冬至后一连下了两三场雪，天气冷得很快。据京郊的原住几家说，从来没有这般冷过。

　　刘家人本就是从北方寒冷的地方来的，倒是还算适应，就是因为天气的原因，一时无法没有落实好来年春天租种的人选。

　　对于水田的处置，刘家人也拿不定主意。

　　雪后初晴，陈氏带刘贞进了城，说是谢廷打听到了刘家族中有人流落到京城的消息，她要好好确认一下。

　　异乡异客的刘家人，自然是欣喜异常。虽说刘父当年不知道什么原因独自一人跑去了凌阳，但是所谓树大根深，人无族不成气候，不能说寸步难行，但是也是缺少臂膀，少了照应。

　　陈氏和刘贞既然是去认亲，自然收拾打扮得干净利索，虽然是孝期未过不能穿红戴绿，但是母女二人也挑了有暗纹的衣料。刘贞还是簪着陆永送的通草花，乌鸦色的头发上一朵淡黄色的荼蘼花，让一贯长得大只的她有了一二分少女的形态。

　　据说，这位族人是个读书人，旅居在东关书院。

　　刘贞一直都知道自己的爹爹是个能文能武的人，还是一个每日要吃三顿饭的人，一定是来自大家族的。

　　陈氏分外欣喜的是，这个人若真是族人，一定能提携刘钧，让他真正做个读书人。

　　这样一路走一路说地到了东关书院。

　　东关书院离大相国寺不远，东西市亦几步路的事。这很有闹中取静的意境。

　　书院外墙上的乌瓦还顶着厚厚的白雪，却隐隐探出一支光秃秃的树枝，从形态来看，很可能是梅花。

　　刘贞站在门外幻想了一下，若是再等两个月，就到了春天，梅花一开，顶着春雪一定好看的紧！

　　陈氏找人询问了一下，便带着刘贞，绕进一个巷子。

　　巷子口有个正店，客人很多，还有些缠着头巾的妇人在里面兜售吃食，隐隐飘来温酒的味道。

　　陈氏带着刘贞进了正店，要了两三个便宜菜，又问兜售吃食的妇人要了点零嘴尝尝，尝了一遍才道：“味道一般，我都不要了。”

　　妇人原本笑着的脸色一变，嘟囔了一句：“哪里来的吝啬侉！”就揣着吃食转身继续兜售去了。

　　陈氏嘿嘿一笑，咂摸着嘴里的零嘴，悄声对刘贞道：“其实还是好吃的很。”

　　刘贞无语道：“妈妈，咱家既然也有了钱，何必这般占人便宜？受这挤兑？”

　　陈氏想了想，道：“京城居，大不易。”还是肖秀慧的话。

　　刘贞：“……”

　　因是要认亲，陈氏虽然吝啬，但也要了个厢房。

　　只是厢房的隔音效果并不是很好，刘贞清清楚楚地听到方才被陈氏占了便宜的妇人，在外间大厅里头向兜售吃食的客人，拿陈氏的行为取笑，连带着黄河北地的人也被地图炮讥讽了。

　　刘贞担心一会谢廷带着族人来的时候，碰上大厅的不友好气氛，弄的心里有气，便开了厢房门，站在门口眺望，打算一看到人就迎进来。

　　到底是在书院附近的正店，大厅里不少是穿着斓衫的书生。他们喝酒恣意，说话也带着意气风发指点江山的夸夸其谈味道。

　　说着北地的事，自然要扯到前不久的失败北伐上去。

　　因为北伐落马的大小官员一一被拎出来，说三道四，从人品私德到能力长相，无一不漏。哪里还有人说陈氏这样的粗俗妇人？

　　刘贞放下了心，想想也是，自来只有卖菜的和赶车的吵架，哪有官人、士子嘴里讲市井闲话的。身份不对等，不匹配。

　　就在刘贞听了一耳朵的符经略没了之后，符家的圣人皇子如何深明大义；潘经略害死了杨经略，赋闲在家；曹节度跑得比兔子还快，不仅把北军和官家丢在北地，差点连韩王也丢了……等等，便看到谢廷与一位老者走进了正店门口。

　　刘贞一边冲谢廷招手，一边赶紧告诉陈氏过来人了。

　　双方互相行了礼，谢廷便对老者介绍道：“刘丈，这二位便是刘堀的家眷了。”

　　老者花白胡子，虽是仙风道骨，但是眼神很是凌厉，很有些威严。

　　向来泼辣的陈氏也不敢乱说话，扯扯刘贞的袖子叫她说。

　　刘贞行了个礼道：“我叫刘贞，不知该如何称呼这位丈人？”

　　谢廷忙道：“刘丈，按照序谱，刘大娘该是管您叫？”

　　老者温和道：“暂且不忙。我们坐下说罢。”

　　陈氏刘贞赶紧从善如流地把这位老者迎进桌边坐好。

　　店家很是有眼色，很快地上了菜，便退了下去，留下空间给客人。

　　老者稍微晾了晾陈氏和刘贞，喝了一杯水。

　　刘贞心里想着措辞，耳朵里被外间的杂音灌着：

　　似是个狂生，大声抨击北伐的种种军事决策上的弊端，引发了此起彼伏的附和或是反对的声浪，热烈而且吵闹。

　　谢廷似是也被外间的声音影响了，他讲述刘贞爹爹刘堀生平的时候，断了两次，待说到结尾处，刘钊的事情，便顿住了。

　　老者轻嘘道：“这么说，刘堀的尸骸，如今是葬在了北地，鞑子朝廷那里了。”

　　陈氏眼睛一酸，点了点头。

　　老者继续问道：“他在世的时候，可曾提到族里的事情？或者是他为何会去的北地？”

　　陈氏茫然摇头：“丈人有所不知，我家那口子，自来话不多。但刘家是在蜀地华阳籍，小妇人是知道的。只我一个妇道人家小门小户的又不知道规矩，又因山高路远，所以一直没有去族里报备婚姻。”陈氏急急地解释自己与刘堀是明媒正娶，并非故意不与族中通信。

　　老者点点头：“不是你不懂规矩，而是规矩容不下刘堀。”

　　老者的话，令陈氏刘贞都是一愣，莫非刘父当年离家还有什么别情么？不是因为家道中落，谋生活去的北地？

　　外面突然一阵叫好，打断了包厢内的沉闷气氛。

　　原来已经讲到此次加开恩科的名额远超以往，而且主考官竟是那位官家的亲家——河东大儒卢绾。

　　卢绾主考，必定选拔一大批有识之士，入朝为官，再容不得有些连字都不识的武人窃据高位，造成如此次北伐这般多的失误。

　　刘贞有些恍惚，在这些书生的口中，似乎打仗是很容易的事。

　　“刘堀当年是犯了忤逆之错，被撵出族。”老者谈谈道，“所以，你们也不必提什么认祖归宗了。他刘堀自成一族。”

　　此言一出，陈氏刘贞谢廷俱是大惊：“忤逆！”

　　什么样叫忤逆？

　　刘贞很是茫然，她从未听说过谁因为忤逆如何了的。

　　不孝子常有，但是因为不孝被父母打骂或是被人戳脊梁骨的都见过，就是没见过被逐出家门的。

　　陈家在凌阳城外的族人也有一大村字，不孝子也出了几个，无不是吃喝嫖赌偷的败家子，但是陈家人骂归骂，该管还得管，总没看着他们饿死的。

　　可爹爹明明是个温雅君子，能文能武的一位好人啊！怎的会比吃喝嫖赌偷还要严重呢？！

　　刘贞不信，陈氏更加不信。

　　“你这丈人，莫不是空话吓我们孤寡吧！”陈氏来了气，自然说话不客气，“我家那口子是什么样的人，认识他的没有不夸的！怎可能会是你口中的被撵之徒？！”

　　刘贞也问道：“既然丈人这般说，为何还要来赴约？”

　　老者微微摇了摇头：“我本想见见你们，能得知刘堀的悔恨遗言。谁知他什么都不告诉你们，显然是死不悔改。”

　　陈氏和刘贞怒了！

　　陈氏想拍案而起，被谢廷赶紧按住。

　　“婶娘莫要置气，这刘丈为人正直孤傲，并非诋毁刘叔父！”

　　“不是诋毁，难道是事实吗？”刘贞不忿了。

　　谢廷沉默了。

　　老者倒是神态自然，他喝了水杯里的残茶，就放下了杯子，起身，告辞。依然有礼疏离。

　　老者一走，陈氏就破口大骂了，又哭又闹。

　　谢廷很是尴尬，他请来的人，明明都说清楚了双方的身份，目的，过程一直很是明朗，怎地最后变成两头不是人了？！

　　外间书生们的议论随着卢绾的生平辉煌，说到了不久前的曹国公主出家一事，气氛更加热烈和八卦。官家与士大夫共治天下的发愿，令士子们纷纷议论曹国公主应该从父从夫，回归卢家，相夫教子才是不负自身。

　　刘贞想起了什么，不管谢廷的叫喊，追了出去。

　　在廊道边，叫住了已经走下楼梯的刘丈。

　　大厅的书生声音此刻听起来比在包厢内更大，已经在说到历代公主骄横事迹，又间插曹国公主如何刀枪棍棒精通，身高手大，欺辱卢氏一家。甚至拿前朝公主包养面首的逸事，隐隐在指责曹国公主不甘待在卢家忍受礼教，相夫教子是想如历代公主那般以君自居，左拥右抱。

　　“小娘子有何话要对老夫说？”

　　刘贞在再次行礼：“敢问，老丈可是我的长辈？”

　　老者冷淡道：“我并非你家长辈。”

　　刘贞冷笑，骂道：“你个直娘贼！老匹夫！”

　　刘贞的声音很大，很突兀。

　　大厅里的书生们本在指责那些骄横的女子事迹。此刻听到突兀的一声女声，自然转头看来。

　　只见一名身高脚大的女子，满嘴污言秽语地辱骂一名分明读书人形象的老者。甚至有眼尖的学子看出是书院的刘夫子，立刻纷纷调转枪头骂起刘贞。

　　“哪来的村妇到此聒噪？污言秽语，好生恶心！”

　　“果然相由心生，粗陋妇人一般心底恶毒！”

　　“呵呵，莫不是揽客未成的妓家？”

　　听着这些恶毒的话，刘贞一指受辱后满脸通红刘丈：“我骂你，你可服？”

　　刘丈气道：“丧德！竟有你这般粗鄙女子，果真天地丧德！”

　　书生们义愤填膺地围在了两人周围，纷纷声援刘丈教训这个粗妇。

　　刘贞冷笑：“是丧德！活丧德！我父亲已经去世，你一儒门贤德竟然欺辱一个过世的人，是为不仁！当着我妈妈的面，辱骂她去世的夫君，是为无礼！你非我家长辈，却还赴我家的认亲之约，是为无德！这样一个不仁、无礼、无德之人，我如何骂不得？！老而不死是为贼！”

　　刘丈气的嘴巴直哆嗦：“我如何欺辱你父？我说的都是事实！”

　　刘贞骂道：“我父亲已经去世！你说事实就是事实？莫非你能与他对峙不成？！”

　　刘丈年纪大了，最是忌讳这种与死人纠缠的事情，此刻被刘贞挤兑到南墙根，气的手直抖，又一时无法反驳。

　　众书生被这不仁、无礼、无德三块大牌子给打懵了，他们又不了解刘家的事，见刘丈自己都说不出来话，自然不会出头。看热闹起哄是一回事，但是下场撸胳膊跟泼妇吵架给别人看，甚至不一定吵的赢的事，谁会做？

　　刘贞冷着脸，朝着这些看热闹的书生大声道：“官家开科取士，取的是明辨是非的有识之士，而不是跟风是雨、毛长嘴尖的长舌妇碎嘴汉！”说罢，转身上楼，围着她的书生因不明是非骂她而理亏，纷纷让道。

　　刘贞踏上台阶，抬眼一看却是看到一位身着士子斓衫的高个少年，站在廊下看着她，眉眼温和。

　　是赵休！

　　他何时来此的？

　　方才那么多人的议论，他岂不是都听到了？