掐指算来，楚汉明生病，应该始于楚茂源住到徐小曼家以后。

　　人食五谷百病生。谁都有生病的时候，这是人类的自然规律。从生病到治病再到病愈，这中间有一个过程。这个过程结束以后，人又健康如初，很快就会把生病的事情忘掉。所以不管你是否情愿，生病治病都是每个人生活的一部分。只是身体强健的人生病少一些，而身体孱弱的人得多受点罪。人们习惯了生病和治病，就像习惯了白天和黑夜，所以一般人不会把生个小病当回事。

　　楚茂源开始也以为父亲生的是小病，也没有太当回事，总以为过几天就会好起来。即使后来父亲的病拖了一段时间还是不见好，他也没往深处想。因为父亲素来体魄强健，再加上非凡的意志力，所以他不可能是那种轻易说倒下就倒下的人。虽然父亲已年近古稀，身体无可避免地正在走下坡路，但还看不出明显衰退的迹象。说实话，要不是因为坐田莉的自行车摔伤了手，他今天可能还在乡下当他的老农民哩。

　　楚茂源带父亲去县中医院看病。那天他还专门挂了院长的号。楚汉明的病迁延日久，不太像普通的伤风感冒，多少有点疑难了，因为常规治疗不见效果；但反过来说也不见得就有多严重，毕竟爷儿俩还是步行去的医院，楚汉明的精神和体力状况看上去都还行。

　　两天之后，楚茂源又去看望父亲。出乎他意料的是，父亲的病情非但没有好转，反而进一步加重了。

　　“爷，你吃药没？”

　　楚汉明摇摇头。他脸色有点儿苍白，眼睛里似乎少了些往日的神采。但楚茂源注意到，父亲仍然衣装整洁，胡子刮得干干净净。

　　“怎么不吃呢？”楚茂源既心疼父亲，又有点生气。

　　“那药不对头，吃了反而恶心想吐，心慌气闷。”

　　“吃了几次？”

　　“吃了两次。”

　　“剩下的呢？”

　　“扔了。”

　　“那可是人家院长开的药啊。”

　　“谁开的药都得吃了好才行。”

　　楚茂源无话可说。也许父亲是对的。这也是他特别敬佩父亲的地方——楚汉明对事物有着超乎寻常的判断力，即使面对权威，他也不会迷信盲从。但如此一来，楚茂源就更担心他的病情了。

　　“那咋办？不然咱们去看西医？干脆去专区医院吧！”

　　楚汉明又摇头。

　　“不去了。我已经给厂里打了招呼，叫他们找人来替我。我自己的病我清楚，休息几天可能会好点儿。你忙你的事，不用管我。”

　　。。。。。。

　　楚茂源再次见到父亲时，父亲已经回到了乡下的老屋。这样的安排是楚汉明背着儿子让他的外甥进生一手操办的。张超把舅舅进城时带去的东西一件不少地又拉回了槐树湾。

　　楚茂源的内心别提有多悲凉了。

　　天苍苍，野茫茫，游子归，泪沾裳。望儿山下的槐树湾啊，楚汉明是不是听到了你深情的呼唤？

　　楚茂源拉着秀兰姑妈的手，泪如雨下。

　　秀兰姑妈安慰他，“好侄儿，别难过，是你爷自己硬要回来的，不怪你！回来也好，我在这里照护他也方便些。你是公家的人，安安心心上好班要紧！有什么事的话，让你表哥多跑几趟，就当给他个孝顺舅舅的机会。。。。。。”

　　。。。。。。

　　楚茂源一杯接一杯地喝酒，也不吃菜，看样子是成心要把自己喝醉。张超劝不住，就只好下决心把隐忍多时的话讲出来。

　　“表弟，你知道舅舅的病根在哪儿吗？”

　　“在哪儿？”楚茂源果然停下了酒杯。

　　张超不慌不忙地给楚茂源点烟，自己也点着了一支。他朝窗外的虹湖看了一眼，低沉而又缓慢地吐出两个字来。

　　“孤独。”

　　这两个字像利剑一样刺痛了楚茂源的心。他从来没有想到过这一层。他一直以为他把父亲接到城里，给他找了一份轻巧的差事，不愁吃喝，就算尽到了责任。他也曾跟徐小曼讨论过，如果将来他们结婚了，如何安排父亲的问题。但那毕竟是一个相对遥远的话题。结婚对他来说还只是个憧憬，因为在物质条件方面他有着太多的欠缺。

　　“老年人闲的时间多了，就会搜些事情来想。特别像舅舅这样的一个人，想的事情就更多了。你不是怪我为啥把他送回槐树湾而不是送去医院吗？一开始我和你的想法是一样的。可是舅舅的一句话，让我彻底打消了送他去医院的念头。”

　　“他说什么话了？”

　　“舅舅说‘打小日本的时候老子就是带勤务兵的人了，现在他妈的来给人看大门、烧开水！’我一听这话就明白舅舅的病为啥老是好不了，因为他的心也病了啊！你说，舅舅这病是医院能治的么？”