已经在海上漂荡了二三天，袁进在狱中造成的虚损的身子骨反倒是快速的恢复了过来。他天生就是海上人家，在颠簸的海船上反倒比在四平八稳的陆地上更觉得滋养。

　　船舱的门帘晃动，从仓外进来一个人来。袁进见了来人，慌忙用胳膊撑着甲板，站了起来，毕恭毕敬的称呼了一声：“恩公”

　　进来的这个人三十出头的年纪，天庭特别开阔，明显的鼻翼下，两条法令特别深，长长地弯进嘴角以下，看上去显得十分老成。他叫赵秉鉴，漳浦湖西乡赵家堡人士。祖上原本是南宗的宗亲闽冲郡王赵若和，为了躲避元兵的追拿躲到漳浦。几代繁衍，到了赵秉鉴这一代已经是漳浦很有势力的望族。赵秉鉴家中颇富，补了个郡诸生。但这个赵秉鉴自小喜武厌文，好结交江湖朋友，常以宋裔自居。几年前就成了袁进一伙儿的最大窝主。这次袁进失手被擒，关押进了大牢里，也是这赵秉鉴上下打点儿，疏通关节，才得以脱身。因此，袁进称呼他恩公。

　　赵秉鉴招手示意他不必多礼，关切的问道：“袁壮士身上的伤还要紧不？”

　　“只是些皮肉伤，已无大碍。”

　　“咱们出海也有三天，还要多久方能到到那打狗湾。”

　　“这入东挂的北风，漂儿行的快，不出今夜便可到打狗湾。”

　　“这打狗湾始终不及大员接济起来方便，”赵秉鉴叹了口气“可如今这大员成了气候，再想去占据反倒不易了”

　　这个袁进很清楚，前些年他们这些FJ洋面吃水皮子的都多在大员过冬。可就在四年前，也是冬季，被官兵扫荡一空。袁进和他的手下也损失惨重，一直憋了几年，方算缓过一口气来。袁进和义兄李新招揽旧部，重新做起了吃水皮子的买卖。又有赵秉鉴这个土财东出钱出粮代为销赃，不出两年也倒是拉扯了几百号的人马，三十多漂子。只不过大员自前年起已另有移民定居，且有官兵守护、袁进和李新不敢冒然再前去，只能改在在打狗湾落脚。

　　正如袁进所预估的那样，当夜未到戌时，船便行到打狗湾。当晚没有月亮，天边只挂了些残星。星光在海面上跳跃着，潮水发出松涛般的声响。海涂上黑糊糊一片，只有流水冲出的沙州低洼处残曾的海水泛出大海一样的光亮。毛茸茸的山峦在灰暗的天空的映衬下显得有些怕人。山峦与海涂的交界处有一座十来间房舍的水寨。现在不到寨子面前根本看不清这里还有一座水寨。只有寨中偶尔传出的犬吠声才告诉人们这里有人家聚居。

　　天完全黑下来了，袁进让人在船头挂了三盏白灯笼，这是袁进约定好的信号。随即只见水寨中各处分别闪出一下灯光。不—会儿，水道中传来了一片“哗哗哗”的划船声。

　　不—会儿，袁进的船前涌现十多条舢板。领头的小头目晃了晃手中的灯笼，认出袁进：“原来是袁当家，袁当家的回来，快迎袁当家。”舢板闪出一条道来.袁进的船驶进了水寨.

　　刚刚泊船上岸，从暗处蹿出一个人来，一把把袁进拦腰抱住:”袁八佬，有日子不见，让哥哥瞧瞧有没有少胳膊少腿。”

　　整个水寨上上下敢这么和他说话的，袁进知道只有义兄李新了。李新当初也和自己一样在闽海吃水皮子。两人都立了字号，袁进叫袁八佬，李新叫洪武佬，被官军打散后，俩人的人马就合到了一处。自从袁进失手入狱俩人分开有小半年，劫后重逢自然分外欢喜。袁进把出狱经过一讲，又把身旁的赵秉鉴拉过来与李新相见。赵秉鉴虽是窝主，但一向只层与袁进联系，和李新还是首次见面。

　　李新双手一拱：“洪武佬李新在此先谢过先生对我二当家援手之恩。”

　　赵秉鉴也抱拳弓身：“久仰大当家雄图大略，今日有缘相见果然是英武了得，幸会幸会。”

　　李新哈哈一下，“不过是个水上毛贼，讨一口饭吃罢了。哪来的什么大略，赵先生说笑了。这岸边风大，咱们还是进屋叙。”

　　这时，船上的人也都陆续下了船，陆陆续续下来五六十号人来。李新狐疑的悄悄瞥了一下袁进。袁进会意连忙低声解释：“此次赵恩公不但是是送我回水寨，还带来了几十个江湖好汉要咱们水寨落伙儿。小弟斗胆先应许了。”

　　“嗯”李新不置可否的哼了一声，依旧一副笑脸：“那就请诸位豪杰一同进寨饮杯酒，一来是为赵先生和诸位好汉洗尘，二来是为二弟压惊，去一去晦气。”

　　这水寨也费了袁进李新不少心血，依山伴海的一片建筑，四面都设有哨楼。众人进了寨，赵秉鉴被迎到大厅，又摆了酒席宴请。席上，袁进和李新兄弟轮番向赵秉鉴敬酒。几巡下来，喝得赵秉鉴满面通红，浑身发热，话也就多了。一会儿什么“日月重开大宋天，龙飞九五时，贵昆季都是开国元勋”，一会儿什么：“要做船中一国，海上天子，与尔等共享富贵。”只听得袁进和李新哥俩面面相觑，大眼瞪小眼，又不得不随声附和。到了最后，赵秉鉴不胜酒力，裹着大氅和衣倒在酒桌上，鼾声震天。

　　袁进连忙安排手下将他搀扶到客房去休息。待赵秉鉴出了门外，李新长吁了一声：“这位儿也真是个活宝儿。”

　　袁进和赵秉鉴毕竟待了段时间，对其了解一二，为其辩解了两句：“哥哥见笑了，这位到底是富贵人家出身，平日里看几本书，听了两场戏便不不知天高地厚了。哪里清楚这刀口上舔血的日子是何等凶险。不过这个赵先生，还算仗义，为人倒也爽快。痴虽痴了些，到也是个可结交的人儿。”

　　“暂不理会他”李新转过身来，“八佬，你也早早歇了。最近咱眼线报信，有艘大漂子从GD去大员，估摸这明日就到咱们地界儿。这是大买卖，断不能让它飞了。”

　　等到第二日，天还未，半空中竟飘起雨来。李新和袁进商议一番，照约定出海。李新真嚷嚷，总因为怕这点小风小雨，坏了大买卖。

　　水寨的二三十艘船全部扯起了帆，乘着北风驶出了寨.他袁进站在领头船的主桅下，瞪大两眼注视着前方的洋面。灰蒙蒙天空正向黄色翻滚洋面飘洒着密集的细雨，雨水打在他的身上，他的衣服已经湿了一大半，头上包着的黄帕也已湿透，雨夹杂着飞溅的海水顺着他的脸颊往下流淌，遮住了他的视线。袁进并没有用手去抹，他依然紧握着刀把，不时晃动着头，以甩落脸上的雨水。生怕擦拭的功夫，放跑了等待的猎物。

　　船队在洋面上漫无目标的搜寻，一直到了响午，也没寻到半片木头来。袁进有点泄气。就在此刻一直呆在船舱里休息的李新高声喊他：“八佬，进仓来歇休，莫跟个象门①似的杵在那里。心尽管的放回肚皮里，这肥羊它不可能飞出咱的地面来。”

　　袁进一想也对，现在北风盛行，北上的船都要近岸行驶，不会贸然改了针路。既然肥羊要从南面来大员，就一定会出现在这片洋面上。自己犯不上心急，他刚要转身也去船舱，船上的瞭头高声喊了一嗓子，

　　“西南方向有瓢子卷风②”

　　袁进闻声立马快步走到船头上，将手搭在额头一望，空中的雨水同样像有千万支换箭射过来，刺得许二眼睛生痛。他眯起眼睛看了一会儿，果然发现有一片帆影。

　　“瓢后灵往右扳，向这些瓢子驶去。”李新不知何时已经也到了船头，站在袁进的身后下达了命令。

　　随着帆和舵的一阵转动，水寨船队的大小二十多只船都依次转向了西南。

　　西南方的来船越来越清晰了。袁进看得仔细，来船跟闽船不同上宽下窄，正是东莞大头船的式样。他兴奋的的回头，看了下站到身边的李新说：“大哥，我们摆个夹缝雁行阵，把前面肥羊瓢子裹起来。我们的这边的再往西偏些。”

　　李新点了点头，让人升旗号，通知左边带头的船往东偏些，将夹缝拉大。

　　两行船依次排成了开口朝向西南的“八”字形阵势。

　　这时了聊头又传下话来，说是前面的船已经准备掉头了。看来这艘商船也发现前面的船队有点不对。

　　“换旗号，通知各瓢子平六推升。莫非让肥羊跑了”李新高叫着。

　　“放心好了，肥羊跑不了。他们正逢蛇皮抖③，调头可不是件容易的事。趁调头工夫，咱们早追上他们了。”袁进反倒镇静下来。水手们拉起了满帆桅上三张大帆都鼓得满胀，风吹的“扑扑”直响。

　　前面的肥羊正准备地向西南退去，水寨船队里有几条先行舢舨，架起两桨—叶淬像箭一样冲了上去，挡在广船之前，示意商船把帆降下来。

　　那商船不但不降帆，反而从甲板上抛出火球来，，那火球都是麻袋片、破布片包裹硫磺焰硝等引火之物而成，一经点燃就立即抛向舢板。不一会儿，就有三条舳舨上上升起了烈焰。“嗤啦”几下，扯帆的绳索纷纷断了，帆布卷着浓烟跌落下来，甲板上的水手纷纷跳海逃命。接着桅杆，船舱、甲板，整艘船都熊熊燃烧起来，“毕毕剥剥”地响着，不久海水就无情地吞没了那团大火。海面上浮起一批烧焦的木板、木杆。那些下水的水手有不少沉入了海底。残存的几个，有的抱住了一片焦木，有的艰难地在波浪中挣扎。

　　李新大怒，站在船头上骂娘。“猪仔胚们，靠上去，都靠上去，爷爷要他们的小命”

　　嗖嗖嗖，好几条带钩的绳索被抛向了对方的船舷上。袁进抓住绳索攀了过去。跳到甲板上顺手翻了一个冲上来送死的水手。登上商船的同伴越来越多，胜负很快见了分晓，商船上顽抗的人见大势已去，也纷纷丢下手中的刀剑投降。

　　李新也上了船，刚刚踏上甲板就指着那些被俘的船员骂道：“一个不留，统统丢海里喂鱼。奶奶的，猪仔胚竟然敢还手。不给点颜色，不知道他宏武爷长了几只眼。”话音一落，甲板上哭喊声顿时一片。

　　袁进被李新拉着去了货仓，两人四下搜寻看了看，这货仓里大多装的是黑不溜秋生铁和灰不溜秋的铅块。李新看了个遍后，吐了口吐沫：“呸，晦气。本还以为这把买卖能吃得满嘴是油呢，没想到只是干巴巴的几块肉而已。”

　　袁进拿了一锭铅块，又放了回去，方道：“大哥莫恼，且不说这一船货物就值几千两银子。单着这艘瓢子，没有万把两也下不来。这一趟买卖咱亏不了。”

　　李新叹了口气：“这船货物咱们吃不下，又要找那赵相公寻个下家出货。反倒麻烦”，背手离开了货仓。

　　船队回到水寨，雨还在稀稀拉拉的下着。上了岸后，得了信儿赵秉鉴也到码头迎接。袁进陪着他看过了打劫来的铁和铅后，赵秉鉴道：“这铁和铅在漳浦卖不上价，我认得一个同乡林谨吾常在大员来往，或可交予他贩到大员去。我听说那里的人倒是肯出高价收买这些东西。”

　　“全凭赵恩公安排。“袁进招呼手下把抢来的货物全搬到了赵秉鉴船上去。

　　当晚又设下了宴席，李新、袁进、赵秉鉴在小厅内饮酒。这次随袁进等如何再劝酒，赵秉鉴都以不胜酒力托辞，不肯再饮。待三人吃了八九分后，赵秉鉴突然低声神秘的说的：”此番我来贵寨，一来是为了送袁壮士前来，二则是要送两位头领一桩大富贵。“

　　听他这么突然一说，袁进吃了一惊。李新也放下了酒杯，饶有兴致的问道：”是什么富贵？“

　　赵秉鉴又把声音讲了一份：”我已经在乡里联络一拨人马，准备明年初起事。到时候，希望两位头领从海上前来，咱们里应外合，拿下漳浦。“

　　袁进和李进两人对望一眼，李进也低声问道：”你能拉扯多少人马？“

　　“不下千人”赵秉鉴得意的晃着脑袋。

　　这不是小事，打劫是一回事儿，造反可又是一回事儿，袁进心里打着拨浪鼓。李新可能也抱着同样的想法，都不言语。

　　赵秉鉴见二人不说话，继续劝道：“现在的漳浦武备不修，镇海卫只剩下老弱病残，铜山水寨连完好的战船也找不出几只来。大好的机会啊。若真朝廷大军来剿，咱们抢掠一番，远遁海上，到东番夺了大员，也是逍遥。那大员不过就五百水兵而已，富饶哪是这打狗湾可比。两位头领可要想清楚，几乎难道啊。”

　　这一番说辞似乎把李新说动了，他咬了咬牙，下了决心：“俺洪武佬这一百多斤算卖给赵先生了，跟着你干”

　　赵秉鉴把头转向袁进，袁进知道自己不能不表态了：“小弟愿听哥哥和恩公差遣。”

　　赵秉鉴显然十分满意，他站起身来，给袁进和李新面前的酒碗满上酒，又给自己倒了一碗，然后举起碗来：“两位头领高义，赵某敬佩。来，这一碗酒祝我们将建立不世之基业。”

　　三个海碗碰在一起，就在这一刹那，窗外响起一阵闷雷，雨终于舒畅的下了起来。

　　①象门，海上隐语，指的桅杆

　　②卷风，海上隐语，指的是帆

　　③蛇皮抖指的是逆风