孙少平：上世纪70年代的农村子弟，有着不同寻常的眼界，渴望追求新的生活，为了人生不停奋斗。

　　孙少安：孙少平的哥哥，家中的脊梁骨，他努力改变生活的窘境，凭借一己之力改变了家庭贫穷的现状。

　　田晓霞：地委书记的女儿，有着崇高的精神追求，被孙少平的吃苦精神所感动，爱上了孙少平。洪灾受伤后被救起，失去了原先的记忆。

　　贺秀莲：勤俭持家的农村妇女，孙少安的婆姨，患了癌症的她随着丈夫踏上了外出治病的路。

　　金波：孙少平的好友，曾与一位草原姑娘相爱，后离开草原，踏上新的人生道路。

　　刘珊海：西安市的中学实习英语教师，后爱上了打工的金波，开启了一段不同寻常的恋情。

　　田润叶：田晓霞的堂姐，为人善良热情。原喜欢孙少安，后与领导李登云的儿子李向前结婚。成为一对恩爱的夫妻。

　　田福军：宝康市地委书记，田晓霞的父亲。为官公正，为民着想，是人人拥戴的好领导。

　　孙兰香：孙少平的妹妹，大学的高材生，对天体科学情有独钟。

　　吴仲平：地委副书记吴斌的儿子，为人沉稳大方，孙兰香的男朋友。

　　安锁子：孙少平的矿友，为人热诚，大亚湾煤矿坍塌后，前往了孙少安的砖厂工作，开始新的生活。

　　金秀：金波的妹妹，孙兰香的闺蜜。对孙少平有着特殊的感情。期限学医，后来走上文学创作道路。

　　田晓晨：田晓霞的哥哥，曾是西北大学的高材生。与高郎是同学，后前往德国留学。