突然间被塞了一个徒弟，明月的脸顿时难看起来，但还是恭敬地应了声：“好。”

　　明月是一个三十多岁的绣娘，虽然绣工极为出色，长相也算端正，但脾气古怪，一直没有嫁人，且与同行相处不好，辗转多地，才来到这偏僻的地方当师傅。只是她和赵氏一同收了八个徒弟，人家赵氏的八个徒弟还好端端的留在这里，而明月的徒弟只走剩三个了。若不是李管事怜惜她的绣工出色，早就把她撵走了。李管事说出这番话来，一是提醒明月好好收敛，善对桑青，二是让芝芳安下心来，不必因为担心桑青而对自己心生怨恨。

　　赵氏没想到李管事竟然会不同意，笑容顿时僵在了脸上：“人是我选的，就这样塞给明月恐怕不合适吧？”

　　李管事略略皱了皱眉头，淡淡地说道：“明月都说好了，想必是也觉得满意。再说，严师出高徒，这也是小桑青的福份。”

　　赵氏为难地望了桑青一眼，桑青赶紧笑容可掬朝着明月朝明月磕了个头：“徒儿桑青给师父磕头了。”

　　李管事方才满意地点了点头，望了一眼无动于衷的明月，又生出一丝不满：“明月，还愣着干嘛，还不赶紧把你的小徒弟带下去。”

　　明月又应了一声，带着桑青来到隔壁屋子，指了一个空着的绣架，冷若冰霜地说道：“你以后就坐那个位置。小桃，你教她一下基本工。”

　　一个年约七岁，脸蛋尖尖的小姑娘恭敬地应了声“好，”便搬着凳子走到桑青的旁边，教给桑青一些基本的准备工夫，接着，便扔下一块布给她绣直线，像只小喇叭，噼里啪啦地说道：“两个黑点之间要绣出同样长度的十针，你好好琢磨一下，能绣出五条直线就算过关，过关后再来找我。”

　　这个似乎挺简单的嘛，桑青心情很好地问道：“那过关后呢？”

　　小桃狡黠地笑了笑：“然后再到二十针，五十针，一百针。”

　　桑青一听，差点儿就晕了过去，这，要绣到何年何月才能做到啊？怪不得这间屋子这么冷清，估计人都是绣直线给绣没的。不过既然这个小桃能留下来嘛……桑青试探着问道：“小桃姐姐现在能绣多少针了？”

　　小桃顾左而言他：“人和人是不一样的，不能拿来相比。”说完，又将凳子搬回她自己的绣架上。

　　桑青一丝不苟地绣了又绣，却是没有绣出符合要求的五条直钱，好不容易熬到中午，累得骨头都要散架了。明月一说可以走了，小绣娘们顿时像小鸟般一下子全都飞奔出去。桑青很开心地跟着她们跑了出去，刚跑出院门，忽然想起落下自己的姐姐了，又飞奔进了作坊。

　　迎面而来的是冯小云，真是冤家路窄。桑青假装没看见，仍旧一路跑着。桑青快要与冯小云擦身而过的时候，冯小云横伸出一只脚来，想绊倒桑青。

　　这招我可是用得驾轻就熟。桑青飞快地一跃而过，又向前跑了四五步，转过头来朝冯小云扮了个鬼脸，把冯小云气了个七窍生烟。

　　桑青找到桑红，挽着她的手，又说又笑地向家里走去。

　　走到分岔路，桑青拉着桑红的手臂问道：“姐姐，我们能绕到小溪边走么？我想采点草药去卖，存点钱来买桂花糕。”

　　桑红想着也绕不了多远，便欣然同意了。两人走到溪边，拔了些野草编了个草帽遮阳，然后各拔了一大捆田基黄。桑青估摸着应该能赚到一个铜板。两人把田基黄扎好，提着高高兴兴地回家去。

　　走到半路，迎面走来两个人，一个是怀远，另一个是怀远他爹宋平。怀远穿着半旧的衣裳，扛着一个大锄头，俨然一个小农夫的模样。不过是半天，怀远就被晒得黑漆漆的。

　　“平叔，怀远哥。”桑红腼腆地小声打着招呼。桑青跟着桑红也满脸堆笑地叫了声：“平叔，怀远哥。”

　　“你们下工啦？那芝芳应该也到家了吧？”宋平呵呵地笑道。那宋怀远只是点了点头，并不吭声，一路盯着桑青看。

　　小路仅能勉强让两人通过，如今狭路相逢，怀远又在盯着自己看，桑青心中有些忐忑起来。桑青故意挑了靠近稻田这边，踮起脚，让父子二人先过去。

　　怀远经过自己的时候，近距离地瞥了自己一眼，桑青心里一惊，下意识地后退半步，脚一踩空，身子往后一仰，惊叫着往稻田跌去。怀远及时伸出手来拉了桑青一把，把她拉到自己的身侧。

　　望着桑青一脸惊惶失措的模样，怀远起了促狭之心，对着桑青坏坏地笑着，俯下身来，用只有两人才听得见的音量，小声地说道：“小媳妇儿站稳了。”

　　桑青闻言愕了一下，低下头来望着怀远的还搭在自己手上的手，顺势拉过来咬了一口。没有预期的脸红害羞，取而代之的是张口就咬，还咬了昨天咬到的地方，旧伤加新痛，怀远哀号一声。桑青十分鄙视地哼了一声，看你还敢吃我豆腐。走在前面的宋平听见儿子的惨叫，连忙折了回来，问发生了什么事。

　　哼，看你能怎么答！桑青不吭声，只是低着头。

　　怀远摸了摸后脑勺，故作大方地说道：“没事，只不过是被桑青……踩了一下。”

　　哦，宋平是粗人，见儿子没事，便带着儿子继续往家走去。桑红一直盯着桑青和怀远的一举一动，等他们父子俩都走远了，方才走近来笑嘻嘻地问道：“刚才怀远哥说你什么啦？你怎么张嘴便咬？”

　　桑青憋了许久，方才憋出一句话：“他叫我绰号了。”

　　桑红十分好奇：“是什么有趣的绰号？”

　　桑青白了桑红一眼，越到她的前面，自顾自地往前走：“不告诉你。”

　　桑红哼了一声，摇头晃脑地调侃道：“有什么了不起，你不说我也知道，小媳妇儿……”桑红把“儿”的尾音拖得悠悠长长的，听得桑青一头黑线。

　　桑青回过头来，黑着脸问道：“你怎么知道？”

　　桑红一脸得意地说道：“我看怀远哥的口型猜的，你们的事，桑榆和平安哥昨天都告诉我了。他们现在都叫你做怀远小媳妇儿……”

　　这个绰号真的好挫，桑青很想将那宋怀远一巴掌给拍扁了。桑青愤愤地横了姐姐一眼，一副欠扁的模样，真想冲上去揍她一顿。只是……桑青望着姐姐的一身横肉，迅速地按下刚涌起的冲动。

　　桑青忽然想起姐姐和那平安见面时那腼腆的情景，忽地笑了，乐不可吱地朝桑红扮了个鬼脸：“平安小媳妇儿……”桑青学着姐姐，把“儿”字的尾音拖得长长的。一叫完，桑青撒腿就跑。

　　桑红脸一红，啐了一口，追打起桑青来。桑青人小身轻，一下子就把桑红撇在身后。姐妹俩打打闹闹地回到家里，玉米糊糊已经煮好了，菜还没煮，家里和桑园都不见人影，那一定都在蚕房了。

　　姐妹俩蹦蹦跳跳地跑到蚕房，爹娘和弟弟妹妹正在摘着蚕床上的茧子。还差三床就摘完了。姐妹俩赶紧走向前去，帮忙摘茧子。

　　齐氏捋了捋掉落下来遮住眼睛的头发，欣慰地望着勤快的姐妹花，笑容满面地问道：“桑青今天学了什么？”

　　桑青苦着脸诉苦道：“我的师傅是明月师傅，她让我绣直线，可能要绣好多天。”

　　齐氏却是点了点头：“嗯，是需要把基本功给打好了，严师出高徒嘛。你可要好好听师傅的话，不准撒野。”

　　只是这基本功一打就三年，各种针法的一一练习通关，桑青转眼就八岁了。

　　桑红已经成了绣坊的小绣娘。每天都规矩地呆在绣坊绣花，中午和傍晚就帮着桑青弄点草药。

　　桑青十分欣赏李管事管理方法，不说别的，就说下午早早就放她们回家，就是难得的体恤民情。小学徒们都是没收入的，纷纷抓紧这一个多时辰的时间去赚点外快，桑青便是其中的一员。

　　每天下工后她都到张管事家帮忙缫丝，早上，中午和傍晚就去弄点草药卖。现在弄的草药也值两三个铜板了，再加上傍晚到张管事家做帮工，一天的收入可以有五六个铜板，所以桑青并不着急要早点出师挣钱。再说，当学徒可是悠闲得很，当绣娘可伤眼伤神了。齐氏也怕桑红的眼睛熬坏了，千叮万嘱她一定要注意休息，还种了许多枸杞煲汤给她喝。

　　桑青悠哉游哉，却是急坏了一个人。赵氏瞧着桑青都八岁了，明月还连个小花小草还没有给她绣过，难免心焦起来。桑红这个年纪，已经可以帮着绣坊绣些简单的东西挣到工钱了。可当她看到明月是下了工夫和心血去教，估摸着她是打算将一手绝话传授给桑青了，又不敢贸贸然来乱教桑青东西。想来想去，干脆就让她多学一样，临摹。自己就是缺了画功，才没能成为一等一的绣娘。

　　怀远的授课先生是个风雅之人，每天都让学生作一副画，因此怀远每天都带着一副画回家，如今一年已是好几年，功底已是非常好。赵氏瞧着儿子每天都从私塾带回来一副画，看起来画得还不错。以前的画，赵氏嫌着没地方堆，只留了几幅较好的，其他全部当了起火纸。

　　于是，赵氏每天让怀远下课之后把画和纸墨带到聂家交给桑红，一来可以让姐妹俩学习临摹，二来可以让怀远和桑红好好培养培养感情。自己带了桑红这么多年，最喜她的柔顺听话的性子，是个当儿媳的好苗子。等到他们两情相悦的时候，自己即刻就去提亲。

　　赵氏倒是从未考虑桑青，她觉得桑青年纪太小，等到她及笄，儿子都十八岁了。她尤其害怕沈老夫人等不及。因为，桑红的卖身契还在沈家的手上。