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　　苏国建朝百余年，虽有立长立嫡不立贤的传统，然而亦有嫡长子性情太过庸懦，即位不久便被其他皇子逼宫篡权的历史。景熹帝当年虽是嫡子，却不是长子，若不是先皇长子十五岁时莫名溺亡，恐怕当年也会是一场血雨纷争。而今三位皇子各有来历，但凡识趣一些的朝中大臣，大多已心照不宣分为两党。

　　大皇子苏珒年龄最长，生母却仅是一名知县之女，至今只被封为妃位，娘家势单力孤，无法为苏珒提供更多仰仗。大皇子虽然勤恳好学，性情却狡诈多变，气量狭小，又有些沉溺女色的传闻，故而尤不为圣上所喜。

　　二皇子苏玠为废皇后之子，虽为嫡子，景熹帝与废皇后情感淡薄，对二皇子亦较为生疏。苏玠虽有勇无谋，性情却爽朗大方，与朝中大臣多数交好，颇得民心。

　　三皇子苏琮为淑贵妃之子，生母为圣上奶娘之女，虽同样无所凭恃，然而苏琮性情温和，虽缺乏决断，但有海纳百川之气量，并且除去云家外与朝中众臣结交不多，平日里一派与人无争的模样，反而相对获得圣上几分青眼。

　　鉴于苏国一直以来的传统，朝臣之中，支持苏珒与苏玠者甚众，苏琮除去云家之外，则少人问津。苏珒与苏玠表面上和气，暗地里却水火不容，两党大臣也暗中相互斗气。只是若要从这些朝臣中找出一个深谋远虑，又能不动声色接近圣上，并准确揣摩到圣意之人，苏琮与云家父子三人在凉亭中顺线团一般捋了一遍，也没能找到这样一个人来。

　　苏琮道：“难道苏珒已买通了林公公，从内侍口中得到的这些秘闻？”

　　云郁摇首，皱眉道：“这很困难。林公公服侍圣上多年，对圣上忠心不二。他的口从来都很严实，否则圣上也不会这么多年都对他信任有加，据说尚书令季瑀季大人以前暗中软硬兼施地求过，只为让林公公帮他给圣上递个暗示罢了，可最后也没成。”

　　“说到季大人，”苏琮敛正心神，压低声音郑重道，“我思来想去，把罪名安在季柏身上太过简单，也太过危险。更何况，他既不是雍王一党，也不是杨王一党，除掉他又有何用？再者，季老一辈子都在官场摸爬滚打，他是何等人物，全族就这么一个宝贵孙子，他岂会任由我们摆布？云斐，对付季柏你到底有几分把握？”

　　云斐一直垂着眼，苏琮又叫他一声才抬起来：“荆王方才说什么？”

　　苏琮耐心道：“我是问你，你为什么一定要对付季柏？”

　　云斐慢慢道：“我知道荆王知情识趣，所以有一事相询。”

　　“什么？”

　　云斐看着他：“荆王可知近日□□阁等处有没有待价而沽又才艺双绝的女子？”

　　苏琮咳了一声：“你问那个做什么？我从不去青楼。”

　　云斐看着他。

　　“好吧我是去过，但我近日并没去，所以也不清楚。”

　　云斐仍是不声不响，一副继续等他回应的模样。

　　苏琮左右环顾，最后盯着亭梁：“金美楼这几天是有一个，据说琴棋书画是从小就请了名师教的，又博览群书，能出口成章，并且容貌绝艳，只是至今还没人见过这女子的模样呢。”

　　云斐应了一声：“若是当真才艺双绝，就需荆王暗中重金为这名女子赎身了。”

　　“你想做什么？我怎么可能做出这种事？我可是当朝皇子！”

　　云斐微微一笑：“荆王方才所言极是，想要置季柏于难以翻身之地的确有些困难。我之前一时思虑不周，幸而尚未对计划有所影响，事态还可挽回。想要荆王找这样一名女子，也是与季柏有关。”

　　苏琮了悟，随即笑道：“你想拿美人蛊惑这位当朝才子？可我听说季柏与安平最近很有些来往，季柏又自视甚高，未必就瞧得上区区一名青楼女子。再说，安平一向都是有仇必报的，倘若传言成真，季柏与安平两人暗生情愫，你可小心再被她深更半夜敲大门。”

　　苏琮在云府用了晚膳才离开。云斐一向礼数周全送他到大门口，这次也不例外。苏琮趁云郁不察，低声问云斐道：“我倒是一直不知道，你竟从未去过青楼？”

　　云斐袖着手：“荆王想说什么？”

　　苏琮笑得别有意味：“那云府中总该有服侍你的侍女？”

　　云斐道：“自然有。”

　　苏琮凑近了些，用只能两人听得见的声音道：“我若是少认识你十年，一定以为你说的这话是真的。可咱们两个自小相伴读书，从前你糊弄老夫子的时候就是这般正直态度，可别装了，啊？”

　　“……”

　　苏琮拍了拍他的肩膀：“你一直为我筹谋划策，一定是无暇想这档子事儿。说到底竟然怪我了，不过你放心，改日我一定带你好好去开开眼，这事就包在我身上！”

　　说完大笑告辞。

　　云郁走过来，疑道：“荆王同你说了什么，这般高兴？”

　　云斐面色不变道：“无事，他今晚喝醉了。”

　　父子两人一同往回走，云斐略慢云郁两步，等云郁进了书房，四下随从也都已散开，他才露出几分微微摇晃的模样，闭起眼低声道：“应声，扶我回房。”

　　应声吓了一跳，赶紧上前。这才发现他眉心蹙起，嘴唇微干，面色异样。应声结巴道：“公子受了风寒？”

　　云斐含糊嗯了一声。应声将他小心扶到床榻上，掖好被角，急匆匆道：“我这就去叫郎中来。”

　　云斐叫住他：“你先不要去，等明天天亮时再去请。”

　　“可是公子……”

　　“死不了。”

　　云斐叫他去弄个热巾来，并要他不许声张，应声委委屈屈地照做了。回来敷在云斐头上，一面问：“公子为何不许我去告诉老爷？”

　　云斐闭着眼，慢慢道：“父亲太爱小题大做，我头疼，嫌吵。”

　　应声张张嘴，没话说了。

　　“再者，你去告诉父亲，他也会跟你一样去请郎中。劳师动众闹得众人皆知，郎中就非请不可了。一堆眼睛底下一帖药服下去，至多明早也就好了。能如此，我又何必受苦挨这一遭发热头疼？”

　　最后一句似有玄机，然而应声脑筋有限，转不通透。云斐行事一向喜欢铺置草蛇灰线，环环相扣，令人无从疑虑，可惜应声基本没弄懂过，只知道这次公子大概又在筹谋一些事宜，只不过使的是苦肉计罢了。

　　应声不敢稍离半步，趴在桌子旁守了云斐一夜。清早时他按照云斐吩咐，去了老爷卧房处，说二公子受了风寒，发热头痛，卧床不起，请老爷代为告假。

　　云郁道：“什么时候的事？怎么不去请郎中？”

　　应声照云斐教他的，老老实实回答道：“已经叫人去请了。应当是前一夜去公主府时着了凉，才会昨天半夜里突然发热，但公子说只是小病痛，不要惊扰众人，因而拖到了今天早上。”

　　“简直胡闹！病也是能拖的？”

　　又斥责了应声几句办事不力，云郁才去上朝。应声等郎中到了，引到二公子房中，看着开了方子，亲自熬了药，最后端到云斐跟前。

　　云斐喝了半碗，倒了半碗。

　　应声又差点大惊小怪，想到前一夜云斐说的话，好歹忍住。

　　云斐只合眼睡了不到一个时辰，就听见床榻前边有人不断在唉声叹气。

　　他微微睁开眼，便看见聂酰一副愁云满面的模样。见他醒过来，立刻倾身向前，殷切道：“云大人可觉得病好一些了？”

　　云斐似要坐起来，又因全身乏力而作罢，微微动唇，哑声道：“托大人福，已略有好转。聂大人特地到访，可有什么事要讲？”

　　“我今早听说你病了，特地前来探望。”聂酰搓着手，犹豫道，“顺便，顺便还有一些事……”

　　“聂大人请讲。”

　　聂酰长叹一口气，终于忍不住道：“季柏关在狱中一天，我便进退两难一天哪。我前天刚拿了季柏，季大人就已在下朝时堵住我两天了！昨天问我打算如何审案，今天又问我何时放人！你说，这物证放在举证院，那可是铁证如山哪！我哪里更改得了？可季大人的权势放在朝廷上，我要是想断案，也要掂量掂量头上这顶乌纱帽戴得稳不稳不是？”

　　云斐沉思片刻，聂酰又开始长吁短叹：“你说我这都热锅上的蚂蚁，团团乱转了，偏偏云大人你又生病了！这主意我可怎么拿？唉，云大人你不在审刑院，这案子便没法审下去哇！”

　　云斐笑了笑，沙着嗓音缓缓道：“我在不在，都本该无碍聂大人断案的。这案子您是主审，我便是在，也只是个打下手的。聂大人这次审的不是普通案件，遇到些阻力是应该的。”

　　“可是……”

　　云斐接着道：“只是无论如何，聂大人都不该忘记，季大人权势再大，也大不过天。圣上虽不言，却洞若观火。您若想做为季柏伪证，便不得不做好瞒天过海的准备。您以为孰轻孰重呢？”

　　聂酰思量半晌，犹犹豫豫道：“既然如此，我不该听季老的，还是该怎么断就怎么断？”

　　云斐微微一笑：“一切聂大人您说了算。”