楚茂源这次没有得到提拔重用，对他来说已经是一个不小的挫折了。但如果仅仅只是一个挫折的话，就像人摔了跟头，还可以爬起来继续前行；只要继续保持前行，将来总有希望吧。但不幸的是，按照夏言公的说法，楚茂源并非只是摔了一个跟头那么简单，他根本就是走错了路。

　　仔细想想也是啊，一个“群众基础”就已经让楚茂源“高山仰止”了，更何况“性格”这个东西完全是与生俱来，想要改变它恐怕只能换个爹妈重生一次了！

　　楚茂源明白他今天坐在这里不是来听讲座的，夏言公也没有要给他讲课的意思。他们之间除了上下级关系，根本就谈不上还有任何其他的交情——不仅如此，恐怕还得加上隔膜和鸿沟。

　　也许这就是问题的症结所在。

　　夏言公虽然曾经亲口说过楚茂源能力强，但那是因为受到外界的影响。这个评价只是一个被动的表述，并非发自他的内心。当时他这个话说出来既不像恭贺又不像肯定，大致居于单向表述和自言自语之间。既然说这个年轻人的能力强，那么到底强到什么程度，强在哪些方面，为什么别人会这么说，夏言公缺乏基本的认识，因为第一他不是知识分子，第二他也不懂业务。但夏言公也决不是简单地跟着人云亦云，相反他有着极高的政治智慧和敏锐的洞察力。他把平时对楚茂源的印象，和审计糖酒公司的事情，以及楚茂源参加省厅研讨会后的反响这几件事情联系起来一掂量，眼前这个年轻人有几斤几两在他心目中大体就有了数。

　　如果把楚茂源比喻成一匹骏马，那么他原本是平安地区审计局前任局长李沛然的坐骑。孙科长想骑他，但感觉有些驾驭不住；宋副主任偶尔对他也表达出似有若无起伏不定的情愫，当然那是出于更加长远的考虑；轮到夏言公，他表达出来的意愿却与前面几位大相径庭——谁说我非要选择一匹骏马呢？

　　楚茂源虽然不谙仕途，但也不至于会傻到去当面质问夏言公：我的“群众基础”到底怎么不好了？我的“性格”又是如何跟现在的“社会制度”相冲突了？我做错了什么？难道我的学识、才华和工作上的努力与成绩还够不上中层干部的任职条件么？那些得到提拔的人是不是都比我有优势？他们的优势体现在哪些方面，能否举例说明一下？……

　　楚茂源明白，这里不是研讨会，也不是可以争论和讲理的地方，所以他的那些疑问只能让它烂在肚子里。组织上的决定不允许质疑，更不允许讨价还价。

　　要知道这里是政府机关。政府机关奉行的是政治规则。这个规则的总纲叫“为人民服务”。在这个总纲下，人人争先恐后，都想不断获得晋升，得到提拔，担任更高的职务。对于这种现象历来有一个生动的说法，叫做：“追求进步”。

　　楚茂源当然也有上进心，也想追求进步，也想获得提拔重用，从而达到更好地“为人民服务”的目的。他不仅是这样想的，而且也是这样做的。在调进平安地区审计局以来的几年时间里，他踏踏实实、勤勤恳恳地工作，他的表现也得到局里局外上上下下普遍的认可，但是到头来他的理想和愿望最终还是落了空。

　　这次局里大面积提拔中层干部，对楚茂源来说是一个难得的机遇，但结果却事与愿违。假如只是提拔一个两个，并且还有特殊条件限制的话（比如说楚茂源不是党员），那也没有什么话好说。但实际情况并非如此。楚茂源科里面的那位大姐，写份审计报告都很困难的，上去了；审计过糖酒公司的那位同事，上去了；负责管理档案的小卢，上去了……夏言公亲口说过能力强而且名声在外的楚茂源反而上不去，这样的结局让人情何以堪！

　　楚茂源所有的努力，所有值得夸赞的表现就这样被无情地否定了。

　　坐在局长宝座上的夏言公，留着一头花白的短发，矮小干巴的身躯被他紧紧包裹在黄色的毛领大衣里。他的脸上依旧是一副似笑非笑的样子，而他说出的每一句话老是让楚茂源联想起外面房檐上如剑的冰棱，那么冷酷而又尖锐。

　　在贺副局长调来之前，夏言公管业务，那时候每次基本上都是他听楚茂源讲，听完之后就签字，那是工作；现在楚茂源坐在夏言公的对面听他讲，聆听他对他的宣判，这叫命运。也即是说，楚茂源可以在工作中作主，但却不能在自己的命运中作主，唯有夏言公才是他命运的主宰。

　　然而非常奇怪的是，在这次谈话过后，楚茂源不但没有绝望，反而彻底释然了。