古人言，大势所趋则人心所向。人心固然能影响大势，大势也未必不可以扭转人心。

　　“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

　　洪亮整齐的朝拜声响起，潮汐般在空阔的大殿回响不断。

　　“众卿平身。”

　　“谢万岁！”

　　殿内噤若寒蝉。

　　龙椅上的男子揉着太阳穴，闭目养神了一阵，终于开口：

　　“朕听闻，朕那不肖的七弟还活着，当此下元之际他难道不回来祭拜他母后？掖幽庭那边似乎有了些线索，说他出没于并州境内，诸爱卿有何看法？”

　　十月下元祭亡灵。

　　回音缓缓，响彻大殿。

　　那龙椅上的身影，遥远而梦幻，不可企及，令许多品轶低于四品的京官甚至不敢抬头直视。

　　两年来皇上首次在朝堂上如此措辞，让殿内群臣一片唏嘘喧哗。

　　在本要祭奠亡者的日子突然主动提起那段敏感隐晦的往事，看似无意实则有心，难免要让一些臣子后背发凉。

　　除蔡太尉与苏首辅神色平静外，其他大臣多多少少都有些动容——看来陛下终归还是要做一个了结！

　　前者与掖幽庭一手早就了东宫谋逆案，此时闭目养神，竟能平心静气；后者一副事不关己的样子，除了是真的事不关己外，也从来没想过要搀和此事。

　　才两年而已，就算皇帝可以蒙起眼睛假装忘记那段血史，这座皇宫可忘不了。

　　或许作为皇长兄的文王当年已经赢了一切，但东宫旧案遗留的隐患也是盘根错节。

　　即便时间和安抚能够减小诸葛家族和太子旧党的怨气，瑞庆帝同样也用行动证明了自己，但也无法令那些隐藏在深处的人全都放下心来为社稷做事。

　　防民之口甚于防川，瑞庆帝登基的隐幕曲折秽暗，背后总会有人说，而流言正是起于微小。

　　这种君臣之间乃至臣子势力之间的裂痕一旦形成，皇帝的权力便会受到层层阻碍。尤其对于才坐上龙椅的瑞庆帝而言，更是如鲠在喉不拔不快。

　　这一年新帝杀了许多人也罢免了许多人，虽然借助太后的蔡系快速掌控了大局，但也导致蔡系一家独大，朝中人才寥寥，群臣都为自保而不敢言政。天子也深知杀掉异党和史官是下下之策。

　　然而星星之火可以燎原，那曹尧若打出东宫储君的旗帜招兵买马诏告天下，到时候若任由他混淆黑白，煽动百姓，天下岂不大乱？

　　而且曹家天子知道，七弟手中还有父皇遗谕及储君信物，再加上一干旧臣拥护，倘若与那叛军头子任达川结盟一处，那可就真够朝廷头疼的了。

　　只要曹尧活着一天，朝廷就不会装作看不见；他的势力每壮大一分，天子的心结就无法解开，这龙椅便坐不稳。

　　想要社稷长久，唯一的办法就是一劳永逸地解决曹尧，名正言顺地给群臣一个交代，给天下一个交代。

　　那么无非就是两条路：免罪招安，抑或斩草除根。

　　山雨欲来风满楼。

　　天子一句话，聪明人就听得出其中意味，心中才能早做运筹。

　　对东宫事变内幕略知内情的老臣都知道，文王曹栋接掌社稷神器后，无人再敢提及关于这帝王家事的半个字，除了掖幽庭谁人敢插手？可他现在将其摆在明处让公众论之，一时间谁又敢言？

　　大臣们你看我我看你，都没了主意。

　　有些人喜欢揣度圣意，也明白了皇上心中无非就是两种答案。可是若答得好，不想下水也要被拉进水；答得不好，也许眼下不会怎样，但终会有人搬弄唇舌，那可就是无妄之灾了。

　　能站在大殿上的哪个不是人精。有些事情心知肚明了，就应该烂在肚子里才是。要是说错半个字，恐怕有几个脑袋都不够掉的。

　　皇上偏偏就点了一人——

　　“欧阳鹏？”

　　五宰辅之一的欧阳鹏面色不改，出列施礼，当下平静回道：“微臣不敢妄言。”

　　“但说无妨。”魏帝目光始终停留在如今的中书令大人身上。

　　这位拥有天品境修为的大儒，官场上养气功夫向来都是一流，不过他再能养气，在曾经身为太子太师的这一点上，皇上与他之间始终有着若有若无的芥蒂。

　　即便他曾在关键时候立下大功，如今加官进爵，可是依旧能够感觉到那来自于天子的一丝防备。

　　曾与林思水、黄庭玉一同教导少年太子的欧阳鹏拇指微微摩挲笏牌，斟酌一二才道：“臣斗胆请旨出城，亲自寻找七殿下将他带回神都，臣当年教导无方，自会将他安置妥当，不会生乱。”

　　魏帝点了点头。

　　放在今天来看，天子也不是不能够容忍曹尧的存在。只要曹尧愿意抛开旧怨低头臣服，天子甚至还会想办法做出一定的安抚和补偿。

　　只是这欧阳鹏念着一丝旧情，口中“七殿下”的旧称未改，且隐隐还以帝师自居，天子微微有些不悦。那曹尧虽是戴罪皇子，却也姓曹，要安置也应当是天子安置，哪里轮得到他？

　　不过落在诸多大臣眼里，一些所谓诤臣不由得对这欧阳鹏暗生敬佩，敢如此说话，不愧有大儒风范。

　　欧阳鹏身后一人站出，是那中书舍人陈璇。瞥了一眼蔡太尉，陈璇沉声道：“陛下，那谋逆旧案非同小可，且七皇子身边有司徒无涯和龚英霸两大天品巨子，依微臣愚见，应当加派青龙朱雀二卫带领兵马与欧阳大人一同前往，防患未然。”

　　欧阳鹏眉头微皱。

　　这陈璇虽在中书省，却是蔡盛京的门生，他的这句补答看似在附和欧阳鹏，实则却代表了截然不同的另一种观点。这恐怕也就代表蔡系的意思了。

　　欧阳鹏主和，蔡盛京却主杀。

　　魏帝不动声色：“苏卿意下如何？”

　　苏秦捧笏出列，微微垂首，未见丝毫慌乱。

　　观其模样，果然是：

　　端正宗儒道，衣冠绍祖先。

　　文章光上国，毓秀启群贤。

　　五位宰辅之中，以平章事为首，故而苏秦也被同僚敬称为首辅。

　　因为有他，朝中除了“蔡系”还有“苏派”，也只有这位宰相之首才有资格与带剑上朝的蔡盛京并排而立，不用跪拜。

　　魏帝微笑道：“你向来主意多，替朕出出主意。”

　　一个大难题言笑间就甩给了当朝首辅。

　　苏秦微胖的身躯始终笔直，有条不紊道：“臣以为，既然旧案已结，如今陛下宏图伟业正是需要人才之际，陛下皇恩浩荡，大可由欧阳大人召回戴罪皇子再听陛下发落不迟。”

　　魏帝微微点头，似乎这个折衷的答案比较符合心意，却仍旧有一丝愁云闪过眉间。

　　蔡盛京终于不再闭目养神，开口却并未出列：

　　“陛下莫忧，此事由掖幽庭督办，定会确保无碍，欧阳大人乃国之栋梁，还是不要亲自前往，相信以青龙朱雀二卫与掖幽庭的力量，足以请回带罪皇子。”

　　欧阳鹏沉默不语。

　　魏帝思忖少顷，扶额道：“那就按苏卿的意思办吧。”

　　天子的视线投向了他身前站着的一位老者。老者身着正三品紫色官服，上纹孔雀补子，佩十三銙金玉带，手执象笏，是那六部尚书中的礼部尚书李煌。

　　魏帝淡然一笑道：“朕的太常卿，祭祀乃是国之大事，可耽误不得。父皇去得突然，朕仓促继位，两年来政务繁忙，耽误了祭祖大典。你请国师择个吉日吧。”

　　顿了顿，天子随口道：“对了，有一人你最熟悉。王国赐倒是拿得起放得下，当年上奏折辞官回乡，朕都没来得及送送他。”

　　一提到王国赐这个名字，众大臣面面相觑，此人名字虽不及林思水黄庭玉那么敏感，但也在当年那名单之中。东宫事变他逃过一劫，难不成皇上连他也不放过？

　　蔡盛京神态雍容，正缓缓摩挲左手大拇指上的翡翠扳指。

　　魏帝对蔡盛京道：“太尉，你身份尊显，没什么事的话，派人送份大礼过去吧。”

　　“臣领旨。”蔡盛京回道。

　　两句话看似无关，却令堂堂礼部尚书肩头一颤。

　　送礼本是礼部份内职责，难道他李煌堂堂尚书的身份还不足以送一份礼当，却要掌控天下兵权的太尉代劳？

　　老态龙钟的李尚书微微失色，有些惶惶然。

　　这份大礼那王国赐恐怕也很难接住了。

　　这时李煌身后那礼部左侍郎卢之龄奏道：“陛下令臣调查先帝修仙一事，特起奏陛下。”

　　卢家出身幽州望族，这卢之龄入京前更是春风得意的北地文豪，其诗词被赞为“琳琅美玉”。其本人也是出了名的直言敢当。

　　魏帝眉头轻轻一挑，身躯微微前倾道：“哦？卢爱卿请讲。”

　　众大臣从未见过皇上对一件事如此感兴趣的样子，都觑觑无言，有愕然抬头的，有摇头轻叹的，有一脸茫然的，大概是以为新帝又如先帝一样，不问苍生问鬼神，开始迷信那些不务正业的东西了。

　　卢之龄接着说道：“回禀陛下，先帝生前留下的‘化神丹’，礼部钻研一年有余，有了一些进展。按照国师所炼的仙丹来看，先帝仙去可能与服食铅汞有关……臣有一言不知当不当讲。”

　　瑞庆帝摆手道：“爱卿但讲无妨！”

　　卢之龄躬身道：“这化神丹根本不是仙丹，而是以仙家隐语欺瞒先帝！”

　　此言一出，满朝文武唏嘘不已。

　　瑞庆帝眯起双眼：“卢爱卿的意思，是那终南山的国师根本就是在戏弄父皇，有弑君之罪咯？”

　　朝堂上鸦雀无声。

　　卢之龄沉声道：“正是！”

　　瑞庆帝怒极反笑：“当年朕随父皇去终南山，亲自见到那国师骑鹤于云海中降下。他本不愿留在终南山，乃是朕苦求之下才答应。那照你之言，连朕也是谋害父皇？”

　　龙颜一怒，满堂咋舌。

　　卢之龄匍匐在地，叩首道：“皇上息怒，臣万万不敢！只不过先帝之死着实蹊跷，臣以为……”

　　“放肆！”不等卢之龄说完，天子拍案而起。

　　群臣鸦雀无言。

　　兵部尚书胡一霄站出，怒指卢之龄：“卢之龄！你真是大不敬，敢在圣上面前大放厥词？”

　　苏秦、徐茂良等人则出列躬身求情。

　　瑞庆帝消了消气，无奈摆手道：“卢侍郎也是为公务劳苦，回乡修养半年吧。此事休要再提。”

　　“遵旨！”卢之龄叩首，默然退下。

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　　群臣散去。走出大殿的李煌立于丹犀下，举目望了一眼那“匡正神洲”的镶金大匾，摇头叹息一声。

　　正逢徐茂良擦肩而过，驻足笑道：“尚书大人，陛下如此为你分忧，你倒是省了力气。”

　　李煌盯着左仆射大人道：“徐大人，官帽子比老朽大，就拿拿老朽开涮？”

　　身为宰辅之一的徐茂良拍了拍李煌的肩膀笑道：“哪里话，陛下提醒你是好事，王国赐的事，你操心也是白搭。”

　　瞅了一眼四周，徐茂良靠近老尚书耳畔小声道：“当年王国赐主持礼部，说走就拍屁股走人，连皇上的登基大典都没参加，难免有些小家子气了。别说是陛下，就是我这个顶头上司都因没见着他恨得牙痒痒。今日陛下虽拿大将军压你驳了你李尚书的面子，你多少也给他个台阶下嘛。”

　　李煌面色稍缓，叹息道：“我不是烦心这个，而是担心王大人……你说他会不会跟太子一起……”

　　话没说完，老尚书的嘴就被宰辅大人一把捂住。

　　徐茂良催促道：“行了行了，什么太子不太子的，再说可就没趣了！走，今晚去苏首辅那里蹭酒去……”

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　　一行三人皆是身穿黑色斗篷，骑马出了QH县并未走通往郓州的官道，而是向着西北方向沿着郊野小路疾驰。

　　走至晌午，三人在荒无人烟的半路停下。

　　曜日当头，此地正好有一破庙。

　　为首的男子甩蹬下马，掀下斗篷，露出一张年轻脸庞，朝着那破庙跪在地上。身后二人连忙跟着跪下。

　　下元节，本该祭祀亡人的节日，昔年锦衣玉食的他却无法去祭拜母后，只能在这破败破败荒庙前烧几张纸。

　　年轻人沉默，两行清泪，攥紧的拳头死拧在冰冷的土地上。

　　“母后！”名叫曹尧的年轻人就地磕下一头。

　　垂头半晌，又轻声叫了一遍。

　　“不论我走到哪里，不论我曾经是谁，如今又是谁，孩儿一定会为你报仇！”

　　再不说什么，曹尧已表情决绝。

　　起身，上马。

　　留下地上那混着一丝血迹的两个拳头印。