日子过去的飞快，转眼倪二、卫若兰也成亲了，谢鲸、陈也俊和韩奇俱是由家里做主，娶了门当户对的妻子，只有冯紫英迟迟不定。到了休沐快结束的时候，冯紫英终于忍不住了，跑来找林珏，吞吞吐吐了半日，说要求娶惜春。

　　林珏愣了下道：“四姑娘还小。”

　　冯紫英抹了把脸道：“没事，我等得起。”

　　林珏道：“她的哥哥侄子俱是混账之人。”

　　冯紫英冷笑道：“我也不是没手段的，他们不敢来惹我的。”

　　林珏又道：“她被她哥哥侄子吓怕了，很有些冷心冷情的意味，只怕将来做不得贤妻。”

　　冯紫英诚恳道：“我这些年也见了许多美人了，各种绝色的都有，连番邦的也见过。只是见多了，反而没了当初那些激情。就如阿珏你当日所说的，美人再美，也不过是一个鼻子两个眼睛，有什么不同？况她们与我交好，根本不是真心为我这个人，而是为了我的身份、我身后的冯家。故我也想好了，皮囊再好，也抵不过心意相通，我是真心想求娶四姑娘的。”

　　林珏皱眉道：“你也算是圣人的心腹了，该当知道，她们家早晚是要败的。虽然她的嫁妆都存在我这里，不至于没了活路，但身份上将来必是不配的，你家里也肯愿意？”

　　冯紫英耸肩道：“我老头就我一个儿子，若我不愿意的，他们再怎么逼迫，也不会有孙子，故我家里不是问题——他们盼孙子都快盼成望孙石了。”

　　林珏道：“你这样威胁你家里，你家里难道不会对四姑娘有意见？”

　　冯紫英笑道：“别家的或许会，但我家是肯定不会的。我老头和我老娘，是十分疼爱我的，说是“二十四孝”也不为过。为了我，别说是个你妹妹身边的女官了，便是官府里的罪犯，他们都能想法子给她个清白出身。”

　　林珏点头道：“好吧，既然你都这么说了，我便替你问一声琏二奶奶，她才是正经能办成此事的人。”

　　冯紫英抱拳道：“大恩不言谢，兄弟我一生的幸福就靠你了。”

　　林珏白了他一眼，让人去请凤姐。

　　凤姐听说是冯紫英，便犹豫了：“神武将军家，门槛会不会太高了？如今四妹妹看着和他是门当户对，可将来……。尤其是四妹妹还小，虚岁十四，周岁才十三，要成亲起码得再两年，这两年间会有什么变故，谁也不知。我听说，那位冯武备是个风流人物，年纪也不小了，虚岁都有十八了吧？这样的人物，将来怎么可能真心待四妹妹？四妹妹被我们府里那群人吓怕了，就差剃头发去做姑子了，若不是能全心全意待她的人，四妹妹也必定不肯用心待他，这样两人的日子怎么能过得好？林表弟，我想过了，四妹妹还是适合一些清净的人家，比如妙玉夫君那样的，就很妥当。”

　　冯紫英在后面听了，急得半死，偏又不敢发出声音，只好暗暗祈祷林珏帮他说好话。

　　林珏笑道：“琏二奶奶有这个顾虑是人之常情。”

　　冯紫英气的差点冲出来，被林鑫死死按住。

　　林珏耳边听着内室里的动静，心里忍着笑，面上一本正经道：“只是你顾虑的这些事，我事先都问过冯家了，人家说了，不介意，故我才来问二奶奶。”又道：“紫英算是我和小柳、若兰他们的兄弟，也是知根知底的，最是讲究信义的人，他若应了什么事，除非真的无法做到，否则必是遵守的。”

　　凤姐听林珏如此说，不由得思考起来。她知道林珏不是无的放矢之人，若不是真问准了，依他那冷淡的性子，是绝不会开口问的。只是冯家真的是个好选择么？四妹妹情况特殊，又有那样一对名声在外的兄侄带累，差不离的人家都不定能看上她，这也是凤姐不愿意现在为惜春看人家的原因，本来选择范围就小，若再碰上势力人家，今后自己败了，惜春可怎么办？倒不如到事情都完结后再说，便是人家平常些，至少两家情况都摆在了明面上，将来惜春也不会因这些被夫家拿捏。

　　见凤姐陷入沉思，林珏笑道：“宁府的那个，不问我们也知道结果，横竖只要他们一听到是神武将军家，必是什么都肯应的。但紫英求的是四姑娘的心甘情愿，故托我这么一问，也算是表诚心。二奶奶，咱们都不是那种迂腐的人，这事你不妨直接问四姑娘，问问她的意思罢。”

　　凤姐点点头：“罢了，既然冯家诚心，我们也不能不近人情，硬生生把好亲事往外推。且请表弟等上一等，我亲自问四妹妹去。”

　　林珏摆手道：“请吧。只是千万记得我们还在这里等着你们回话呢。”

　　凤姐答应着，自去了。

　　惜春听凤姐说完后，愕然了。

　　凤姐细细给她分析道：“冯家和咱们家是老交情，也算门当户对，对咱们家的情况知根知底，又和林表弟交好，林表弟问了，他们家对咱们家的事情不介意。若林表弟问准了，这事就必然是真的，故两家家世上不成问题。冯紫英本人呢，也是个年轻有为的，年纪轻轻就是正五品的守备，和林表弟、琴丫头家的柳守备、妙玉夫家的陈家、英莲家的蒋公子他们交好。若你嫁了他，今后你们姐妹还是能常常相处，不必因着夫家关系重新适应。这些都是优点。缺点是，这位冯公子人物风流，以前是十分能玩闹的人物。如今虽说他在林表弟那里保证了，但将来会不会复发，也难保。再就是他是家里的嫡长子，也是冯家的宗孙，他的媳妇将来必定要是能独当一面的当家主母，一族宗妇，你这性子，嫂子担心啊。”

　　惜春细细想了会道：“嫂子，应了吧。”

　　凤姐挑眉道：“你想好了？”

　　惜春点头道：“嫂子的顾虑，我十分清楚。可是，要找到一家，和林姐姐、妙玉、英莲他们夫家交好的人家，又能不计较我们家事情的，委实太难了。就为了这一项优点，嫂子说的那两件缺点，我都可以忍了。况那两件缺点，第一件他在林表哥那里保了证，林表哥又亲自开了口，我想着，他便是一生不能保证，但头几年必定是好的，至少在我生子前他是决计不会闹出什么打我脸面的事情来的——这世道，能这样的人家已经算很好了，其他的我也不能强求。再就是，当家主母、宗妇的事情，林姐姐说了，我命由我不由天。这么些年来，嫂子、林姐姐、两位嬷嬷都教了我许多，我虽说学的不认真些，到底也有了基础。加上从现在开始认真学，难道还怕学不会不成？二嫂子，我也是很聪明的。”

　　看着骄傲的翘起头颅的惜春，凤姐笑着点了点她的鼻子道：“很聪明？真很聪明的人，会因算账、学格物闹脾气？说大话也不脸红？”

　　惜春忙不依道：“我那不是没习惯么？何况那算账的本事，如今我已经能算的很好了。那个格物，”惜春顿了顿，低声道：“横竖又不是必须学的，便是没学好也没什么要紧吧……”

　　凤姐长长的“嗯”了一声，也不拆穿她，忙风风火火的赶去林府回话了。

　　冯紫英在里面听到凤姐说应了，大喜，忙不管不顾的跑了出来，对着凤姐就是鞠一大躬：“谢谢二奶奶成全。”

　　凤姐给冯紫英吓了一跳，王嬷嬷、丰儿忙站到了凤姐面前。

　　凤姐从缝隙里见到冯紫英被林珏追着打到了屏风后，忙笑道：“哎呦，林表弟，算了吧，冯守备也是欢喜。只是冯守备，我话先撂在这儿，既然是你们家先上门求娶的，你也是保证过的了，日后可不能因为我们家有事情了，就学那没良心的梅翰林家，闹着退亲。”

　　冯紫英在屏风后点头不止：“二奶奶放心，这事我早已和家里说过了，他们也商议过了，都是同意的。”

　　林珏皱眉道：“梅翰林？先前和琴姑娘定亲的那家？他们家又怎么了？”

　　冯紫英鄙夷道：“他们家，先前攀高枝了，便嫌弃薛家是商贾人家，悔了和薛家的亲，最后反倒是成全了小柳。如今因几个月前的事情，平安州节度使云家败了，他就又攀上了那个贾雨村，悔了云家的亲。最恶心的是，为了让自家面上好看，还造了云家姑娘的许多谣，坏了那姑娘的名声，那姑娘也是个节烈的，便一死证了清白。这下好了，他们家的名声便彻底坏了，也就贾雨村那个没忌讳的，还肯将自家姑娘许给他们家。要我说，人家是一家有女百家求，他们家是一家有子百女配，也忒不是东西了。”

　　林珏笑道：“你还别说，这次他们家求的这个啊，和他们家还真是绝配，一个薄情寡义，一个忘恩负义，可不是绝配么？”

　　凤姐和冯紫英听说，俱笑了起来，连声道：“还真是，绝配！”

　　宝琴听说梅家的事情后，也是心有戚戚：“幸好，幸好我当初听了王妃的话，退步抽身早，否则如今一死以证清白的人就该是我了。”

　　黛玉厌恶道：“如此薄情寡义，算什么读书人。”

　　惜春翻着账本子道：“林姐姐难道没听说过“仗义每从屠狗辈，负心多是读书人”吗？曹雁泽的诗流传的不多，这幅对联却是极佳的，足以流传千古。”

　　惜春说完半天，都没听见回应，便从账本中抬起头来，见黛玉、宝琴俱稀奇的看着她，便奇怪的问道：“怎么了？你们怎么这么看我？”

　　宝琴笑道：“王妃，到底我是看花眼了，还是进错门了？怎么我们一向自诩清高冷淡、只喜欢画画的四姑娘，居然在翻账本子？”

　　黛玉配合笑道：“啊呀，柳夫人，这你就不知道了，我们四姑娘啊，刚定了亲，定的是神武将军冯家的独子。如今啊，她为了将来能做个合格的当家主母、一族宗妇，每日都在认真学习管家理事的本事，连画画本事都丢在一边了。”

　　宝琴握着帕子笑道：“哦——原来如此啊，冯公子真是有福了，我们四姑娘能这样待他。”

　　黛玉凑到了宝琴身边，笑道：“哎呦，柳夫人，这你就不知道了，那冯公子啊，感念四姑娘一片真心为他的情义，日日打发人送东西过来呢。我们四姑娘呢，那双平常只肯拿画笔的手，如今不仅拿起了账本，也拿起了针线，见天的给冯公子做回礼呢。”

　　宝琴长长的“哦”了一声，学着唱戏的腔调，笑道：“原来是郎有情妾有意，好一对恩爱互敬的鸳鸯夫妻啊。”

　　黛玉亦以同样的腔调回道：“可不是嘛啊~。”

　　黛玉和宝琴一唱一和的调笑着，惜春先是羞红了脸，后来干脆恼了起来，也不看账本了，扑了过来就要挠她们的痒痒，黛玉忙躲到一边去了。因她如今有孕，故惜春也不管她，直接转身压到了宝琴身上，双手齐出，直把宝琴挠的直求饶。

　　黛玉一边笑的几乎岔了气。

　　三人闹了一顿，起来重新梳妆后，方坐在一起好好说话。

　　黛玉问道：“你过礼的时候，我身子笨重，也不好过去，也不知道情况。你的礼仪是二嫂子还是那府里的尤嫂子给你办的？”

　　惜春笑道：“自然是二嫂子——我那好哥哥也不信任我那嫂子的。”

　　黛玉道：“那就好，二嫂子会用心的。”因又道：“如今你也算终身有靠了。咱们这么一干姐妹中，也就剩三妹妹和大嫂子家的姐妹了。大嫂子家的两位姐妹就罢了，有她们母亲做主，将来终身不会差到哪里去。可三妹妹呢？她如今可有什么想法？”

　　惜春叹道：“她还能有什么想法。不过是能乐一日是一日了。我定亲时，她曾过来和我说，她如今只求能不为妾就好。”

　　宝琴叹息道：“便是不能为妾，也不会是什么正经好人家。”

　　黛玉道：“因国孝和兵乱，恩科已经拖了两年了。圣人颁了旨意，明年必是要开的。若二舅舅和二舅母没那么大的野心，三妹妹明年就能挑个好的嫁人了。”

　　惜春嘴角一翘，不屑道：“那样的人家，要对我们家有帮衬，不知还得多少年，二老爷和二太太怎么肯愿意？”

　　黛玉叹道：“苦了三妹妹了。”

　　探春心里确实苦，尤其在听到惜春定了那样的好人家后，心里更是如浸了黄连一般，苦上加苦，一连几日都闷在秋爽斋中部出去。侍书瞧着她这样实在不像，便悄悄儿送信给宝玉，请他过来劝慰劝慰。

　　宝玉一得到消息，便要赶过来，却被宝钗拦住了。

　　宝玉不解道：“宝姐姐？你这是……？”

　　宝钗叹道：“二爷，你听我一句劝，这事还是交给我吧，你如今去，却是不合适的。”

　　宝玉一愣，细细想了一番，不由得跌足长叹，坐回了书桌前：“还是宝姐姐想的周到，就请姐姐代我走一遭吧。”

　　宝钗深深一叹，唤人更衣，带着一大堆丫鬟媳妇婆子，浩浩荡荡的往秋爽斋里去了。

　　宝玉坐在书桌前发了一会呆，便拿起了画笔继续画花样子：老爷太太如今这样，为今之计，也只好自己尽些心力，替三妹妹多攒些嫁妆银两了。

　　那边宝钗见到了探春，见她魂不守舍的样子，也于心不忍，半天才道：“你安心罢，有太太做主，她素来疼你，不会亏待了你去的。只是如今咱们家的日子到底不如从前了，太太年纪大了，事又忙，难免有些疏忽，你从来都是孝顺的，便多体谅体谅她老人家吧。”

　　探春冷冷一笑，并不说什么。

　　宝钗知道探春心里有气，也知道王夫人的脾性，只是为人媳妇的，这些面上的话她还是得说，其他的一些心里话，她便是有心也不敢多说，只好陪着她枯坐叹息。

　　探春心里也知道，宝钗并不是真正主事的人，这事上她并没有错处。只是到底心里气难平，又听她处处维护着王夫人，便连她也一并迁怒上了：你先前虽然被拖到那样的年纪，可好歹有一个二哥哥垫着，还不至于没了着落去。如今又嫁了进来，成了威风凛凛的管家奶奶，自然站着说话不腰疼，向着你的好姨妈。可自己呢？不仅被蹉跎到如今的岁数，也没个后备的退路可依，终身前程俱迷茫，连比自己小了三岁的四妹妹都定亲了，自己却是连一丝儿消息都没有，就这样，还指望自己体谅？怎么体谅？拿什么体谅？拿自己的青春年华吗？

　　宝钗陪探春坐了一会，便有婆子来请，宝钗为难的看向探春。探春冷笑道：“宝姐姐，不，二嫂子如今管家，事忙，且请放心去罢。妹妹我不过是一时想不通，如今听二嫂子这么说了，也想通了。二嫂子不用担心，妹妹我还不舍得这个花花世界，从今儿起，就回复原来样子，日子总还要过下去，将来怎么样，谁也料不准的。”

　　宝钗听探春说的不像，便知道她依然还在气头上，只是听她说没有轻声的念头，便放心了：只要探春还能好好的、照原样过日子，她便安心了，其余的她也不敢多管了。

　　宝钗如来时一般，被一群丫鬟媳妇婆子簇拥着，浩浩荡荡的走了。探春冷笑着坐了许久，才若无其事的吩咐侍书给她梳洗换衣，去贾母院子里请安。

　　侍书看自家姑娘平静下来的样子，反而心惊胆战起来，一连几日都守着她不敢离去。

　　探春见她如此，便笑道：“傻丫头，你在担心什么？我那日与宝姐姐说的话是真的，原来怎样，如今我还是怎样过日子。不然我还能怎么样呢？谁让我是女子呢？这府里的门出不去，我便是有一身的志气，也只好龟缩在这里，任人做主。”

　　侍书听她说的伤感，眼泪几乎掉了下来，忙转头尽力忍住，勉强笑道：“瞧姑娘说的，哪家女子不是这么过来的？”

　　探春笑笑，道：“是啊，哪家女子不是这么过来的？不同的是，有没有人伸手拉她们一把罢了。”

　　侍书听了，嗫嗫嚅嚅道：“姑娘……是想请林公爷帮忙？”

　　探春摇摇头道：“老爷太太都在呢，我一个姑娘家，哪有越过他们找亲戚家表哥的道理？何况为的还是自己的亲事？让外人知道了，没得说我没规矩。”

　　侍书道：“姑娘可以请琏二奶奶牵线啊。先头二姑娘、邢姑娘、四姑娘，不都是如此么？听说琴姑娘也是二奶奶给做的媒。”

　　探春苦笑道：“如今咱们家里，两房几乎势如水火，若给太太知道，我越过她去找二嫂子帮忙，你觉着我日后会如何？”

　　侍书不知为何，想起了死去的金钏，去了的袭人、秋纹、碧月等人，不由得的激灵灵的打了冷战，道：“那姑娘，你就这么干等着？”

　　探春长吁了一口气，道：“如今可不就只能这么干等着吗。将来……”，探春咬咬唇道：“将来怎样，将来再说。横竖我是不信命的，便是拖的年纪大了也无妨，再怎样，我也不会没了前程去的。”探春眼里闪过一抹厉色：观凤姐的行事，这个府里早晚有问题，说不得那时就是自己的契机。

　　探春吐了一口气，望向窗外的花团锦簇，眼神闪过一丝坚定：不就是忍么？宝姐姐能，自己也能。横竖也忍了这么多年了，不差这么些时候。