自那个梦后，狄仁杰每天都在牢中魂不守舍的度过，心中那强烈的不安与焦虑至始至终都挥之不去，痛苦与悲伤将他折磨的憔悴至极。从王德寿口中得知，尉迟请旨复查他之逆反案，初五那日离开洛阳后，便杳无音讯，直至今日已有半月。

　　没有等来尉迟真金的消息，却等来了老朋友薛勇。

　　狄仁杰怔怔的看着牢房外的薛勇，就在嘴边的话，却怎么也问不出口。

　　薛勇也看着眼前蓬头垢面的狄仁杰，一时竟不知道该说些什么，只好用不耐烦掩盖着自己的不知所措，端出十足的官架子来喝斥道：“戴罪之人还不跪下！这样盯着本座成何体统！“

　　看到薛勇的反应，狄仁杰就知道自己问也白问，他肯定什么都不能说，也什么都不会说，又何必为难于他。

　　且不说强烈的不祥预感，但对各类信息的推理，以及薛勇此刻的表现，狄仁杰推断出的最终结论就是尉迟真金已遭不测，可是向来对自己推理颇为自信的他，却死也不愿相信大唐神探这次还是正确的。

　　内心的痛苦纠结，换来面部一丝苦笑，狄仁杰低下头跪了下去。

　　薛勇继续说道：“狄仁杰、魏元忠、李嗣真、裴行本、任之古、崔宣礼、卢献七人接旨！”待七人全部跪下，他颇为严肃的宣读天后旨意：“上谕曰：狄仁杰等七人逆反大案，虽皆犯死罪，但念其属‘八议’中有能有功者，可从轻刑罚，死罪可免活罪难逃，故改判终生监禁，罚至官衙各处劳累一生，无天皇和本宫的旨意，永生不得复用。”

　　“谢二圣不杀之恩！”那六人叩首谢恩，只有狄仁杰愣着没动。

　　“狄仁杰，天后有旨，由本座亲自押送你去进奏院焚字库做苦役，赶快收拾即刻出发。”说罢，薛勇招来十几名兵勇，将那六人押往各处官衙。

　　狄仁杰听话的左右看了看想要收拾自己的东西，却心不在焉的转了几圈，这才想起自己孑然一身早已没有可以收拾的东西。苦笑一声，不及开口便被架了出来。

　　进奏院焚字库，说白了就是将没用了的奏折烧掉的地方，犯人到了那里，先要用药草把眼睛熏瞎，以防止他们向外泄露国家机密。狄仁杰对此倒是不甚担心，既然是派薛勇来办这件事，那她本意就不会让自己真瞎，只是担心此次牢狱之灾，不知将要荒废几度春秋。若有幸出狱，只怕物是人非，旧友埋没无影踪，空留白骨随百草。真不如就在这烟熏火燎之中了却残生，倒也省心。

　　到了焚字库，狄仁杰就直接被架进了行刑房，绑在了刑架上。此时此地，薛勇的官架子发挥了无穷的威力，他先是没事找事训斥了主事官员和几个库中看守，直训的他们唯唯诺诺不敢抬头，又以天后有旨要他亲自监督行刑为由，只点了个兵卒单独拿了他们带着的草药进了屋子。

　　哐噔一声关严了门，来者伸手捏着狄仁杰的下巴用力的扳起了他的头，狄仁杰这才看清，来人正是薄千张。一阵莫名的惊喜，狄仁杰就要开口问话，却不料薄千张抬手就将巾帕结结实实的塞入他口中。看到狄仁杰确实一个字也说不出口了，薄千张手上再次施力固定好那颗酸臭的脑袋，然后拿出两片白色的膜片，轻轻贴在他眼珠表面。

　　这下，又“瞎”又“哑”的狄仁杰着了急，在刑架上竭力扭动着身体，以表达什么也不让问的愤怒和不满。

　　狄仁杰这样的反应让薄千张非常满意，他拿出火折子，将那堆药草点燃，转身出了屋子，复又将门关严。

　　不一会儿，屋子里浓烟滚滚，从缝隙里冒出的青烟吓得屋外的人躲出老远去，只听见狄仁杰痛苦的呻吟声和被堵在喉咙里的咳嗽声。

　　这艾草配甘草，呛死人了。狄仁杰心里不住的问候着薛勇，这人情他可送的够绝的。不停咒骂着薛勇的狄仁杰却没有料到，从这天开始，他再也没有机会见到薛勇，最后只能以揪出杀害他的真凶来还他这“绝世人情”。

　　狄仁杰被拴在焚烧炉外的滑索上后，摸到的唯一狱友，就是老凌，一个同样高深莫测胸怀若谷的怪老头儿。狄仁杰给老凌讲大理寺卿和自己的故事，老凌就给他念佛经，他一次又一次的问狄仁杰：“你相信他还活着吗？”狄仁杰回答信，他骂他是傻子；他回答不信，他也骂他是傻子。然后两个人一起意味深长的笑。不知笑了多久，狄仁杰竟笑出了眼泪来。

　　闲下来的时候，狄仁杰就偷偷的练功，偶尔也教老凌几招应急。尉迟真金教给他的一招一式他都记忆犹新，将手镣做锏想象着挡向他刺过来的刀锋，其乐无穷。晚上没人看守的时候，狄仁杰就凑着炉火的亮光给老凌读奏折，他们针对国情时事激烈争论谁也不服谁，而后再一唱一和将文武百官全部臭骂一通。

　　狄仁杰整整用了八年时间，才习惯了没有尉迟真金在身边的生活。可是，他怎么也做不到不去想他、念他、梦到他。一个去了，未尝不是解脱；一个还在，何尝不是煎熬。他答应过他，会好好活着，那就好好活着。

　　狄仁杰的性子被这样的时光渐渐消磨，恰如一块山上落下的多棱顽石，被潺潺细流侵蚀的棱角全无、愈发圆润，可是不论被冲到哪里，顽石依旧是顽石，还是会硌的人生疼。

　　八年之间，沧海桑田；日月空曌，武后换天。

　　狄仁杰转入焚字库前一天，王浦遣散几个徒弟后独自仓皇逃命，路过破旧太极观时，将所携十对赤焰金龟放在阳光下曝晒，随后逃入不远附近鬼市山间。

　　永淳二年（公元683年）十二月，唐高宗李治驾崩，临终遗诏：太子李显即位，有军国大事不能决断者，由天后决定。

　　光宅元年（公元684年），武则天废黜李显为庐陵王，立四子李旦为帝，武则天临朝称制，自专为政。是年，薛勇擢升为大理寺卿，裴东来任为少卿。沙陀忠于刑部受刑后，狱中屡次上书以表衷心，是年春蒙赦后出狱，因于工部侍郎贾颐曾有医病救命之恩，被安排至工部任修缮监工一职。天后下诏：继续通缉前宫廷太医王浦。

　　垂拱四年（公元688年），武则天令薛怀义率万人，毁乾元殿，另修明堂，并接受工部侍郎贾颐的建议，于明堂外修立女身之通天浮屠。是年，沙陀忠因向工部侍郎贾颐提议建造通天浮屠有功，担任浮屠建造监工。不日，武承嗣谄媚献白石曰“宝图”。

　　天授元年（公元690年）桂月，在焚字库度过了八年多时光的狄仁杰，终于见到了那个盛气凌人的年轻女官，她挥舞着长长的金色皮鞭，傲然玉立不知天高地厚。

　　后来，他知道了，那个女官名叫上官静儿。他却不知道，尉迟被她所害，她却为护他而死在武则天的怀中，只是因为冥冥之中自有定数，诸事将诸人环扣相连，纵使谁也逃不脱自己那环。

　　再见裴东来，心中疑虑万千不知从何问起，只是一同办案的默契有增无减，他总能在裴东来之举手投足间窥见他的影子。愈发成熟的白子，那毒舌依然伶俐，这种久违的感觉，让狄仁杰沉浸其中，不敢去细究为什么自己身边终究还是少了一个人。直到白子在他眼前烧为灰烬，他才突然惊醒：白子有很多话还没来及说。

　　再见沙陀忠，很想与他把酒言欢，却总感觉二人间隔了堵无形的心墙，原来那个单纯善良的沙陀忠，恐怕早已死在了刑部的牢房，取而代之的，是另一个尝尽人间痛苦、历经世事沧桑的沙陀，他不再行医救人，只是讳莫如深的一笑，在无尽的憎恨中化为了灰烬。

　　再见武则天，心境大不相同。关于前任大理寺卿，她没提，他也没问。紧紧握着她交回的大理寺莲花徽，刺的他手心发烫。

　　琅琊王李霄还他亢龙锏，一句“你可知他是怎么死的？是国师陆离，受天后之命，下手毒死的。”一刹那，暗涌心湖再掀巨浪。当他在武则天的面前脱口而出那个“破”字时，瞬时恍惚，竟如隔世。他问她：“他究竟是怎么死的”，她回他：“你终究还是怀疑我”。一时间，杀意骤起。

　　狄仁杰承认，她还算个贤德治世之明君，所以那晚，他没下手；她也承认，他是谋略之材可当重用，所以那晚，她也没有下手。

　　当通天浮屠向着明堂倒下去的那刻，狄仁杰还是救了她。尉迟因她而死，而他却救了她，因为他要为他而活。“治国需要权力、谋略，但是非曲直不可苟且，请皇上知所进退，再传大唐宗室后代，回归正朔。”他知道，这是尉迟真金维护大唐李家天下的最后心愿。只求他原谅自己没有为他报得大仇，只愿无辜苍生免受政乱之苦。