毁灭性的旱灾，使山西农村长时间大面积的减产与绝收。连续两年的饥荒，使农户蓄藏一空将愈来愈多的灾民推向死亡的边缘。饥饿难当的灾民为了“苟廷一息之残喘。，或“取小石子磨粉，和面为食”或“掘现音白泥以充饥”，结果“不数日间，泥性发胀，腹破肠摧，同归于尽。

　　随著旱情的发展，可食之物的罄尽，“人食人”的惨剧发生了。大旱的第三年(1877年)冬天，重灾区山西，到处都有人食人现象。吃人肉、卖人肉者，比比皆是。有活人吃死人肉的，还有将老人或孩子活杀吃的……无情旱魔，把灾区变成了人间地狱!

　　旱灾过后，一场大面积瘟疫向灾区袭来。河南省几乎十人九病，陕西省“灾后继以疫疠，道馑（死部）相望；山西省百姓因疫而死的达十之二三。

　　光绪五年(1879年)，旱灾．已进入尾声，苦难的岁月就要结束。可是，正当死里逃生的人们准备重建家园之时，一场新的灾难骤然而至，这就是7月1日发生在甘肃武都的震级达8级、烈度为11度的大地震。在地震中受到破坏或受到影响的地区，大部分在旱灾区域之内。

　　大灾过后不久，许多乡镇村落纷纷写志刻碑，详细记述灾害损失情况，特别是石刻，易于保存。目前流传下来的很多碑文记述，事迹真实，数据准确，记录下来的是他们劫后余生的切身感受，表达出来的是亲见亲历的细节，这些碑文内容成为与史书相互补充的重要历史文献。

　　对于此次大旱灾的灾情、产生的原因及对当时社会经济的影响，多年来，研究的文章很多，比如“赤地千里，饿殍载途，亲人相食，白骨盈野”等等。比如石碑《丁丑大荒记》，该石碑为光绪九年本村村民撰文书丹立石。对于该村灾情碑文说：“人死或食其肉又有赀之者，甚至有父子相食，母女相餐，较之易子而食，析骸以爨为尤酷。自九、十月以至四年五、六月，强壮者抢夺亡命，老弱者沟壑丧生。至处道瑾相望，行来饿莩盈途。一家十余口，存命仅二三，一处十余家，绝嗣恒八九。……而村庄共绝户一百七十二户，死男女一千零八十四口，总计人数死者七分有余。”该村当时仅1500多人，就死亡1084人之多，对于一个村庄来说这个统计数字我们不应该怀疑，所以山西一省1600万居民中死亡500万这个概数是完全可信的！上述石碑《丁丑大荒记》，描述的虽然是牛庄村灾荒实情，但我们周边村庄也同样如此，听先辈们说我们那里当时有条小沟，沟里两边很多窑洞那时全都住着人，光绪三年后大部分人都饿死，沟里从此再也没有住过人，那些窑洞到现在仍然留存不少，犹如鬼村一般，据说常常闹鬼。

　　通观碑文，几乎都是从中国古代圣人的立论和中国优良传统的美德出发，谆谆告诫子孙后代，要从这场大灾的教训中记取古人“耕九余三，耕三余一，防患于未然，崇简去奢。”的节俭传统，生活方式上一定要有居安思危和防患于未然的忧患意识，这在今天仍有现实的教育意义。