擂台上武林高手拳来脚往在打斗，九州帝国京城外城的南城门即朱雀门上，大帝帝枯在百官的陪同下，端庄地坐在门楼上俯瞰着朱雀门前的比武。

　　虎千岁也陪坐在大帝的身边，看他的样子，脸色似笑非笑。大帝对虎千岁不拘泥于君臣外在的形式，落座前硬是亲热地拉着虎千岁的手，拽着虎千岁让千岁跟自己平起平坐落坐在身旁。

　　大帝的近卫卫队以临阵的姿态护卫着大帝。二十四名虎豹卫队的卫士守卫在大帝的左侧，二十四名鹰隼卫队的卫士守护在大帝的右侧。近卫卫队可是最亲近大帝的卫队，这两支卫队和虎千岁统领的飞雕卫队乃帝国的三大卫队。

　　《九州律典》规定：虎豹卫队、鹰隼卫队乃大帝近卫卫队，由大帝亲自统率，任何朝臣均不得以任何借口或理由染指掌控虎豹、鹰隼卫队，造次者将杀无赦，诛九族。

　　飞雕卫队虽然在《九州律典》中也明文规定由大帝掌控和统率，但是传统上只有非常之时大帝才收回对飞雕卫队的绝对的控制权，平常，经大帝公开授权，实际上是由百官之首的帝国宰相担任卫队统领的。

　　御史中丞季准坐在大帝的身后一侧，他间或会有意无意地瞟上虎千岁一眼，面情冷峻，他对虎千岁跟大帝平起平坐的做法实在是不满，即使他的座次是大帝特意安排的，但是在他的眼里虎千岁也不该违制，查《九州律典》虎千岁再有理由至少也是犯了僭越之罪。

　　事前，大帝竟然没有找他商议，临落座前大帝才口头下旨把千岁的作为安排在了跟自己平起平坐的位置，看似无心实则是有意为之。

　　季大夫也会有意无意地看一眼大帝的龙颜。大帝面带微笑，看不出有什么异样，凭对少帝的了解，少帝不光能忍，而且还有海纳百川的胸襟。

　　季大夫心里清楚，大帝这一次之所以这么做，用心可谓良苦，大帝是要众人都看到从而心知肚明，众目睽睽之下当今虎千岁对僭越之举毫不在乎，他眼下跟大帝平起平坐并没有感觉有什么不妥的，实在是大逆不道的逆臣。

　　虎千岁或许真的是得意忘形了，他不但不在乎跟大帝平起平坐，还认为这是少帝惧怕他，姜还是老的辣，要是帝武大帝尚在，他哪里敢如此妄为。即便帝武大帝也像少帝这样硬是拽他跟自己平起平坐，他就是吃了豹子胆也不敢行僭越之举呀！

　　少帝却不同，迄今少帝登基已经有些年头了，但是却一直奉行父规子随的治国之策，看来少帝胸无大志，身居大帝之位，也不过只是想多一事不如少一事地要把帝国的统治延续下去，用不着非要有大作为。

　　看在眼里，少帝的懦弱和无能，使得虎千岁窃喜不已，在朝中他俨然成了主宰，看着擂台上激烈的打斗，他欣慰之余想他不光要掌控大帝和朝廷，还要掌控武林。

　　各个门派在第一天都是试探性地打擂，即就是试探性的打擂，擂台之上变化多端的令人眼花缭乱的拳脚功夫，连连获得看客的喝彩。成败往往就在三拳两脚之中，有打败对手点到为止的，也不乏争强斗狠的不光要打败对手，还会在对手败北之后不吝拳脚相加取对手性命的。

　　一天两天三天，已是第四天，打擂的门派逐日增加不少，打擂的高手的武功也都越来越强。强中更有强中手。这一轮败的败了，赢的赢了；下一轮，赢的又败了，又有新的强者出现……如此循环往复，越是往后看，争强斗狠越是激烈。

　　又一轮打斗结束，青桐的一名弟子迎战峨山的一名弟子，起初两人的势均力敌，大半个时辰过去，青桐弟子逐渐处于下风，一个时辰之后，峨山弟子又抓住了青桐弟子的一个破绽，趁机摄住了青桐弟子的魂魄，不等青桐弟子醒过来，峨山弟子凌空一脚，将青桐弟子踢下了擂台。

　　说来，四年一届的天下武林盟主大会从第一届开始，就明确规定了打擂双方均应在打擂之前签订生死协定，也就是说，打擂中，强者置弱者于死地是不会被追究责任的。这样一来，打擂的残酷性可窥一斑。

　　也就在青桐弟子被峨山弟子一脚踢下擂台不大工夫，青桐又一名弟子纵身跃上了擂台。

　　下一轮打斗又开始了。才上台的青桐弟子一出手就是狠招，他施展青桐派的鹞子功，一招凌空扑雀，两手的五指呈爪，闪电般跃起劈头盖脸地抓向峨山弟子。峨山弟子可能大意了，反应稍微有点迟缓，来不及了，他勉强避开了凌空扑雀，却没有躲过当即青桐弟子紧接着施展的又一夺命锁喉的狠招，连哼一声他都没来得及喉管就被青桐弟子拧断了。

　　目睹打擂的残酷，朱雀门上虎千岁开始琢磨着，一天一天过去，从擂台打斗中，他看出汇聚在擂台周围的天下各门各派可谓高手如云，比起往届，这一届擂台比武越往后越是有大量的高手中的高手现身。

　　外行看热闹，内行看门道。尽管高手中的高手打斗，拳脚你来我往要多激烈有多激烈，然而，吐纳之间，也可窥出分晓。修炼有成，武功境界越来越高的大师，他们拼的可不是单纯的拳脚功夫，而是精气神，是修炼中达到的以无法为有法、以无形为有形的至高无上的武功修为。

　　意念闪现，伴随看似简单的举手投足的微不足道的动作，对高手中的高手来说往往让对手不知不觉着了道，真的是杀人于无法无形。

　　虎千岁不得不重视起来，他替功遂操起心来，这届武林盟主非功遂莫属。倘若出了偏差，被外人夺取武林盟主之位，那么他虎千岁将很难驾驭，这样一来，失去了对武林的控制，对他来说可不是什么好兆头。

　　传统上，天下武林盟主大会会期只有九天。到了第七天，打擂趋向**，打擂的全都是一等一的高手。放眼望去行走江湖的武林中人一轮又一轮，几乎都是各派的掌门或是高徒或是江湖上声威响当当的高人在对阵。

　　这一轮上阵的是天山派闻名江湖的江胜天，他的对手是来自九州域外的穿着奇装异服的拓尔萨。一上擂台，两人并不曾施展拳脚，而是互相保持着距离对望着。身披银灰色大氅的默然静立的江胜天像似在发呆。脖颈挂有拳头大小的菩提子做成的佛念珠的拓尔萨则闭着双眼，双手合十于胸前，头颅微微前倾，像似在冥思苦想。