小寿子取出大蒜，“皇上喜欢我，不舍得砍我的。”

　　米足“噗”的一笑，“糊涂。”

　　小寿子见米足半笑半恼的，自儿个也笑了起来，“我是说，皇上若看上姐姐，让我做个国舅可好？我也学那安大总管，娶房媳妇儿去。”

　　米足听得哭笑不得，“你娶媳妇儿干嘛啊？”

　　“给我洗衣做饭，睡觉前给我讲故事，陪我抓蛐蛐儿！”

　　“哦…哦…”米足装作听不懂的样子一边憋住笑一边切葱段，姜片蒜末，切完这些，米足取了方才处理好的杭椒切成斜段，椒籽本就有些呛口鼻与眼睛，米足还是憋不住放声笑了出来，“小寿子，你存心逗我呢，你那媳妇儿怎与别人家不一样啊。”

　　“不一样？哪里不一样了？”小寿子就是故意逗米足开黄腔，可米足自个儿也不太懂那些。

　　“我也不晓得，估计不止这些事儿，唉！你碰到安大总管问问他去。”米足说话儿间的功夫已刺下肉块边儿不齐整的地方，“这肉块四四方方的好片一些。”说着米足小心翼翼地将五花肉与里脊刺成一片一片儿的四方肉片儿，“小寿子，把手边儿那个盆儿递过来。”米足加入些盐巴，料酒，水淀粉，少许高汤腌制里脊肉。

　　小寿子已架好了炒锅，取了根火柴棒，“灶子可有讲究？”

　　“普灶罢，多添些柴便可。”米足拿个干净的大漏勺将杭椒段放入锅中，加少许盐巴随意翻炒了两下，“哎呦，好辣，待会你可别说辣了不吃呐，这我给呛的。”米足呛得眼泪都出来了，“我可是最好辣了，你干脆作师傅算了，我来炒几下试试。”小寿子拿了锅铲便自个儿哼着调儿炒上了，米足又疑了起来，太监不都不敢沾辣么，这小寿子怎么哪哪都可疑，自己个大姑娘哪里好问他，何况他是不是真太监，她晓得也没什么用处。“好了好了，锅烧热了就把辣椒盛了起来，还放方才那大漏勺中。”

　　“姐姐可别说，这么用盐单炒几下，辣椒的辣气儿可去了一大半呐。”

　　米足接过漏勺闻了闻，“真的不呛人了呢。”

　　“你往锅中加少许油，然后把这五花肉倒进去。”米足接过漏勺将辣椒搁一边儿，然后放了姜片进锅翻炒，不一会儿，便满屋子都是肉油的香味儿，“这道菜只有加了五花肉拉出猪油本身的香气儿味道才最正宗呢，那盆儿里腌的里脊肉应该入味儿，小寿子，给我递来一下。”

　　小寿子将肉片儿递给米足，一走近锅灶就露出一副馋不可耐的模样，“姐姐还说没有一技之长，这么香，姐姐到底藏了多少看家本领，每回只露那么一小手让我惦记。”

　　米足将里脊下入锅中翻炒片刻，加入盐巴，酱油，少许高汤，炒制均匀，便笑了小寿子，“你可知寻常百姓只有过年时才吃得上一顿肉，哪里有条件挑肥拣瘦的，”米足将炒制的椒段倒入锅中一齐翻炒，倒入一小碟豆豉，浓香四溢，米足赶快将葱段与蒜末倒入锅中翻炒片刻，便取了个白瓷盘盛了起来，小寿子迫不及待便要往嘴里塞。

　　“哈哈，这回不怕我下毒了？”米足一面笑他一面清理灶台，“这道菜最下饭了，你去盛碗米饭配着吃。”小寿子一溜儿跑到饭局盛了碗米饭，香喷喷地便坐在空处儿吃了起来。

　　“我也不知，姐姐作的菜，横吃竖吃都好吃，宫里的菜虽是精致好看，可因工艺复杂，多半早已作好，热一热便给皇上用了，又硬又无新鲜之味儿，与残羹冷炙无异，姐姐这热饭热菜的，才有人情味儿。”米

　　足笑了笑，“你口味倒刁钻，到底宫中长大的不一样些，真在民间，哪个讲究这些，地里长个什么便吃什么，一年四季，最好口福也就吃几回鸡鸭，鱼肉了，家中养的猪最多留一匹过年，其余的都交给了庆丰司，也就过年最开心，上交了猪匹，羊只，鸡鸭的尚可领多几倍俸银与口粮，可以给老人孩子添件新冬袄，夫妇两个炖骨头汤，煮腊八粥，炸肉丸子，腌腊货，还可以带着孩子去集市开开眼见，买些果脯，花生，桂圆儿肉之类的，只到了过年之时，煮一大锅子羊肉火锅，又香又热气腾腾，贴上春联与福到，条件好的人家还可以包一桌肉勃勃（饺子），孩子们拜了年便有红包领，大伙儿都赶吉利好听的话儿说。”米足想起儿时家中过年那番热闹景象不免怀念，偌大的皇宫什么欢乐，节庆也藏不住各人的伤心事儿。

　　“哎，宫里虽吃喝不愁，总有几分油水，只这年月，越难见真心了，谁的快活脸都是规矩压出来的，没有半分真心的喜气儿，比什么都叫人别扭。”小寿子一面吃着米足给他做的饭菜，一面拍米足马屁，“姐姐是老天赐给小寿子的福气，小寿子若有机会报答姐姐，姐姐一定不要跟我客气。”

　　“真的，假的，你可别吹牛吹大了，你能问问皇上笔试考什么么？认字儿，我实在不晓得从何学起呐，只考拿笔可好？我多练练，也许到时会了呐！米足最怕考认字儿了，小寿子老说简单得很，于她来说，如同一堆鬼画符，咱们这小门小户的姑娘哪里有认字儿的工夫，家里农活，家务都做不完，我哪有你那蹭完学还能蹭食儿的福气儿。”

　　“姐姐，那你往日在家都如何过得？”小寿子对米足所描述的宫外那些热闹好奇极了，事实上，哪能天天那样过，一年也就几个大节气儿热闹。

　　“平日呐，鸡刚打鸣便起床，挑几大担子水，一日的吃用都指着水呐，不早些去井边排队，若有人家将洗了菜的水倒进入了也浑不晓得，前头打的自最清甜，然后把家里的柴整理整理，额娘劈了柴便做早饭喊我与阿玛吃，吃好了便和额娘一同找条干净的溪流洗些衣裳，我家中有少许田地，不算肥沃，种不出好粮食，就干脆种些儿小菜，应了时令，哪个熟便吃哪个，正午额娘就烧中饭，教我做几个小菜，有时额娘劳累不得，我便自个儿做给自个儿吃，下午活少写，有时到集市上瞧瞧有没有要添置的物件儿，每个月宫里会赏些口粮，晚饭有时要备几个下酒小菜，得趁白日头去集市场割些肉回。”

　　“你阿玛怎好像不干什么差似的？”小寿子喝了口茶去去口中辣味儿，“我阿玛主要管办货，我家中有好个小饭馆儿，可阿玛不许我学厨，我就跟院子里大娘偷偷地学，下回炖汤你吃好不好？我看御膳房有好新鲜的猪匹，下次有机会，姐姐得给你炖汤好好补补呢！”

　　“好哇好哇！”小寿子乐得手舞足蹈。

　　米足只“噗”地一笑，“你这馋猫看哪个给你当媳妇儿！”

　　小寿子眼珠子一溜，一腿踩在椅子上，“巴颜米足，就你啦！”

　　“你个头啦！快给我下来，神什么神！”米足随手举起一把片肉刀指了指小寿子。

　　小寿子只急忙本能捂住裤裆跑了下来，“你…你个大姑娘家老舞刀弄枪地可不好啊…

　　“你…你是不是太监呐…”米足愣愣地望着小寿子。

　　他一把夺过米足手上的刀，用刀背抵住她，“怎么？不是太监你嫁给我？”

　　不一会儿，赵庖等人陆陆续续回了，皇上是不是生气了怎么用上刀了？小寿子得意地笑了笑，见众人都回了，搂着米足便出了御膳房，“赵庖，刀在这呢，小寿子先行一步。”赵庖还丈二和尚摸不着脑袋，皇上已大摇大摆离开了。

　　“去去去！撒手！坏寿子！臭寿子！”米足噘着嘴使劲捶打着小寿子，小寿子却抱着双臂一副很享受的样子，“来来来，背后再来两下子……”米足一把把小寿子推在地上坐着。

　　“哎呦！你真使劲儿推呐，我对你可从不真使劲儿！”

　　“你使得出劲儿么？”米足噘着嘴又转回去把小寿子拽了起来，小寿子拍了拍身上的尘，佝下身子凑到米足跟前。

　　“怎么使不出劲？不是怕我武功太高，伤了你么……”

　　米足抬眼望了望小寿子，突然惊觉……那眼神……“你……澄……澄……”

　　“我的傻姐姐，这你都能认错？”小寿子迅速恢复了往常的嬉哈与乖巧模样，“好姐姐，小寿子有很重要的事求你，你必须答应我！”小寿子抱住米足胳膊奶娃娃似的撒娇。

　　“你能有什么重要事？”米足心气儿一松，估计是给澄贝勒吓的，居然把小寿子差点认成澄贝勒，仔细看，也确实不像。

　　“姐姐你带小寿子出宫玩好不好？”

　　“你这个你还求我？我求你还差不多呢！”

　　“你……你出宫干嘛啊……”

　　“不干嘛，就是想家，想回去看看……小寿子，你进宫这么些年，想不想家？你回去过几次？”

　　“家……”小寿子不自觉地泪溢满眼眶，“我没有家……”

　　“你……这么多年了，还在恨阿玛额娘么？”

　　“我没有阿玛！”小寿子突然一吼，吓得米足一时手足无措.

　　“对…对不起…小寿子…姐姐...不…你…你额娘呢？”

　　小寿子突然回头，眼里布满了愤怒与无奈交织的红血丝，“不要提她！”

　　米足一时间委屈地不知如何自处，紧紧咬住下嘴唇，泪水在眼眶里转来转去，她原本只想安慰小寿子，还有额娘会疼孩子的呐，额娘一定是迫于生计，无奈之下才…可就好像有什么钳住了自己的喉咙，米足只是瞪着大大的无辜的眼睛望着小寿子，此刻，就连那句她最想说的对不起也好似一张电网缠覆在了喉腔。

　　“姐姐……对不起……是小寿子不好……我阿玛…在我不懂事的时候就离世了……我额娘把我送进宫的……”

　　说着，小寿子无力地蹲了下来，埋着头伤心欲绝地哭了起来，米足蹲了下来，喉咙还略有些哑，“对不起……小寿子，都是我不好……”米足将小寿子抱在怀里，真的不知如何安慰他了，“小寿子……姐姐下次得了恩典就带你出去玩好么，求求你不要哭了，姐姐太笨，以后姐姐再不乱问了……”

　　小寿子抹了抹眼泪，他脸上的粉化得东一块西一块，米足忍不住笑了他，“你还擦粉？”

　　“当上差讲究，脸色不匀净时抹抹遮丑……”小寿子心虚地望着米足，她已经发现他和载澄长得像了，如非衣领高，喉节也遮不住了，米足却只顾嘲笑他去了。

　　“小寿子呐小寿子…哎呦，我认识你这么久居然没发现你擦粉…哈哈…”米足和小寿子两人双双站起身子往回北五的方向去，方才的悲伤果真如一场云雾，泪雨一冲，天空便晴朗了。