袁野守在苏思卿床前，看着她熟睡的面庞，目光温柔似水，想到她所说来日方长之语，嘴角不知不觉露出一丝浅浅笑意，但片时之间他却脸色陡变，心头大震，“我明明身中蛇毒，生死难定，什么来日方长？我，我蛇毒若不能拔出，也不知哪天哪日忽然就死了，又哪里有来日方长可说？”悚然惊惧，额头上早已渗出了一层冷汗，全身发颤，望着烛光下苏思卿海棠般的容颜，霎时间只觉苏思卿离得自己好远，好像一眨眼她就会消失一般。

　　袁野蓦地站起身子，踉跄往后退了两步，满脸的恐惧慢慢化为悲痛，双目一闭，两行泪水顺着脸颊流了下来，想到眼前时光很美、眼前之人更美，但只怕是好景不长、美人不在，万一自己哪天毒发死了，那这一切都化为泡影了，到那时思卿又会在何方？又会与何人在一起？

　　袁野越想越悲，左手反撑在桌子上，只捏得骨骼格格直响，只盼这不过是一场噩梦，梦醒了，其实自己犹如常人，他缓缓揭开胸口衣衫一看，那块殷红的肿块还淤积于胸口，是那样的显眼，他颓然坐倒，苦笑两声，知道这一切都不是梦。

　　他怔怔坐了许久，思绪渐渐平静下来，又自思这些天来，诸事繁杂，书都没空读，古人说勤学如春起之苗，不见其增，日有所长，辍学如磨刀之石，不见其损，日有所亏，自己连日未读书，可“损亏”了许多，就算蛇毒真的不能化解，自己性命真的不长了，也绝不能不读书。

　　他抑郁难受，随手从袱中取出《战国策》来看，可心有旁骛，双目盯着书中的字，虽也知上面写的是什么，但将一篇读完，竟茫然如未读，根本没进到故事中去，一时又将方才所读看了一遍，一连读了两遍，却犹不能沉下心来，一颗心不是想着自身所中之毒，便是缠绕在苏思卿身上，一时心道，“古来有大作为之人都是宠辱不惊的，他们面临生死尚面不变色，而我虽身中蛇毒，但一时又不会死，怎么就郁郁不能释怀？这样以后还能做什么大事？况且怎知我就找不到师叔？解不了身上的蛇毒？说不定哪天师叔就站在了我面前。”又想，“我为思卿出生入死，还可说是道义所在，不能见死不救，但若因她而神魂颠倒，连书都不能沉下心来读，那可是千万要不得！”

　　袁野本是冷静机智之人，一时想到这些，当即便镇定心神，埋头读书，他向来自制力好，不似他师父贾无愧任情任性，这般一克制，顿时便静下心来，一时沉浸于书中，等不知不觉抬起头来思索时，却已见银光透窗而入，袁野恍然惊觉，“夜深了么？”站起身来，走到窗前，推开窗户一瞧，见一轮明月悬于半天，清光洒满大地，望上去更觉冷嗖嗖的，想到不知不觉竟读书至深夜，心下一时大慰。

　　他正站在窗前凝望月色，忽然眼前星火闪动，左首客房中却亮了起来，似乎有人点着了房中蜡烛。袁野心想：“这隔壁客房是空的呀，我跟店小二说过我要住隔壁的，怎么这一会儿又有人了？难道是刚住进来的客人？店小二也不跟我说一声，好在今夜我待在思卿房中。”一时也不在意，回身去桌旁坐下，却忽听隔壁房中有人拍手笑道：“时间到了！”说话之人语气充满欣喜，但又含着一种阴测测的歹意，袁野一听，只觉这人不似善类，顿时便留心起来。

　　跟着就有另一个阴阳怪气的声音笑道：“猪羊进入屠户家，正是一步步来寻死，可惜竟不自知，嘿嘿。”

　　袁野皱眉心想，“他这话是什么意思？”念头刚一转过，又有一人道：“正所谓明枪易躲、暗箭难防，咱们暗地里捣鬼，这两个狗男女哪里能知道，岂不是乖乖进入我们瓮中，他们人多，却偏偏叫这两个狗男女跑了，让咱们捡了个现成的便宜，不费一兵一卒，不动一刀一枪，就手到擒来，这就叫兵不厌诈。”

　　接着又有一人道：“咱们五怪这回可立了汗马功劳了，都是那姓韩的神机妙算，事先给了咱们这等神不知鬼不觉的迷药，捉住了这对狗男女，咱们可是在张二公子面前露了脸，只要他能在张掌门面前帮咱们五怪美言几句，那咱们可就有前途了。”

　　屋内五人说着一齐大笑。

　　袁野心惊道：“他们是在说我和思卿么？”，急忙起身，拿起宝剑便欲出去一瞧究竟，但只刚走了两步，忽然浑身一软，身子蓦地瘫倒在地，他震惊万分，“我怎么了？”跟着只听窗户、房门砰砰齐响，几条人影从窗户、门中窜了进来。

　　袁野早已反应过来是怎么回事了，心头顿时凉了半截，欲要挣扎着站起身来，可这片刻之间浑身便如没了筋骨一般，竟是一动也不能动，连脖子都是软的，睁眼看时，不由的骇然，只见屋内站着五人，或高或矮，或胖或瘦，三分像人、七分像鬼，面容均丑陋异常。一人瞎了一只眼，一人没了双耳，一人嘴唇裂开，一口黄牙露在外面，却兀自狰狞怪笑，一人却身长不足五尺，偏偏体胖如水桶，少了一条右臂，一人则又高又瘦，身形如竹竿，头顶几乎碰到了屋顶。各人衣着也是古里古怪，都阴森森地瞪着袁野大笑。

　　袁野浑身虽软弱无力，但脑子却很清醒，心想：“难道真有鬼？是人如何能有如此狰狞模样？”但随即明白，世间哪里有什么鬼神，这些人定是有备而来，他们虽不是烈火派中人，但也必受他们驱使，这些人定是早已躲在这客栈中了，自己和思卿一进来便掉入他们瓮中，自己此时浑身软弱无力，自是中了他们的毒，想是他们事先就在饭菜中做了手脚，只是自己中毒之后却并没觉察，如今已经迟了。

　　那竹竿般的长人走到床前，伸手提起苏思卿，随手便将苏思卿扔在袁野面前，笑道：“好了。”

　　苏思卿也是浑身瘫软，躺在袁野面前，悲喜交集，滴下泪来，伸手想来握袁野的手。

　　袁野道：“思，思卿。”话音也是软绵绵的，如三四天没吃饭一般，跟着伸手也想要去拉苏思卿，可他二人手臂哪里能动，二人手掌虽近在咫尺，却不能握在一起。

　　那瞎了一只眼的人道：“大功告成，费了咱们大半日的精神，咱们可得好好犒劳犒劳。”高声叫道：“店小二！”他连喊了几遍。店小二方从门外探出头来，满脸陪笑道：“五位爷，要饭吃么？”说着却拿眼瞧了瞧地上躺着的袁野和苏思卿。

　　那瞎眼的喝道：“不要饭吃还要水喝呀！快将你们厨房中好吃好喝的都搬上来，要是敢私自留一样，当心你的皮！”

　　那店小二吓了一跳，连声答应，忙缩回头去。

　　五人便去桌旁坐的坐，站的站，倚的倚，靠的靠，一个个抖手踢足，抓耳挠腮，却似个猴子一般，竟没有个坐样。那没有双耳的人环顾四周，忽见床头放的包袱，嘻嘻一笑，忙从椅子上蹦了下来，便往床边跑去。

　　其余四人一见，也都忙冲了过去，你挤我，我挤你，三四只手同时抓起包裹一扯，顿时将包袱扯破，里面的书籍、衣服、银两洒落一地。五人一见了那银两，眼睛顿时都亮了，不容分说弯腰就抢，有的道：“这是我的！”有的道：“别和我抢，这银子是我的！”有的道：“你奶奶的，你抓了我的手！”有的道：“你踩了我的脚！”

　　一时大呼小叫、污言秽语争论不休。

　　忽然一人尖声叫道：“哎呀，这有本《剑谱》！”

　　其余四人都道：“什么？”伸头便去瞧。

　　那人早已将那本《剑谱》揣入怀中道：“是我先瞧见的，就是我的。”

　　四人叫道：“放屁！咱们五怪吃一锅饭，穿一条裤子，走一条路，有财大家发，有祸大家担，不拿出来，把你这只眼睛也剜了！”

　　那人害怕，从怀中摸出钟离子的那本《剑谱》，四人忙伸手去夺，那瞎眼的人只是紧紧抓住不放，一本书被五人抢夺，几乎将书都撕了。

　　袁野头颈酸软，连扭头都不行，耳听他们争夺自己祖师的《剑谱》，心下惊怒交集，叫道：“你们不许动我的东西！”可话说出口，声音却小如蚊吟，那五人哪里听得见，袁野心想：“我和思卿这是中了什么毒？为何全身软弱无力，连动都不能动一下？这五个人不像人、鬼不像鬼的人是从哪里冒出来的？明明吴森等人在我们后面的，这几天我二人快马加鞭地赶路，并没有过多的停留，他们难道追上了我们？那怎么他们现在还不现身？”眼望着苏思卿，见她伤心地瞧着自己，双目也不由红了。

　　五人都抓着《剑谱》死死不放，僵持了许久，那矮胖的人道：“咱们这么抓着不行，把书都抓破了，要不这样，我说一二三，大家一起松手，咱们谁也不许拿这本书。”

　　余下四人都道：“好，好，你快说！你快说！”

　　那矮胖的人道：“一，二，三。”他话音一落，五人果然一齐松手，书噗嗤一声掉在了地上。

　　五人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都面面相觑，那瞎眼的道：“怎么办？这书咱们不要了？”

　　另一人摇头道：“不行，到手的《剑谱》岂能不要，你们要是不要，我要。”

　　余人都道：“谁说不要？我们要！”

　　那瞎眼的道：“那怎么办？这书给谁拿着？”说着满脸堆下笑来，却是丑态毕露，道：“要不我拿着，我拿着大家要是想看，回头就从我这儿拿，我绝不独吞，否则你们将我这只眼睛也剜了。”

　　那长竹竿般的人道：“凭什么给你拿着？你瞎着眼睛，书上的字能看清楚么？我瞧不如给我拿着，我个子高，我拿着揣在怀里，别人抢不去。”

　　余下四人又都齐声道：“放屁！”

　　袁野心想，“这五个丑八怪举止荒诞，见财起意，看到我祖师的剑谱不说翻开来瞧瞧，就挣着抢夺，这般没完没了的，我和思卿该怎么办？”暗自运气，可浑身瘫软，比之刚出生的婴儿尚且不如，哪里能动分毫，又思，“这五人方才说是一个姓韩的给了他们的迷药，姓韩的是谁？难道是放银针射我的那老者？”一时又是害怕又是狐疑，只听那长竹竿般的人又道：“那怎么办？”

　　那没了耳朵的忽然拍手笑道：“我有主意了，咱们抓阄，分出一二三四五，谁抓到写了一的纸团，谁就先保管这本《剑谱》，然后抓了写了二的人再保管，依次下去，每人每次只能保管一天，这样的话咱们五人不就可以轮流保管了。”

　　余人都拍手笑道：“好主意！”

　　于是众人都去寻纸笔，一时找到纸笔，在五张纸上写了一二三四五，搓成纸团，五人都挣着上去抢纸团，打开一瞧，却是那长竹竿般的人抓到了写着“一”的纸团，他哈哈大笑，弯腰拾起《剑谱》道：“四位兄弟，对不起了，这本《剑谱》就小弟先保管着了。”

　　那咧嘴的道：“你神气什么？明日这个时候这本书就得给我保管了，要是这一天你敢携着书私自逃了，咱们就将你的一条腿打断了。”

　　长竹竿笑道：“放心！放心！我绝不携书私自逃了。咦，店小二死到哪里去了？怎么还不将饭菜端上来？”

　　余人一听，都叫嚷道：“是呀，怎么还不把饭菜端上来？我都要饿死了。”“咦，莫不是店小二被我们五怪痛打了一顿，他害怕，竟逃了吧。”“要不我们去瞧瞧，他要是敢逃了，我们就去把他捉回来，将他大卸八块。”

　　长竹竿道：“不急，不急，各位兄弟稍安勿躁，等我去瞧瞧，你们坐着看着这两个狗男女，我去去就来。”话音未落，身子已窜了出去。

　　四人无法，只得在房里等候，一个个嘴里嘀嘀咕咕，忽然那矮子道：“你们说烈火派的人抓这对狗男女做什么？”

　　袁野听他们说到了自己和苏思卿身上，心里不禁扑通一跳，注视着苏思卿，神色间充满了疑惑。

　　那咧嘴的道：“定是这对狗男女偷走了张掌门的儿子，张掌门要抓住他们，然后杀了他们。”

　　那瞎眼的摇头道：“不对，不对，那姓韩的明明吩咐过咱们，抓了这对狗男女，不能伤害他们，要是张掌门要杀他俩，那让我们一刀宰了他们就是，何必费这么大的周折。”

　　袁野听到那瞎眼的说道“不能伤害他们”，一颗心顿时放了下来，暗自庆幸道：“还好，还好，我二人一时还没有性命危险。”可躺在冰冷冷的地上，一动也不能动，滋味当真不好受，又想，“张掌门，烈火派的掌门原来姓张？我中了毒，为何先时一点也没察觉到？吃饭的时候也没觉得饭菜中有异味，这毒药难道是无色无味？所以毒人于无影无行，可怜我苦修了十多年内功，到头来竟抵不过别人的一剂毒药，难怪当年那韩琼宁学毒人之法而不习武了。”

　　三人都道：“有道理，那是什么原因？”说着一齐低头看向袁野二人。

　　过了片刻，那矮子笑道：“我知道了，那张二公子最爱女色，你们瞧这娘们长得多水灵，定是张二公子要抓了她去做老婆。”

　　三人一听，都点头笑道：“有道理。”

　　那矮子朝苏思卿凝视半晌，却有垂涎之意，咂嘴道：“可惜，可惜。”

　　三人道：“可惜什么？”

　　那矮子道：“可惜这么个天仙似的娘儿们，本来是被我们五怪抓住的，如今却要把她送给那张二公子受用，依我说，不如有好处大家共享，咱们先把这娘们奸了，然后再将她送给张二公子，哈哈，叫他吃咱们吃剩下的。”

　　他话语未毕，袁野已气得将要吐血，一时怒火攻心，不知从哪里反生一股力气，叫道：“你们敢！你们要敢动她一根寒毛，我，我要你们的命！”说着已是气喘吁吁，朝苏思卿看时，见她一张脸已吓得白了。

　　那咧嘴的笑道：“这小子不乐意了。”说着伸脚在袁野身上一踢，“小王八蛋，你要我们的命？我瞧你怎么要呀？你有种站起来我瞧瞧呀？”

　　那矮子道：“这两个狗男女一进客栈就卿卿我我个没完没了，要不是那姓韩的吩咐咱们不许伤害他们，老子一脚就将这小子的蛋黄子踹了出来，嘿嘿，臭娘们，让老子剥了你的衣服，咱们大家好好乐一乐。”说着一弯腰，嗤的一声，单手将苏思卿所穿的小袄撕开了一个大洞。

　　苏思卿吓得惊叫出声，欲要伸手阻拦，然浑身瘫软，哪里能有一丝力气。

　　袁野惊怒交加，口内连连喝止，心下怒极，“这群畜生要敢侮辱思卿，我定将他们一个个都大卸八块！”可明知要是这些人真的侮辱了思卿，便是将他们大卸八块又怎样？只恼得浑身乱颤，只见那矮子只是贼笑连连，伸手又要来撕苏思卿衣衫，那瞎子却伸手将他格开，道：“矮鬼，你想吃独食么？要奸这娘们也得等竹竿来了呀。”

　　那矮子道：“谁说我想吃独食？咱们大家一个个来，反正这娘们在咱们手中，你还怕竹竿没有机会么？”

　　忽然那咧嘴的大叫一声，“哎呀，不对！竹竿去了这么久怎么还没回来？莫不是他拿了那《剑谱》，一个人跑了吧。”

　　他一语刚罢，三人都惊呼出声，不容分说，忽的一声，三个身子几乎同时从门中窜了出去。

　　那咧嘴的道：“哎，等我一等呀。”跟着也窜了出去。

　　一时屋中鸦雀无声，袁野只听自己的心脏怦怦狂跳，几乎要从胸腔中蹦出来一般，过了半晌，他方回过神来，朝苏思卿看去，只见她双目紧闭，已然流下泪来，袁野道：“思卿，你……你……”又痛又怒，不知该说什么好，暗想，“还好天冷她穿的多，袄子虽被撕破，里面还穿有别的衣服，否则真……这些畜生要真侮辱她了，我，我还不如死了算了！”又想这些人虽一时离去，但转眼又至，到时该怎么办？一时间已急的满头大汗，虽努力运气，想动一动身子，但竟连动一动手指都甚困难，又想也不知自己和思卿究竟中了什么毒，这种毒是否有法可解，若无法可解，那自己和思卿岂不成了废人，从此任人摆布？又惊又怕，冷汗涔涔而下，直比死了更觉恐怖，忽听苏思卿有气无力地道：“袁，袁大哥。”

　　袁野一惊，朝她瞧去，见她神色哀戚，满面泪痕，泪眼婆娑地凝视着自己，只听她幽幽道：“袁大哥，是我害了你，我命苦，也许早就该死了，不该连累了你。”说着闭上了双眼，语气却含满了生离死别之意。

　　袁野心如刀割，一时想说些话来安慰她，但心知此时除了躺着等死，还能怎么办？可要真死在这几人手中，又怎能甘心？况且又怎能眼睁睁地看着思卿被这几个畜生不如的东西玷污了，当即叫道：“有人没有？救命～救命！”连喊了数遍，哪里有人答应？一时又绞尽脑汁想逃生之法，然恐惧之下，脑中一片空白，竟是什么法子也想不出来。

　　屋内死一般的沉寂，连屋外也是寂然无声，袁野和苏思卿均觉得自己是在等死，过了许久，袁野恐惧之感稍去，头脑渐渐冷静下来，心想：“这五个畜生自然是受制于吴森诸人了，吴森等人为何还不现身？难道他们还没有追上我们？而这几个畜生是早在此候着我俩了？他们说不能伤害我二人，不如我便拿死来要挟他们。”又想，“其实我又何必去要挟这些畜生，思卿若真的在我跟前被这些畜生侮辱了，那我还配做人么？还有脸活在世上么？我只把这话告诉这群畜生，或许他们还就不敢动思卿了。”想到这里，心下稍慰，忽听外面一阵喧哗，五人果然去而复返。

　　五人进了屋中，那竹竿似的人左右手臂分别被那咧嘴的和那瞎眼的人拉着，而那矮子和那没了双耳的人则分别站在那竹竿人身前身后，以防他脱身逃走。

　　那瞎眼的道：“怎么办？你携《剑谱》私自逃走，背叛兄弟，理应受到惩罚，你说你浑身上下哪个地方不想要了，说出来，咱们好拿刀给割了。”

　　那竹竿面现苦容，道：“我身上哪个地方都重要，好兄弟，就饶了我这一次吧。”

　　那矮子道：“想的美，咱们大家都是一样的，谁背叛兄弟，谁就得丢一样东西，我没了一条胳膊，瞎子没了一只眼睛，老三没了两只耳朵，老五的嘴唇被割掉了一块，只有你竹竿浑身上下还是完好无缺的，如今正好逮住了这个机会，你也该丢一样东西了。”

　　袁野心惊道，“原来他们之所以瞎眼的瞎眼，断臂的断臂，却均是他们自己残害自己的，世上竟有如此冷血凶恶之人，连自己的人都可以下这样的毒手，那我和思卿这次只怕……”

　　那竹竿愁眉苦脸，却不言语。

　　那没耳朵的道：“快说快说，我可饿了，完了事儿，还等着吃饭呢，你要是犹豫不决，不如就像瞎子一样剜一只眼睛吧。”

　　瞎子道：“竹竿的腿这样长，我瞧不如就砍了他一条腿吧。”

　　竹竿忙叫道：“不行！不行！要是砍了一条腿，我以后还怎么走路？”

　　瞎子道：“那就剜掉一只眼睛。”

　　竹竿又叫道：“不行！不行！剜了我一只眼睛，我看东西可就看不清楚了。”

　　一时商议不下，五人争论不已。

　　袁野心想：“最好你们这五个畜生自相残杀，个个都死！”忽听瞎子道：“哎呀，都别嚷了，没完没了的，我饿的肚子都咕噜咕噜叫了，竹竿，做人就要痛痛快快，若你再婆婆妈妈，咱们将你两条胳膊都卸了。”

　　竹竿瞧瞧众人，知道是逃不了了，只得从怀中掏出一把匕首，可哪里有勇气自断一臂或是刺瞎一只眼睛。

　　矮子见他磨磨蹭蹭，当即朝众人一使眼色，众人会意，忽然伸手抓住他四肢，将他身子举了起来，矮子跟着叫道：“你们别动！”说着一用劲，只听嗤的一声，竟将竹竿左胳膊活生生地给撕了下来，一时断臂处鲜血迸流，竹竿随即放声惨叫。矮子一撕下他胳膊，便即从怀中掏出一包药，将那药抖落在他断臂处，又从衣服上撕下布条将他的伤口层层包扎起来。

　　袁野见他徒手撕掉同伴手臂，动作麻利而迅速，似是平常做惯了的，忍不住头皮发麻，连后背衣服都被汗水浸湿透了，心下只叫道：“世上竟还有这样的人！”