已是初夏了。几缕暖暖的阳光，透过硕大的雕花窗棂，顽强地照射进来，把这空荡的文渊阁分割成一簇簇光怪陆离的斑影。

　　光影之下，大明首辅沈一贯放下了正铺开一卷素笺，操着斑管狼毫龙飞凤舞的代皇上票拟册封大员土司的圣旨。写毕，沈一贯诵读再三，觉得语句间无所不妥，才搁下笔，小心的吹干墨迹，放置一边。此时的文渊阁四周静悄悄，除了沈一贯以外并无他人。每天，沈一贯总是先于沈鲤和朱赓到阁中视事，最后一个离开文渊阁。这是十年前他刚刚入阁时就养成的习惯。

　　谦恭谨慎是沈一贯的为官之道。他在宦海浮沉了大半辈子后，好不容易才熬到入阁——往昔，他的仕途并不顺当——他是隆庆二年的进士，被选为庶吉士、授检讨、充日讲官。这原本是常侍君侧之职，极有发展、极易更上一层楼。那是的他风华正茂，一心想为国为民做番事业却不料，他不小心在“日讲”的时候说了句让当时的权臣张居正不悦的话，便一直不得升迁，直到张居正逝后才有了转机。

　　即便如此但这之后升来迁去的官职虽然有吏部右侍郎、南京礼部尚书这些表面上看来算上高位的官衔，但都是些位高权虚的空架子，接触不到朝廷的权力中枢。

　　就这样他一直处在浮浮沉沉的状态中，及至有了入阁的机会，已是浮沉了二十多年之后的事了。二十多年的耽搁，仅仅就是因为自己当初自己的一句信口而出的不谨慎。

　　正是由于前半生已经有过因得罪张居正而致仕途不顺的前车之鉴，他牢记不忘，也不时地提醒自己小心，绝不可再重蹈覆辙。因此，当机会来临的时候，他在言语与行止上都加倍表现得婉曲谦恭，以防再得罪了什么要人而受到影响。

　　甚至，在家居的时候，他也更加努力地扮演出温良恭俭让的姿态，以培养自己的声望，使受举入阁的事能更顺利。饶是他这么精心地经营自己的仕途，这条路却依然走得很不顺遂。万历皇帝并没有在他第一次被推举的时候就召他人阁——那是在万历二十二年的时候，“廷推”的事件中，吏部推举了王家屏和他等七人人阁；而万历皇帝正在光火王家屏，名单上的人选索性一个也不接受。这是受了池鱼之殃，而决定事情的人既是皇帝，根本连申诉都不能了。他只有继续努力地制造自己的声望，等待下一次机会的到来。幸运的是他并没有等得太久。

　　沈一贯处理完伸展了下腰，下意识环顾下四周。这经风沐雨的文渊阁，巍巍然，凛凛然，大明江山两百多年，该有多少人物在这里颐指气使，指点江山，演出过一幕幕轰轰烈烈的活剧也不知有多少人壮志难酬，怀才不遇，仅作一名匆匆过客而饮恨归去!更有的在这里倾轧相斗，身败名裂，留下无数说不清道不明的秘史悬案。自己作为如今的内阁首辅，若干年后后人又该如何评说自己。

　　沈一贯一按书案，倏地站了起来。他离开座位，绾袖抄手，踏着舒缓的步子，在方砖地上踱起了方步。全然一副独行天下、舍我其谁的文班首领形象。

　　他是有理由得意的。

　　论地位，少傅兼太子太傅、吏部尚书、建极殿大学士他已经是人臣之极致。

　　论政绩，在他任首辅的这些年，太子定位，诸王分封，增设太子官署，三皇子福王居武英殿侍讲，册郭氏为皇太子妃，接着又是太子婚礼告成……近二十年来历任内阁屡屡不决的众多难题，竟都在他的任上一一化解。

　　只有撤矿税监这件……想起了此事，沈一贯好心情突得一下散去了一半。

　　”如果当初自己再坚持一下，事情也许是另一番情形了。”

　　沈一贯思绪不禁的飞到了二年前的那个晚上。那时候，太子册立大典刚刚完毕，这一时期日夜操劳他刚合上眼，却被赶到卧室的管家吵醒了。

　　是宫里来了个公公来说万岁爷宣召，要自己立刻进宫见驾。

　　听道这个消息，沈一贯心口就猛地跳动。今上根本就不是勤政之君，自己在首辅位上一个月不得一次召见也是常有的事情。朗朗晴日尚且不朝，如今在却要夜间召见大臣，这可是前所未有的怪事。因此，他越发断定：“一定是非常重大、非常紧急——”

　　在赶向宫中的路上，他控制不住的在想“龙体欠安已久，难不成……”他不敢想下想去，又忍住要往下想去。

　　待进了西暖阁内，大厅内已经笼罩在一片哀戚的气氛中——高龄的慈圣皇太后面南而立，身旁的两名宫女紧紧地搀扶着她，将她的身体撑直——她其实不是站，而是被架住了。

　　地上跪着一排人——这些人，他是认得的：正中稍前的一个是皇太子常洛，稍后分跪左右的是福、瑞、惠、桂四王五个王子每个的脸上都残留着泪水，神情尽是悲伤与哀戚。

　　万历皇帝则被两名太监左右挟扶着端坐在龙椅上，他身着龙袍，头戴皇冠，远望一如平时，近看才能发觉，他的脸上毫无表情，四肢与身体俱皆不动……

　　君臣行礼之后，过了一会儿，万历皇帝用微弱的声音断断续续地说道：“沈先生……朕，病重了，国事与太子……都，托付你了!”说着，呼了一声，竟自下令：“拟……遗诏……”

　　二年多过去了，沈一贯依旧记得，当初自己听到这三个字时的镇静情形。当时的他胸口如同被重锤击打了一般，两腿一软，不由自主地再次跪倒在地，浑身簌簌地颤抖，一面磕头，一面硬挤出话来说：“万岁爷圣寿无疆，千万不可过虑……万岁仅染小恙，静养数日，必然……”

　　万历皇帝制止了他劝慰，强撑着身子吩咐：“矿税事，朕因三殿两宫未完，权宜采取。今宜传谕及各处织造、烧造，俱停止。镇抚司及刑部前项罪人，都着释放还职，建言得罪诸臣，俱复原职，行取科道俱准补用。朕的病越来越重了，在位很久，没有什么遗憾。好儿好儿媳都托付给先生，只希望你辅佐他成为贤君。朕见先生就这恐怕是最后……一次了”

　　这些吩咐似乎用尽了万历精力，刚一讲完就闭上双眼，挥手让沈一贯退下。当时司礼监掌印太监田义引着沈一贯退出宫，并将万历的“上谕”亲自交付到他手上。

　　沈一贯捧着上谕退出到文渊阁时已经是全身尽湿，半是泪，半是汗，几乎是虚脱倒地。尽管心力交瘁，他还是强打精神拟定遗诏，有了万历“上谕”在手，遗诏确实容易拟得多了；更何况，内容的第一条就是要罢矿税——这样的遗诏一公布，将有万民要感戴啊!

　　沈一贯依然清晰的记着那一夜，那是他人生中最漫长的一夜。和今天清晨一样，庞大的文渊阁就只剩他一个人。他怀抱着遗诏与“上谕”苦等了一夜。却不曾想等到不是圣上驾崩的消息，而是二十多个追讨“上谕”的太监。

　　这两年来，沈一贯不止一次的追问自己，如果那天自己面对那二十来个在自己面前不停磕头，磕得鲜血直冒得太监们，心再硬一点，时局会不会改变。但那一天，他实在是太累了，太累了。稀里糊涂就把所谓的上谕和遗诏交还了出去。

　　也许天命如此，自己年轻时的一句无心错言，结果蹉跎了二十余年，到了年老，一时的未能坚持，却几乎毁了他一生辛苦累积的官声清名。连田义这个当初的司礼太监都在事后唾弃他，说他若非他这个阁老胆小，天下矿税之困已纾了。

　　想到这儿，沈一贯嘴角不禁露出一丝苦笑来。他这个当朝首辅，这个天下读书人的首领倒最后反到要受到一个太监的耻笑。

　　但是对于田义，他没有一丝怪罪，反而十分钦佩。据说那一日在宫中，为了劝慰生生不要收回“上谕”，田公公差点被康复的万岁爷给掐死。他不是个男人，却做了件天下很多男人不敢做的事情。

　　听说田公公如今生了一场大病，十分严重，搞不好熬不过今年冬天。沈一贯背着手，望着窗外，或许自己应该抽出时间去探望田义一下，毕竟两人相交相识一场。

　　“沈阁老还是来得如此早啊”爽朗的笑声打断沈一贯飘逸的思绪。沈鲤和朱赓两人一前一后的走进文渊阁。

　　三人寒暄一番后，沈一贯将早已经撰好的册文拿与二人。朱赓接过来诵读一遍，挑指称赞：“阁老好手笔，那日召见大员使者，若非阁老相劝及时，又攀引武宗旧例，怕又白生生的生了事端了。”

　　沈鲤接过册文，也不再读，令人送去敕房，然后转身阴阳怪气的对两位同僚说道：“这等事交付给两房的中书舍人即可，沈阁老却要亲力亲为，都说沈阁老为官谨慎，果不一般啊”。

　　沈鲤作为此辅一直和沈一贯不睦，此番出言大概是恼那日沈一贯在大员使者朝见时出了风头吧。沈一贯不愿跟他一般见识，也不言语，却将脑袋撇向他处。

　　文渊阁气氛霎时尴尬起来，朱赓见此连忙打起哈哈来：“两位阁老可知，最近江南士林传出一件大事来。”

　　沈一贯闻言把头撇了回来，朱赓见沈一贯和沈鲤都转移了注意力。也不再买关子：

　　“顾泾阳在无锡要重开东林学院，如今已经动土。江南许多名士都接了泾阳的名帖，邀他们今年重阳到无锡共赴东林大会。这消息都传到京城来了。”

　　“哪一个顾泾阳”沈鲤不禁问道。

　　“就是原先的吏部员外郎顾宪成。”

　　顾宪成这个人沈一贯是知道，沈一贯知道他也是在十年前那次入阁。当时正是因为身为吏部员外郎的他推选了王家屏，险些让沈一贯入阁泡汤。从那时起，沈一贯就记住了这个人物。听旧辅王锡爵说，这是个刺头。此番在无锡办学，恐日后也会生出事端来。

　　沈鲤和朱赓在旁热议不止，这东林学院朝中与民间都有哪些人捐助重修，九月九日重阳的东林大会，又请了哪些名士等等。沈一贯在旁听了几句，失了兴致，径直回座休息了。

　　万历久不早朝，今日也未召见内阁。沈一贯照旧在文渊阁内批阅了六部移送过来的公文。天色渐黑，沈鲤朱赓先后离去后，方起轿回府。

　　相府内院，只有二儿子沈泰泳在内堂候着。沈一贯厉声问道：

　　“你哥哥呢”

　　“陈家公子今日来府，哥哥随他出去了，尚未回来给父亲大人请安。”

　　泰鸿这孩子越来越放纵了，可也不能全然怪他，不能科举的打击对一个年轻人来说打击太大了。沈一贯颓然的坐在太师椅上，国事，家事，总有些事情不能如意啊。

　　沈泰泳还站立在旁，沈一贯就问道：“还有什么事吗？”

　　沈泰泳低着头回答：“今日在两房，看到了送来的册立大员土司册文，孩儿有一事相求。”

　　“说来听听吧”沈一贯心想，差点忘了这个孩子也是个中书舍人。

　　“那个要被册立安抚司李乐水，孩儿在漳州曾有一面之缘。久不相见，颇有点想念。若父亲大人应许，孩儿想随着中使一同前去册封。”

　　沈泰泳和那个李乐水相识，这出乎沈一贯意料。不过册封土司循例也要去几个中书舍人。既然孩子想去见见朋友，沈一贯觉得没有什么理由阻拦。他挥了挥手，答应了沈泰泳

　　“这事你自己去办好了。”

　　沈泰泳谢了父亲，转身出了内堂。沈一贯望着他远去的背影，不禁的拿他和他哥哥做了个比较。

　　这个孩子办事倒也干练，只可惜不是读书的料。若是有他哥哥的一半学识文采，我们沈家恐怕就更风光了，可惜啊。

　　想着想着，不由得他又愤恨起当初断了沈泰鸿功名的郭正域来，”郭正域！你们这些所谓的清流也太过阴毒了”