何苗也慌了神了，避席跪倒一边，拜倒在地，口称：“张侯救我啊！”

　　张让一口气差点没有缓上来，连忙伸手抚胸，好半天才尖声叫道：“你说！你说！堂堂北军五营之一的越骑校尉营，你是怎么把八百五十人变作五十人的？”

　　何苗此时也知道问题太大了，当下如竹筒倒豆子一般，把实话全说了。

　　汉灵帝卖官，何苗因为他的同母姐姐何贵人封了皇后，一人得道鸡犬升天，平白升到了越骑校尉。可是汉灵帝封官归封官，这“修宫钱”也就是买官的钱可还是得收。越骑校尉，年俸两千石，给何苗打了一个七折，收一千四百万钱。何苗是平步而升，又浪荡惯了，哪来这么多钱，只好向何贵人借了钱，把首付六百万钱垫付了，后面的钱，按揭偿还。

　　是的，这就是先进的汉灵帝卖官，不但能够现钱结算，还可以先付定金，再当官，等到有了收入，再继续还钱，天才般的创意，经济学家汉灵帝。

　　何苗就当上了越骑校尉，上任头一天，就收礼收到手软，一问之下才知道，越骑营早就不是当年南越人组建的追风掣月的骁骑了，而是成了天下各家公子哥儿挣一个出身的地方，有点类似于太学。能耐有多少，无所谓，家世才是最重要的，太学也好，北军五营中的越骑营也好，都似乎成了一个镀金的圣地。

　　何苗的身份与何贵人的身份有多大的分量，何苗手上的礼单就有多大的分量。除此之外，何苗还头一次知道什么叫吃空饷。汉家军制，厚养士卒，所有的给养都是按照人头发放，而人头的凭据就是登记在册的军籍。

　　当军籍上的名字还在，可是实际军营之中却没有了这个人之后，朝廷发放下来的钱粮可一点都不打折扣，多出来的钱谁拿了？不言而喻。

　　何苗上任之后，一点人马，不由得也吓了一大跳，八百五十人的越骑校尉营，空额高达二百八十人。

　　除去一百五十个汉灵帝用来卖的吏职，整个大营之中，只剩下了四百人左右。

　　何苗起初还心惊胆战了一阵，后来才发现，除了皇帝，这几乎已经是公卿大臣之间，心照不宣的事情。万一皇帝极其偶尔地过来检阅，也只需要向城门校尉营、司隶校尉营和郎中令等处提前借一些人来填充便可。

　　何苗渐渐放下心来，行事也越发肆无忌惮起来，营中空额不断增加，他还突发奇想，派出两队人马去经商，把营中多出来的给养卖掉作为初始资本，仗着越骑营的名头，在洛阳城中经商，一来二去，训练出一支精打细算低买高卖的行商队伍来。

　　全是空手套白狼的功夫。

　　张让听得心中冷笑连连，可是又顾忌他妹妹何皇后的权势，只好作出一番急公好义的神色来，道：“叔达贤弟，此事不是我这个做兄长的说你，太过了。”

　　“是是是。”何苗点头如捣蒜。

　　“这样吧，我与几位常侍一道合计合计，你也把家中的私兵拿出来，能填上多少是多少，再跟许相、樊陵等人借上一些。等到把人数填个八九成了，我们就跟陛下说说，叔达贤弟你暂且吃点苦头，贬个官。如何啊？”

　　何苗忙打拱作揖道：“多谢张侯救命之恩，莫说贬官，就是废为庶民，也已然是再造之恩啊！”

　　他也识趣得很，说着又从袖中取出一张礼单来，弓着身子举过头顶，陪笑道：“区区孝敬，不成敬意，还请张侯笑纳。”

　　张让推辞了两句，大袖从他手间一挥而过，那张礼单便已然不见，笑道：“都是自家的兄弟，如何又这般的客套？罢了，权且记在吾此处吧。那一南一北两个老粗可不是省油的灯，限了三日，恐怕定不会轻易宽限，叔达贤弟还要速速进行才是啊。”

　　何苗连连点头道：“是是是，张侯说的是。小弟，这就去准备。”

　　“那愚兄可就不留你了。”

　　“留步，留步。”

　　送走何苗，张让独坐堂上，不由得冷笑连连，忽然自言自语道：“都说我们这些阉人敛财狠，可是今朝看看啊，他们这些泥腿子出来的比起我们可不止狠一点两点。”

　　“那是自然。”后堂夹壁之中闪出五个人来，都是常侍一般的打扮，正是夏恽、郭胜、孙璋、毕岚与吕强。除了吕强，都是大名鼎鼎的十二常侍当中的人。

　　郭胜冷笑道：“我们也好，世家豪右也罢，做事多多少少知道什么叫分寸，哪里可以动一动，哪里不可以碰，口中虽然不说，可是心里跟明镜似的。这种泥腿子出身的，从来都没有见过钱，一旦得权掌势，便忘乎所以，连自己姓什么都不晓得了。”

　　夏恽走过去，抢先坐下，笑道：“坐。”

　　他别号“笑阎君”，身宽体胖，随时随地都是一脸笑容，对谁都是一副推心置腹的模样，遇到什么事，心里清楚，嘴上却最是严谨，拿眼睛往吕强身上一飞，便呵呵傻笑，不再多言。

　　张让招呼众人坐下，方将那礼单信手一扔，正色道：“各位也看到了吧，北军五营，除了射声营还有点样子，其余已经烂成一锅粥了。卢植、朱儁这两个也算是精通兵法的，可是巧妇难为无米之炊，恐怕去了也不过就是送送人头的。”

　　毕岚最富智计，他是十二常侍之中最通诗书的，连穿戴也跟文官亚类，下了值喜欢带进贤冠，耳畔插着白毫笔，这一下不自觉的摸了摸耳畔的白毫笔，沉吟道：“三河之地多有置兵，皆是精骑，我上一回算过，约莫有一万五千多人。其中有不少都是前几年段熲带过的西凉百战老兵，田晏的两个兄弟也都被贬在那里。这些人，不妨用起来。”

　　他口中的三河就是指河东、河内、河南三地，这三处地方各有屯戍数支精兵，多为骑兵，过往征剿羌人、北击匈奴都有抽调过三河兵马，算是东汉自从南北军合并之后，除了边军之外，为数不多的精兵。

　　“不错不错，有理有理。”夏恽呵呵笑着。

　　“三河五校，所有兵马加在一起，能有多少？满打满算也才区区两万人，人家黄巾可不下百万呢！这怎么打？”张让还是不放心。

　　毕岚道：“太平妖道说说是百万，那恐怕是号称，顶多能有个二三十万差不多了。就这二三十万里面，还有一半是老的小的女的残的，真正能打的也就十万左右。”

　　“那也有十万人啊！我们才两万。”张让不懂军事，其实不光他不懂，在座谁都不懂，毕岚也是仗着小聪明瞎分析。

　　孙璋忽然出歪点子：“他们人多，我们也填人不就得了。从关中三辅、京畿、河东河内等地招募兵卒，管他能不能打，只要人多，一人一口唾沫也能淹死人。”

　　“那得多少钱粮？”吕强犹豫道。

　　“你管他多少钱粮呢！现在这叫燃眉之急，一个不留神，就是天翻地覆的结果。”张让一拍大腿道：“少不得诸位也得出出力气，都拿出一些来，我们再跟陛下说道说道，把少府也打开来，马匹、粮秣、兵甲、财物都拿出来，犒赏三军，最起码的，先把颍川的匪乱平下来。现在这颍川等地闹得沸沸扬扬，哎呦，我可是芒刺在背，睡觉都不踏实啊！”

　　夏恽呵呵笑道：“张侯果然忠国要臣！”

　　“得了吧，夏胖子你这个时候还说得什么奉承话。”张让急道。

　　夏恽嘿嘿一笑道：“肺腑，肺腑之言。老夏没什么可说的，城东的两个庄园。”

　　众人不由得大吃一惊，这胖子好生果决！

　　相识这么多年，众人都是知根知底，夏恽敛财有一手，经营更有一手，在京师置备下两处宅院，三个庄园，城东两个庄园里面放了他一半的积蓄。

　　夏恽面上笑容丝毫不改，呵呵笑道：“老夏嘴笨，不会说话，区区心意，愿意附张侯之骥尾。”

　　“这还叫嘴笨呐？你这胖子的嘴巴再灵便一点，还不能把死人都给说活咯？”孙璋却是吝啬，见他这般豪爽，心中暗暗腹诽不已。

　　吕强也道：“我家资不多，全数献出便是。”

　　孙璋听得一阵头疼：“得，又是一个毁家纾难的。”

　　张让见他脸色难看，忙道：“先莫要理会这个，还是说说这打仗的事。可还有什么主意吗？”

　　孙璋道：“太平道妖道人数众人，各位有没有想过为什么多？”

　　“为什么？”

　　“他地方广大啊！你看看，这天下十三州，八州之地都有他们的信徒，就算一州只有十万人信，那也有八十万人了。我们只想着京师周边的军队，城门校尉营、司隶校尉营、羽林、虎贲、三署，哪个能动？算来算去，也只有三河五校了。可是若是拐一个弯想想呢，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。他张角能在天下八州闹事，我们就不能把天下十三州的百姓都征发起来么？”孙璋越说条理越是清晰起来。

　　夏恽呵呵笑道：“着啊！一语中的！”

　　吕强却是一皱眉道：“如此，恐怕要引发天下大乱吧？”

　　孙璋一瞪眼，阴阳怪气道：“吕汉盛，莫非现在的天下还没有大乱啊？”

　　吕强没话说了。

　　张让一拍手道：“就这么办，令天下各州郡自行征募百姓，速速平息太平妖道。”

　　他环视了众人一圈，又问道：“诸君还有什么想法么？”

　　吕强犹豫了一阵，还是下定决心道：“我心下以为，张角兄弟不过就是乡野妖道，不足为惧。可是，这天下被禁锢的党人却不能不防着些。”

　　张角一挑眉，缓缓道：“汉盛此言何意？”

　　“两次党锢，一眨眼就是二十年，这其中逼死了多少人，还残存了多少人，这些人的子弟又有多少？这些我们都暂且不去提他，我只问一句，这些人当中，有没有文才武艺过人的？”

　　他这么一说，毕岚也明白过来了：“不错，这些人当中虽然有些不过是沽名钓誉之辈，可是有真材实料的也不在少数。现在放眼看看朝中，说得难听些，真要跟党人比起来，那本事可是差得远了。若是那些心怀不忿的党人与太平妖道联合起来，却是心腹大患。”

　　吕强暗暗松了一口气，这些年他一直想要营救党人，说得好听些是为了大汉江山，其实呢，自家人知道自家事，天下的事情，哪有长盛不衰的，他亲眼看着跋扈将军梁冀怎么一夜之间从高高在上变作断头之鬼的。张让等人做事太过，宦官势力自古以来从未这般嚣张，月盈必缺，这才是正理。说到底，他还是不信张让等人能永葆富贵，因此特意给自家的亲族留一条退路。

　　张让沉吟道：“不可。这些党人恨我们入骨，决计不可松这一道口子。”

　　“张侯……”吕强还打算劝说。

　　张让猛一挥手，斩钉截铁道：“此时莫要再议了。党人之禁锢，绝不可解！”

　　“……”吕强无奈，只好道：“诺。”

　　夏恽在一边呵呵笑着，冷眼看着他面上的神色，不动声色地皱了皱眉头。