因年关将近，众人忙乱，诗社也跟着耽搁了，凤姐因迎春和邢岫烟的亲事日日忙乱不得空，惜春和宝琴因邢岫烟的事情走的近了，便经常相约一起来林府找黛玉玩耍。黛玉也是爱玩的，三人经常凑一起吟诗作画，好不热闹。

　　黛玉曾问过探春等人，惜春道：“二姐姐和邢姐姐就不必说了，不仅要备嫁，因二嫂子也担忧她们的性子，日日叫她们到跟前学习什么管家理事、怎么讨好公婆、做好儿媳之类的，竟是忙得很。三姐姐，”惜春无奈道：“二太太没说，她哪里敢自己开口？云姐姐又一直缠着二哥哥玩耍，宝姐姐自然要在旁时时看着，再则，她还要给老祖宗、二太太请安奉承呢，哪里得的了空？大嫂子忙着管家，李家两位姐姐没人带着，也不敢出来了。可不就剩我们两个无人管的么？”

　　黛玉噎了下，叹道：“二姐姐和邢姐姐就罢了，三妹妹可惜了。史大姑娘，”黛玉皱了皱眉：“难道就没人告诉她些规矩么？便是她素性阔朗，不想儿女私情，到底是定亲了，还这么和二表哥玩耍，也是不好的。”

　　惜春道：“她哪里管得了这些？况史家嫂娘去了外地，老祖宗又不管，谁和她说？我们的话，便是说了她听的进去么？”

　　宝琴道：“只是一起玩耍倒没什么，横竖是亲戚，又是从小儿的情分，亲密些也说的过去。只是……，”宝琴略踌躇了下，道：“再帮着袭人做针线就不大好了。”

　　黛玉听说，忙问道：“可是真的？”

　　惜春和宝琴俱无奈的点头，宝琴道：“我大姐姐和二哥哥是什么个情况，你们是知道的。故袭人做不完的活计，经常找我大姐姐帮着做，她也爱和我大姐姐说闲话，她说有请云姐姐帮着给二哥哥做些扇套之类的绣活，我大姐姐直说她糊涂，到底云姐姐是定亲了的，哪里能再帮二哥哥做活计呢？又让她把日后做不完的活计都给她，不要再去麻烦云姐姐了。袭人倒是听话，便不再麻烦云姐姐了，只是她知道后又不满了。”

　　黛玉听了也只好和惜春一起叹气，黛玉道：“袭人心也大了。”

　　惜春冷笑道：“她的心什么时候不大了？单说那活计，怡红院谁不能做，晴雯、麝月、秋纹，哪个不行？尤其那晴雯还是老祖宗特地夸手艺出色，指明给二哥哥帮衬的，她偏不使唤，巴巴的拿去求宝姐姐和云姐姐，是个什么心思谁不知道？旧年听说她哥哥原本是想赎她回去的，她自己死活不肯，如今倒常常拿这个来哄二哥哥。她和二哥哥那样子，上上下下谁又不知道了？也就瞒着二太太和老祖宗罢了。”

　　宝琴道：“只是我有些不明白大姐姐的心思。照理说，她是知道袭人的事的，怎么就容下了？”

　　刘嬷嬷在一旁插嘴道：“这有什么不明白的？那个叫袭人的，如今是明显着讨好薛大姑娘呢，她又是勾住宝二爷的第一人，宝二爷待她情分非比寻常，此时金玉良缘未成，薛大姑娘犯不着去做这个恶人来惹宝二爷生气；再则说了，袭人丫头已经认定她是宝二奶奶，提前讨好她了，薛大姑娘倒不如留着她，拿着她的把柄，赏她点恩宠，一点点的笼络她。横竖有了他，那怡红院里的大大小小事情能瞒得过自个儿去？”

　　杨嬷嬷笑道：“薛大姑娘就算真想打发了袭人，也得等她做了宝二奶奶，拿了她过去的把柄去回给二太太，让她打发出去才是正理，哪有自己去做恶人的道理？”

　　黛玉等人恍然大悟，惜春幸灾乐祸的笑道：“这么说，那袭人的心思，将来指不定是要落空了？亏她现在还这么的在背后使手段，原来也不过是人家的一枚棋子。”

　　黛玉推了她一把道：“她虽有些不好，到底也可怜，你也犯不着如此说她。”

　　惜春冷冷道：“我怎么不能这么说她？一个丫头罢了。还是个说一套做一套、贪慕富贵、没规矩的丫头，我有什么不能说她的？每日就会在二太太面前卖好表忠心，背地里却勾着二哥哥不放。林姐姐你是不知道，我们家底下那些碎嘴的婆子们都会看，我偶然间听到，她们在悄悄儿议论，袭人是在我们进大观园前就勾引了二哥哥的，你说那时二哥哥才多大？她也有脸做的出来？平日里还说的多么贤良，实在是虚伪至极。”

　　黛玉和宝琴听了，都惊讶了：进大观园之前？那时宝玉才十二、三岁吧？袭人就能做出这样的事？

　　黛玉忍不住道：“这也太过了。袭人想当姨娘想昏头了？这事要是被二舅母知道，头一个不饶的人便是她。”

　　宝琴亦鄙视道：“太不知规矩了。这种人，就该拿住了，早早打发了出去才是。”想了想，又道：“或许大姐姐打的就是这个主意。”

　　黛玉一愣，随即叹了。应该是吧，宝钗心胸就算是再宽大，有这么个在爷们还不知事时就勾着不放、不知规矩的贤惠丫头放在跟前，也是不能忍的，必是要想法子打发了的。

　　惜春冷漠道：“依我说，她有这个苦头吃是咎由自取！”

　　黛玉和宝琴相视一眼，深深叹气。

　　离年日近，各家俱忙着治办年事，宝琴渐渐也没空过来了，惜春偶尔会过来，说些大观园的闲话，或是晴雯抱病补雀金裘，或是袭人摆着姨娘的排场回家送母殡，或是平儿丢了的虾须镯子被怡红院的小丫头坠儿偷了等等故事。惜春过来多是为了玩闹，只四、五次里会有一次带着财物过来，或是凤姐所托，或是宝玉和众姐妹凑的，除了邢岫烟的份留给凤姐，其余的都存了起来。林珏也不介意，契约写了一张又一张，又顺便说些外面如王子腾升了九省都检点，贾雨村补了大司马等等，林珏点评道：“官是升了，实权却少了。”惜春听说，暗暗心惊，回去和凤姐商量后，借着送年礼，往来的更频繁了。

　　到了腊月三十，因林珏和黛玉也是有封诰的，便按品级大妆进宫朝贺，那恒亲王早早就侯在宫门外等人了。见了黛玉的轿子来，便巴巴的凑上前去，便被林珏狠瞪也不肯退缩。他这些日子以来，和黛玉多有信件诗和，越明了黛玉的蕙质兰心，心中钦慕之情越甚，对自己的选择更加欢喜，自然不肯白白错过讨未来媳妇欢心的机会。

　　林珏怒气冲冲道：“你不是该和我们一起入朝么，这时候候在这里算怎么回事？”

　　涂谨恒陪笑道：“我送嫏嬛去皇后娘娘那里，顺道再给皇后娘娘请安后再过去也是一样的。”

　　林珏道：“那里都是女眷，你去了岂不冲撞了，和我一起前面去。”

　　涂谨恒心中不舍，不肯答话，旁边看着的几人被逗的笑了起来，忠礼亲王妃过来笑道：“罢呦，恒儿你和我们王爷、林公爷一起前面去罢。嫏嬛郡主我替你们带着，保管稳妥的很。”

　　林珏连忙道谢，忠礼王妃将来是黛玉的嫂子，又是迎春的婆婆，两家将来必是要走动的，她身份又尊贵，托她帮忙看顾，可比贾家那群人强多了。

　　忠礼王妃有心卖好，便拍拍女儿宁安郡主和儿媳静孝郡主道：“你们现在和嫏嬛郡主还是一个辈的，趁如今多叫几句姐姐妹妹，要不再过两三年可就只好叫伯母了。”

　　宁安郡主和静孝郡主俱笑了起来，黛玉闹了个大红脸，忍不住的瞪了涂谨恒一眼：都是他的错。

　　涂谨恒被瞪的魂飞魄散，浑身舒服，面上也带了出来，傻笑不已，看的众人笑的更大声了，黛玉羞的只低头，林珏恨恨的拉着涂谨恒走了，边走边不解恨的敲他的脑袋。忠礼亲王笑嘻嘻道：“轻些，轻些，小心你妹子找你算账呢。”林珏听了，手上更用力了，涂谨恒吃痛，却不敢吭声，只好生忍了。

　　另一边忠礼王妃带了三个郡主去皇后宫里请安。皇后一见黛玉便拉了过来，笑道：“怎么就你一人？恒儿那小子可是巴巴的到外面等去了，竟没跟着一起过来？”

　　黛玉羞的面红耳赤，不知如何回答。还是忠礼王妃看不下去，笑道：“哎呦，皇后就别打趣她了。恒儿倒是在宫门口等着了，可林公爷也在呢，那场面可真是……皇后如今还是心疼心疼恒儿罢。”

　　皇后听了，直笑的合不拢嘴：“活该，谁让他惦记人家的妹妹来着？可不得让林公爷磨磋磨磋些日子？”

　　黛玉红着脸不敢答话。幸而众人也只是笑着说了一阵，便说起京城的趣事来。因是正经的宫宴，来的人俱按品级坐位，大多时候是看戏吃酒，或是皇后和宗室贵妇说笑那么几句，其余人等连话都不敢高声说，故面上看大家倒也其乐融融，没什么难看的事情发生，一时宴毕，皇后留了黛玉说话，众人心知肚明，忙恭维的告辞了。

　　黛玉脸又红了，皇后笑道：“你们都定亲了，便是见个面，也没什么妨碍，横竖有本宫在这儿呢，谁还能说不合规矩了？”

　　黛玉福了福身，低头不答。

　　外边太监走了进来回道：“娘娘，圣人和恒亲王来了。”又道：“林公爷也来了。”

　　皇后笑了：“这林公爷，看的真紧。”忙携了黛玉一起迎了出去。

　　涂谨恒被林珏看住了，偷溜不得，便是到了后宫，也被他跟过来了，不由得有些垂头丧气。只是一见皇后身后的黛玉，便又精神了，巴巴的又要往上凑，连给皇后请安都忘了。

　　黛玉瞪了他一眼，眼神朝皇后示意一下，涂谨恒才想起来，赶紧给皇后请安。皇后已经看到他们两个小儿女的动作了，笑的腰都弯了，话也说不出来，只抬起了手，一旁伺候的女官就赶忙上前扶起了他。

　　林珏在一旁脸臭的不像话，孝彰帝笑眯眯的逗着他玩儿：太不容易了，从来只有这小子气朕的，现在居然能让朕找回来！恒儿，干得好！

　　请过安后，涂谨恒忙蹭到了黛玉身旁，拿出一个盒子来：“这、这是我亲手打的，你看喜不喜欢。”

　　黛玉本不想接的，但听说是涂谨恒亲手打的，心内也是欢喜的，便低着头接了过来，打开一看，是一支乌木的芙蓉簪，虽说雕刻的不是十分精美，但花瓣细致，可见其用心了，便轻声道：“多谢，”又模模糊糊道：“我、我很喜欢。”

　　黛玉的声音如蚊呐，偏偏涂谨恒就是听到了，顿时笑开了花。林珏气的想上前去揍他一顿，被孝彰帝死命压住，皇后见状，便笑道：“嫏嬛，既接了礼，便回个礼罢？”

　　黛玉悄悄瞄了哥哥一眼，见他虽然气呼呼的，但没出声反对，便从身上取出一个才做好的青色兰花香包，低着头递给了涂谨恒：这本来也是她提前做好，好在正月里送给他做回礼的，如今不过是提早送罢。

　　涂谨恒欢欢喜喜的接了过来，立即便佩戴上了。

　　林珏彻底怒了，他道：“时候也不早了，臣等还要祭祖，就告退了。”便草草行个礼，冲过去拉着黛玉就往外走。

　　孝彰帝和皇后同时朝涂谨恒示意一下，涂谨恒连忙追了出去送行。

　　这边孝彰帝和皇后俱笑的起不了身，孝彰帝道：“梓潼，你瞧瞧他们这对小儿女，让朕想起以前咱们刚新婚的时候。”

　　皇后听说，忍不住有些伤感，当初她与圣人刚新婚时，也是曾经这般甜蜜过的，只是后来侧妃、庶妃一个接一个的抬进来，他们就渐渐离的元了，后来进了宫，两人一起坐上这既是至尊又是孤独之位，便再也回不去从前了。

　　孝彰帝见皇后如此，也有些伤感，便拍拍皇后的手道：“云儿，你知道的，这些年朕最看重的还是你，有些事情，朕也不得已啊。”

　　皇后听到孝彰帝叫出自己的闺名，眼泪差点流出来，勉强忍住笑道：“我知道，你十分辛苦。所以我不怨，我只盼着，咱们都好好的，将来能一起白头到老就好。”她从十六岁就嫁入皇家，能坐稳了这个皇后之位，又得孝彰帝看重，心机手段自是不差。尤其是什么时候说什么话，她更是清楚的很。便是她的亲生儿子端王，也被她教导着，一定分清楚场合。故她说出的话，就没有不妥帖的时候。

　　孝彰帝听皇后如此说，果然心内大慰，便和她重温起从前新婚时的一些故事来。皇后笑着应承，眼内却冷意依旧：若还念着以前的旧情，怎么还能自称为朕呢？从前他们在一起时，他都是让自己叫他的字的。果然一坐上那个位置，心都是冷的了，哪里有什么温情可言？这样想着，又有些羡慕黛玉，恒儿和她不用掺和到朝廷的事情上，将来必不会和他们一般，面上温情脉脉，心里还互相防备着吧？随即又哑然失笑，赶紧打叠起精神，应付孝彰帝：有圣人敬重恩宠的皇后，才是名正言顺的皇后。若没了圣心，便什么都不是了。

　　正月里也没什么事可记，除了初一进宫领宴，初二去了贾家拜年外，便是各家的请吃请乐。林珏和黛玉年纪虽小，身份却高，除了如忠礼亲王、端王、仪王、忠顺王府等寥寥几家不能推辞外，其余一概不去。那些原本因黛玉身份高而不满的王府庶女们，到底是被嫡母带着去赴宴的，虽言语刻薄了些，黛玉也只当没听到。有一次北静王府庶出的大姑娘挑衅的狠了，忠礼亲王的世子妃静孝郡主便当着众人的面和黛玉说了：“不过是些没品级的庶女罢了，虽说家世显贵了些，到底是养在侧妃身边的，和咱们教养不同，妹妹如此不计较才是正理。咱们是什么身份，和她们计较那是抬举她们，没得辱了咱们的身份。”

　　黛玉笑了笑，没说话。

　　众人中有那原配嫡女的，俱笑了起来，直应和说是。那些庶女，心却凉了半截，不敢再胡乱说话了。那北静王府的大姑娘气的面红耳赤，当下就红了眼圈，她生母虽是老北静王爷的侧妃，原先也是有品级的，正六品的淑人，还是官宦人家的嫡女，怎么就出身不好了？若按原先的规矩，她也是能封郡主的，如今怎么就成了不上台面的庶女了？

　　可不等她委屈，那边北静太妃听说了，连忙打发人把她带回去，回头就吩咐北静王妃立即和她的夫家商量日期，把她发嫁了，横竖她也十六岁了，很该嫁人了。先前老王爷还在时，她跟着她那狐媚子娘是受宠了些，在王府里也是风光的能和自己及儿子比肩。可如今老王爷都不在了，自己儿子都承爵三年了，这北静王府早就不是从前的王府了，没见她那狐媚子娘都夹紧尾巴做人了，她还这么嚣张着给谁看呢？

　　那西宁王府庶出的姑娘心计较深，在圣人那道无嫡除国的圣旨下来的时候，便清楚的知道了自己的地位，比以往更小心翼翼的讨好王妃和世子，也拉着自己的生母不让她生事，倒是让西宁王妃看她顺眼了许多，给她找人家时真心为她考虑一二，没像北静王府的大姑娘一样，定出了京城，好歹还在京城里，定了辅国公牛家的庶子，倒也门当户对。看着今日的情形，她越发坚信自己当初的选择是对的，回去后要更努力的讨好王妃世子，出嫁后自己也是原配了，比如今的尴尬身份不知要好上多少，只要再扶持着相公上进，未来她也能过的很好。

　　和她交好的一些庶女也是这么打算，也有那不认命的，还在闹腾，那些沉稳的，便渐渐和她们远离了。由此京城许多人家里反倒安生了不少，那跌倒、落水、丢手帕、姐妹反目、抢风头的事情更是少了许多，爷们回去也省心了，便有许多人说圣人旨意下的好。

　　林珏听说后，直冷笑：那群男人只管贪花享受，哪里看到女子心里的苦楚了？这个世道，女人若一心扑在男人身上，早晚得没命。