支书王正超说的那些鸟话，唬得了群众却唬不了楚汉明。要按楚汉明以往的脾气，非驳他个体无完肤不可：为什么要虚报多报粮食产量？为什么不按实际的粮食产量交公粮？以老百姓饿肚子为代价多交公粮，这算哪门子的光荣？要是将来饿死了人怎么办？谁负得起这个责任？大食堂刚建起来的时候不少人充当大肚汉，想吃多少吃多少，确实形成了普遍性的浪费现象，村干部们为什么不想办法管一管？如此的放任自流难道不是村干部们的失职行为吗？群众反映并不是所有的人都一样在挨饿，是不是有什么见不得人的事情在发生？为什么要回避这个问题？现在群众已经食不裹腹，能不能尽早争取一些返销粮回来？空喊口号能解决问题吗？。。。。。。

　　楚汉明心里不买支书王正超的账，认为他说的那些话表面上冠冕堂皇，实际上漏洞百出、不堪一击。明明没有理，偏偏要说出个理来，这不是捏着鼻子哄眼睛吗？相反他觉得楚老三的话说得够坦率够直白：群众有意见就肯定是阶级敌人在捣乱，既然是阶级敌人在捣乱，就不能上当受骗；谁敢否定社会主义、否定人民公社、否定***，无产阶级就要专他的政，就要打倒他！——这就是当时中国社会的政治现实和政治逻辑。所以真理只有一个，道路只有一条，那就是听毛主席的话，跟共产党走。勿需思考、勿需质疑、勿需讨论也勿需探究。如是为红，反之则黑。

　　楚汉明既然已经被专了政，戴上了“坏分子”的帽子，就如同孙悟空被戴上紧箍咒，失去了自由，这其中当然包括言论的自由。纵使他的思想尚处于自由的状态，没有人可以剥夺，但他充其量也就是一个没有发言权的旁观者。况且，即使是真知灼见，说出来又有何益？

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　　楚汉明急匆匆地踏上去县城的小路。倏忽而至的饥荒使他担心起弟弟汉超一家来。在他女儿大妹出事前夕，弟媳妇刚刚诞下了一个男婴。这对他们多灾多难的楚家来说是一件意义非凡的大喜之事。大妹没了之后，楚汉明尚没有把这件伤心的事情告诉弟弟妹妹们。正当他独自品尝着生活中不幸的苦酒之时，直觉告诉他，一场关乎千家万户的巨大灾难正悄悄来临。

　　楚汉明对死是无惧的。在战场上，眨眼之间、随时随地，一条条鲜活的生命在枪林弹雨中灰飞烟灭。他对死亡早已见怪不怪、熟视无睹甚至麻木不仁。从某种意义上说，也许正是他对于死亡的无惧，才能够成为战争中的幸存者。可战士在战场上的死是有思想准备的，也是有代价的，或为正义，或为理想。相比起在和平环境下因当权者的荒诞统治而无辜地被饿死，他宁愿选择在沙场上战死。

　　他不知道该怎样应付已经来到眼前，并且可以预见将会愈来愈严重的饥饿的考验。饥饿是自然界所有生物的天敌。这个看不见的敌人贪得无厌，而且不可战胜，因此人类只有乖乖地、源源不断地向它进贡食物，才能与它和平共处，避免它的伤害。它的收税台就是人的胃，人一生下来就被内置了，所以每个人向饥饿交粮纳税的期限就是一生一世。

　　楚汉明和所有的人一样都是饥饿的臣民，除了向它交纳粮食别无出路。楚汉明也缺粮，自身难保。他关心弟弟的办法，一是去看一看，尽可能给予他精神上的鼓励；二是俩兄弟可以在一起聊一聊，商讨一下是否有什么可行的办法渡过难关。