初到水梦坊

　　水梦坊是个很大的院落。进入大门后，便可以看见中心区是个宽敞的庭院，足以摆设大型酒宴或表演大型节目。院子里设有花卉水池之类怡情所在。四围则由无数个房间构成，这些房间修建得错落有致，有平房亦有二层的小楼。其中除去厨房、下人居所和管事的办公场所之外，大多都是姑娘们的雅阁了。

　　梁红玉一被带入水梦坊大门就被寻羽看见。寻羽一见是她，便横挡在她的面前，面带讪笑说，这位姑娘怎么来了这里，还要军校护送？

　　梁红玉亦认出她来，心想，真是冤家路窄呀。

　　偏巧，可欣从雅阁出来，一见军校押着梁红玉，便匆匆跑过来，问，红玉，你这是……

　　梁红玉苦笑，说可欣，我来同你作伴来了。

　　可欣稍作迟疑，也笑了，说也好，一会儿再与你细细说来。

　　寻羽接过话，说你俩也算是鱼找鱼，虾找虾了。

　　可欣说这是什么话？那你算是鱼，还是虾呢？

　　寻羽说你放肆，竟敢跟我如此无礼。

　　梁红玉说，你有气就冲我来，别到处找碴儿。

　　寻羽说，你有话就好，咱们来日方长。

　　梁红玉被带到蕴妈跟前，蕴妈的眼前一亮。

　　这个姑娘绝无诸多此行当中女子那种妖媚娇羞或故作忸怩之态。现在没有，将来也不会有。蕴妈是相信自己有这个眼力的。

　　梁红玉之所以吸引了蕴妈的关键，在于她的天生丽质却洋溢着勇武阳刚之气；她外表之清正纯洁，似乎掩饰着内心之火热奔放。更令人叹为观止的是她的身材极其健美，绝非此行当中人那种杨嬴柳弱。说起话来，她亦是飒爽英姿，不落俗媚。蕴妈不由自主的暗自欣赏起来。

　　然而，蕴妈终究是蕴妈，她是水梦坊的首领，她首先应该策算的自然离不开生意。她觉得或许像梁红玉这样的女子，会给水梦坊带来前所未有的兴旺。水梦坊虽然有诸多女子，亦有像寻羽这样被客人疯狂追逐的头牌。然而一旦梁红玉的英武奔放之气得到赏识，结局会如何？她无法说清，但她预感到梁红玉会在水梦坊掀起一番风浪的。当然，从另一个角度讲，梁红玉非小门小户出身，自然会有一种家传的或者说是骨子里的傲气，不是那么轻易就可梳拢的。但她事先已得知梁红玉为救舅舅出狱，宁可自己来当营妓之事，她在内心钦佩之余，亦意识到梁红玉的舅舅便是自己手中的一张牌。念此，梁红玉亦不可能做出超越大格之事。

　　做为水梦坊的首领，阅人无数，她深信自己的眼光不会错，她前所未有的器重梁红玉，因此她绝不会将梁红玉轻易打发去接待一般客人。但她又绝对不会让梁红玉体察到这些，她才不想让刚刚入门者有丝毫悠然自得的情绪。

　　首先，她叫专事体检的老妇为梁红玉作了体检，结果为贞女，她更是增添了诸多喜悦。贞女，尤其是梁红玉这样与众不同的贞女，在这里，显然是名符其实的千金小姐了。

　　为了打消梁红玉对于水梦坊一类场所的负面印象，树立起神圣感，当然这也是新人初来乍到时的必有程序，蕴妈带着梁红玉走进参拜厅。往常一般初来的女子都由体检的老妇带着参拜。梁红玉不同凡响，自然要由水梦坊最高首领蕴妈带领了。

　　参拜厅内香烟缈缈。梁红玉见正前方矗立着两尊神像。细细一瞧，他们的神态都严厉而慈祥。她认不出是谁，只是觉得奇怪。难道这类场所，也有让人供奉的参拜物吗？

　　蕴妈告诉她，这两尊神像分别是管仲和吕洞宾。

　　梁红玉知道管仲和吕洞宾这两个人，她读过的书里对他们有过描述。但在她记忆中，实在搜寻不到一丝一毫有关他们跟这类场所的瓜葛。

　　见她大惑不解，蕴妈便讲解道：天下伎家虽然表面上大致相同，均系烟花柳巷之地，实则确有异常之处。而作为伎家，参拜之神亦并非千篇一律。也就是说有的要拜吕洞宾，有的要拜管仲。如果作一个天壤之分的话，天下伎家最大的不同在于青楼与窑子之分。简捷明了的说，就是艺伎和色伎之分。前者主要从事艺术表演类活动，愉悦客人的眼目；而后者主要出卖色相，满足男子生性的需求。当然这并非是说前者不出卖色相，而是说以艺术表演类为主。常说的青楼经营范围主要是歌舞。青楼之来客多是文化水准较高者，比如杜牧、柳永这类诗词大家，亦是青楼之常客。青楼女子也多有文化修养及艺术造诣，琴棋书画都是必修之课。比如曾经当红的苏小小、薛涛等都是青楼中的极品人物，她们不仅能歌善舞，而且还亦书亦诗，文才横溢。想当这类极品，是要付出代价的，尤其是在才艺上，光靠天生丽质还不够，后天修养不可或缺。

　　蕴妈说到这里，暂时停下来，似乎是要给梁红玉一点思考的时间。

　　梁红玉问道，可我还是没明白管仲与吕洞宾二位为何会供奉在这里？

　　蕴妈说我就知道你会有疑问。先说祖师爷吕洞宾，所有的伎者都是供奉吕洞宾的。当年姑娘们得了病，无人救治，险些使此类场所统统关门停业，是吕洞宾仙人出手，为姑娘们诊治有关病症，才使得这一行当得以延续。自此，就尊称吕洞宾为祖师爷。每日焚香祈祷，愿祖师爷保佑姑娘们没病没灾。而官营类的此类场所，也有称之为教坊的，供奉的则是管仲。中国最早的官营妓院是春秋时齐国宰相管仲开设的。当时官府开设此类场所一是为了收税，二是为了缓和旷夫和工商市民之生性饥渴。因为皇宫贵族、士大夫以及富豪乡绅均蓄养大量美女，因而造成了社会上男女性别比例失调。官营场所发展到汉武帝时，又分立出一种营妓制度，营妓主要是为军官和士兵提供服务，当然也为高官达人提供服务。到了我们当今之大宋朝，营妓就成了官妓的别称。再说水梦坊，这里既有普通的为军爷和小官吏及士民工商们提供性服务姑娘们，又有表演技艺职能，以便担负起鼓舞军爷为国效忠勇猛杀敌之士气的高雅艺人。因此，在水梦坊，管仲和吕洞宾二位的神像都要供奉。

　　蕴妈让梁红玉焚了香，并跪在两尊神像前磕了头。

　　刚才蕴妈所言，梁红玉最感兴趣的就是有关艺伎的话，她绝对不想成为最下层之人，若是当上艺伎，便有充裕的时间——寻找新的机会，最终摆脱这里的羁绊，奔向她一直心驰神往的生活。

　　她向蕴妈寻问，如何才能成为艺伎？

　　蕴妈说，艺伎嘛，必须经过艺考后方能确认。

　　梁红玉便问何时艺考？

　　蕴妈说近日将举办艺考，选拔技艺高超的人才，以便于服侍军爷或高官贵贾。

　　梁红玉说我想参加艺考。

　　蕴妈说不知你都有哪些本事？

　　梁红玉说我的琵琶弹奏很是熟练。

　　蕴妈说能弹奏某种乐器，还不能说是一个成功的艺伎。作为艺伎首先要接受严格的礼仪和待人接物的规矩训练，从一步一颦，站姿坐姿，到琴棋书画，歌舞演艺。除此之外，还必须修炼自己内在的气质。对客人不能玩真，但也不能不真；不能纯情，但也不能无情，这是其一；其二是艺伎要有喝下一斗酒也不说一个醉字，听到一车话也不传出去一句的肚量；还有，艺伎并非永远保持贞女之身，若遇有权贵商贾梳栊，坊里及艺伎本人都会从中获利。

　　梁红玉默默听着。

　　蕴妈又说，在水梦坊，凡是艺伎都有自己接待客人的雅阁，你还不是艺伎，但我的愿望是你能有一个不同凡俗的前程，因此我就破例，安排你到玉竹筠去居住，你亦可在玉竹筠演习技艺。

　　谢谢蕴妈。

　　不过嘛，我丑话说在前边，你若是艺技考试未能达到我之所想，你可就住不成玉竹筠了。

　　梁红玉说蕴妈放心，我一定努力演习。

　　舅舅病逝

　　梁红玉接受了几天的礼仪训练后，便与可欣商议如何应对艺考。可欣说目前寻羽是水梦坊的头牌。据说，每年艺考时，像这类头牌都要参与，目的在于押场效应，以便让参与者树立个赶超的目标。如果能超过她，毫无疑问能成为艺伎。但这非常之难。若是能与她并驾齐驱亦好。

　　梁红玉问寻羽有哪些技艺？

　　可欣说她的琵琶是首屈一指的。你的琵琶若想超过她，就得打破常规，别出心裁。

　　你说得对，只有和她不一样，才可能超过她。梁红玉又问可欣，你还是弹拨柳琴吗？

　　是的。我已经练习好一阵了。既然来到了水梦坊，最好的出路就是当上艺伎了，咱们俩都得抓住这个机会。

　　自此，梁红玉每日都在自己的雅阁玉竹筠里练习琵琶，有时她也会到可欣的雅阁里相互切磋。

　　梁红玉正在练习琵琶，青梅突然来了，说舅舅自从大牢出来后，因坐牢时潮湿浸入，常常浑身疼痛，加之惦念梁红玉，病情日渐加重。家中本不让告之于梁红玉，可是今日已到病危关头，不得不来此告之。

　　梁红玉的泪立即流了下来。她说这怎么了得，我最近只顾练习琵琶了，竟然没去探望舅舅，真是该死呀。

　　她马上去找蕴妈请假。

　　蕴妈说既是舅舅病重，你去看望乃是情理中之事。只是不要忘记艺考之事。

　　梁红玉说我或许会在舅舅家看护几日，意在与舅舅聊聊家常，以便宽慰舅舅，令他老人家早日康复。因舅舅于我恩重如山啊。

　　站在一旁的龟公说不可不可。让你去看望一下已经表明蕴妈开恩，你且不可得寸进尺。

　　蕴妈说你不必管此事，让她去吧，不然，她便不能安心呆在水梦坊的。

　　龟公说那我派人跟着她吧。

　　蕴妈说不必，她不会跑的。

　　龟公讶异的望着蕴妈。他弄不明白蕴妈为什么对梁红玉如此放松警惕。

　　梁红玉来到舅舅病榻前。

　　舅舅一见她便流泪了。舅舅说红玉，舅舅没有保护你，让你受委屈了。

　　梁红玉说舅舅您可不要如此说啊，您为我所作的已经够多的。我现在对您只有感恩，没有其它。

　　梁红玉跟病入膏肓的舅舅叙旧。说起自己小时候跟随母亲来到京口，住在舅舅家，那时她才八岁，跟表姐表妹们玩得真是开心。舅舅说可你那时就并非是个老实的姑娘，常常舞枪弄棒的。你表姐还劝过你不要这样，可是也没能改变你。

　　舅舅说话断断续续的，很是吃力。梁红玉便劝他歇一歇。可是他说他要是再不说，可能永远也无法说了。他仍然说他今生最大的遗憾就是没能使梁红玉获得自由之身。梁红玉安慰舅舅说，您老人家已经尽全力了，不必为此事伤心劳神。我正在练习琵琶，若是考试过了关，就先当个艺伎，这样在水梦坊的日子会好过一些。以后再想其它办法。

　　舅舅说看来也只能如此这般了。在那种地方，万事都要小心呀。

　　梁红玉说舅舅不必为我过于操心，我一定会保重自己。

　　舅舅又说自昨日还作了一个梦，梦见你走出了水梦坊，成为一名女将军，骑着高头大马。醒来后还想，你若是像花木兰那样当了兵，也就不必在水梦坊那种地方委屈自己了。

　　梁红玉说舅舅放心，我一定会找机会挣脱的，或许我真的能够成就自己的夙愿呢。

　　舅舅仍然边说边流泪，梁红玉也泪流满面。

　　后一日，舅舅的心情平复了许多。梁红玉便与他谈些有关母亲的事。舅舅亦断断续续说了些母亲未婚时的趣事。舅舅虽然年事已高，却有着惊人的记忆。他如数家珍的述说，若不是声音苍老及力气缺失，倾听的人会以为舅舅是个精力旺盛的人呢。

　　凌晨，舅舅咽下最后一口气。他的面目安祥而平静。

　　梁红玉却无法平静，她十分自责，边哭边叙说都怪自己，舅舅若是不坐牢，身体亦不会如此雪上加霜。这都是自己的罪过。

　　她哭得痛心疾首。反倒是满脸是泪的表姐和苋兰来劝她不要过于哀伤。然而她怎么能无动于衷？想想舅舅宁愿为她去坐牢，这是全天下最为慨然的牺牲，她却无以为报，真不知自己这颗凄入肝脾之心，放在何处才能平息下来。