巴格达城。

　　如同琉璃大食宣称自己是正统的大食帝国继承者一样，新王国也将自己的心脏定都于这座“神的恩赐”之城。

　　黑衣大食的首都、大食最鼎盛时期的象征、曾经的举世瞩目的财富与权势中心、独尊所眷顾的天堂倒影。

　　繁华早被雨打风吹去，但这并不影响这座城市在大食人中不可替代的位置。

　　所以，早在哈立德踌躇满志的早年，便将这里视作自己的都城。

　　多年过去，他满载着大食人的统一之梦，再次入主这座饱经风霜的古城。

　　马迪纳萨拉姆。

　　这座城市的旧称，意为“和平之城”。

　　但无论此地新主人是成是败，期间的过程肯定是与“和平”无缘的。

　　刚刚重新修葺的城墙，是会再次被敌人攻破，还是重现当年君临大食的威风呢？

　　在走廊中稳步向前的苏牧，带着复杂的神情，一面欣赏沿途的风景，一面伤古怀今。

　　今宵，一场外交招待会将在王宫中举行。

　　届时，琉璃大食的政府要人将悉数亮相，并向国内国外传达重要消息和政策。

　　帝国和新王国的关系只能用紧张来形容，双方没有建立正式的外交关系，照理来说，作为礼部尚书，苏牧是绝不应该出现在这一场合的。

　　但无论是出于个人的好奇心，还是帝国接下来的外交方向考虑，都不能对这个新兴势力置之不理。

　　“老苏，这宫殿也太……太寒碜了些吧？”

　　正如走在前方的人所说，仓促的翻新还无法照顾到方方面面。

　　一行人的右侧是郁郁葱葱的庭院，由棕榈树和椰枣树点缀其中，草坪而经过了修整，白洁的喷泉欢快地营造着高低不等的水柱，一派皇家风范不逊色于京师的御花园。

　　可左手侧的景象实在凄惨了些，斑驳的土石墙壁上已经开始掉渣，好像轻轻一推就会倒塌，在吊灯的照耀下显得格外惨不忍睹。

　　看来新政府的财政状况不容乐观啊。

　　新官上任的宰辅没有使用真实身份，而只是作为应邀人的随从人员陪同参加。

　　没有达到乔装打扮的程度，以个人身份来到此地的他，其身份是对大食抱有浓厚兴趣的国际友人、原驻中大食外交公使的好朋友。

　　所谓原公使，也就是前面说话的中年男人。

　　“老顾，别多事，我们今天只带了耳朵。”

　　男人点点头，遵从顶头上司的叮嘱不再多言。

　　鉴于国际社会谁都没有承认琉璃大食的地位，帝国也不会愿意当出头鸟。今天所有的与会者都没有正式的外交身份，而是作为哈立德国王的老朋友应约而来的，至于他们的随员及其背景，那就无人过问了。

　　耳听为虚眼见为实，是人们难以戒掉的习惯。

　　也不知道在发布会上有没有自己的熟人。

　　左思右想的苏牧，不知不觉中走入了宫殿的大门。

　　豁然开朗的场景装换，令见多识广的苏牧不禁眼前一亮。

　　金碧辉煌的大厅中，绚丽的水晶灯散发着柔和的光芒，映衬得波斯地毯熠熠生辉，玲珑剔透的琉璃器皿铺满了古色生香的木桌，柜子大小的黄金钟嘀嗒作响，装饰着精美壁纸的墙壁上挂着众多古今画作，其中就有一副国王哈立德的戎装肖像。

　　据可靠情报，眼前的气派和新政府能够顺利运转，起码有一半应该归功于来自西大食的大贵族——阿尤比阿尤布。

　　实际上，这位现任维齐尔的贵族领袖从来没有掩饰自己对王国不遗余力的支持，为此他几乎放弃了家族产业的经营。

　　博物馆般的家具和陈列的美味佳肴都无法吸引苏牧的注意力，他的目光不露痕迹地环视一圈，做到了心中有数。

　　看来微服私访的人并不是独此一家。

　　美利坚总统智囊团的高级顾问。

　　露西亚政府的外交要员。

　　欧罗巴联邦的政经名流。

　　罗曼王国的宰相特使。

　　和国的首相代表。

　　甚至包括南大食和西大食的所谓“民间人士。”

　　根本用不着怀疑，老练的外交官都能感受得到，那纵横交错的坦然而探究的视线。

　　彼此确认着身份，然后心照不宣地打着无声地招呼，最后互不相识地擦肩而过，如同守口如瓶的化妆晚会。

　　恐惧源于未知，为了克服恐惧就必须要去了解，看来大家所抱的想法大同小异——

　　零距离地观察这个新兴的大国。

　　看到聚集着最多人群的圈子，苏牧眼中的精光一闪而逝，招呼同伴一起靠了过去。

　　圈子的中心人物，是最近炙手可热的风云人物、新政府的外交长官——艾哈迈德奥斯曼。

　　这个大腹便便的前国王携着美丽的妻子法蒂玛，正在春风得意地高谈阔论。

　　“真不知道这位陛下的大脑是什么结构，竟然还笑得出来……”

　　苏牧尖锐的目光让老顾及时闭嘴，随即会意的他急忙答道：

　　“艾哈迈德极少和我们这些外交人员接触，偶尔的交谈也从没有什么意义，但这样说个不停我还是头一次见到。”

　　点点头，苏牧一行人走得更近了。

　　“……唉，当晚真是危险啊，要不是我当机立断，拿出当年我伟大父祖的勇气和那些歹徒大打出手，哪里会有今天的琉璃大食！……”

　　艾哈迈德正在口水横飞地讲述北大食政权更迭时自身的经历，在他的奇妙冒险中，平庸的胖子化身为万能的英雄，击退了邪恶的雇佣军，粉碎了费萨尔的阴谋，最后在独尊的感召下大彻大悟，为了大食的统一事业毅然放弃了权位。

　　虽然情节经不起推敲，逻辑性也乱七八糟，可是——

　　“十七八个大汉持枪围住我，但那一刻我不是一个人，伟大的奥斯曼祖先在那一刻灵魂附体，让我只用一拳就将那些可恶的贼人打飞！”

　　这也太能吹了吧？你干脆说自己是超人好了。

　　苏牧在心中调侃着，他发现其他人也都保持着礼貌地讥笑，好像只有单纯的王后信以为真，很配合地捂住面纱下的小嘴，为丈夫发出赞叹。

　　终于，有人忍不住打断了艾哈迈德的自吹自擂。

　　“我尊敬的陛下，您的故事非常精彩，但我更感兴趣的是您的心路历程。”

　　那位南大食的“国际友人”露出了不怀好意的假笑。

　　“比如说，您怎么看待将您赶下王位的哈立德等人？”

　　这就是非正式来访的好处，如果身份代表国家，这个提问者绝对无法如此目中无人。

　　关键还是，回答者的反应。

　　苏牧敏锐地观察到，比起似乎愣住的丈夫，妻子的反应要大得多。

　　法蒂玛愠怒的眼神几乎要引燃空气了。

　　那是出于珍爱之人遭受陷害的义愤。

　　“我再次重申一遍——”

　　艾哈迈德板下了脸，刚刚犹如说书先生的轻松气氛一扫而空，严肃的神情有着上位者独有的威严。

　　“我已经不是北大食国王了，说到底，北大食王国都已经不存在了。”

　　“现在，这里属于伟大的琉璃大食，如果您再次用词不当，我将不得不恭送您离开会场。”

　　“明白了吗，我亲爱的先生？”

　　圆睁的眼中蕴含着决意，不仅那个挑衅者噤若寒蝉，就连其他人感到口干舌燥的苦闷。

　　然后，如同都是幻觉一样，严厉的外交官变回了幽默的胖子。

　　“哈哈哈……我知道阁下只是一时口误，完全没有其他的意思，咱们都是大食的兄弟，您畅所欲言，我知无不言言无不尽。”

　　“哈立德陛下是我所见过的最慷慨大方的好人，他在我穷困潦倒的时候伸出了援手。你们要知道，我的财产几乎都被没收了，但一家老小又需要糊口。我当时急得就像热锅上的蚂蚁。”

　　苦闷的表情，让苏牧觉得不似作假。

　　“就在这时，陛下找到了我，不但赐给我一座大庄园，还授予我外交长官的重任。独尊作证，我当时的心情要比你们惊讶得多。我？外交长官？这不是让骆驼横渡大海吗？”

　　“可是陛下鼓励了我，所有人都勉励我。最后，一位无所不知的贤人告诉我，原来，骆驼的祖先就是越过白令海峡到达这里的。”

　　圆滚滚的脸上满是憧憬的光辉。

　　“那我也不妨试一试，就算做不好，难道还怕做不坏吗？最重要的是，我需要这笔收入，如今的我也是靠双手挣钱养家的男人啦！我敢说，诸位的收入加起来也没有我的多！”

　　大笑着怕打表情生硬的“友人”后背，“啪！”“啪！”的声音像是打在所有人的脸上。

　　开心的前国王完全没有受到特殊照顾的自觉，一副“你们都不行”的自豪。

　　“不仅是陛下，阿穆尔大叔、塔里克、伊本、阿尤比、穆罕默德大叔和他带来的几个人，都是和蔼的善人，和他们共事，可比当国王有意思多了。”

　　“而且我听说，专注的男人总是富有魅力，我可是非常希望得到妻子更多的垂爱，并为我现在的和未出生的孩子们做一个好榜样的！”

　　法蒂法为丈夫的口不择言羞涩地低下头，艾哈迈德则趁机捉住了那只娇嫩的小手。

　　这个不是你们秀恩爱的场所。

　　苏牧在心中酸酸地说了一句，不由开始正视这位前国王。

　　说他昏庸弱智，鬼才相信！

　　虽然分不清他的一番话是装腔作势，还是肺腑之言，但光是能如此理所当然、声情并茂地说出来，同时封住了一群外交老手的口这一点，就是不可多得的才能。

　　终于明白哈立德为什么选择了他。

　　只要有这么一位没心没肺的前国王在公共场合插科打诨，就没人能指责北大食的颠覆有任何阴谋和胁迫。

　　而且，作为唯独尊教信徒统治者的哈立德居然允许妇女出现在社交会场，这是明显和千年来的教义和传统不符的，难道说……

　　就在苏牧描绘着那位老国王的形象时，一把亲和的声音将他拉回了现实。

　　“诸位，国王演讲马上要开始了，请大家暂且放过我们的外交长官吧。”

　　一眼就认出了来者——阿尤比阿尤布。

　　这个市侩的勋贵用洞察的目光横扫全场，似乎传达着“我认识你们”的信息。

　　苏牧明显地感受到，几个自己不认识之人的动摇。

　　看来，新政府在情报方面所下的功夫比自己要更大啊。

　　随后，沉默降临全场，等候着万众瞩目的脚步。

　　那脚步并不沉重，但在针落可闻的安静中，仿佛牵动着每个人的心跳。

　　威武的老人，苍劲的王者，登上了演讲台。

　　台面并不高，但人们普遍地仰起了脖子。

　　国王和他的衣装浑然一体，将豪奢瑰丽丢在一边，只留下了肃穆的简朴。

　　刚毅、沉稳、老练、远见，还有一往无前的精神。

　　苏牧马上意识到这就是“马上皇帝”的完美典范，他不禁可惜，如果几十年前能够瞻仰这位陛下，那该是怎样的雄姿英发。

　　“在座的诸位，欢迎来到琉璃大食。所有大食人的大食，无数先贤用生命和理想所描绘的——大食！”

　　国王的演说开始了。

　　他用厚重的语调回顾了大食帝国的辉煌和落寞，陈述了祖国的现状、唯独尊教的曲解，然后大声宣布——“该结束了！”

　　“独尊的失望，该结束了！”

　　“舆论的非议，该结束了！”

　　“大食的苦难，该结束了！”

　　控诉着强加在这片土地上的无妄之灾，作为先驱者的王申明了新帝国的原则。

　　“我们无意和全世界为敌，更不会率先挑起战争，我们的国家就像五光十色的琉璃一样，足以包容任何友善的颜色。”

　　“但是，如果有人怀揣着邪恶，妄图阻止全大食人的福祉，独尊赐予吾等的星月之光，也必定会将一切敌人扫清！”

　　从惨烈沙场吹来的阵阵血腥，使得身处文明世界的和平人士们脸色变得极不自然。

　　幸好，哈里发选择了适可而止，接下来他一一介绍了在场的得力臣子和制度设想。

　　全军统帅阿穆尔对自己的新军装似乎很不适应。的确，以国名为基准的染色过于绚丽，使得保守的老军人难以接受。而这导致他的横眉冷目拒绝着任何想要采访之人的靠近。

　　他的义子塔里克则稳重得多，在回答那些敏感问题，和激怒义父前封住提问者的嘴之间巧妙斡旋。

　　出身平民的伊本则亲和得多，不过在经过长时间交谈之后就会发现，他的滴水不漏没能给任何人想要得到的信息。

　　维齐尔阿尤比和民政官侯赛因站在一起，分别代表水火不容的两个阶层的两个人间亲密无间的交谈，几乎让别人插不上话。

　　不过他们关于贵族院和民议院设立、权限的谈论，已经拥有足够的吸引力了。

　　艾哈迈德和他的同僚们围成一圈，相互交流着最近的执政经验，时不时抱怨几句工作的繁重。

　　而苏牧更加留意的是另外三个人。

　　哈立德指定的****——萨拉丁阿尤布。

　　这位几乎独占了女性青睐的王子，冷淡地应酬着致敬的宾客。虽然略显傲慢，但异乎寻常的俊美和高贵雅致的举止，令这份傲慢显得理所应当。

　　听闻他是阿尤比之子，也无怪乎阿尤布会为哈立德鞠躬尽瘁了。

　　第二位是神秘的将军——曼苏尔，姓氏不详、职位不详，只是用军装模糊地表明了身份。

　　最后则是站在两者之间的人——哈贾吉，甚至不知道用“他”还是“她”来称呼，宽大的紫色长袍完全遮挡了容貌和身体，一动不动的身影散发着“请勿接近”的信号。

　　就在苏牧猜测三人的角色和关系时，一阵爽朗的大笑传来。

　　全体注意力都被入场的两人，不，是被那无瑕的白袍死死抓住了。

　　先知——穆罕默德。

　　这个帝国的真正主人，终于现身了。

　　松开了同伴的手，亲密地拍了拍他的肩头，随即与之分开的老人和蔼地向全场打着招呼，并为自己的迟到而道歉。

　　“我和最亲密的朋友聊得太入迷，真是见笑了。”

　　苏牧很快发现，那个先知的同伴，竟然是沙马尔的新任家主。

　　是想要收拢全大食贵族的心，同时令外国势力疑神疑鬼吧……

　　真是棘手啊，这位高大瘦削的智者。

　　缓步走上发言台，先知的微微一挥手，夺去了人们的窃窃私语。

　　“来自五湖四海的朋友们，我想我们尊贵的国王，已经把我的想法毫无保留地转达给各位了，故而我不会再重复。”

　　“今日我来，只有一件事。”

　　虔诚地展开手臂，如同恭迎至高的神谕。

　　“将大食的意志，展现给各位，展现给全世界。”

　　后方的墙壁上，崭新的标致缓缓落下——

　　那是，屹立不倒的战旗。

　　那是，永不褪色的信仰。

　　琉璃色作底的旗面之上，高悬着光耀夜空的新月晨星。

　　“天上天下，唯我独尊！”

　　不约而同地，唯独尊教信徒们高呼着传承千年的口号。

　　狂热、无畏、坚定、必胜的气流，席卷大地。

　　而在其中，诸如畏惧、敌视、猜疑等情绪，如艳阳高照的冰雪，无可奈何消融，只留下惨败的痕迹。

　　势不可挡的威风，感染了苏牧的内心，他为之热心沸腾，险些失控到和大食人一起发出壮烈的雄叫。

　　没什么能阻挡他们的脚步吧。

　　外交官的直觉如此断定。

　　那么，就必须为帝国赢得这个如日方升的朋友。

　　下定决心的苏牧不由地和激情的、敬畏的、冷静的人们共同仰望着那面旗帜。

　　犹如仰望着永恒不变的星月夜空。