孟定邦正要去追，杨延朗忙拦住他道：“算啦！这孩子的父母定是死于宋辽战事之中。他是契丹人，恨咱们宋人理所应当，不要为难他……”又喟然叹道：“咱们与辽国连年征战，不知害死了多少无辜百姓！”

　　孟定邦悻悻道：“原来是契丹的杂种！早知如此，不如一刀杀了他干净！”

　　杨延朗闻言不悦，正色道：“契丹人中岂无平民百姓？他们也有父母亲人，与汉人没什么分别！定邦，你再去传令，无论是汉人还是契丹平民，绝不许抢掠骚扰，违者军法处置！”

　　孟定邦见杨延朗沉下脸来，知他最恨士兵屠戮抢掠，心头立时一寒，忙肃声道：“是！末将听命！”他速去速回，片刻后又回来复命。

　　他见杨延朗立在原地若有所思，一身儒衫在夜风中飒飒飞舞，心中忽生感慨，叹道：“四少爷这身书生装扮，却教我想起了七八年前跟随四少爷在这管涔牧中放牧的光景，那时咱们的主子还是北汉刘家，管涔牧则是星珏太子的属地，老爷的八千黑甲骑兵纵横河东，那是何等的痛快……”

　　杨延朗也被唤起了从前的记忆，面上生出一丝恻然之色，良久才索然一叹，道：“都是过去的事了，还提它干什么。”

　　孟定邦颇有些愤愤不平，嘟哝道：“六年前老爷归宋，八千黑甲骑兵都被大宋朝廷收去，只留下些老弱残兵给杨家军，若非老爷这些年苦心经营，辽军早就打进雁门关了！这次圣上御驾亲征，夺回被辽国夺去的云朔四州，拼的可都是杨家军众兄弟的性命啊！”

　　杨延朗望着山下缓缓道：“辽国兵强马壮，精骑善射，这一点宋军万万不及。这次父帅能在半月内夺回云应寰朔四州，全仗奇兵突袭攻敌不备。现在辽国大悌隐耶律斜轸已得信来援，父帅以八千兵对辽国十万虎狼之师，必是有死无生之局……”

　　孟定邦闻言更是气闷，怒道：“还不是潘美那厮故意为难老爷！他带着大军退守雁门关，却让杨家将士到阵前送死！”

　　“定邦！别说了！”虽然是在辽境，谈起国事杨延朗仍是十分谨慎，皱眉道：“臣不言主过，你怎可如此口无遮拦？以后别再提起此事！”

　　“是！”孟定邦心中虽不情愿，嘴上只能答应。

　　关于宋帝御驾亲征辽国一事，还要从头说起。

　　一月之前，宋帝赵光义应群臣所请，分兵三路北伐辽国。赵光义自率东路亲征军缓图幽州，只是诱敌之计，真正目的是令潘美，杨业所率的十万西路军夺取云州要塞。云州乃是河东咽喉，得之河东可安，进而收复幽蓟。

　　可惜的是，东路军先锋曹彬贪功冒进，连下数城，惊动了辽国皇帝亲帅大军来援。两国遂在幽州展开大规模会战，双方皆有损伤，胜负一时难料。

　　同时，按照计划行事的西路军在一月内接连攻下了被辽国占领的寰、朔、云、应四州，势如破竹、不可阻挡。辽国大惕隐耶律斜轸率十万大军反击，很快取得战争主动权，将孤立无援的五千杨家军围困在云州城内，但对于传说中悍勇无敌的杨业，还是大感头痛，必欲除之而后快。

　　杨延朗身为朔州指挥使，本应扼守朔州，但他听说杨家军被困云州城，潘美又不肯发兵相救，情急之下只得兵行险着，突袭为辽国提供粮草战马给养的管涔牧场，以期截断辽国大军的后路，稍解云州之急。

　　杨延朗又向孟定邦吩咐道：“你再去传令，牧场的军马粮草能带走的全部带走，带不走的就地毒杀焚毁。天亮之前咱们务要撤离牧场，不可有一刻耽搁！”

　　孟定邦愣了一刻，脱口问道：“为何要这么急！”

　　杨延朗肃然道：“真正的辽国钦使韩德让一两日内就会到达管涔牧，若是被他缠上，咱们便不好脱身了。”

　　孟定邦不以为然地道：“钦差使节只是区区一介文官，手中又无兵马，那韩德让就算追来了，又能将我们怎样？”

　　杨延朗面含隐忧，缓缓道：“韩德让师承青城山真元道派的大宗师谭峭，不但武功了得，才智亦称高绝，七八年前便是辽国第一高手，绝对小觑不得。”

　　孟定邦首次听杨延朗说到韩德让的来历，大是意外：“谭真人一向疾恶如仇，怎会收这样的奸狡小人做弟子？”

　　杨延朗沉默半晌，眼中流露出缅怀之色，叹道：“他虽为辽国效命，却也是个胸怀大志的磊落君子，只是我们各为其主，不相为谋……”

　　孟定邦诧异的瞪着杨延朗，试探地道：“四少爷的意思……你莫非与那韩德让曾有旧交？”

　　杨延朗坦然道：“不错，当年管涔牧由北汉和辽国划地共管，在你跟随我之前，我已在管涔牧做了两年的副监丞。我和他在一场边境巡猎中相识，甚至曾是生死与共的好友……只是后来，我与他有了些误会，便不再往来……”

　　孟定邦大为吃惊，道：“竟有这等事，怎么四少爷以前从未提起？”他还要再问，忽见南部监副监使庞林畏畏缩缩地现出身形，向杨延朗和孟定邦所在之处凑了过来。

　　杨延朗见了庞林，微笑招手道：“庞将军，在下正要找你，请借一步说话！”说罢向孟定邦使了个眼色，让他自去安排军务。

　　庞林面色慌乱，忙上前嗫嚅道：“这个……杨将军恕小人有眼无珠……”

　　杨延朗和颜悦色地道：“庞将军不必惶恐，我知庞将军在南部监牧民中威望甚高，在下还有很多事要倚仗将军帮忙呢！”

　　庞林慌道：“这如何敢当？请杨将军尽管吩咐！”

　　杨延朗道：“北伐军尚在云州苦战，在下身为朔州守将，不便久离驻地。请将军代为安抚南部监的大宋旧民，如有愿意归宋的，可跟大军一起离开，不愿走的也不勉强。”

　　庞林一听宋军要走，暗暗叫苦，思忖道：“宋军一走，管涔牧仍要落在齐王手中，他若见南部监丝毫未损，定要疑我私通宋国！我不若跟他一起归宋，或可按军功谋个一官半职！”言念及此，他忙道：“太好了！小人等本就是朔州人，因辽帝征发汉民经营管涔牧才到这里定居，我们平日饱受契丹人欺压，早有归宋之心了！我即刻去告知全监牧民，让他们收拾行装！”

　　杨延朗点头道：“两个时辰后大军便要起程，请将军尽快通告！”

　　“是！是！小人一定将此事办好！”庞林见杨延朗对自己委以重任，受宠若惊，连声答应着去了。

　　收拾了驻守的辽兵后，宋兵便封锁整个牧场，以免泄露消息。

　　北部监的契丹牧民见宋兵不来抢掠，已是喜出望外，哪还敢再有异动？不到一个时辰，管涔牧场便恢复了昔日的平静。

　　杨延朗安顿好一切后，终于松了口气，便要转身离开，却被草丛中刘皓南遗落的一件物事吸引了注意力。