“阿嚏！”石退鼻子一痒，打了个喷嚏，就这么一下，就落后前面四个人十几丈了。“哎”他叹了一声，略略提了下气，就跟了上去。今天他没参加比器大会，匆匆的交纳了他那根玄铁锻造的棒子后，他就和灵灵他们下山奔往了赫仑草原。
夕阳返照的余光，穿云而出，给这片苍茫的草原镀上一层金黄。
忽然，各种动物的声浪，由远而近的涌来，伴随着牧人们嘹亮的牧歌，显得更外苍凉。
四面八方，波浪般卷来重重黑影，排山倒海样倾泻蔓延。
马群奔驰，整齐而迅快，激昂而奔放，马上人直立马背，骁勇雄壮。
牛群散漫，但进程间扬蹄斗角，草飞土起，惊心动魄。
白色的羊群，温柔而迅疾的起伏波动，羊背上跳跃的牧羊犬，灵活敏捷，宛如冲浪的精灵。
各种兽鸣、各种蹄音，浩浩荡荡、挥挥扬扬，犹如十万大军在挺进游行。
这就是广袤无边的赫仑草原，它是连接巨象山脉和乾土另一神秘所在暗黑之域的中间带，暗黑之域是乾土一些超级强者都不敢轻易涉足的恐怖地界。这次罗灵灵他们四人领取了门派一个去赫仑草原捕获斑斓豹的任务。灵灵尽力说服同伴们带上石退，因为他在草原上牧羊和驭兽的能力对完成任务有帮助，而石退不同寻常的没有拒绝，在山门呆久了，野外莽原的气息撩动着他的心海，星垂平野阔，风吹牛羊现，长啸一声，就拥有了天地。
一行五人，除了罗灵灵和石退，还有上次那位想施展“玄冰诀”救火的紫衫少年，他名叫苏仰山，术宗的高级弟子，待人总是彬彬有礼、张弛有度，但清秀白皙的脸庞上一双眸子总汇集着无穷的寒意。此外还有一男一女，男的虎背熊腰，鼻直口阔，是几人中唯一身高超过罗灵灵之人，一身肌肉横凸，像是有无穷无尽的精力将要爆炸出来，他名叫叶浩，乃体宗高级弟子中的姣姣者；那位女孩，则脸蛋圆圆，眼波盈盈，一笑嘴角就露出两个深深的酒窝，十指白白嫩嫩，像一段段小鲜葱，谭燕儿，也是术宗，中级弟子，专攻的是“烈火术”，是罗灵灵的好闺蜜，长期形影不离。
开始几日，苏仰山、叶浩等人，觉得石退会是个累赘，总是一个人形单影孤、远离众人在后面默默的跟着，一个才入门的初级弟子会有多大能耐？但过得段时间，也慢慢的另眼相看起来。这位大叔，抓一把泥土，闻上一闻，就能准确分辨出草原上什么动物从这里经过，是牛、是马、还是狼；路过任何游牧部落的帐篷，他都能躬身合什，用当地的土语和他们熟络的交流，讨得一壶浓浓的奶茶；每到夜间，他和灵灵那只海蓝兽一起，总会逮到两三只兔子或野鸡，一手优秀的烧烤本领，更是吃得大家心服口服。
是夜，沙之嶙嶙、草之冥冥，五人照旧支起两顶帐篷，升起一堆篝火，团团而坐。石退的运气总是不错，从附近的部落里又讨来半只烤羊，还有一皮囊烧酒。酒足饭饱之后，几人畅谈起来，四个小年轻叽叽呱呱的大谈山门里诸如二师兄恋上五师妹，却被六师弟横刀夺了爱等八卦，石退却昏昏欲睡，在一旁枕着罗布丝的肚腹打起盹来。
谭燕儿声音脆生生的煞是好听：“你们知道我们术宗的文宗主也曾经喜欢过一个人不？”
“啊，还有这事，快说说！”罗灵灵瞪大了眼睛。
谭燕儿嫣然一笑：“当年文宗主还年轻时，每天在她锦绣阁楼台前，都能看到一个英俊的青年在空地上练剑，而且年纪轻轻就会了御剑之术。渐渐两人有了默契，每到傍晚，文宗主都会在楼台上看这青年练剑，而那个青年也会准时在空地出现，这样持续了三年。某一日，文宗主身体不适，头昏脑胀，吹不得风，于是就没去楼台，只搬了张椅子，坐在窗户内看那男人练剑。奇怪的是那男人，练了一会，就招式凌乱，大失水准，此后蹲了下来，用剑在地上刻画着什么，最后就匆匆离去。文宗主很是奇怪，忍不住好奇，趁那男人走后，就走出锦绣阁，来到了那片空地上，想看看他刻了什么，你猜怎么？”
“怎么了？”大家问道。
“嘿嘿，原来那空地上用剑刻下了一行大字“今天为什么她没来看我练剑呢？”大家听到此处不禁哈哈乐了起来，谭燕儿继续道，“文宗主那时才知道，那男人一直知道她在看他，于是文宗主在那行字后面也留下一行字”
“什么字？”罗灵灵十分好奇。
“我一直都在看你啊。”谭燕儿眨眨眼。
“哇呜，”灵灵感叹道，“真是有情呐！”
叶浩忽然插嘴：“那后来怎么没听说文宗主和谁好过啊？”
谭燕儿叹了口气：“据说，那个青年犯了门规，后来被逐出山门了，一连十多年没了音讯，但文宗主也一直没再有新爱，就这么等着。”
大家感叹之余，互相碰杯。酒意略略上来，罗灵灵晶莹的双颊微微泛红，更是显得美丽动人，叶浩痴痴的望着，鼓起勇气慢慢的向她坐近。灵灵眼角机灵的瞥到，忽然大吼一声：“大西瓜！”叶浩一惊，再也不敢动弹。看在眼里的苏仰山和谭燕儿不禁相视一笑。
“干嘛”石退半睁开眼。
“你给我们讲下草原上的事吧！”灵灵盯着他道。
“哎呀，不早了，早点休息吧。”石退不耐烦的咕哝着。
“你讲不讲！”灵灵站起身来，叉腰半嗔。
“对对对，讲一个嘛！”本来一脸尴尬的叶浩也急忙附和道。
看着面前几个年轻人都望向他，石退只得伸伸懒腰，他环顾了下苍茫的草原，这里没有高山可供仰望，头顶上只有更为辽远的天空，那地平线边一个一个的部落、帐包就如星辰一般散落着，给这静悄悄的天地点缀着亮意。
“好吧，我就讲一个。”看着大家专注的样子，石退嘴角略弯出了一丝笑意：“今天去讨酒的那个部落，叫阿依部，当年人丁兴旺、牛羊成群，可是今天你们见到的却只有区区几户人家，这是为何？”
大家见到石退开始讲故事，便凑拢过来。
“这个事发生在二十年前。阿依部的祖先们在部落旁砌有一座神庙，叫五哲庙，供奉他们的草原之神。他们古老的祭祀方法很独特：每逢部落有人去世，无论是病死或是战死，他们都会把尸体抬到神庙去。而最特别的是——神庙大殿的地面总是会提前两天就裂开一道口子，深不见底，他们便把尸体丢入其中，参拜祈祷，仪式结束，他们离开后，地面又会重新愈合，当再次裂开时，部落必然是又有人亡故之时。”
见这故事神奇，几个年轻人眼睛都瞪大了。
石退继续道：“可以说五哲庙和阿依部的生命息息相关、紧紧相扣。几百年都保持这样的传统，部落也因此人畜平安，繁衍安居。可就是二十年前某一天，部落里一名青年突然倒地抽搐、面目发青，乱跑乱叫，发了疯一般，部落的祭师说是被邪魂侵占了神智，不久这个青年便无疾而终。部落成员依照惯例，将尸体抬至五哲庙。出人意料的是，神庙的地上并没有像以前那样裂开缝隙。但总不可能将尸体又搬回去吧，部落的长老们几经商议，认为神明也许是出了错，最后决定，将神殿的地面凿开一个坑，将尸体埋进去就行了。可当他们把事办完回到部落，顿时地动山摇、天色大变，地面更是七拱八翘，像是有什么东西要破土而出。大家惊骇之余和祭师一道，前往神庙祈求庇护，但一进大门就惊呆了，土地皲裂，一具裸尸趴在地上。只见他舌头外探，肿胀至深黑色，外目突出，血丝布满眼球，双手高举，十指虬曲，分明便是窒息而死，此尸体正是他们刚才埋下的部落青年。原来那名部落青年并未去世，只是因为某种不知名的原因假死了过去，但还未来得及醒转，就被部落同胞们给生生活埋了，这才真正的气绝身亡，不知何故尸体被神殿给吐了出来。恰在这时，神殿地面的又慢慢裂开缝隙，于是族人匆匆把尸体又丢了进去，以为就此了事。但从那以后，部落就再也不得安宁，先是部落的长老们纷纷暴毙，死状奇惨，皆被开膛破腹、肠穿肚烂。然后就轮到那些抬过尸体的青壮年，最后是那些从未接触过尸体的妇孺。大家惊恐之余，纷纷举家逃难，没有迁走的只是那些老弱病残，在这里苟延残喘，无助的守着这曾经在赫仑草原数一数二的繁华营地，默默等死！”说到此处，石退望向那草原深处，陷入了沉思。
“后来呢？”罗灵灵代大家追问道.
石退长吁一口气：“后来，没有什么后来啊，该死的死，该走的走，该留的留，草原、沙漠、大海都是如此，无情而冷漠，人命在它们面前是微小的。那座曾经香火旺盛的五哲庙，也荒废了下去，孤零零的矗立在草原上，再也无人前去祭拜，在风雨中残破败落了。顺便说一句，当年阿依部的图腾就是豹，神庙里祭祀的也是豹神，这里也就是斑斓豹最常出没的地方。我们在这里蹲守个三五天，应该便能猎到斑斓豹。好了，睡吧，日出之前是这些野兽活跃觅食的时候，我们一定得早起呢？”
几个年轻人显然没有睡意，回想刚才石退讲的故事太过诡异，谭燕儿不禁开口质疑道：“说得那个神庙这么玄乎，我觉得不过是个传说而已，不能当真。”
“是真的。”忽然叶浩插嘴道，大家一起疑惑的望向他，叶浩脸色苍白，慢慢解开自己的上襟，胸膛上赫然有个豹的刺青图腾，“我的父亲就是阿依部的后人!”
“啊，”尽皆大惊，连石退都觉得出乎意料。
夜渐渐深了，大家整理一下，纷纷入帐休息。罗灵灵和谭燕儿一个帐篷，苏仰山和叶浩一个帐篷。而石退，从来都是和海蓝兽一起，在户外席地而睡，盖天而眠，不进帐篷。大家想到他“大西瓜”绰号的由来，也会心一笑，表示理解。
篝火渐暗，石退往火堆里又扔进几棵柴，忽然目光一凛，远处起伏不定的草原上，一股危险的气息在其间涌动潜行。“走，我们去看看！”石退抚了抚罗布丝的大头，轻声道，随即一跃，便犹如弹丸一般弹射了出去。
酒酣好眠，几个年轻人进帐后倒床即睡，睡至半夜，忽然听得谭燕儿一声惊叫，叶浩和苏仰天翻身而起，冲出帐篷，奔至灵灵她们帐外急问：“什么事？”
只听灵灵回应道：“我们在后面！”
两人随即绕到帐后，看到灵灵正俯身探查着什么，而谭燕儿籔籔发抖，警惕的望着远方。而她们帐后的皮革上有三道凄厉的划痕，像是某种野兽所抓，还有一个烧焦的大洞。地面上一行漆黑的爪印延绵出去，指向草原深处。
“怎么回事？”苏仰山关切的询问，并用手扶了扶谭燕儿起伏的肩膀。
“我正在做梦，梦里全是大西瓜讲的那个故事，忽然像听到什么动静，于是睁开眼，迷迷糊糊的看到帐外弓着一个黑色的影子，还没看得仔细，它就一爪抓开了帐篷，我大叫起来，灵灵姐也惊醒了，用铃铛里的真火，一记打了过去。那怪物立马就消失了。灵灵姐抓起我的手就追到帐后，那东西就没影了，看外形好像是只豹子。”谭燕儿慢慢的讲述原委。
“豹子？哈哈，我们不正找它么？”叶浩乐了。
苏仰山眉头一皱：“这业畜居然自己上门，我们追吧！”
“等等，”灵灵忽然抬起头：“好像我们少了一个人！”大家这才记起石退和海蓝兽居然不见了踪影。
苏仰山沉吟一会，道：“罗布丝是海蓝兽，独自便可抵挡一、两只豹子，再加上大西瓜从旁辅助。他们本来就在帐外休息，按理说，比我们该更快才是。现在看不见他们，说不定他们早就追出去了！”
此言一处，几个青年顿时兴奋起来，齐声道：“追！”几乎同时展开疾行术，就星驰电掣的冲了出去。
一人一獒排开及膝的草丛走了回来，人略胖，正歪嘴呲牙的数落着什么：“哪有你这么打架的，互相咬脖子，一点技术含量都没有，也就仗着自己毛多皮厚。你看它扑过来，跳这么高，你就势往地上一趴，它肚子不正凑到你牙刀上了么？还有，一直说，要悄悄的，悄悄的，什么叫悄悄，你那动静，跑过去路上的蛇都被踩死了两条，，，，，，”
那头大獒则垂头丧气，夹着尾巴在人后面紧跟着，嘴里却正叼着一只死了的花豹。
正是石退和罗布丝猎豹归来。忽然石退停下脚步，罗布丝嘴里的豹尸也掉落下来，他们都察觉到自己的营地里弥漫着一股阴冷的煞气。石退努努嘴，道了声：“去！”罗布丝便如风般蹿了出去，迅速的围绕营地兜了一圈，就在罗灵灵她们的帐后发出声声吠吼。石退也起身纵了过来，一眼就看到了帐面上的爪印和灼烧的痕迹。他眉头紧锁，蹲下身，看了看地上那行黑色的足迹，沉思一下，捻起一小撮土放到鼻尖上轻嗅，慢慢的瞳孔开始收缩，道了声：“不好！”就带着罗布丝纵身顺着凌乱的足迹追了出去。