齐王建的车马刚刚过临淄雍门，驻守雍门的守卫拦住了齐王建的马头，他说，请问大王，臣民拥立国王，是为了立王而立王呢，还是为了社稷而立王？齐王建有些不耐烦的回答，当然是为了江山社稷。城门守卫说，既然是为了保护江山社稷，大王怎么可以不顾江山社稷西去朝秦呢？守卫的话如醍醐灌顶，齐王建突然意识到此番西行的凶险，他凉嗖嗖的勒马回缰了。

　　告罢西行的齐王建与国相后胜商议后终于做出了一个具有男人气概的决定，他改变了不与五国联盟，不扩军备战的国策，毅然召集五国残余与齐国的军队加强西部防守，断绝与秦国的盟友关系，殊不知秦国已经灭掉了东方五国，齐王建姗姗来迟的英明和果敢好像是对齐王建愚蠢的讽刺，齐王建已经丧失了翻盘的黄金时期，秦国以三面合围之势已经把齐国逼到了海边的死角，齐国已经是不设防的国家了。

　　年轻的王贲将军依照秦王政的指令，平定辽东后，回马荡平了代地，顺便挥师南下，渡过黄河，直奔齐国都城临淄而来。齐王建“守其西边”的策略成了摆设，秦军进入临淄就像进入自家一样随便，齐国破，时年公元前221年。为了表示对失败者的尊重，秦王政给齐王建开出了一个诱人的条件，只要他宣布投降，在太行山下赐他五百里地作为封地。

　　天下虽大，但都是秦王政的，哪有齐王建的容身之处，齐王建有点悲伤也有点满足地接受了，依然是驷马高车，齐王建率领着他的王族像丧家之犬一样扑向秦王政丢给他的那块骨头。殊不知齐王建被骗进一个叫共的地方，最后饿死在了太行山下的荒林中，吝啬的秦王政连一根骨头也不给。偌大一个齐国，一头是千古名相姜太公，一头是跳梁小丑齐王建，这由强到弱的轮回，恰巧成全了秦王政在齐国画上横扫六合的句号。

　　六国破灭，非兵不利，战不善，弊在赂秦。赂秦而力亏，破灭之道也。或曰：“六国互丧，率赂秦耶？”曰：“不赂者以赂者丧，盖失强援，不能独完。故曰‘弊在赂秦’也！”

　　秦以攻取之外，小则获邑，大则得城，较秦之所得，与战胜而得者，其实百倍；诸侯之所亡，与战败而亡者，其实亦百倍。则秦国之所大欲，诸侯之所大患，固不在战矣。

　　思厥先祖父，暴霜露，斩荆棘，以有尺寸之地。子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥。今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。故不战而强弱胜负已判矣。至于颠覆，理固宜然。古人云：“以地事秦，犹抱薪救草，薪不尽火不灭。”此言得之。

　　齐人未尝赂秦，终继五国迁灭，何哉？与嬴而不助五国也。五国既丧，齐亦不免矣。燕赵之君，始有远略，能守其土，义不赂秦。是故燕虽小国而后亡，斯用兵之效也。至丹以荆卿为计，始速祸焉。赵尝五战于秦，二败而三胜。后秦击赵者再，李牧连却之。洎牧以谗诛，邯郸为郡，惜其用武而不终也。且燕赵处秦革灭殆尽之际可谓智力孤危，战败而亡，诚不得已。向使三国各爱其他，齐人勿附于秦，刺客不行，良将犹在，则胜负之数，存亡之理，当与秦相较，或未易量。

　　呜呼！以赂秦之地封天下之谋臣，以事秦之心，礼天下之奇才，并力西向，则吾恐秦人食之不得下咽也。悲夫！有如此之势，而为秦人积威之所劫，日削月割，以趋于亡。为国者，无使为积威之所劫哉！

　　夫六国与秦解诸侯，其势弱于秦，而犹有可用不赂而胜之之势，苟于天下之大，下而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。

　　这是唐宋八大家之一的苏洵所作《六国论》一文，该文洞若观火，力透纸背地分析了六国破灭之理，总结起来起码有二条。一是指韩、魏、楚三国肆意挥霍祖业“子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥”，以土地贿赂秦国而苟延残喘“以地事秦，犹抱薪救草，薪不尽火不灭”。二是指齐、燕、赵三国没有形成抗秦联盟“向使三国各爱其他，齐人勿附于秦，刺客不行，良将犹在，则胜负之数，存亡之理，当与秦相较，或未易量”。苏洵的核心观点是，六国破灭，六国内部的分裂是关键“以赂秦之地封天下之谋臣，以事秦之心，礼天下之奇才，并力西向，则吾恐秦人食之不得下咽也。悲夫！有如此之势，而为秦人积威之所劫，日削月割，以趋于亡”。唐代大诗人杜牧也有同样的观点，他在《阿房宫赋》中写道：灭六国者，六国也，非秦也！

　　春秋战国到秦汉，魏晋到唐，五代十国到宋元，这是中国历史由分到合的大趋势，六国分裂，六国君主的自身弱势，都对这场兼并战的走势产生了重大影响，但是它们都不是左右这场战争的关键，换句话说，六国结成同盟，六国有英明的君主，也无法阻止秦国一家独大的势头，因为六国无法阻止中国的统一。六国虽然落败，但是它的土地和文化又是统一中国的有机部分，六国的故事和精神成为了中国人集体的回忆。春秋战国五百年，是一个光荣的时代，又是一个角斗的时代，秦王政结束了角斗，延续了光荣，即将开始另一个峥嵘岁月。

　　皇帝的始者

　　一个至高无上的精神王国

　　公元前221年，秦王政结束了春秋战国五百年的分裂，真正意义上地实现了中国的第一次统一，掌控着冠盖历史的庞大版图，为了与之相配，秦王政下令，改议帝号，他的诏令写道：今名号不更，无以称成功，传后世。一时间，咸阳宫中汇集了天下文武百官名流学士，有丞相王绾，御史大夫冯劫，廷尉李斯，还有七十名博士，博士是秦始皇召集到咸阳的儒生，相当于后来的翰林。他们费尽平生所学希望能为秦王政寻找一个前无古人后无来者的符号，谁都知道，抢下此等头功，不亚于破一诸侯国。

　　大臣们把他们想好的名字呈送给秦王政，秦王政一次又一次的否定了，群臣江郎才尽，好像没了兴头，这时一直保持沉默的李斯发言了，他首先自然是将秦王政的功业总结并夸耀了一番，然后他说，古代有三皇，天皇、地皇、泰皇，又以泰皇为尊，可以采用泰皇为尊号，不愧是李斯，这个号的确充满想象力，泰皇又称人皇，居三皇之首，这是一个至高无上的名号，它的雄阔正好对应了秦王政的胸怀。大臣们都在为李斯的开阔视野啧啧称奇，没想到秦王政回答，采泰皇中的“皇”和上古“帝”位号，曰“皇帝”。接着他又说，我为始皇帝，我的继承者都以数字为名号，称二世、三世直到万世。秦王政已经改称秦始皇了，本书的下半部分也得顺应大势，改称秦始皇了。

　　天皇、地皇、泰皇，伏羲、神农氏、黄帝、尧、舜，这是上古时代主宰人们精神王国的三皇五帝。秦王政以皇帝自称，显然是想超越三皇五帝，相信自己是“德兼三皇，功过五帝”。秦始皇发明创造了“皇帝”一词，虽然“皇帝”没有他想象的那样作为他家族的私有财产传承万世，但是皇帝却作为线索串联了二千多年的历史。为了与皇帝的尊号相匹配，秦始皇还创造了一整套皇家专用名词

　　皇帝自称“朕”，朕就是我的意思，他本来是一个民间用语，屈原在《离骚》中就有“朕皇考曰伯庸”之语，秦始皇将这个称谓一下子从平民用语提升为御用名词。皇帝的命令称为“制”和“诏”，他还废除了古老的谥号制度，谥号兴起于周朝初期，是以朝廷的名义对皇族和显赫大臣作出的功过评价，有美、平、恶三种谥号，绝大多数是美谥，也有恶谥，比方说引起“国人暴动”的周厉王的“厉”字谥号就是恶谥，意思是残暴之徒。不过二千多年的封建社会，只有秦朝废除了谥号，秦朝之后，又兴谥号之风。秦始皇废除谥号的用意无非是不允许他的臣下对他的事业指手画脚，因为在他看来，唯有天地才有这个资格。

　　为了让自己的创造取得合法的地位，他还要借助流行的天命观，让自己的权利披上神秘的宗教外衣，这可不是秦始皇的独创，商汤灭夏桀，武王伐纣，无一例外的进行了顺应天意的宣传。天命观是古代人最为朴素的宇宙观，这种宇宙观寄托着古代人的虔诚信仰，古代的帝王就是抓住了人们的这种心理特点，大造声势，俘获了人们的忠心。

　　秦始皇制造舆论的工具正是流行于战国的“五德始终”说，在星象家和政治家的鼓捣下，该学说由单纯的五行星相术发展为王朝循环的五德指南。五行是指水、火、金、木、土五种物质，每一种物质分别对应着一种德，即五行对五德，分为水德、火德、金德、木德、土德。每一种德又对应一种朝代，土德对应黄帝，木德对应夏朝，金德对应商朝，火德对应周朝，依此类推，秦朝应该对应水德。木生火，火生土，土生金，金生水；水克火、火克金、金克木、木克土、土克水；此为五行相生相克说。按照此种说法，夏朝取代黄帝是木德克土德，商朝取代夏朝是金德克木德，周朝取代商朝是火德克金德，依此类推，秦朝取代周朝是水德克火德。

　　按照五德始终说，秦朝取代周朝是水德克火德，理论上行得通，但是还必须要有实际的证据，这里的证据就是祥瑞，按照五德始终的说法，水德必须得到上天的感应。作为秦始皇政权运作的操盘手，李斯费尽心机翻遍了秦始皇的八辈儿家谱，终于找到了天降祥瑞的线索，宗史上记载，四百九十五年前秦始皇的先祖秦文公，捕获过黑龙，黑龙正是水德的征兆。