苏太太与小铃去了趟街市，半天之后满载而归，回府后，苏太太说：“好些日子没这么开心了。”
小铃说：“太太别整天待在府里，时常出去转转，心情也好。”
进入东屋后，主仆二人将采购的东西放在桌上，苏太太说：“本来想着是给你表姐买两件礼物，结果却把咱们想要的东西都买来了。”
小铃说：“太太平日里节俭，好些东西都用旧了，本该换新的。”
苏太太说：“是啊，我自己不换，只怕也没人帮我换了。”
小铃说：“老爷也真是的，有什么好东西都往西屋里送，前些日子，听吴妈说，老爷还送给二太太几根金条呢。”
苏太太说：“罢了，你别说了，我也不稀罕那些东西。”
小铃说：“我只是为太太感到不平而已。”
苏太太说：“咱们把买来的东西分一分。”
小铃说：“是。”
苏太太说：“这对景泰蓝花瓶倒是精致，色彩富丽张扬，放在桌上，感觉连整个房间都明亮不少。”
小铃说：“这花瓶放在太太的房间吧，再插上些鲜花，真是漂亮呢。”
苏太太说：“这对花瓶咱们留下，这只漆器盘很是庄重，给老爷送去。”
小铃说：“想来老爷一定喜欢。”
苏太太说：“我又做了两件衣裳，回头给雪香送去，雪香长大了，现在是大姑娘了，这只绞丝银镯和玉佩留给雪香吧。”
小铃说：“前些日子，我去学堂看大小姐，确实长高了不少，连衣裳都短了，出落的亭亭玉立。”
苏太太有些失落的说道：“她长大了，我也老了。”
小铃说：“太太，您还年轻呢，您忘了，您和老爷结婚早。”
苏太太说：“是啊，我还年轻，只是心老了。”
小铃说：“太太，要是大小姐看见您这样失魂落魄，一定很伤心。”
苏太太舒了口气，说道：“我哪里有资格失魂落魄，就是为了雪香和梅香，也要好好的撑起这个家。”
苏太太说：“千金香的脂粉就是比其他的要好，用着很细腻，我买了两盒，其中的一盒给你。”
小铃说：“我哪里用得着这么好的东西，太太，您别糟蹋东西了。”
苏太太说：“胡说，抹在脸上的东西，怎么会糟蹋了呢，你服侍我时间久了，我早就没把你当奴才，有时候，我觉得你是我的一个妹妹，虽说咱们名义上是主仆，可是到底在一个屋里生活了多年，还要和我见外吗？”
小铃说：“太太，您对我恩重如山，我哪里是和您见外，只是觉得，您待我不薄，这会子又要破费，买东西送给我的表姐，小铃心里过意不去。”
苏太太说：“别过意不去了，咱们不是要求你的表姐帮忙吗？送些礼物是应该的。”
小铃说：“是，太太，咱们什么时候去见表姐。”
苏太太说：“急什么？上午绸庄的活多，你表姐肯定忙，到了下午，你让她请个假，咱们把她约到酒楼的包间里，好好谈谈。”
小铃说：“这样也好。”
苏太太说：“这条金链子和这枚宝石戒指就送给你表姐吧。”
小铃说：“太太，这不合适。”
苏太太说：“这有什么不合适的，为我办事，也不能亏待了她。”
小铃说：“我不是这个意思，绸庄里的女工都知道，表姐的月钱就那么点儿，家里还有个瘸子姐夫和儿子，整个家里都靠表姐一个人养着，已经很拮据了，突然用金链子和宝石戒指，会让人起疑心的。”
苏太太说：“你说的很有道理，不能太显眼，那就这样吧，把金链子换成金锁，反正贴身带着，衣裳都是立领，也看不出来，宝石戒指换成刻花银镯，就好些了。”
小铃说：“这样好点，再送去些衣料和银两，也就差不多了。”
苏太太说：“行。”
小铃说：“太太，您在街上吃过蟹黄包了，午饭还吃吗？”
苏太太说：“都腻住了，还吃什么午饭，你去告诉厨房一声，午饭都免了。”
小铃说：“是。”
说完，小铃从东屋出来，走过长廊，绕到花园后方，到了厨房，和厨子说“太太说了，今天中午的饭不用做了。”
厨子说：“太太一准是在街上吃过了。”
小铃说：“你倒是聪明，惯会猜的。”
厨子说：“太太一上街，咱们也就轻松了。”
小铃说：“行了，你们都歇着吧。”
厨子说：“哎。”
小铃转身走了，穿过后花园，看见小汤圆独自坐在井边，说：“好好的坐在井边干什么？”
小汤圆站起身来，说道：“是小铃姐啊，天气太热，屋里又闷，这井水凉快，坐在旁边也不觉得热。”
小铃说：“那你可要注意些，失足掉进去，我们可没办法救你。”
小汤圆说：“我会小心的。”
小铃说：“最近你挺清闲的，二太太去了绸庄，也不带上你。”
小汤圆说：“二太太嫌我跟着麻烦。”
小铃说：“她不愿意你跟着，你就留在府里，快活着。”说完转身就走。
小汤圆说：“小铃姐，你去哪儿啊？”
小铃说：“我去伺候太太啊，比不得你现在整日的闲着。”
等小铃走远了，小汤圆自言自语道：“和我一样是个奴才，还装出半个主子，横什么。”然后又坐在井边。
下午，小铃打着伞替苏太太遮阳，坐上马车，往鸿运酒楼去了。
苏太太说：“约了你表姐了吗？”
小铃说：“太太放心，我让人带了话了，估计这会儿她已经到了。”
苏太太说：“嗯。”
下车后，小铃又撑起伞，扶着苏太太进入鸿运酒楼，上楼梯，进入二楼的包间，只见一个微胖的，身着青蓝色粗布的女子，小铃说：“太太，这就是我表姐了。”
又接着对表姐说：“表姐，还不见过太太。”
小铃的表姐说：“太太好。”
苏太太说：“嗯，模样倒是挺周正的，叫什么名字？”
小铃的表姐说：“我叫许然。”
苏太太说：“快坐下说，午饭吃了吗？”
许然说：“还没呢，绸庄里的活才忙完。”
苏太太说：“真是辛苦了，小铃，你去和这里的小二说一声，咱们这里上最贵的菜。”
小铃说：“是，太太。”然后转身出了包间。
苏太太说：“你是小铃的表姐，咱们说话就别太拘束，都是一起的。”
许然说：“是，太太。”
苏太太说：“你在绸庄里干活多久了？”
许然说：“回太太的话，已经三年了。”
苏太太说：“三年，已经不短了，绸庄里的活干的还累吗？”
许然说：“不累，都是为了自己的营生，只是现在……”
苏太太说：“现在怎么了？”
许然说：“现在绸庄里来了个二太太管理经济，咱们这些女工要加班不说，连原来的月钱都减了三分之一，本来午饭还能吃些好的，现在连荤腥都见不到了，连干活都没了力气。”
苏太太说：“简直是胡闹，二太太任意压榨女工，老爷也不管吗？”
许然说：“不是老爷不管，而是他根本就不知道。”
苏太太说：“怎会这样？”
许然说：“二太太很精明，她压榨工人的月钱，揽入自己的口袋，而且还威胁说，要是我们谁敢和老爷说，就把谁赶出去。”
苏太太说：“难道就没有一个人敢说吗？老爷若是知道，一定会责罚二太太的。”
许然说：“太太，您不知道，就算是说给老爷听，老爷顶多责备二太太几句，而我们就会因此丢了饭碗，况且老爷很是宠爱二太太。”
苏太太说：“真是家门不幸，知道你在绸庄过的苦，家里还有个孩子要养活，我特意送些钱银给你，补贴补贴。”
许然说：“这怎么敢呢？这是万万不行的，我不能要。”
苏太太说：“给你你就拿着，这是二十两银子，这是衣料，回去给家里面做些衣裳。”
许然说：“谢太□□赏，家里的日子确实过不下去了，您真是活菩萨。”
苏太太说：“你过来，我还有东西要给你。”说着从一个小盒子中取出一枚金锁，说：“这是一只赤金的小锁，你戴上，将来是最有福气的人。”说着戴在许然的脖子上，将金锁塞进她的衣服里。
许然说：“我这辈子还没用过金子呢，如今真要好好谢谢太太了。”
苏太太说：“谢什么？你是小铃的表姐，我也不忍心你干着苦活，还受二太太的闲气。”又将一只刻花银镯戴在许然的手腕上，说：“这些都是给你的，金锁一定要戴在衣服里，别太招摇。”
许然说：“我明白，常常听小铃说，太太是个好人，如今见着您慈眉善目的，越发觉得小铃跟对了主子。”
苏太太说：“小铃是我的贴身丫鬟，我自然不会亏待了她，就是如今绸庄里面是二太太做主，老爷不允许我插手，我没办法照拂你。”
许然说：“虽说咱们这些女工都恨二太太，可大都敢怒不敢言，也没什么办法。”
苏太太说：“不瞒你说，二太太在绸庄里面一手遮天，在府上胡作非为，我也是深受其扰，都说敌人的敌人是朋友，咱们是朋友，若是你我联手，可除去这个心腹大患。”
许然说：“如今终于有个能为我做主的了，太太您只管说，我该怎么做。”
苏太太说：“听老爷说，已经把丝绸染色的活给二太太负责了，你可知道，这批丝绸要染什么颜色？”
许然说：“染成水青色。”
苏太太从袖口里拿出一包染料，说：“你只要在她不注意的时候，掺入这个即可。”
许然说：“这是什么？”
苏太太说：“水青色是淡青，这是墨青色，掺入后，色彩很难看。”
许然说：“那丝绸岂不是毁了。”
苏太太说：“就是要毁掉这批丝绸，我宁可它毁掉，也不能让二太太占尽风光，你还不知道了吧，二太太居然贪污了染料的银子，把上好的染料换成劣质染料，如此下三滥的做法，真是自掘坟墓，咱们就把她的坟墓挖得深一些。”
许然接过染料，说：“好，就按照太太说的做。”
苏太太说：“嗯，你自己要小心，若是出了事，我也救不了你。”
许然说：“之前小铃和我说过了，您在府上也受着二太太的欺负，我这么做，不仅仅是为了您，也是为了自己和绸庄里的女工。”
苏太太说：“好，真是个懂事的，这二十两银子和衣料，你悄悄的拿回家，别让人发现，放置妥当了再回绸庄。”
许然说：“是，太太。”
苏太太说：“你的丈夫人怎么样？”
许然说：“他对我挺好的，什么都听我的，也照顾孩子，就是几年前从梯子上摔下来，落下了残疾。”
苏太太说：“你的家里要是有什么需要的，只管和我说。”
许然说：“谢过太太。”
苏太太说：“你中午没吃饭，我让小铃从楼下买了些酥饼，你带着路上吃。”
许然说：“是，太太。”
苏太太说：“此地不宜久留，走吧。”
许然说：“告辞了，太太，您多保重。”说完后，许然带着银两和不料，走出来鸿运酒楼。
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