陆习风喘了口气，看了看脚下的被他砍下来的柴已经堆成了两座小山，才放心地把手中的斧头望旁边一丢，一屁股坐在山顶的一块大青石上。接下缠在腰间的葫芦，仰脖子灌下一大口山泉。
陆习风首次感到了砍柴原来也会这么累。这次他上山是为了砍烧炭的柴，与在老家烧火用的柴不同，烧炭用柴，须用质地坚实的杂木。杂木都杂生在荆棘丛、悬崖峭壁和溪涧旁边的乱石中，伐来本就颇不容易。父亲还又交代，要到尽量山顶选水分少来砍，这样才能烧出好炭来。
这些不成材的东西，一斧头砍下去震得虎口生痛，而且砍不了几棵手上就出血泡了。陆习风已经砍了几日柴，右手虎口上裹了一圈厚厚的布条。那是昨夜母亲心疼儿子，在油灯下亲手帮他缠上的。陆习风按了下右手的伤口，想起母亲的他不由得望山下望去。
从山顶望下来，山脚下一马平川，在晴日下甚至可以远眺到海岸线。大片的土地已经被开垦成农田。此时稻秧已经从秧田中移到大田，秧苗已长到一扎多高。从山顶看不到阡陌沟壑，唯有辽阔无限的绿毯铺在大地上。远处三座汉寨已被化为一簇簇的村庄。高低不一的茅草屋错落的聚集着，偶尔会升起一缕炊烟，一幅恬静的田园景色。
最初三千移民的家眷已被黄合兴号雇佣的的海船陆续接到大员。拓荒者们也结束了半军事的垦荒生活，分散到以家庭为单位的村落中来。陆习风的母亲和弟弟也随之而来。垦荒的土地是按人丁分配的，陆习风一家分到了十亩田，打秧田，育苗，插秧，这几个月来劳作虽然辛苦，但一家人重聚在一起，再多的苦也不算什么。唯有每日吃饭时，母亲专为妹妹拜访的一幅空碗筷，忠实的记录着水灾曾给这个家庭带来的难以磨灭的伤痛。
到底是年轻人，劳作后恢复的也快。一盅茶的功夫，陆习风就缓过来，他捡回了斧头别在腰间。接着把两堆看好的柴绑成直径为尺许的一捆捆，收拢在一起挂在扁担两头。然后弓腰挑起扁担，脚下生风，快步下了山。
陆习风要把砍下的柴送到山脚下，那里有他父亲新挖的烧炭窑。近些日子，田里的农活不多，他们父子俩便商议着干点副业。目前的全家的口粮都有黄合兴号上支用，只能勉强够个温饱。总要想法子整些闲钱留在手上。黄合兴号一直在寨子里收购木炭，价格一直很公道。陆习风的父亲陆传宗在泉州时干过运炭的活计，对烧炭多少懂行，父子俩一合计就在山下挖了个炭窑。
这炭窑是是就着山体的坡度掘土挖成的。陆习风父子在山脚转了一天，才选择一处通风处挖窑。这是一块高坎，坎下是谷底平地，坎上是个缓坡，地势落差刚好适合一口窑体的高度。土质也不错，是质密结实的黄胶泥，性黏不松散，掘成的窑洞就很牢靠。父子俩先用镰刀将土坡茂密的杂草被镰刀刈得千干净净，然后钉锄铁铲交替使用。新炭窑从一个圆形开口，到一寸寸地往里吃进，再一点点拓宽，用了几天时间才挖出窑腔来。两人又给炭窑开了烟囱口、点火口后，才开始准备装柴。
砍柴一直是陆习风一个人操办，加上这一日砍下的柴，大致够烧一窑炭。陆习风将柴一捆捆柴竖着，从里到外放置，又在上面铺了些引火的柴草，柴草之上又覆盖了一层黄泥。
装完柴后，就可以点火烧窑了。陆传宗先用干柴引燃，塞进窑口洞里，用干柴烈火慢慢烤干里面的木段。烧炭最重要的是火候，时刻要有人守窑。父子俩默默地坐在一只禾草墩上，一心一意守着炭窑的火口，一把一把地添着细柴，捅着火苗。被烧焦的粉石，不时噼啪爆响，仿佛策马的响鞭，催促火苗乘着风势，往窑炉里冲得更猛一些。窑顶上，白烟从烟囱源源不断地冒出来，带着树木的薰香，一忽儿站得直直的，一忽儿又扑倒在地，因为轻，它们在风中不能自已，最后散得无影无踪。
苦守了几个昼夜，那白色的烟逐渐变黄，又由黄变青，最后烟几乎看不见了，往上冒得几乎都是纯青的气。陆乘风这才站了起来，拍了拍身上的烟渍，因熬夜而干哑的嗓子里冒出句：“可以封窑了。”父子俩用黄泥将洞口烟囱点火口都用黄泥封死。窑腔里那些生命燃烧迸出的热量，那些饱含人间烟火的味道，在封窑这一瞬间骤然凝固。
封了七天窑开窑透气，又冷却了三日方能出炭。亮油油的黑炭被装进竹筐。陆习风将小山般的炭用推车送到了黄和兴号。
黄和兴号收炭的地方是在一处大院的前院里，门口放着一杆大秤，旁边有个案几。两个伙计负责称炭，一个账房先生模样的坐在案几后记账发钱。这个院子是大员目前最大院落，光院子的围墙都有一丈多高。院子后院日夜都冒着白烟。寨子里对此多有议论，有的人说是在烧瓷，有的人说是在烧陶。对于这类猜测，陆习风一个见过世面的叔伯颇为不屑：“扯，烧陶烧瓷能值得几个钱，又怎需这么遮遮掩掩。这些日子大伙儿也都见识了，那黄合兴的李掌柜可不是凡人，我估摸着这后院是在炼仙丹。”
“管它是在炼丹还是在烧窑”已经卖完炭的陆习风掂着手中的铜钱心道。半个月的血汗换成了手中的几串铜钱，陆习风掩不住心中的狂喜。
陆习风回到家中，将钱交于父母。全家上下也是一片欢喜。母亲收了钱，藏在床下的陶罐中。她又心疼儿子多日来的劳累，特别嘱咐不让陆习风下田，在家休息一日。
陆习风确实累得不轻，倒在床上就呼呼的睡着了。也不知过了多久，陆习风只觉的有人推着他的肩膀在耳边轻唤：
“虎头，快醒醒，快醒醒。”
虎头是陆习风的乳名，他睁开迷离的双眼，看见在立床边个唤他的人是伙伴王二楞。
这个王二楞，陆习风原本不认识，虽是一同来到大员，也不在一个队上。直到汉寨夜袭萧龙社那次，两人同为入选的壮丁。在当晚的打斗中，两人才结识。自打那以后，陆习风和王二楞二人常厮混在一起。话说这个王二楞本是个天不怕地不怕的主，同龄人中偏生对陆习风服气，两个人好得像穿一条裤子似得。
王二愣见摇醒了陆习风，也不言语，冲着村落北面方向撇了撇嘴。陆习风见状，一咕噜从床上爬起来，穿了鞋，向母亲招呼一嗓子，就和王二愣一起跑出了门。
俩人出了门直奔村外东北，到了处小土坡，渐渐听道一阵厮杀声。这两位放缓脚步，猫着腰借着半人高的野草的掩护上了山坡，伏下来扒开草丛往下观瞧。
原来这块地本是泥地，于一城和他的两百士卒把地面夯得坚实平整，全做是士兵操练的小校场。于一城带着他的手下常在此处演练。这军队练兵，闲杂人等不得围观。陆习风和王二楞却发现这校场旁的小山坡藏的住人。每到练兵，这两人常躲在此处偷看。
这一日，不必寻常是当月月课。校场北面有个小阅兵台，除了于一城外，陈第也捋着长须端坐其中。于一城先站在台中，冲着两旁耸立的士卒开始训话：
“诸位弟兄，明天该是你们露脸的时候了，俗话说，行家一出手，便知有没有。甭看陈老夫子看上去像个老夫子，但那可是做过将军，领过大军的人物。明儿你们都要卖把子力气，把压箱底的绝活都拿出来。丑话可说在前头，谁要是在陈老夫子面前出了乖露了丑，那就是跌了沈将军的份儿，跌了我我老于的份，谁跌了我老于的份儿，我老于回头就请他吃军棍。”
首先比试的是科目是举石，石分二百斤、二百五十斤、二百八十斤、三百斤四等，将石拔地一尺，再上膝，再上胸，将三百斤的石头举过胸脯者为优。三百斤不是个轻分量，百十个人中也就一两人可以举过胸。这可把旁边偷看的王二愣急的是捶胸顿足，恨不得立马下去，代他们比试这课。
还好，很快到了枪棒对打环节，最先上来的是一高一矮俩个精壮汉子，两个人施礼过后，对打起来，高个子的枪法大开大合，一路刚猛，稍矮的那位倒是走得巧路子，一对黑眼珠直盯着对方的枪尖，在场中闪躲腾挪。十几个回合后，高个子一扣枪，向前一躬步，枪缨打个红旋，枪尖直奔矮个子咽喉。那矮个子也机灵，一个滚闪，让过了枪尖，起身反刺，正抵住高个子的咽喉。此刻高个子枪法已经用老，收招封档不及，只得撒手弃枪。这场比试时间虽不长但却是精彩，看得陆习风和王二楞差点拍手叫绝了。
却说场内这两人斗罢，未等归队。阅兵台上的陈第老先生挥手把二人叫到跟前，先问二人姓名，高的这个叫方辉，矮的那个姓沙，行四，大家都叫他沙老四。
陈第随后问沙老四：“你的枪法不似军中枪法，是从何处学来的？”
沙老四可能觉得这次在比试上露了脸了，一脸笑容的答道：“小人学的枪法确实不是军中所授的杨家梨花枪，而是祖上传下的沙家枪。今日常上仰仗列祖列宗保佑，侥幸赢了方大哥一场。”
陈第面色一沉，道：“你以为你真的赢了？”
这话反问得周围的人包括偷看的陆王二人都听了愣住了，连台上方辉也忍不住地出言为沙老四报不平，：“刚才在场上确实是沙老弟赢了，俺输了。俺不会耍赖。”
陈第笑了，捋着胡须解释道：“比校场上，确实是沙老四你赢了方辉，但是你可知，沙场上不是比校场，千百个人列队前来，勇者不能先，怯者不能退，丛枪戳来，丛枪戳去，一起拥进，转手亦难，哪里容你刚才这般左右乱跳。且行军需齐心向前，你一人回头，众人跟着心疑，你一人后退，众人跟着夺心，想你刚才那班打法，一接敌便乱了阵脚。你枪法虽巧，但只适合校场比试，擒捕小贼的单打独斗，于对阵最是有害，切记！切记！”
回过头，陈第又对方辉说道：“杨家梨花枪被选为军中枪法，不是没有原因的。杨家梨花枪二十四式妙就妙在易练易熟，熟则心能忘手，手能忘枪，圆神而不滞。临阵性命相搏，那容得你细想诸多机巧变化，但练熟了一截，二进，三拦，四缠，五拿，六直这二十四式梨家枪，在战场上眼到心到手到，保命制敌立功。”
此刻沙场上很静，陈第老先生的话虽是表面上是对方辉和沙老四所说，事实上是讲给众士卒听得。老先生话语用中气送出，声音朗朗传到校场四方，连躲在草丛里的陆习风和王二楞也听得清清楚楚。这俩人对陈第的话似懂非懂，却也记在心中。
场下于一城却高声附和叫好：“陈老将军的话那都是从死人堆里得出的至理啊，诸位弟兄可已听清？可已记住”
下面百余人齐声高和：“听清了!，记住了！”
于一城这才满意的回过头，对陈第说：“今儿难得的机会，陈老将军一点得给兄弟们露一手。”陈第要推辞，于一城那肯依啊，几番下来，陈第答应了：“人老了舞枪弄棒的不成了，还是射箭吧”。
陈第下了场，挑了个趁手的弓来。前后箭站好，搭上箭眯眼瞄准百步外的箭靶。一松手，箭离弦正中红心。陈第又快速的抽出第二只箭来，这只箭也不瞄，直接拉个满弓射出，也中红心。两旁一阵叫好。
陈第随即抽出第三只箭，拉满弓却突然一转身，冲着陆王二人的藏身处射来。这只箭虽然偏离躲着的俩人头顶甚多。但却把这俩人吓了一跳，连滚带爬的逃离了校场，只留下身后士卒们的一阵哄笑。
陆习风和王二楞一路狂奔，到了村口箭没人追上来才停下来喘气。王二楞边喘气边说：“这白胡子老头真是厉害，幸亏刚才那一箭射偏了”陆习风拄着膝回答：“你又傻了，那老先生早就发现咱们，只是吓咱们一下，不是成心射咱。”
王二愣点头同意，又说道：“迟早有一日，我也报名去当兵，也学一身本事。虎头，你跟我去不？”
这次，陆习风未搭腔，他不是不想从军。与王二愣光杆一人不同，他还有家里人，当兵？这事要提出来，只怕老爹要打死自己了。