族留传下来的最贵重也是唯一的东西，我马上要出征鞑靼，不知能否活着回来，现在交由你保管。”
嫂嫂目光倏地黯淡了一下，“休要讲此话！你当然能活着回来！”
李爽“哈哈”一笑：“嫂嫂，这不是以防万一吗？你好好保管着，若是我果真不能好好回来，你就好好把香茗给抚养大，她也算是咱李家唯一的后人了，等她长大了，你就把这珠子交由她保管。”
“好吧，我先替你保管着，待你回来，我再交还于你。”嫂嫂双手接过了珠子。
皑皑白雪覆盖着一望无望的荒野，白雪上有长长的草冒出来，在这死寂的原野上，听不到任何活物的声音，有的，只是呜咽的北风声。“呼——呼——呼——”，呼啸的狂风，似怨妇的悲泣，又似离人的沉重而惆怅的叹息。
就在这万般死死寂的冰冷世界里，忽然出现了一队人马，为了抵御严寒，他们都着裘皮或者羊毛、兔毛大衣，每个人都无一例外的圆滚滚的，露在体外的一张张脸也无一例外地冻得红通通的。
忽然，从后面气喘吁吁跑过来一个人，他身材挺拔，即使是穿着如此臃肿的衣服，仍然显出高挑的身段，“大人，郭大人，咱们有几个兄弟撑不住了，要不在这里休息一会儿吧，我看那些鞑靼人也追不上来了，再这样强走下去，恐怕……”
“住嘴，如果就这样停下来，咱们全部都要活活冻死！再说了，鞑靼骑兵的速度你不是不知道，我们已经被他们察觉，他们岂有追不上来的道理？休要多言，赶紧走！”被叫作郭大人的铁青着脸说，随着他的嘴巴一张一合，他那足有一尺来长的胡须上的雪便瑟瑟抖落下来，看着有点好笑，不过没有人能笑得出来。
一行人迈着沉重的脚步，努力向前走去，终于有一个人因为坚持不住而倒下，旁边的人略一察看，发现他已没有气息，后有追兵，只得弃倒下的人不顾，直往前走，严苛的自然环境在考验着每一个人的生命力。
忽然，一阵嘈杂的马蹄声夹杂着喧闹声传来，令这一帮艰难前行的人心猛地一沉。他们迈开沉重的脚步，拼了命地朝前跑，可是，再怎么努力，其实也不过是在厚厚的积雪上艰难地龟移而已。
马蹄声越来越近，转眼间，一队彪悍的鞑靼骑兵立在眼前，为首的愤怒地用汉语说道：“汉狗郭骥！你竟然敢私自逃跑？我看你是活得够了！”
郭骥从一行人中站出来，他认出为首者乃大汗本雅失里的长子台几，那台几看来不过二十多岁，有着典型的鞑靼人面貌特征，只见他身材魁梧高大，满脸的胡须使他显得要比实际年龄要老成。郭骥丝毫不畏惧，凛然道：“本官乃堂堂大明使者，奉永乐大帝之命出使东蒙，今大明天子召我回朝，我乃奉命归中原。如何说我私自逃跑？我本非蒙人，不受阿鲁台召唤！恕不奉陪！”说罢，转身就往前走。
身后鞑靼骑兵首领与身边的鞑靼骑兵叽哩咕噜一阵，突然，鞑靼骑士四散开来。伴随着北风的呼啸声，鞑靼骑士以风驰电掣的速度冲向前去，只见手起刀落，转眼功夫，荒野的雪就被染红了一大片，远远望去，好似雪地上盛开了一朵朵巨大的血红的大花，地上横七竖八地躺着一具具尸体，有的尸首分离，头颅上的眼睛还是睁得圆圆的，场面实实骇人。
两个鞑靼骑兵架着郭骥，走到首领前来，作为使者，郭骥是听得懂他们的语言的，只听一个骑兵说：“台几，捉住了郭骥，是否要杀了他？”
台几道：“切慢，留郭骥一条狗命，把他给押回去，听大汗发落。”
那郭骥本已做好了必死的准备，如今见他们竟然独独留下了自己一条性命，只得悻悻望了望雪地上横七竖八的尸体，跟随他们回去。