凌晨。

　　突来的小雨打湿了刚要升起的薄雾，江边的道路开始变得泥泞，尽头也变得遥远。

　　霜加站在路边的一棵老槐树下，左手握着刀鞘，右肩挎着一个包袱。

　　一辆马车在老槐树旁停下。唐简坐在车头扬了扬马鞭，示意霜加上车。

　　霜加回望了一眼唐家堡，跳上了马车的车厢。

　　“你包袱里装的是什么？”

　　唐简看着前方打了个响鞭。

　　霜加靠在车厢里，尽量地让自己身体不再随着马车摇晃，好不容易才适应过来说道：“刚买的油饼。”然后，他解开包袱，拆开油纸，拿出一面油饼给唐简递去。

　　唐简背身接过油饼，道：“如果你想下车，现在还来得及。”

　　霜加道：“去哪？回唐家堡？”

　　唐简道：“你可以回到你的家乡，或者去一个没人认识你的地方。”

　　霜加望着逐渐蜿蜒的山路，缓缓道：“其实对我来说，哪里都一样，没人会在意我的。”

　　唐简苦笑道：“其实我也差不多。”

　　霜加道：“那你要我跟着来，就为了好多个机会回去说通知唐门？”

　　唐简道：“是的。”

　　霜加道：“想不到唐门给你这样的苦差，你还对它这么忠心。”

　　唐简道：“是啊，这么多年过去了，我不忠心于他，还能忠心谁呢？”

　　一

　　葫芦镇并不临江，而是坐落在一条东西走向的山坳之中。这条山坳虽不如江边的官道平顺，但依然可以通往中原。其镇如其名，整个镇子是由一东一西两圈院子组成，连接这两圈院子只有一条不足五丈长的巷子。

　　镇东边院子是由中原的几个门派共同主事，镇西边院子则由已改回原名的陆敖领头。

　　世上偏僻的小镇很多，这些小镇上可能没有饭店，也可能没有客栈，有的甚至连吃碗面的地方都没有。但有一个地方就算再偏僻的镇子也会存在。

　　那就是赌坊。

　　葫芦镇当然也有一间赌坊。

　　这间赌坊在西院当头，被接管后又重新装修了一次，还挂上了牌匾，取名双环。

　　赌坊分上下两层，一楼大堂是赌客们聚赌的地方，二楼是赌坊主人的住所。赌坊白天没什么生意，老板朝舞和往常一样倚在二楼的红漆护栏边，看着院里稀稀落落的客商们发呆。

　　午时。

　　细雨终于停了，整个葫芦镇依被一层白雾包裹。

　　一辆陌生的马车在镇西口停下。

　　朝舞望去，看见有两个外地人从马车里下来，像在打听着什么事情。

　　朝舞轻轻一抬手，示意院里的手下把那两人叫到赌坊大堂。

　　双环赌坊大堂里放着三张赌桌，但没有一把椅子，因为朝舞不喜欢客人在这里赌的太久，更不喜欢熬夜的赌鬼。两外地人被手下带进赌坊大堂后，朝舞从窗旁的楼梯慢慢走下，笑着上前，对其中一位年长的人说道：“今天是什么风把给简总管吹来了？”

　　唐简急忙拱手笑道：“二小姐，别来无恙。”

　　朝舞笑道：“还行，没被烧死。”

　　唐简愣了一下，马上反应过来道：“那晚发生的事，在下确实不知情，堡里没让我插手，还望二小姐见谅。”

　　朝舞没再理唐简，转头看着霜加道：“你还在为唐家堡做事？就不怕他们再烧你一回？”

　　霜加道：“最后一次。”

　　朝舞道：“那来这有什么事？”

　　唐简忙道：“请二小姐的义父去唐家堡商量点事情。”

　　说完，唐简从怀里掏出请帖双手递给朝舞。

　　朝舞瞄了唐简一眼，伸手接过请帖，翻开看了一下后说道：“这事我说了不算，但可以帮你把帖子转交给义父。”

　　唐简再次拱手道：“那就有劳二小姐了。”

　　朝舞转身道：“你们可以先去对面的馆子吃点东西，那里的虾不错，都是当天从江边运来的。”

　　但唐简没有点虾，而是点了一条鱼。

　　鱼是红烧的，里面还加了大蒜和酸菜。现在正是饭点，饭馆里的五六张桌子陆续坐满了过往的客商，店小二从后面又搬出几张小桌子，撑在了饭馆的外面。

　　霜加就着几片酸菜吃了一碗饭，正想起身去院里走走时，唐简用筷子指着盘里红烧鱼道：“年轻人在外做事应该有点耐心，就像吃鱼，心急了就会被鱼刺卡住喉咙。”

　　霜加只好又坐了下来。

　　午时已过，饭馆里只剩霜加他们一桌。唐简吩咐店小二把桌子收拾了，顺道算账。

　　店小二过来后说帐已经有人提前给付了，还有拴在西口的马也喂好了。

　　桌子收拾干净后，店小二又端来了两碗茉莉花茶，分别放在唐简和霜加的面前。

　　茶气幽香，朝舞一身白裙，走进饭馆。

　　唐简马上起身道：“今天多谢二小姐的款待，改日在下回请时，还请二小姐务必赏光。”

　　朝舞笑道：“一条鱼都让简总管如此客气，难怪刚才我义父夸你。”

　　唐简道：“是吗？夸我什么？”

　　朝舞道：“说你是一只会笑的狐狸。”

　　唐简不动声色，继续问道：“那他老人家的意思是去还是不去？”

　　朝舞道：“既然简总管亲自来请，当然只有答应了，不过还请简总管先行一步，也好回去准备准备，义父明天便会动身。”

　　唐简连忙道谢，领着霜加便要出门。

　　朝舞伸手一拦，道：“你一个人先回去，他留下和我义父一道上路。”

　　唐简不解，但马上恢复常态道：“你义父年纪大了，多个人在身边总不是什么坏事，那在下先行告辞。”

　　二

　　之前，霜加在唐家堡曾听别人私下谈论过葫芦镇，有一点了解，但他从未真正来过。

　　今天第一次。

　　朝舞带着他来到一条巷口，里面挤满了是载货的马车。

　　这些货物要运去哪里？他并不关心，也不好奇。

　　就像一片树叶，随风落地。

　　装满货物的马车陆续起步，朝舞退到院角，避免车轮撩起的泥水沾在她的白裙上。

　　马车出院后，院里变得清净，周围山坡上也时不时地传来几声鸟鸣。

　　连接两院的巷口处，一位干瘦的老头穿着粗布褂子盘腿坐在凳上，一边抽着旱烟一边翻看着木桌上放着一叠账簿。

　　朝舞领着霜加来到这位老人面前，回头对霜加道：“这位是我义父，你可以称他为……”

　　抽烟老头抬头打断朝舞道：“在这山沟沟没那么多规律，我已经不用姓唐了，和大家一样叫我陆敖就好。”

　　霜加上前说道：“在下霜加，是唐家堡的外院，这次来是……”

　　陆敖道：“好了好了，知道了，我老头子忙到现在还没吃饭呢，我烧了一锅辣牛肉，边吃边唠叨。”

　　朝舞眉头一皱，转身走了。

　　陆敖转身推开身后的一扇木门，示意霜加也进来。

　　木门后是一间土房，狭小、简陋，除了一张硬板床和一个柜子，什么都没有。土房后面还有道低矮的门，一阵烧菜的香味从里飘出。

　　霜加跟着陆敖弯腰进去，发现这厨房虽然不大，但厨房里该有的似乎都有。

　　霜加用一口双耳铜锅端着半锅烧牛肉走出土房时，发现巷口刚才摆放账簿的木桌已收拾干净，上面整齐的放着两副碗筷、两只杯子、一壶酒，边上还加了条凳子。

　　霜加坐下后，陆敖又点了一锅烟，尝了块牛肉后，对霜加道：“那丫头不吃辣，你吃辣不？尝尝。”

　　霜加拿起酒壶给陆敖倒了杯酒。

　　陆敖道：“你也陪我这老头子喝点。”

　　霜加道：“我酒量不好。”

　　陆敖看着霜加，吸了口烟道：“那你就最好等下再喝，免得喝醉了说错话。”

　　霜加不解道：“那您有什么可问的？”

　　陆敖道：“刚听那丫头说你是麻油巷的护院，立秋那天酒馆发生火灾时，你也在里面？”

　　霜加道：“是的。”

　　陆敖道：“那酒馆后院是否有一口井？”

　　霜加道：“有，但酒馆新修后把之前那口井填了，在后院另一角又重新挖了一口新的。”

　　陆敖道：“你还记得之前那口井当初的位置吗？”

　　霜加道：“记得，被烧之前去过酒馆后院几次。”

　　陆敖点点头，给霜加倒了杯酒说道：“你现在可以喝了，如果醉了会有人带你去休息。”

　　霜加问道：“那我们什么时候去唐家堡？”

　　陆敖回道：“天黑就动身。”