好远，意识在浪潮间飘荡。

　　波纹摇晃，在打盹中，在梦与现实的夹缝间，意识载浮载沉。

　　「——其他方法吗？」

　　「——样，之后就随你高兴。」

　　忽远忽近，在远方和此地之间，可以听见有人在对话。

　　依赖的声音，推开的声音，含泪的声音，冻结情感的声音，声音。

　　突然，手掌被柔软的触感包覆。

　　那是谁的手？从几度被触碰的记忆中回想起来。

　　寻求这份温暖，想要将它取回来，这并不是作梦吧？

　　手掌的触感突然远离。

　　放开自己的手，远去、远离，越来越高，高到无法碰触。

　　然后——

　　「——我一定会救你！」

　　只留下这份坚强的决心，对方便扔下了自己。

　　所有的一切逐渐消逝，被拋下远离。离开了，越走越远。

　　然后——

　　意识被强制打断，像这样醒过来是第几次了呢？

　　望著不熟悉的天花板纹路，昴朦胧地这么想著。

　　「喔喔呜，好痛……」

　　意识清醒，想要撑起躺著的上半身时，侧腹却传来痉挛。

　　想触碰抽痛的肚子，不适感却在旋转的左手腕上爆发。直接把不适的左手送到面前，看到那份笨拙就能了解了。

　　左手从手指到手腕，全都被白色的伤症埋没。

　　有不适感的不只手腕。

　　掀开衣襬，抽筋的右侧腹也有同样的伤疤。另外两只脚踝、右手的手臂和肩膀周围，甚至是臀部都有，根本不胜枚举。

　　这些全是被魔兽利牙戳剌、咬碎后产生的伤口痕迹。

　　「我还以为死定了呢……」

　　自己为了庇护即将被攻击的雷姆，全身都沐浴在魔兽的利牙之下。

　　猛兽的下颚把昴的肉体撕扯得像碎肉。

　　真实感受到血液、内臓和生命都溢出洒落的感觉-应该可以确信自己完蛋了才对。

　　「勉强捡回一命，还被治疗了吗……」

　　确认手指可以动，昴慢慢扫视周遭。

　　不熟悉的天花板和粗制滥造的床铺，狭窄的房间实在不像是罗兹瓦尔的豪宅，而且入口的旁边——是坐在木制椅子上，低头睡觉的少女。一注意到她的存在……

　　「——爱蜜莉雅。」

　　她没有回应呼唤。

　　打瞌睡的爱蜜莉雅似乎睡得很沉，呼吸十分地沉稳。美丽的银发难得凌乱，更重要的是，她身上的衣服处处都是血和泥巴留下的深色痕迹。

　　受伤的自己躺在床上迎接早晨，爱蜜莉雅睡在旁边，而且从她的样子来看，就算是脑筋迟钝的昴也能立刻掌握状况。

　　「我又欠这女孩人情了呀……」

　　「怎么说呢，这次的情况，你可是做出了与劳力相符的成果，所以我想莉雅不觉得你有欠她什么唷。」

　　有个声音回应自己沙哑的低喃，昴朝那边看过去，看到帕克从睡著的爱蜜莉雅发丝中钻出来，飘在空中往这边靠近。

　　「唷，早安啊，昴。有没有哪里不舒服？」

　　「怎么说好咧，伤口有点痉挛的感觉，不过都捡回一命了，实在是没得抱怨。既然身体没有残缺不全，身为男人还有什么好碎碎念的。」

　　战斗所受的伤是名誉负伤，虽然不打算这么说，但还是会对留在身上没有消失的白色伤疤发出感慨。

　　比起这些，昴更在意的是伤口变伤疤的原因。

　　「很符合我勇猛的成果——但实际上在那之后怎么样了？老实说，我在森林被狗群喀滋喀滋咬了之后就没记忆了。」

　　「喀滋喀滋的形容还真是可爱呢，看到你被送过来时的身体状况，我觉得该用『狼吞虎咽、杯盘狼藉、一扫而空』比较贴切。」

　　「如果真是你形容的那样我早就死了，就算有三头六臂都不够。」

　　「嗯，所以说呢，剩余的伤害量，也让蓝发女仆很狼狈呢。」

　　听他讲得这么爽快简单，昴的喉咙却不自觉地冻结。

　　看到昴的反应，帕克补充说明。

　　「不过呢，那孩子因为鬼化的影响，伤口都自动治好了。在把你扛回村子的时候，身上没有醒目的外伤啦，至少不需要用到治愈魔法。」

　　「不要故意吓我啦……无论如何，雷姆也有回到村子啊。另外还有一个女孩，她有跟我一起被带回来吗？」

　　「有喔，尽管放心。小孩总共七人，昴的判断十分正确。」

　　帕克劈哩啪啦地说著，一边拍打不会发出声音的肉球手掌。因为柔软的肉球而无法鼓掌，那模样让昴扬起嘴角，不过他摇摇头驱逐杂念。

　　「帕克，回到村子的小孩都有成功解咒吗？」

　　「这个你也放心，因为有用魔法恢复些许体力，又有我和贝蒂解咒，所以过程很顺利没有问题，孩子们的组咒都确实解除啰。」

　　帕克拍打胸膛给予保证，看他那样，昴深深吐气，为自己的行动不是没有意义而感到安心。

　　然后，昴将手放在胸膛，同时把话题转向睡著的爱蜜莉雅。

　　「对了，爱蜜莉雅……整晚都在这？」

　　「跟她说乖乖等待就好，可是她就是听不进去，为了治疗昴甚至不惜削减欧德，就让她这样好好睡一下吧？」

　　「欧德……是什么？」

　　昴对没听过的单字感到疑惑，帕克弹了一下胡须开口说明。

　　「充斥整个大气的魔力叫玛那，欧德是反过来，是生物原本就蓄积在体内的魔力。虽然有个人差异，但总量是既定的，如我所说就是削减生命，因此我有跟莉雅说过，非到必要绝对不要轻易使用……」

　　帕克欲言又止的态度，让昴能够轻易想像出爱蜜莉雅采取了什么样的行动。

　　原本，在半夜叫出帕克就不在契约内容里。只不过，为了解咒就必须藉助帕克和碧翠丝之手，因此爱蜜莉雅在执行的时候是毫无犹豫的吧。

　　为了他人受伤，即使吃亏也不厌烦，正因如此才惹人怜爱。

　　「这里是村里居民的家吧？到外头去看一下不要紧吧？」

　　既然不打算吵醒爱蜜莉雅，跟帕克小声对话的行为也差不多要告一段落了。

　　下半身从床上移到地面，帕克对发问的昴回以肯定的点头。

　　「我稍微活动身子，确认一下治疗的状态比较好。」

　　取得帕克的许可，昴准备走向屋外。

　　途中，在穿过爱蜜莉雅身边之前，他朝著银发少女礼貌地点头。低头的时候看到爱蜜莉雅的睡脸，他拼命压抑想要恶作剧的心情，就这么走到外头。

　　「啊啊，也是啦，当然会这样嘛，这是当然的。」

　　出了房间，从正面的玄关探头到建筑物外侧，看到村子吵吵闹闹的样子后，昴这么说道。

　　虽然才刚旭日东升没多久，但村子中央的广场已经聚集了许多人影。

　　这是个小村落，一有骚动便会立刻传遍全村。年长者、女性和小孩们都一脸不安，以强健青年为中心的团体，围住他们并给予鼓励。

　　那是昨晚追著昴和雷姆进入森林的青年团吧，里头有几个人头上裹著绷带，看样子他们似乎也有人受伤。

　　快速扫视他们，找不到要找的人，昴不解地歪起脖子。

　　「——毛，你醒了啊。」

　　身后有人呼唤，昴停下脚步回过头。

　　从昵称就知道是谁，但像这样见到本人的脸之后，安心便自然地涌出。

　　站在背后的，是一头粉红色秀发的女仆——拉姆。

　　拉姆卷起女仆装的袖子，手上抱著像是篮子的东西，里头有大量看似是蒸蕃薯的食物，看来她正在运送这些食品。

　　微微冒著热气的蕃薯，透出些许盐巴的气味，昴的胃在期待和兴奋下发出小小的**。事到如今，他才意识到自己的肚子空空如也。

　　「你受了那么重的伤本来还很担心，但一醒来就吵著要吃东西还真是可怜啊，该不会是被狗咬了之后传染到狗了吧？」

　　「传染到狗是什么意思啊？不过，喔——嗯——嘿，这样啊，你有担心我啊？」

　　「要吃就吃。」

　　「姆呜噗吧！」

　　昴左摇右摆消遣拉姆的失言，结果落得嘴巴被蒸蕃薯塞满满的下场。

　　被蕃薯的灼热堵住喉咙，昴仰头朝上，像野兽一样呼吸。

　　「哈呼、哈呼，我还以为会死呢！不过很好吃！」

　　「很好吃吧，才刚做好……不，才刚蒸好喔。」

　　「你那得意洋洋的表情是怎样，真叫人火大耶，不过很好吃。」

　　「好啦好啦，再给你一个，你就安静地贪吃吧。」

　　拉姆递出蕃薯，昴像个孩子一样欢天喜地地收下。

　　拉姆用轻蔑的目光看著这样的昴好半晌。

　　「唉呀，关于昨晚那件事，先老实跟你说声谢啰，辛苦了。」

　　「彻头彻尾都用上位者的语气讲话……我做了什么让你需要道谢的事吗？」

　　「领民要是有什么万一，领主就会被追究责任，一想到要是孩子们就这样被一群沃尔加姆威胁……所以毛采取的行动是正确的。」

　　「沃尔加姆……喔。」

　　是那个黑色魔兽的名称吧。

　　沃尔加姆，就昴所知，那是出现在神话中的魔兽名字，真是取了个很不得了的名字呢。

　　光听名字就知道，那是遇到就会让生命饱受威胁的存在。

　　昴点头后，拉姆朝森林的方向看去。

　　「昨晚，破掉的结界修好了，之后花了一整晚的时间巡视结界有没有问题，所以应该不会有沃尔加姆越界了。」

　　「只要人类这边不越界就行了，对吧？要是小鬼头越过结界去把幼犬宝宝带回来，那就没有意义啰？」

　　「很刺耳耶——有事先叮咛村民了。」

　　难以形容的不安音色，是因为扑克脸拉姆的心情不安稳吧。

　　听她所言，维持、确认结界并报告似乎是村民的责任，要是有所怠惰就会成为对罗兹瓦尔不利的理由，那是拉姆不希望看到的事。

　　之后，昴又抢了两个蒸蕃薯才跟拉姆分开。

　　道别后，拉姆前往现在也很担心害怕，全都凑在一起的村民们。这种体贴村民的行为是拉姆的风格吧，用蒸蕃薯表示心意也很像拉姆会做的事。

　　「不过蒸蕃薯好好吃，盐的分量拿捏得绝佳。」

　　咬著手中的蒸蕃薯，昴在这之后也逛了村子一圈。

　　一边检查身体状况，一边确认从森林带回来的孩子们是否安好。

　　孩子们都因为疲劳和解咒造成的体力消耗沉眠著，不过昴从他们父母、家人那边收到了过度的感谢。

　　老实说，不是想被感谢才做这件事的昴焦躁得要死，在狼狈到无以复加之后，他连装傻都没办法就害臊得逃之夭夭。

　　就这样巡过村子一遍，昴打算回到一开始的住家等待爱蜜莉雅起床——这时，他突然想到还没跟蓝发少女打照面。

　　「——」

　　突然掠过脑海的，是满身兽血、放声大笑的鬼。

　　那凄惨的姿态十分壮烈，但让回想起来的昴全身发抖的，并不是恐惧的感情。

　　从额头长出的纯白之角——非人的样貌让昴感觉到什么。

　　没错，那个时候昂——

　　「——刚好你在这里。」

　　在心情化为清晰的言语之前，有人出声叫住昴。

　　踏过草丛，大胆让洋装裙襬摩擦地面走过来的人是碧翠丝。

　　「你在外头穿这么长的裙子，会很豪迈地弄脏喔？」

　　「贝蒂有用魔力让泥土砂子这些会造成脏污的原因弹开——不说这个了，有话跟你说。」

　　礼貌回应昴毫无意义的疑问后，碧翠丝朝他招手。

　　换个地方——是要说在这里不能说的话吗？

　　虽然有点纳闷，不过昴对碧翠丝没有任何不满。跟在恩人少女的背后，昴突然拍了一下手。

　　「话说回来，你会跑到宅邸外头，是为了帮孩子们解咒吧。多谢啦。」

　　「……没什么，贝蒂只是被葛格拜托而已。」

　　帕克会拜托碧翠丝，当然是因为被爱蜜莉雅拜托吧。

　　碧翠丝应该知道这点才对。

　　尽管如此，她却还是刻意拿帕克当挡箭牌，这名少女连在这种时候也很不老实。

　　带著忍俊不住的昴，碧翠丝前往村子一角位于田地旁边的道路。村民因为魔兽騒动聚集在村庄中心，因此位在村庄角落的这里没有看到随处游荡的人。

　　「你刻意把我带到这里，有何贵干啊？」

　　「你没说无聊的笑话，似乎是察觉到气氛了。」

　　面对摊开双手的昴，回话的碧翠丝含糊其词，视线一再飘移，手指还一直玩弄自己的裙襬像在犹豫。

　　一副难以启齿的态度。

　　对昴任何事都直率以告的碧翠丝，现在的态度竟然扭扭捏捏，少女的表情就像是害怕被双亲责骂的小孩。

　　看到她这样的表情，很不可思议的，昴并没有想要强迫她快点开口的心情，而是双手抱胸，将背靠在保护田地的木制栅栏上，等她再度开口。

　　昴等待的姿势反而促使碧翠丝下定决心。

　　她闭上眼睛，然后慢慢地让瞳孔映照出昴的身影。

　　接著她说了。

　　「——再过不到半天，你就会死。」