这位老学者，我看着他，就想起来会场外面小商户卖的精巧的飞艇模型。我很喜欢，可我只能看一眼它，然后错过。而且多半再也没有机会回头来买。

　　这就是做个探险者的遗憾，你哪里都去，但也哪里都不会停下来。

　　“能不能再问您件事？”我说。

　　“请讲。”

　　“您能告诉我哪位是泰德吗？就是邓德森集团的那个，他家小儿子。”

　　“他啊。”老学者回头看了看，“这会儿没在。你找他有事？”

　　“是。有个客人让我帮他递信。”

　　“那不急。”老学者说，“他一会儿就得回来，就算不回来，晚宴时也一定在。他们是生意人，就等着晚上才开始捞金子呢。对了，你不知道泰德长什么样子吧？”

　　我摇头，只听过，没见过。老学者便给我粗略描述了下他的外貌。说得很简单，但用词够精准，我确信自己能一眼认出他。

　　“听说他不是专业做化工的。”我又说，“但他现在管着邓德森集团？”

　　“没错没错。”老学者说，“泰德也不是什么都不懂，他还是祖安离心学院毕业的呢。只是念完了书没去做研究，接手家族生意了。聪明才智用错了地方。”

　　祖安离心学院与皮尔特沃夫科技魔法学院，瓦罗兰所有有志于研究事业的学生心目中的圣地，培养出的学生除了我，没有一个不是人才。这个邓德森的小儿子泰德从那儿毕业，也算是个一等一的人物。聪明肯定是，用错没用错不知道，但看现在祖安的样子，至少有些地方没用对。

　　这么说来拉塞尔的消息也靠谱，与我印象中的一样。泰德虽然不太喜欢试管和实验室，但接手邓德森集团后，生意做得简直风生水起。在他手下，邓德森集团甚至和诺克萨斯官方都搭上了关系，派出当时供职这里的沃里克和辛吉德参与了第一次艾欧尼亚战争。

　　泰德，他知道试管和实验室终究满足不了自己的野心，于是把目光投向更诱人也更残酷的地方。求钱，乃至求权，最后以权再求更多的钱。典型的祖安商人，手段最漂亮也最狠的那种。就我自己而言，我非常不喜欢他，但也正是这个典型的商人，才能让我有机会能从他手里买到符文，买到他们炼金术士的信仰。

　　虽然我有个最大的问题是没钱。

　　走着瞧，只能走着瞧。我谢过了这位老学者，他又是笑笑摇摇头。“你们也挺不容易。”他说，然后掏出纸笔来。

　　“泰德就算回来，也未必能搭理你。他忙着呢。写个纸条递给他，你的任务就算完成了。”

　　我赶紧接过来，这建议太实际。而且我还意识到一件事，直愣愣地去说要买符文，泰德未必信，搞不好还得把我抓起来。我得想个办法让他愿意和我聊。

　　想了想，我写了行字在上面，折好，把笔交还给老学者。

　　“能问问您叫什么吗？”

　　“我啊。”老学者一笑，翻过胸卡给我看看。上面的姓简简单单，我却呆住了。

　　怪不得我看他眼熟，他姓拉塞尔。

　　“原来您就是邓德森集团的，还是位化学家。”我看着胸卡说。

　　“是啊。不过老了，不中用了。”这位同样姓拉塞尔的老学者答。

　　“冒昧问一句，您有个弟弟或者哥哥？”

　　他一下尴尬起来。“原来你也听说他了。惭愧，实在惭愧。不值一提。”

　　说完他还笑着摆摆手，十分苦涩，明显是一句话都不想多说。也罢，关于泰德他已经帮了我个大忙。

　　“行啦小伙子，忙你的去吧。”这一位拉塞尔又说，“你是个皮尔特沃夫的研究员，大老远从海对面来到这儿，一定也想好好享受一下所谓的学术自由。但你得记住一句话，人活着总得有良心，哪怕不要这点自由，也不能丢。你看这群年轻人打嘴仗打成这样，但有一点特别好，我特别喜欢——他们还都有精气神，还都有心思去保护下自己的良心，免得它没了。”

　　我应声，这话说得没错，唯一的问题是我不是研究员，但无伤大雅。他满意地点点头，最后和我道了别，回到祖安的座位那边。我目送这一位得体又有趣的老拉塞尔捧着茶杯重新坐下来，看一群血气方刚精力旺盛不知如何发泄的年轻人继续吵。

　　他是活了不少年纪了，很多事都看得开。所以他能忍得住这一帮人，还能找出点他们让人喜欢的地方。没准我也该学学他，就不至于这么讨厌祖安这座城市。

　　时间很紧，但也同样需要耐心。既然这一位拉塞尔说泰德会来，那我等。时不时有人过来找我倒杯茶，或者要点纸巾之类的，我就安安心心做称职的服务员。

　　那两拨人的势头终于弱了些。能揭的老底都已经揭干净，胡说八道信口雌黄也差不多到了头，现在只剩下零零散散的相互指责。其他人似乎松了口气，开始小声聊天。我还看到两边零零散散的人有不少都和在对面阵营的人打招呼，包括联盟我那几位同僚，也各自和杰斯点点头致意。

　　其实除开维克托，杰斯和另外那几个祖安科学家关系还可以，毕竟彼此有大量业务往来。杰斯自己被祖安禁止入境，来科技魔法会议也只能持外卡，所以平日要是办什么事，我有时就会替他跑腿，这几个祖安的同僚也会帮不少忙。更何况大家天天峡谷抬头不见低头见，谁也没心思浪费时间在吵架上。都还等着一起去投喂区做土豪呢。

　　又一个人过来问我要茶，皮尔特沃夫的科学家。我帮他倒水时他问我是不是感冒了才戴口罩，我回答是呼吸道过敏，他立刻摆出个心领神会的表情。

　　“我懂，我也是过敏，这儿的空气实在太差。今天早晨我刚下飞艇就开始喘，太难受了。”

　　“那是，和海对面不能比。”我答，漫不经心。

　　不过这一下夸得他很受用，他立刻热心了起来。“海对面空气当然好了——等着，我给你拿瓶药，专治呼吸道，喝一点就好。”

　　我摆手说不用，他已经开始掏口袋，摸摸左边，摸摸右边。没有。他扭头就冲身后招了招手：“杰斯，你早晨给我那药呢？这儿有个小服务员，也是呼吸道过敏。”

　　我差点没站稳。