荀续言辞恳切地写了几封书信，有分析天下局势的，有分说各方势力的，有品评天下人物的，有表达求贤若渴的，连带着北宫弃的一封引荐信，连同一柄上好的百炼精钢剑包了一个包裹，由韩池亲自领着铁算子那一个什前往西凉投书。

　　荀续嘱咐道：“对于文和先生，一定要彬彬有礼，依礼相请，若是文和先生问起什么，你只管如实回答，无须任何隐瞒。文和先生若是不愿意来，你也千万要谨守礼节，莫要强求。”

　　韩池点头应是。

　　荀续又道：“沿途若是遇到什么豪杰，尽量结交，若是你觉得不错，便延揽一下，愿意来的，我必厚待，不愿来的，我也不强求。”

　　“诺。”

　　荀续替他整了整衣襟，又把一块玉佩放进他的怀里道：“路上若是有什么用度不足的，把这块玉佩卖了，再怎么也不能苦了你们。”

　　韩池有些哽咽了，捂着怀中的玉佩道：“荀君放心，这玉佩……我定能物归原主。”

　　荀续笑了：“什么物归原主？这东西就是我送你的。路上警醒着些，这年头啊，不太平。等你回来，我再送你一块一模一样的玉佩，将来给你媳妇儿，讨她一乐。”

　　韩池闹了一个大红脸，挠挠头不知道说什么好。

　　他有一门亲事，还是荀续帮忙张罗的，定的是方家的姑娘，方家出美女，韩池远远地看过一回，心中挺喜欢的，就等着明年那小丫头过了十五，就娶过来。

　　荀续嘿嘿一乐，拍了拍他的肩膀正色道：“兄弟，最后一句：任务固然重要，但是你的命，我更看重。不管怎么样，一定要回来，就算没见到贾文和，也没什么关系。”

　　韩池红了眼眶，一个劲地点头。

　　送走了韩池一行人，荀续这才伸了一个懒腰，对着身边韩昙道：“士云，你觉得北宫弃怎么样？”

　　韩昙恭敬道：“学识颇为广博，有舌辩之才，也很有见地。这几天处理县衙中的琐事，十分得力，似乎比我还要驾轻就熟些。只是，此人身上似乎还有秘密，昨夜我故意提着酒去寻他的时候，见他似乎捧着什么东西念念有词。”

　　荀续点点头，忽然笑道：“这段时间你也辛苦了，上下的政务都是你在为我打点，本来就清瘦的身子，更加皮包骨头了。我看他是个人才，叫他给你打打下手，你莫要多想。”

　　韩昙一怔，问道：“多想什么？”

　　荀续奇怪的看了他一眼，觉察他真的是一头雾水，这才忍不住大笑道：“没什么。士云啊，明日我休沐，我叫人炖了一锅黄豆猪蹄，一块儿过来吃，记得带上阿母。”

　　“诺。”

　　休息了一天，跟夏观音说了许多悄悄话，将单纯的小妮子哄得嬉笑连连，次日清晨，荀续穿戴整齐，回到官邸衙署，对山贼的最后一战便近在眼前了。

　　这一回，周靖、乐进、张飞、夏越以荀衍为首，坐在了圆桌的右手侧，也就是西边，取五行之中，西方属金，乃肃杀之意；韩昙、北宫弃、方亮、荀棐以戏志才为首，坐在圆桌的左手侧，也就是东边，取五行之中，东方属木，乃生长之德。荀续坐北向南，端坐正中。

　　椭圆形的桌子，乃是荀续特意命人打造的，跟后世的会议桌有些类似，正中铺着颍阴城的地图，两边都是高脚椅子，荀棐头一次坐，左摸摸，西挠挠，觉得颇为好玩。

　　荀续轻轻咳嗽了一声，沉声道：“今日将诸位都请到我这神策堂，乃是为了第三次剿匪的事情。前两次战果丰硕，屡有斩获之外，我方损失极小，前后总共只有七人退出序列，我从城门营中补充了七人进去，依旧仍是一曲。”

　　他环视了众人一眼，道：“此番因为得了李夙之助，西山之中陆陆续续来了不少人投降，士云，你说说。”

　　韩昙点点头道：“李夙得了荀君的手书，再加上他本来的人望，在西山群寇之中为荀君说项，因此到今日日落关城门，已经有三百二十九人前来投降。据他们所说，西山群寇因为此前两战，已然丧胆，若不是匪首白二颇得人心，否则早就树倒猢狲散了。而原本与白二不能齐心的几个匪首也被我们斩杀了大半，因此白二借此统合了西山众匪贼，如今约莫有两千人。李夙带走了五百余，如今投降的有三百余，一来二去，白二手头顶多还有不到一千五百人。”

　　戏志才笑道：“更好的是，这一千五百人当中，还有不少心思不定的。也就是说，决意与我们对抗到底的，没有几个。”

　　乐进惜字如金：“兵无斗志，败在须臾。”

　　荀续点点头，笑道：“自从我上任以来，到现在，足足十一个月。刚来的时候，县中兵卒不足三十人，颍阴城周边匪贼，四千有余。到如今，虽则西山众寇犹剩千余，可是我们呢，精兵强将，神完气足。能够在不足一年的时间里，将山贼逼到这般田地，我荀续脸皮再厚，也不敢说是自己的功劳啊！没有诸位勠力同心，浴血奋战，我们怎么可能一点一点，将双方之势扭转过来！诸位，辛苦啦！”

　　众将对视一眼，抱拳道：“全赖荀君指挥得当。”

　　荀续摆摆手笑道：“没有你们，我顶个屁用。”

　　他突然冒出一句脏话，倒是叫众人哈哈大笑起来。

　　荀续笑道：“这是真话。在神策堂里面，我们不讲虚的，我也有功劳，我的功劳就是听从诸位先生的指点，就是信任诸位兄弟的能力，就是同士云一道，给诸位准备好粮草军备，给将士们准备好吃的喝的还有热乎乎的洗脚水。”他顿了一顿，又笑道：“我觉得我也挺重要的，是吧？”

　　众人听他满口大白话，纷纷大笑起来。

　　荀续又道：“这一回，我准备玩个大的，把大家都召集起来，就是想问问可不可行，若是可行，又该怎么打？”

　　张飞笑道：“承若，你只管说来便是。”

　　“好。我看兵书，深觉有一句话十分精妙，就是攻心为上，攻城为下，心战为上，城战为下。”

　　乐进点点头道：“此乃孙子兵法中不战而屈人之兵也。”

　　荀续一拍手笑道：“是啊，这三百多个投降的山贼大家也多少都见到了，也不是什么青面獠牙十恶不赦之徒嘛，他们也是老百姓，也是种地的一把好手。那我就想，山上的那一千多个山贼是不是也有不少是这样的黔首？如果我们不是去剿灭他们，而是去降服他们呢？”

　　张飞疑惑道：“他们若是这么好降服，这两天就该来投降了。”

　　“不错。”荀续道：“因此我打算给白二写一封书信，告诉他，我有办法一月之内，连擒他三次，只问他敢不敢出来与我们一战！”

　　张飞一咋舌，惊道：“啥？”

　　夏越哈哈大笑，连连拍手道：“好主意，好主意。如此一来，我们只需要在野战甚至转变为城防战，一战就可杀尽这些山贼。”

　　荀续轻轻咳了两声，道：“子远，我是真的打算连擒他三次，放他三次。”

　　“那也好啊，这样的战法，够嚣张，本少爷喜欢。”夏越细长的鸾凤眼闪着桀骜不逊的光芒。

　　荀续摇摇头，不理这个战争疯子，回头问乐进道：“文谦兄，你怎么想？”

　　“荀君的意思是想趁着对方人心不稳，设伏擒捉白二，从而进一步地瓦解摇摆不定的山贼内部，这又是一招蚕食之计。”

　　荀续也不置可否，对他微微一笑，转头又问周靖道：“孟平兄你怎么看？”

　　“荀君，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”周靖一脸肃然道。

　　他说的这一句乃是《孙子兵法》的首句，用意却是提醒荀续用兵需要谨慎、小心，显然对于这样“三擒三放”的战斗设想并不认可。

　　荀续正色道：“孟平兄此言乃是雍季之论，荀续受教了。戏先生，你的想法呢？”

　　戏志才手捻须髯，嘿嘿笑了几声道：“我先听听大家的。放之，你说呢？”

　　北宫弃一愣，忙笑道：“荀君此计，攻心为上，实乃良策；周兄之语，乃孙子正言，亦不可不察，不可不察。”

　　“合着你在这儿和稀泥呐？”张飞豹眼一瞪，把北宫弃吓得够呛，差点躲到桌子底下去。

　　荀续连忙阻止张飞道：“放之兄所言，哪里错了？为将者，须把能考虑到的，都考虑进去。子明，你说说。”

　　方亮抓抓头道：“我不懂，我只觉得，这样的计谋，太嚣张了吧。再说了，我是相信阿续你的能耐的，可是再一再二不可再三再四，哪有这样提前说好一月之中抓他三回的？恐怕再蠢的人，都不会上当受骗了吧？”

　　韩昙也点点头，代表认同。

　　戏志才这才笑道：“我倒是觉得这个计谋颇有可观之处，不过只此一回，下不为例。”

　　荀续道：“还请先生为我等讲说。”

　　戏志才道：“此计的好处在于可品。”

　　“什么叫可品？”张飞奇道。

　　“所谓的可品就是指可以大书特书，可以名动天下。你看古今战事，绝大多数都是一两句话就交代完的，值得大书特书的不多。而若是荀君此战若成，诸位想，经过有心人那么一传，荀君的声名将会如何？”

　　“可若是不成的话，荀君岂不成了笑柄？”张飞抗声道。

　　戏志才大笑道：“妙就妙在，此计必成！首战就定在明天夜间，文谦、子远，你们二人负责守城，孟平，大飞，你二人分别领军，在山后埋伏，待白二撤军回返，劫其尾队。”

　　乐进一皱眉问道：“且不说明天夜间白二是否会来。”他看了一眼荀棐，知道山贼之中恐怕有内应帮忙，便将这个问题揭过，又问道：“就算白二撤退，若是擒他，劫其尾队，有何用处？”

　　戏志才笑道：“文谦请想：军中人心不齐，一战而败，身为主将，应当如何？”

　　乐进眼睛一亮，这才抱拳道：“先生，乐进服了。”

　　“至于这第二战和第三战么，便可以如此如此这般这般……”