秦始皇为何对巡游乐此不疲，甚至付出了他最珍惜的生命？从他的行程和留下的石刻可以窥测，他的巡游起码有两种动因，一是宣扬帝国的威严，他用巡游的方式去验收他的帝国，他要让他的帝王之气覆盖九州山河；二是寻找长生不老之术，有人这样评价秦始皇，始皇既平六国，凡平生志欲无不遂，唯不可必得志者，寿耳。他希望在巡游中找到一种灵丹妙药，延续他的生命，延续他的辉煌。
公元前220年，也就是秦始皇统一六国的第二年，开始了他的第一次巡游，方向是陇西，陇西是秦国的故地，秦始皇似乎有不忘先祖创业维艰的寻根之意，这次巡游行程约一千里，路程和时间是五次巡游中最短的一次，他的巡游之路就这样默默地拉开了大幕。
仅仅隔了一年，秦始皇就迫不及待地进行了第二次巡游，这次巡游到达了东方的齐鲁大地，然后又南下到淮河流域、长江流域，行程遍及中原大地，第二次巡游持续的时间最长，行程最为遥远，当然了故事也最多。这次秦始皇最大的印象和收获恐怕是见到了让他心潮澎湃的大海，他也向大海发出了生命的呼唤。
第二次巡游的第一个仪式或者说是高潮就是在泰山举行“封禅典礼”。位于SD境内的泰山海拔只有1500多米，但是它却被誉为“五岳之尊”，主要是因为它与帝国命运休戚相关。唐代诗人杜甫有写泰山的诗作《望岳》，岱宗夫如何？齐鲁青未了。造化钟神秀，阴阳割昏晓。荡胸生层云，决眦入归鸟。会当凌绝顶，一览众山小。诗人用手中笔描画了一座神秘的泰山，云雾缭绕山间，层颠若隐若现，恍若置身于天上人间，若登泰山必然小天下。在齐鲁人的心目中，泰山与天地相通，因此历代帝王们总是不避艰险登临泰山举行“封禅典礼”，希冀能聆听天地的心声，传说古代一共有七十二位帝王登临泰山封禅，泰山也因为是帝王的朝圣地而名满天下。
秦始皇虽然贵为帝国之主，但是他的朝圣之路和历代帝王一样充满着波折，为了顺利封禅，秦始皇请来了齐鲁大地七十名儒士，向他们询问封禅大礼，儒士们说，一要虔诚俭朴，亲自打扫祭台，以草席为坐垫；二要勿伤万物生灵，哪怕是山上的一草一木，也要爱惜，因此登山要用蒲草包裹车轮。儒生们的故弄玄虚与秦始皇的坦白直率显然不合节拍，秦始皇向来对儒生也没有多少好感，这次他又感觉受到了儒生们的戏弄，于是他轰走了儒生，露出了他的本来面目，抛开那些繁文缛节，命令部下斩断荆棘，开山劈道，直通山顶，建祭台，参照秦国时代的祭礼设计出了一套新的封禅大礼，随后率领他的庞大车队威风八面地登临泰山。
秦始皇的车队到了泰山半腰，遇到了狂风暴雨，幸好身旁有一棵古松，成为了秦始皇的躲避风雨的港湾，秦始皇索性将这棵松树封为“五大夫”，五大夫是朝廷命官，显然秦始皇把他的权利凌驾于自然之上了。登上泰山之巅后，筑坛祭天，举行了“封礼”，为了歌功颂德，李斯在泰山之巅手书刻石。然后，秦始皇由泰山北侧而下，来到了梁父山辟基祭地，举行了“禅礼”。孟子赞美他的老师孔子说，登泰山而小天下，这句话同样适用于秦始皇，一座泰山烘托出了两座高峰。
在泰山完成了封禅大典后，秦始皇辗转来到SD半岛的琅琊，琅琊濒临大海，风景优美，这位深居内陆的皇帝第一次见识大海，就被大海的宽阔深深吸引，他没有料到世界上竟然还有比他的欲望更为宽广的存在，看着大海远处的平静和迷茫，他心生敬意，而又感觉到无奈，因为他征服过无数座山峰，哪怕是不可一世的泰山，然而面对悄悄的大海，他的征服欲望竟然如此微弱，他迫不及待地跃跃欲试，他又灰心丧气地无从下手，他平生第一次感到了失
喜悦和悲凉隐隐地交织着他的心灵，突然一个人的出现把他从矛盾中解脱出来，他就是术士徐福，徐福在李斯的引荐下，向秦始皇宣称，海上有三神山，蓬莱、方丈、瀛洲，而且就在渤海附近，三神山乃仙人聚居地，仙人们以黄金白银为宫阙，神山上生长着白色的珍禽异兽，仙人有长生不老药，徐福表示愿意为秦始皇去海中寻找长生不老药。关于三神山的传说其实是一个老生常谈的话题，一百多年前，齐国和燕国的君王们先后派人去三神山寻找过长生不老药，派出的人都空手而归，他们宣称，三神山，远远望去，如同云雾，近看又在水下，靠近后，逆风吹拂，船队不能靠
秦始皇对这个传说也早有耳闻，如今徐福主动请缨，为他解决最为关心的问题，他对大海的些许嫉妒转化成了对大海的无限期待，他让徐福率领着载着财宝和童男童女的船队向三神山驶去，尽管齐国和燕国的君王们至死也没有找到长生不老药，在秦始皇看来，是因为他们的功德不够，而自己功盖三皇五帝，何愁不能寻得仙药，无所不能的狂妄之态再次战胜了理智。秦始皇还在琅琊山建造琅琊台，他日日登台向东瞭望大海，期待着徐福给他带回永不熄灭的生命之火。
终于有一天，徐福归来了，不过他是两手空空归来，他告诉秦始皇，三神山的仙人们，觉得皇帝的礼物不够丰富，所以长生不老药只能观不能取。于是秦始皇让徐福带着三千童男童女，还有大量的五谷种子和能工巧匠再赴大海，秦始皇翘首以盼，一直到绝望。徐福这次出海后，永远也没有返航，徐福的船队飘到了RB的九州岛，并在九州岛定居，有人据此猜测徐福迷失了航向，有人也说徐福骗取了秦始皇的财宝，无论如何，徐福的出场是对秦始皇幻想长生的绝对讽刺，然而徐福东渡的故事永远流传，他前后十年航海，将中国先进的技术和文化传入了RB和韩国，被誉为是古代中国第一个航海家，第一个海洋探险家，第一个外交家。
如今琅琊山顶依然可以寻觅到秦始皇建造的琅琊台遗踪，斑斑残痕似乎向人们诉说着当年秦始皇向徐福翘首以盼的故事。秦始皇游琅琊山顶，看到一处残存的古台，经李斯介绍，此台名为望海台，为二百多年前越王勾践所建。当年勾践卧薪尝胆，灭吴国，成为了春秋五霸之一，他把国都从会稽郡迁到了琅琊，并在此处建立高台，凭台眺望东海胜景。勾践还号令其它的诸侯国赴高台会盟，共商辅佐周天子之大计。秦始皇在古台的基础上，修建新台，在秦始皇的催促下，一座巍峨壮观的新台在一个月内便完工了，秦始皇还特意移民三万户来此守台，作为奖赏，免除他们一十二年的赋税。秦始皇将新台赐名为琅琊台，从琅琊台面向大海，万千气象尽收眼底，秦始皇先后三次登台，然而让秦始皇纠结于心的不是海上的风景，而是对长生的无限期盼。
秦始皇从琅琊南下到泗水江畔的彭城〔今JS徐州〕，留下了一个“秦王捞鼎”的千年故事。相传古代帝王禹造九鼎象征九州，鼎是国之重器，被视为权利和信用的象征，有“中原问鼎”和“一言九鼎”之说。九鼎辗转流传到了西周，公元前256年，秦昭襄王灭西周，取九鼎，但是运输九鼎路过泗水时，一鼎不慎落水，咸阳宫中只能遗憾地摆放着八鼎，秦始皇专门来到泗水，沐浴斋戒，希望得到天地的襄助，令千人潜入泗水中捞鼎，可是一连几天过去，仍然一无所获。秦王捞鼎的失败，不仅挑战了秦始皇的自信心，而且让人们意识到秦始皇并不是一个无所不能的君王，秦朝灭亡后，秦王捞鼎成为了人们嘲笑秦始皇的一个新鲜词
秦始皇继续绕道南下回归咸阳。渡过淮水，准备沿长JX上，船行驶到湘江祠，突然遭遇大风，船被隔在江中，这湘江祠是供奉湘君的场所，秦始皇上岸后，问道，湘君是何神，旁人回答，是尧之女、舜之妻。相传尧将两个女儿蛾皇、女英嫁给了舜，后来，舜不幸病死在苍梧山，蛾皇、女英追随亡夫的灵魂到了湘江，悲痛欲绝，泪洒青竹，竹子上泪痕斑斑，青竹从此被称为“斑竹”或者是“湘妃竹”。后来二女病逝湘江，当地百姓建祠纪念，这就是湘江祠。秦始皇还没听完这个故事，便大发雷霆，他认为小小湘君竟然敢阻挡圣驾，他立刻让当地官吏调拨了三千囚徒，将湘山的林木砍伐殆尽，又命人用红褐色涂遍湘山，因为湘山土地为红壤，将湘山剃了个光头，意在为惩罚湘君，将她们削发为尼。这个匪夷所思的荒唐举动便成为了秦始皇第二次巡游的尾曲。