时间转瞬即逝，这一年已是神龙八年，距五皇子即位登基已有了八年之遥。就在距离京师千里之外的西蜀，时值隆冬，大雪纷纷而落，使的千山万壑都裹上了一层银白。在这样千山鸟飞绝、万径人踪灭的时刻，那深山脚下有一家小小的酒店却仍在开门迎客。那小酒店又小又破，只是两三间茅草屋组成的，门前挑着一张酒幌子，已被酒烟气息熏得黝黑黝黑的，却兀自迎着北风招展摆动，显得倔强而寒酸。
酒店进门处摆着一张柜台，此时柜台内早已没人站了，当然，谁愿意站在门前吹冷风呢？店内摆着三张桌子，都是又破又旧，其中最里面那张靠墙的桌子旁坐着一人，那人满脸醉意，头发蓬乱，衣衫敝旧，显得潦倒而落拓。他擎着一个酒杯，放在唇边，也不知那杯中之酒是已被喝干还是未喝，他并不将酒杯往唇边送，却只是看着外面呆呆出神。他面前桌子上只放着一盘炒熟的盐豆子，想来盐豆子就辣酒，滋味应当不太好吧。
店中间放着一个火盆，火盆内炭火烧得正旺，有一老一少正坐在火旁烤火，这一老一少分别是酒店老板和他儿子，在这穷乡僻壤的荒凉之地，能挣几钱银子十分不易，谁能有闲钱去请伙计？这父子二人便一个当掌柜一个当伙计，经营着这个小店过活，好在店内生意冷清，也好打理。
这父子二人都守在火旁打盹，这寒天冷地的，守在火旁，烤得全身暖和和的，确实叫人容易犯困。但瞧这情形，桌旁的那名客人定是已来了很久了，以至于这父子二人都懒得去招呼他了。
过了良久，忽然店外脚步声响，走进来两个人，那两人一人手执长枪，一人背挎弓箭，身上都穿着厚厚的棉袄，棉袄上都淋了一层厚厚的雪，那手执长枪之人的左手上提着一个麻袋，麻袋鼓鼓的，望上去沉甸甸的，瞧模样这二人却像是打猎的。
那父子二人听见响声，一惊之下，急忙站起了身子，都还未开口迎客。那背挎弓箭之人已笑着道：“木老板，今日这店中可冷清了。”说着和另一人已走进店内，二人都朝桌旁坐着的那人看了一眼，随即去火旁烤火、拍打身上的积雪，白雪落在炭盆中，发出嗤嗤的轻响，本来冷寂的店内顿时热闹了许多。
那姓木的掌柜陪笑道：“下了这几日雪，天气寒冷，大伙都躲在屋里烤火，谁也不愿意顶风冒雪来我这小酒馆喝上两杯，生意可不是清淡了许多。”又问：“两位打猎去了，今日运气如何？”
那手执长枪之人掂起手中的麻袋晃了晃，道：“今日运气还好，不似往日空手而去，空手而回，就只可惜没打到大兽。”
那木老头的儿子插口道：“不用急，等再下几天雪，山中没什么可吃的了，这些家伙就会出来觅食，那时才好抓它们，左右这几日店里也没什么生意，明日两位哥哥要是还上山打猎，就顺道叫上小弟，让小弟也碰碰运气，万一能抓住只野兔，回来也好解解馋。”说着去屋内搬了一坛酒、几样下酒菜放在桌上。
那手执长枪之人伸手在那伙计肩膀上拍了拍，笑道：“你这身子骨，哪能去爬山打猎，万一碰到只老虎伤了你，木掌柜不跟我二人拼命才怪，不是我说老弟，你真是不会享福，在这店中烤着炭火、坐着休息多享受，干嘛要跟着我们去受罪，你要是想吃兔肉那简单。”从麻袋里拎出了一只野兔，交到他手中道：“拿去剥洗干净，拿祸炖了，咱几人就着小酒，好好地享受一顿，记得多放些辣椒，这冷的天，辣得满头大汗那才痛快！”
那伙计不好意思道：“这怎么行？二位大哥辛辛苦苦从山上打的，我可不能白吃白喝，要不你们说多少两银子，小弟就将这野兔买下来了。”
那个背着弓箭的道：“不值几个钱，你就别客气了，时间不早了，快去炖了。”说着二人去桌旁坐下，提起酒壶斟酒。
“即是如此，那小弟就不客气了，今日这酒菜就小弟请了，两位大哥尽管吃喝。”那伙计笑着说道，去厨房将野兔炖了，又端过来一盘羊肉，也在桌旁坐下了。
两个猎人各自喝了杯酒，那个背着弓箭的人开口叹道：“去年的时候，我上山打猎运气好，射死了一头黑熊，拿着熊掌换了二十几两银子，唉，今年不知还有没有这样的好运气了，要是每年都能猎到一头黑熊，我这一辈子就发财了。”
另一人道：“你就别做白日梦了，每年猎到一头黑熊？那比守株待兔还难，到了冬天黑熊都躲了起来，哪能碰到它们，那次你能碰到，我说不是你运气好，而是你运气差，万一射不死那黑熊，它反过来攻击你，你这小命还有么？”
那人哈哈一笑，“胡老弟，你说这话可是有意损我了，你我相识数年，我的箭法如何，你还不清楚么，虽不能说是百发百中，但是射死一头黑熊还是没问题的，要说运气差，不是碰到了黑熊，而是如今年头不好，连年打仗，我那两只熊掌、一块熊皮却只卖了二十几两银子，要搁在往年，两三百两银子都值了。”他正说着，忽听坐在旁桌的那个落拓之士长长叹了口气，这人这声叹息充满了郁郁不足、怅然愤懑之意，三人都是眉头一皱，心下暗叫“扫兴！”
那木掌柜从厨房中出来，听见二人谈话，也插嘴道：“是年头不好了，国家连年打仗，也不知死了多少人，好在咱们住在这深山荒凉之处，否则早被戎狄大刀杀死了，唉，人说宁做太平犬，莫为乱世人，咱们这几人能聚在此处说说话，喝喝酒，那是老天爷保佑。”
桌边三人听见掌柜言语，一时都沉吟不语，却均自庆幸自己能在这乱世中保得一条性命。
那伙计叹了口气道：“皇上不理朝政，将国家大事都交给太后和……”
那木掌柜见儿子忽然说到皇上头上了，忙打断道：“福儿，你去瞧瞧厨房里那兔子炖好了没？只顾说话，客人肚子都饿了。”他说着暗自朝那落拓之士扫了一眼，似乎是怕这人不是什么好人，正是天子威重，贫民百姓怎能妄议君上，万一叫居心叵测的小人听了去，恐怕会遭来麻烦。
福儿却并不知父亲的顾虑，听父亲如此说，忙去厨房瞧兔子炖好了没。
那姓胡的猎人接过话头道：“皇上昏庸，朝政大事都交给太后和丞相处理，太后一个深宫女人，懂得个屁，丞相虽是个男人，可胆子小的怕是连我这赵大哥都不如，只是一味向犬戎屈膝求和，能征善战的大将都弃之不用，犬戎打了过来，就派兵抵挡一阵，平日里恨不得把咱们国家的宝贝都送给那些胡虏，我瞧长此以往，唉……”说着摇头叹气。
那姓赵的猎人道：“你什么不说，偏说我的胆子小，我瞧你的胆子比我的还小，哼，要是叫我当了丞相，我不将那些戎狗都杀光杀尽才怪。”
那姓胡的猎人笑道：“所以我说你的胆子比那丞相的胆子大。”
几人正说间，忽地一股肉香味飘了过来，屋中四人不由的精神一振，福儿已从厨房端出一盆兔肉，放在了桌子上。那姓胡的猎人将鼻子凑过去使劲闻了闻，叫道：“好香！可怜天天上山打猎，这些野味却都舍不得吃，这一只野兔可以换五斤白米，够我那老婆孩子吃好几天了。”这人心直口快，想到什么便说什么，却没想到自己这样一说，店主人和他儿子怎好意思再吃这兔肉。
那姓赵的猎人却留意到了这些，笑骂道：“瞧你那熊样，不过是只山兔，能值几个钱，你这样一说，还叫咱们怎么吃？木老板、木老弟，我这胡兄弟就是这样的直肠子，他可没别的意思，来，你二人快坐下来吃，别等凉了。”他说着扫了旁边桌上那人，心想我们四人在这吃好吃的，把他谅在一边可不好，又道：“哎，那位兄弟，你也坐过来大伙儿一块吃吧。”
那人一直安安静静地坐在那边，听见别人叫他，身子微微动了一些，淡淡道：“不必了。”双目却仍是看着外面纷飞的白雪。既是别人邀请，就算不答应，也该说个“谢”字呀，然此人之回答可算无礼。
四人便不再理他，美味当前，人人馋涎欲滴，都急忙拿起筷子吃了起来，那姓胡的一边吃一边大呼美味，含糊不轻地道：“嗯，嗯，好吃！好吃！奶奶的，今日也轮到我过一回嘴瘾了，唔唔，好辣，想一想我们辛辛苦苦打来的野味，每次却都落在那些王八羔子的富人嘴里，我心里就不痛快！要不是咱们楚国每年向犬戎进贡那么多的黄金白银，咱们的日子至于这么难过么，吃一次肉就跟过次年似的。”此人虽是山野中的一名猎户，但却是一个十分顾家之人，他每回猎到野味，都是拿到市镇上卖了换些粮食或生活用品，以供妻儿生活，就算有卖不掉的野味，拿回家烧成了菜，他也总舍不得多吃几块，总是留给妻儿们吃，因而他虽是猎户，打了小半辈子猎，但却没怎么吃过自己猎来的野味。
福儿哼了一声，道：“朝廷哪来那么多的黄金白银给胡虏们，还不是搜刮我们老百姓的，我听说有些地方闹饥荒，好多人都饿死了，有这些黄灿灿、白花花的银子，救济这些灾民多好，却拿来喂那些戎狗，归根结底都是皇上太昏……”
木掌柜忙喝止道：“别胡乱说！吃你的饭，野兔子肉还堵不住你的嘴。”
那姓胡的汉子笑道：“瞧木掌柜紧张的，咱们这些人难道你还不放心么？谁会将今日的事说出去，天高皇帝远的，什么都不用怕，木老弟，心里想骂就骂出来，皇帝就是昏庸。”
那姓赵的汉子打断他话道：“你别胡教他，祸从口中出，什么都要小心些为是，就算骂了皇帝又怎样，除了过过嘴瘾，什么用都没有。”他说着碰了碰那姓胡的汉子，又朝邻桌那人轻轻努了努嘴。
那姓胡的汉子做出一个恍然大悟的表情，随即轻轻点了点头。
他二人这一系列小动作自以为做的神不知鬼不觉的，哪知一切早被那人瞧在眼中了，那人嘴角露出一丝冷笑，提起酒坛倒了一碗酒，咕咚咕咚喝下。
那胡赵二人心中均惊道：“这人真是好酒量！”
隔了片刻，那姓木的汉子面露神秘之色道：“不过说真的，前些天我去镇上卖野味，听到一个大消息。”
福儿和那姓胡的汉子同时道：“什么大消息？”
那姓赵的汉子拿筷子在盆里夹呀夹，就是不说话，故意想钓足三人的胃口，他夹了半天也没夹到一块兔肉，便只好将筷子放下道：“说是大消息，其实不是个好消息，那就是听人说孟良臣孟大将军死了。”
三人还未来得及说话，忽听“铛”一声响，众人瞧去，只见邻桌那人将一只碗重重摔在桌子上，却像是发怒了。
木老板忙过去陪笑道：“客官有什么吩咐？”
那人一惊，目光扫向那姓赵的汉子道：“你方才说什么？孟大将军他怎么了？”
四人见他面色凝重，神情满含激动，都是微微奇怪，那姓赵的汉子道：“那天我去镇上买卖，听人说孟大将军死了。”
“怎么会？孟大将军他征战沙场多年，老当益壮，怎会去世了？你定是听错了！”那人疾言厉色地问道。
那姓赵的汉子不禁有气，“如何会听错？别人都在议论这事，说道孟大将军一死，恐怕再也没人能抗击犬戎了，再说生死这事谁又能说的准，孟将军纵然英雄无敌，但临到老了，阎王爷也总是要收的。”
那人“唰”一下站起身子，喃喃道：“人死如灯灭，孟大将军也死了，时移世易，什么，什么都回不去了。”他说着双目一红，脸上现出无限悲意，从怀中掏出几文钱，丢在桌子上，提起面前椅子上的包裹，甩到肩上，晃晃荡荡地奔了出去。
四人看着他奔出酒店，隔了好一会儿，那姓胡的汉子道：“这人真是个怪人，孟将军死了与他何干，听他语气好像他和孟将军认识似的。”
福儿道：“他怎么可能和孟大将军认识，你瞧他一副落魄模样，穷得连衣服穿的都没有，平日来我这小店连菜都吃不起，只吃我们这儿送的炒黄豆，却偏偏好酒如命，每次都喝得酩酊大醉才走，这样的一个酒鬼，怎会和孟将军有关系。”
那姓赵的汉子道：“老弟这话可不对了，俗话说人不可貌相，这人虽潦倒落魄，说不定还就和孟将军认识呢，如今世道浑浊，有才能的人都隐居在深山幽谷中，说不定此人本是满肚子才学，只因得不到施展，所以伤心愤恨，才隐居于雪山之中的，不过他常来你们这店中喝酒，难道你们对他的事情还是一点不知么？”
福儿道：“他回回来都只是闷头喝酒，与他搭话他也不怎么理人，一副拒人于千里之外的样子，时间一久，咱们都不跟他说话，谁知道他的来历呢。”
木掌柜怒道：“你这小子说话一点忌讳都没有，明明这个怪人在店中，你还敢满口胡说，要是出了什么事怎么办？”
福儿哼了一声，面露不屑之色道：“怕他怎的？一个穷酒鬼，饭都没得吃，难道还想害我不成。”说着朝胡赵二人瞧去，见他二人都不说话，只是笑，又道：“我这样说可不是嫌弃他穷，我自己也是个穷鬼，哪有资格说旁人，只是一个人有手有脚，干嘛不做些事情，整日喝得烂醉如泥，这样一辈子活着还有什么意思。还有你瞧他那身长袍，穿的都看不出来颜色了，怎么不脱下来洗一洗？”
那姓胡的汉子道：“所以说他是个怪人嘛，要是正常人谁会生活在雪山深处，那儿又寒又冷，我怕连个鸟都看不见，他常年生活在那里，也不怕孤独么？”
三人都无法回答，心里均想这人真是个怪人，那雪山又陡又峭，道路凶险，莫说住在里面了，就是爬山也是困难的。