建安五年七月，曹操麾下老将蔡阳自许都而出，领两千骑兵杀向汝南。

　　蔡阳乃是刀法大家，精通骑兵战法，蔡阳率领铁骑疾行八百里，杀奔汝南而来。却不料刘备麾下兵马设伏于道路两旁，以逸待劳，再加上刘备麾下有关、张、赵等等数员猛将，兵力过万。兵力较少，人马俱疲的蔡阳部被刘备麾下的上万黄巾军击溃，而老将蔡阳更是授首于关羽刀下，蔡阳账下铁骑纷纷四散而逃。

　　随后，得胜的刘备忍不住挥兵追赶敌骑，却不料恰好遇到了从南阳领兵赶来的曹仁所部精锐，当即大破黄巾军，斩首数千，刘备在关张等人的保护下杀出重围，逃回汝南治所平舆，但是兵力损失近半，仅余两万余众，其中又只有七千青壮，只得据城死守。

　　曹仁虽然擅长用兵，但是面对龟缩不出的刘备，仅仅拥有八千精兵的他也是无计可施，只得城外扎营，与刘备对峙。

　　城外，曹仁大营。

　　只见身披铁甲的曹仁居于左侧上首，而没有高居帅帐主位，而在主位之上一人，细眼长髯，面貌威严，赫然正是前不久刚刚从官渡撤军回返许都的大汉丞相曹操，曹操身后一人也是披甲而立，面目凶狠，正是虎痴许褚。

　　曹仁不解的开口：“虽然丞相在官渡击退了袁绍，但是袁绍仅仅是粮草被烧，实际上未伤元气，丞相此刻更应该为日后与袁绍的决战做准备，怎么反而要来亲自围剿刘备这等小人物呢？与雄踞河北四州，兵马数十万额袁绍相比，现在的刘备将不过关张赵，兵不满万，不过是一颗微不足道的尘埃而已！何须丞相亲自出手，再给子孝半月时间，定当亲提刘备首级面见丞相。”

　　尽管曹操将刘备视为最大的敌人，曾经在青梅煮酒时大呼“天下英雄惟使君与操耳”。但是曹操的部下却始终无人能够感受到刘备的威胁，反而将刘备依旧视为所谓的“贩履之徒”，丝毫不加在意。

　　曹操闻言哈哈一笑：“子孝若是能在半月之内取来刘备人头，孤便将陛下御赐的美酒十坛尽数赏给子孝，赐爵位于子孝。”

　　“莫非，丞相当真以为这贩履之徒成了气候不成，要不是当日关羽、张飞和那银甲小将横加阻拦，末将早就取了那刘备人头。”曹仁轻哼一声。

　　“好了，子孝。”曹操笑了笑。

　　“虽然乌巢的粮草被烧，但是河北四州地大物博，人口众多，只要等到明年春粮收获，那时袁绍膨胀的野心定然还会支持他再一次大举倾兵南下，进攻中原。我军还有大半年的时间，在这段时间里我军第一要做的就是尽可能的清缴周围势力，至少要将中原牢牢地控制在手里，万一下一次的官渡之战中，再有汝南事变这样的后院起火，我军在对阵袁绍的过程中不可避免的又要遭受两方面的压力。”

　　“除此之外，等到明年春粮收获，再加上屯田所得，一直以来困扰我军的粮草问题将会得到解决，届时我军就可以全力在黄河南岸从容抵抗，寻求有利战机，击破袁绍，北图河北。”

　　曹操抚恤说道：“除此之外，我军还需向西凉马腾、韩遂购买与交换马匹，组建一支具有相当规模的骑兵部队来与袁绍相抗衡。”

　　“嗯！击败袁绍，入主河北才是正道。我军目前的战略方向必须向河北发展，我军目前与袁绍已成死战之局面，除非一方灭亡，否则定然不会停止。”曹仁点了点头。

　　“好！那么我军就先从肃清中原，击破刘备开始。”

　　“仲康，去把朱将军请进来。”曹操对一旁的许褚说道。

　　许褚点了点头，一声不吭，走出账外，不多时，便带回来一人。

　　此人相貌憨厚，面色土黄，一身皮甲皱皱巴巴，见到曹操当即跪地：“小人朱彪见过丞相。”

　　“嗯，朱将军请不必多礼，快快起身吧。”曹操点了点头，示意朱彪起身。

　　“朱将军，请你详细的介绍一下汝南城内的情况吧。”

　　朱彪点了点头：“回禀丞相，如今的汝南城内粮草所剩不多，仅可支持城中士卒半月之用，本来刘辟、龚都二位头领带领大伙儿起兵就是因为粮草不够吃，无可奈何之下只得杀了城中官吏，开仓取粮。但是大伙儿携老带幼，拖家带口，约莫有十几万人，这粮草根本就不够分食，要不是前几日刘备大败，城中只剩下了两万多人，只怕大伙儿就要啃食树皮草根了。”

　　“小人在城中有一位同乡伙伴唤作夏庆，可为丞相内应。”

　　曹操麾下的军队在前线对战袁绍都饱受粮草不足的困扰，由此可见地方州郡的粮草缺乏到了什么地步。

　　“嗯，多谢朱将军，朱将军请下去吧。”曹操笑着对朱彪说。

　　朱彪却是不好意思，又用颇为期待的口吻说道：“丞...丞相，小人弃暗投明，向丞相揭发刘备困境，不知丞相可有奖赏？”

　　曹操先是一愣，继而哈哈大笑：“哈哈哈！这个自然，朱将军且请先下去歇息一晚，明日我将代替陛下亲自表彰朱将军。”

　　朱彪嘿嘿笑了笑，谢过曹操之后，转身告退。

　　等到朱彪走出营门，曹操本来笑眯眯的神色冷然一厉。

　　“仲康，明日过后，可速杀之。”

　　平舆城中，宫城议事大厅。

　　满脸刚须，豹头环眼，不怒自威的张飞却是毛躁的走来走去，走了一会之后停了下来，走上前去：“大哥！城中的存粮仅可支持半月之用，若是再无办法击破曹仁，我们哥儿几个又得颠沛流离啦！”

　　关羽皱了皱眉：“三弟休得胡言乱语。”

　　而面色无喜无悲的刘备则是叹了口气：“可惜，当日击败蔡阳之后不应该轻敌冒进的，若是我军整合队伍，就算是碰到曹仁所部精锐，以数万黄巾军之力，尔等之勇，未尝不可取胜。”

　　虽然眼睁睁的见着城中的存粮在一天天的减少，但是刘备却毫无办法，毕竟在困守孤城的情况下根本无法与外界取得联系，或者说就算与外界可以联系，也不知道可以向谁求取粮草。

　　老同学公孙瓒，早就在易京之战中身死，尸冷久矣；欣赏自己的徐州刺史陶谦、北海太守孔融，也是纷纷要么死亡，要么入朝为官，根本帮不了刘备。

　　而刘辟、龚都诸将都是农民出身，老实巴交的，只知道领兵厮杀，也不知道该怎么办，因此一言不发。

　　“大哥！干脆我夜晚领兵出城，偷袭曹仁，最好能抢了他的粮草，如何？”张飞一拍脑门，向刘备建议。

　　“不可，曹子孝乃是曹操宗室大将，素来勇谋兼备，况且他麾下还有八千精兵，我又如何放心翼德你出城劫营？”刘备眉头一皱，否决了张飞的建议。

　　“报，城北十里处有一支曹军运粮队向平舆城而来。”

　　“哈哈！大哥，定然是曹操从北方给曹仁押运过来的粮草，我军正好可趁机劫粮，解决粮草不足的问题。”张飞闻言大笑。

　　“恐怕其中有诈...”刘备皱眉道。

　　“无妨，大哥只需派遣人马看守好四门，只要我一得手，立刻放下吊桥迎我进城即可。”说罢，张飞按捺不住性子，直接走出大厅。

　　“无妨，到时候大不了倾兵出城再救回翼德便是了。”刘备止住了想要拉回张飞的关羽，随后对身旁的赵云说道：“子龙，你且率领两千锐卒前往北门观望，若是事出有急，可速速救援翼德。”

　　这时，出身黄巾的夏庆抱拳道：“主公，末将愿与赵将军同往。”

　　刘备点了点头，示意二人速去。

　　“娘的！大热天还要把这些营中粮草来回搬运，真是累死俺了。”牛金抹了一把脑门上的汗珠，不耐烦的咒骂几句。

　　“城里的黄巾贼赶紧出来吧，你牛爷爷快要热死了。”牛金一边不耐烦的嘟囔几句，一边指挥者手底下的五百运粮队向南开进。

　　“呔！兀那曹将，还不束手就擒，献上粮草，饶你一条狗命。”远远的一道雷鸣似的吼声破空传来，震得五百曹军耳膜一阵颤抖。此人正是领兵前来抢夺曹军粮草的张飞。

　　“你这环眼贼嚣张什么？厉锋将军曹仁麾下牙门将牛金来战你！”牛金见到张飞，不禁兴奋起来，操起两杆大锤便直奔张飞而去。